Утро. Хе-хе, какое слово смешное!
Так вот, утро. Мы с Эргой не поспали ни минуты. Заперлись в одной из комнат, в моей, насколько я поняла, дверь забаррикадировали шкафом, вооружились чистыми листами бумаги, карандашами и бурной фантазией обиженных невест. Мы… конкурсы придумывали. На свадьбу.
На наш сотрясающий хохот семь раз приходили демоны и пытались проломиться сквозь двери, но у них ничего не получалось, потому что половина однокурсников Эрги были не только поставщиками алкоголя, они ещё и отлично справлялись с ролью охранников. В общем, никто нас не потревожил.
А вот утром мы выперлись в коридор сами и даже своими силами. Чтобы тут же попасть в круг кучи недовольных личностей.
— Кайлин, — окликнул меня до болезненно сжимающегося в груди сердца голос, — милая.
Резко обернувшись, я с трудом удержалась на ногах, чтобы не свалиться пришлось схватиться рукой о стену. Там, среди недовольных всем и нами конкретно демонов находилась одна невысокая женская фигурка. Леди Джейм сильно выделялась на фоне остальных, улыбаясь мне робко, неуверенно, отчасти испуганно, но всё равно очень тепло.
Не обращая ни на кого внимания, я взяла всё своё самообладание в кулак, оттолкнулась от стены, преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла знакомую мне с детства женщину, которая так же крепко, тепло и по родному сжала меня в ответ.
Когда от меня отвернулись абсолютно все после смерти родителей, именно она не дала умереть от голода и холода на улице, приютила и растила, как родную, наравне с двумя своими сыновьями. Это она заменила мне мать, она всегда была рядом и всегда поддерживала, она же разрешила отправиться с Гаюсом в Академию Боевого Искусства, хотя и была уверена, что эта профессия совершенно не для девушки.
Это был первый из двух людей, за которых я была согласна и готова уничтожать города, убивать людей и стирать историю. Вторым был мой лучший и единственный друг, никогда не ревновавший мать, а, наоборот, помогающий и поддерживающий. Его отец, как и брат Фир, относились ко мне с холодом, как к чужой, каковой я и являлась, или просто не замечали.
Из груди вырвалось что-то, напоминающее не то всхлип, не то вздох облегчения. Объятия леди Джейм стали крепче.
— Лун, — шепнула я.
И больше не смогла сказать ничего. Образовавшийся в горле ком не желал сглатываться, мешая говорить.
— Малышка моя, неужели ты выходишь замуж?
Не всхлипнуть не получилось. При всей неизбежности, я не хочу замуж. Не хочу и всё! Хочу обратно, в место, ставшее мне домом, чтобы сидеть поздним вечером на толстом ковре перед камином, а Лун в соседнем кресле читает книгу, и так тепло, спокойно, хорошо…
— Выхожу, — хрипло подтвердила я и сильно зажмурилась, пытаясь унять жжение глаз от непрошеных слез.
В конце концов, вокруг нас слишком много ненужных свидетелей. К тому же, слезами проблему не решишь… в моем случае её даже смертью не решишь, а мы с Эргой заготовили слишком сладкую месть, чтобы вот так просто от всего отказаться, так что я решительно отстранилась, подарив женщине радостную улыбку.
— Всё в порядке, — заверила я её, — мне, кажется, нужно идти…
— Да! — подтвердили демоны слажено.
«Да», — мысленно потерла ручки моя злобная и на месть охочая натура.
— Естественно, — закивала Лун, — мы с тобой потом, перед церемонией поговорим.
Это меня больше, чем устраивало. Подарив леди Джейм благодарную улыбку, я обменялась взглядами с терпеливо ожидающей Эргой и мы вместе покорно последовали в указанном нам направлении.
Глава 15
* * *
Почти три часа спустя, наполненные суетой, волнением, беготней, криками и всеобщим возбужденным копошением, я всерьез усомнилась в правильности своего решения. Мы с Эргой заготовили коварную месть для двух нехороших демонов, по результатам которой в идеале они должны были понять, насколько ошиблись, выбрав нас в жёны. А сейчас…
В огромном, во всю стену, до блеска надраенном зеркале с позолоченной рамой отражалась высокая, хотя всю свою жизнь была намного ниже, стройная фигура, затянутая в черное. Моё свадебное платье за прошедшую ночь претерпело массу изменений, которые в итоге сделали его просто умопомрачительно удивительным. Черная ткань тускло замерцала прямо изнутри, предавая коже жемчужный оттенок.
Волосы от лба и с висков были стянуты сзади в какой-то грациозный пучок, заколотый шпильками в виде черных лотосов, сердцевины которых завораживающе сверкали, стоило лучикам света пасть на них. Остальная часть густой шевелюры теперь была закручена крупными прядями, спадая по остреньким плечикам и спине вниз, красиво подчеркивая овал лица и длинную шею.
Макияж был неописуем. Первым, что было наиболее заметно, стали глаза. Увеличилась и изогнулась их линия, цвет стал насыщеннее, ярче, ресницы темнее и длиннее. Веки мои покрасили в серебристо-черный в соответствии с традициями Мрака. Линия бровей стала грациознее, скулы выразительнее и щеки чуть порозовели. Губы тоже увеличились в объеме, но это выглядело не жутко, а очень даже маняще. Сексуальности добавлял их ярко-алый цвет.
Самой себе признаваться страшно, но чем дольше я стояла перед зеркалом, в деталях себя разглядывая, тем отчетливее в голове стучала мысль о том, что нужно отказаться от всех этих идиотских конкурсов, которые мы успели за ночь напридумывать.
Тряхнув головой ко всеобщему испуганному вздоху, я решительно потопала на выход. Останавливать меня никто не стал, что, разумеется, насторожило, но было уже поздно.
За дверью обнаружилось ещё двое демонов — высоченных широкоплечих бугаев в черных костюмах и с коричневыми витыми рогами.
— Просим следовать за нами, — прорычал один из них, развернулся и первым двинулся прочь по коридору.
Второй остался стоять, ожидая, когда я соблаговолю идти, очень уж выразительно на меня глядя. Заклинание упокоения едва не сорвалось с губ.
Судорожно вздохнув, причем отнюдь не от жалости к себе любимой, а от неожиданно проснувшейся злости ко всему живому, я, гордо вздернув подбородок, с прямой спиной величественно пошла вперед, краем глаза заметив, что демон пошел за мной.
Второй этаж я преодолела быстро, не глядя по сторонам, а стоило выйти на лестницу… Там были… не знаю даже, сказала бы «фу, люди», но проблема в том, что собрались как раз таки не люди. Демоны, темные эльфы, маги, оборотни, темные драконы, кошки… И это только те, кого я знала! Их было столько, что и не перечесть. Весь первый этаж был забит до отказа, толпа уходила в соседние комнаты и даже в открытые стеклянные двери в сад.
Все они подняли головы и разом уставились на меня. С восторгом, возбужденно зашептавшись, улыбаясь… Всех этих нелюдей я отметила лишь краем сознания, во все глаза внимательно наблюдая за заметно выделяющейся на фоне остальных фигурой.
Лорд Дээнель Элдарш был возмутительно великолепен. Идеально выбрит, с убранными в хвост на макушке длинными черными волосами, свежий, бодрый, веселый… Черный костюм (я так понимаю, с фантазией здесь у всех жуткий напряг) сидит, как прямо на нем сшитый, складочка к складочке. А вот взгляд, поднятый, как и у всех, очень уж заметно потемнел, после чего у переставшего улыбаться демона дернулся кадык. Осторожный, плавный, дикий какой-то шажок к лестнице… И лорду древнему демону с самыми невозмутимыми лицами заступили дорогу двое из его же адептов!
— Правила, составленные будущими леди Элдарш и Кюэр, ясно гласят, что ни один из женихов не должен приближаться к невестам, ни одной из них, до выполнения предписанных правил и условий.
Стало тихо. О-о-очень тихо. У нас так в склепах иногда бывает.
Рядом с лордом Элдаршем прямо из пола выросла фигура как всегда невозмутимого Кюэра. Глянув на каждого из адептов, он опасно медленно поднял голову, посмотрел куда-то чуть в сторону от меня и улыбнулся. Ласково очень. Сглотнула уже я.
Дернув головой, обнаружила возле себя обольстительно-таинственно прекрасную Эргу Скрэйпт. Волосы цвета безлунной ночи были убраны высоко наверх, лишь пара прядок ажурными кудряшками спадала вниз, обрамляя лицо. Вид грозный, каждое движение наполнено злостью, а взгляд предательски сияет.
От вида сразу двух невест, все собравшиеся внизу восторженно затихли, с интересом ожидая дальнейшего развития событий.
Они не заставили их долго ждать.
— Задание первое, — нарочито безразличным громким голосом начал один из адептов на лестнице, нисколько не страшась своего ректора, — и до безобразия простое — выкуп.
Оба древних разом скривились, выразительно поглядев на нас. По толпе пошли шепотки, все на тему одного и того же:
— Они же самый состоятельный род Мрака.
— И сколько вы хотите? — выгнул бровь Рэйзелан, скривив губы.
Дээнель грозно молчал.
— А сколько вы готовы отдать? — вопросом на вопрос отвечал уже другой адепт. Кажется, его звали Дэрек.
— Всё, — ни мгновения не думая, уверено заявил Рэй.
Толпа издала завистливый вздох, с умилением глядя на демона.
Дээнель стал молчать ещё грознее.
— М-м-м, всё? — издевательски уточнил уже Жген, второй парень из стоящих внизу, почти прямо под нами, — Тогда отдайте-ка нам свою одежду.
Лицо демона удивленно вытянулось, а недоверчивый взгляд скользнул к нам наверх. Переглянувшись с Эргой, мы победно улыбнулись друг другу. Демоны, как и все остальные гости, среди которых кто-то громко возмутился, кто-то нервно посмеялся, а остальные просто зашушукались, явно ожидали, что мы с моей новой подругой ограничимся деньгами. Глупенькие.
Дэн на меня поднял опасно мерцающий взгляд потемневших глаз, посмотрел с мгновение, что-то там себе нехорошее надумал, усмехнулся издевательски и принялся сноровисто расстегивать собственную рубашку. И всё это не сводя выразительного, внимательно следящего за моей реакцией взгляда, собственно, с меня же.
Устоять на ногах оказалось невероятно сложно, но желание ухватиться за перила я переборола. До этого в полголоса гомонящая толпа резко смолкла, чтобы через мгновение взорваться возмущением, неверием и… свистом где-то со стороны.
Мой прищуренный взгляд метнулся в ту сторону, чтобы выхватить из толпы рогатую особу с настолько откровенным декольте, что можно с чистой совестью говорить о его совершенном отсутствии. Секунда, и свист смолк, сменившись удивленным вскриком. От вдруг воспламенившейся дамы все окружающие отшатнулись, как от больной.
Переведя победоносный взгляд обратно на Дэна, я имела честь любоваться его запредельно довольной улыбкой и уже на две трети обнажившейся грудью.
Какой-то голосок в голове, приглушая грохот участившегося сердцебиения, зашептало том, что нельзя допустить, чтобы Дэн разделся полностью. Во-первых, я сама уже плохо соображаю и себя с трудом контролирую. Во-вторых, это моё. Моё! Пусть все остальные найдут себе свои телеса и ими и любуются.
Подняв руку, я протянула её к собственной груди, как бы невзначай ловким движением двух пальцем расстегнуть первую из семи больших блестящих пуговиц.
Демон замер — я улыбнулась. И потянулась ко второй пуговке. Взгляд Дэна нехорошо очень прищурился…
Толпа замерла в ожидании. Они даже дышать перестали! Эрга покосилась на меня, Рэй тоже недоверчиво как-то глядел, а Дэн продолжал приходить в тихую ярость… Вторую пуговку расстегнула как-то нервно, сама не поняла, как так получилось.
— Не нужна нам ваша одежда! — завопил вдруг Дэрек, — Поношенное не берем! Лучше освобождайте карманы, уважаемые!
Да дабы неповадно было всем сзади демонов ржущим, двое злобных адептов заставили освобождать карманы ещё и гостей. А вот по итогу, с умилением глядя на два большие серебряные подноса, доверху наполненные всякой всячиной, Жген поднял голову, посмотрел на двух ехидно похихикивающих невест и задал вопрос, отрицательный ответ на который уже сам знал.
— Хватит вашим кровожадным душенькам?
Нам даже отвечать ничего не пришлось, по выразительным взглядам и так все всё поняли.
— Ы-ы-ы, — застонала толпа.
— Вот и приходи на свадьбы!
— А ещё уважаемые леди!
Когда это мы успели стать уважаемыми, я так и не поняла, зато наше состояние увеличилось практически вдвое. И вот тогда все, уверенные, что теперь-то свадьбе быть, посмотрели на адептов, требуя тех пропустить уже наконец женихов.
Ха, наивные! Это только начало!
— Невесты у нас девушки красивые, талантливые… а талантливы ли женихи? — продолжил форменное издевательство Дэрек.
А гости могли лишь гадать, не сказали парни про красоту женихов потому, что они красивы и это даже не обсуждается или потому, что они некрасивы и шансов у них уже нет.
— Неталантливые женихи нам не нужны! — подхватил Жген громко, с трудом скрывая издевательские нотки, — Так что пусть лорды нам…
— Портреты своих суженых предоставят!
Дэн зарычал. Негромко, но очень чувственно. Рэн выразительно с хрустом размял шею, не сводя взгляда с адептов своего брата. Брата… до сих пор поверить не могу! И они скрывали!
Дээнель поднял руку, щелкнул пальцами и через миг рядом с ним оказалось четверо каких-то мужчин. Примечательных таких, с холстами в руках и красками с кистями.
— Наверху, — приказал он.
Художники неуверенно подняли взгляд, а Рэйзелан тем временем также щелкнул пальцами, просто чтобы жест весомо выглядел, и с руки его в нашу сторону сорвалась какая-то голубоватая дымка.
Парализующее заклинание! Увы, поняла я это слишком поздно, когда чужое заклинание уже окутало и вынудило замереть на месте без движения.
— Ещё какие-нибудь бредовые пожелания будут? — враждебно поинтересовался Дэн у собственных адептов, — можно излагать сразу, чтобы время не тратить.
Заклинание не мешало дышать, но я всё равно задохнулась. От возмущения! И негодования, злости… Это вообще честно?! На нас, да парализующее заклинание! Всё, Дэн точно не выживет. Хотя бы потому, что сам этот бред с уже рассевшимися на торопливо принесенные стулья художниками придумал, так ещё и мешать Рэйу не стал. Вообще-то подразумевалось, что рисовать они сами будут, а не вот это вот всё.
— Весь список, пожалуйста, — поддакнул Рэй Дэну, — От подчиняющих заклинаний моего уровня ваши знания вас не спасут.
Угроза… оказалась действенной. Парни переглянулись, глянули на пыхтящую от недовольства Эргу, которая явно пыталась, но не могла сбросить оковы чужой магии, и поняли, что им лучше всего подчиниться.
— Клятва верности, слезливая речь — признание в любви, шикарное предложение руки и сердца, пусть и запоздалое слегка…
— Понятно, — скривился Дэн, затем грозно зыркнул на меня почему-то и не менее грозно рыкнул, — Пили вчера?
— Нет, — честно призналась я.
Потому что вчера мы выпивали, а пили уже сегодня ночью. Как по мне — огромная разница.
О чём моему дорогому женишку знать совсем необязательно.
— Готово, — возвестили сразу четыре художника, одновременно поднимаясь на ноги, чем спасли всех нас от уже начавшегося гнева древнего демона.
Вокруг меня что-то неуловимо заметно сверкнуло и осыпалось искорками к ногам, возвращая полноправную власть над собственным телом. Дернув плечом, исключительно чтобы убедиться, что шевелиться я теперь действительно могу, я взялась руками за перила, чуть свесилась и внимательно всмотрелась в повернутые специально к нам полотна.
На одном из них была я, на другом Эрга, на третьем мы с ней вместе, а на последнем, как ни странно, лорды демоны. Удивляло совершенно другое, причем многое: как можно было нарисовать столь реалистичную картину всего за пару минут? К тому же, Дэн и Рэй к ним спинами стояли, а на полотне они оказались лицами, переданными до мельчайших деталей. Вплоть до завораживающего мерцания черных волос и суровости темных костюмов.
Да, очень реалистично, как будто в зеркало смотрю. Да, красиво. Но, Тьма, это была магия, а не талант этих демонов. Они не художники, они просто хорошо колдуют, а это огромная разница. Так что восторга во мне эти произведения искусства не вызвали.
— Это, — указал лорд-ректор моей академии на портрет его невесты, — ко мне домой. Этот Дэну. А эти два повесьте где-нибудь тут, мама обрадуется…
— Кстати, а где она? — оглянулся Дэн.