Вот, значит, к чему я веду. Примерной девочкой-одуванчиком я никогда не была и уж точно не буду по чьей-то прихоти, а тем более приказу. Шальная мысль пришла неожиданно, поэтому я даже не стала ее как следует обдумывать, сразу согласившись с собственными тараканами. Коричневого цвета насекомые, размером с половину моей ладони, гаденько подхихикивая, предложили доходчиво объяснить дорогому лорду Элдаршу в каком именно месте и сколько раз он неправ. Я и сама не заметила, как начала не менее гадко скалиться. В коридор верхнего этажа я выходила до ужаса (окружающих, не моего) довольная. Забылись даже недавние события…чтобы свалиться на меня тяжким грузом в то самое мгновение, когда я зашла в аудиторию, дверь которой отчего-то была раскрыта.
Зрелище было…сказать «странным», все равно что ничего не сказать. Скорее уж обыденным. По крайней мере, удивилась я лишь в первый миг, очень скоро сменив шок на ленивое безразличие.
Весь кабинет ощутимо подрагивал от едва видимой энергии со слабым зеленоватым оттенком. Пространство вокруг гудело! Мои однокурсники сидели на местах неподвижно, все еще находясь под действием парализующего заклинания. Невольно удивилась силе Гиаша. Он не поленился вложить в заклинание максимум себя, создав то, что весь курс не может снять уже более семи минут. Невероятно!
А потом я заметила того, кем так неосмотрительно восхитилась. Некромант валялся спиной на полу, устало прикрыв глаза и раскинув руки в стороны. Приглядевшись внимательнее, заметила на нем тонкие искрящиеся ниточки сдерживающей магии, плавно уходящие вверх, к подоконнику с открытым окном. Там, беззастенчиво скрестив ноги в узких черных брюках, сидела девушка, лениво подпирая кулаком щеку и с безразличием глядя на Гиаша. Иссиня-черные волосы ее блестящим водопадом спускались по плечам, мирно покоясь на коленях. Большие темно-синие глаза в обрамлении густых черных ресничек неотрывно и цепко следили за некромантом. Обманчиво безобидное миниатюрное телосложение и почти детское округлое личико невольно навеяли мысли, что этот ребенок просто потерялся, по ошибке забредя в академию Боевой Некромантии! Однако то было первым впечатлением…
Внимательный, как будто пронизывающий взгляд медленно скользнул вверх, из-под пушистых ресничек глянув на меня. Ни одной эмоции не проскользнуло на лице и при этом я точно поняла, что девушка осведомлена о моей личности. Не знаю, о чем она в тот момент думала, продолжая сохранять якобы ленивую позу. На самом деле обе миниатюрные ручки были сжаты в кулачки, да и остальные части тела, при правильном рассмотрении, были какими-то напряженными.
— Как полеталось? — тихим и одновременно звонким голосом, будто перезвон колокольчиков, ехидно осведомилась незнакомка, искривив пухловатые губы в легкой ухмылке, всего лишь приподняв один уголок.
Не пытаясь задуматься над риторическим вопросом, я невольно перевела вроде бы столь же равнодушный взгляд на Гиаша. Парень продолжал лежать неподвижно, только со лба скатилась одинокая капелька пота, выдающая некроманта буквально с головой. Все это время он старательно пытался избавиться от магических пут, так спокойно удерживаемых незнакомой мне девушкой. Тут же вспомнила собственные умозаключения о том, что Гиаш в парализующее заклинание вложил все силы. Видимо, именно поэтому и не мог освободиться. Что ж, сам виноват. Причем во всем.
— Не успела насладиться, пытаясь создать воздушную подушку, — безэмоциональным голосом отозвалась я, вновь поднимая глаза на брюнетку и натыкаясь на ее проницательный взгляд. На одно мгновение показалось, будто в глубине насыщенно синего цвета плескалась многолетняя усталость и какая-то странная…печаль что ли? Разглядеть лучше не вышло, темноволосая девушка с намеком кивнула на весь мой курс, позволив себе еще одну ехидную ухмылку.
— А они молодцы, — без презрения и превосходства произнесла она, оглядывая собравшихся, — уже почти справились. Прошло всего лишь десять минут. На поле боя мы бы имели честь лицезреть двадцать один труп…
Последние слова как-то нехорошо повисли в воздухе, а меня удостоили хитрого взгляда через уголки глаз. Именно в этот момент меня осенило. Это она, та самая девушка, которую вчера лорд Элдарш просил найти мужчину из сада! Ну, того, который напал на женщину, а я потом напала на него… Правда, вчера она выглядела более…нет, не женственно. Несомненно, платье и аккуратная прическа украшает любую даму, но конкретно данная девушка неплохо выглядела и в брюках с черной водолазкой. Не в этом суть! Это она! Она! И…и что?
Тьма-а…
Наверно, мое лицо сильно изменилось, обрадованное неожиданной догадкой. Девушка выпрямила ноги, отняв руку от лица, легко и бесшумно спрыгнула на пол, неторопливой походкой дикой кошки двинувшись ко мне, чему-то криво ухмыляясь. Подойдя достаточно близко, она протянула руку, совершенно спокойно представившись:
— Эрга Скрэйпт, адептка Академии Мертвого Искусства. Приятно познакомиться, Кайли.
Я не удивилась ни капли.
У меня был конкретный такой шок. Основательный. И вроде бы, чему тут удивляться? А не-е-ет, не так все просто. Сознание принялось отчаянно скрипеть, бедные тараканчики забегали из стороны в сторону, возбужденные стремительным ходом мыслей с последующим выстраиванием логических цепочек.
Для начала, Эрга Скрэйпт обучается именно в том жутком месте, ректором которой является многоуважаемый лорд Элдарш. Информация, по сути, ничего важного не дает, однако же сам факт… Так, идем дальше. На вчерашнем мероприятии магиана Мертвого Искусства появиться просто так не могла. Насколько мне известно, у них в академии сейчас период сессий, пропуск которых приравнивается к самоубийству. При этом лорд-ректор явно знал о ее присутствии, иначе подзывать к нам бы не стал. Поиск мужчины он так же доверил ей, хотя уже был выслан императорский отряд стражей. Значит, лорд Элдарш ей доверяет. Отсюда можно предположить, что на бал Эрга пришла в обществе моего уважаемого лорда… А с каких это пор он стал моим?!
Далее, взгляд, которым она удосужила лорда-ректора Кюэра. То, кажется, было раздражение. Вчера я не предала этому должного значения, сейчас же воспоминание кстати всплыло в сознании. И вот мне интересно, не ее ли с утра высматривал в толпе наш лорд-ректор? Шансов на такой исход мало, однако…Однако адепты Мертвого Искусства еще не прибыли в нашу академию, а девушка уже здесь! Она знает мое имя. Настораживает и…жутко как-то.
— Ага, — глупо отозвалась я, пожимая протянутую ладонь. Выйти из состояния задумчивости оказалось немного сложно. Выявленные невероятным путем умозаключения казались несколько странными и в большинстве своем казались откровенным бредом. Нападать на девушку с расспросами я не стала. Пока что. Тем более что уже начали приходить в себя мои однокурсники.
Стряхнув с себя остатки магического оцепенения, но не такого, как использовала Эрга на Гиаше, адепты медленно, но верно приходили в состояние неконтролируемого гнева. По кабинету разнеслись негодующие шепотки, после чего некроманты совершили слаженный шажок в сторону распластавшегося на полу без движения однокурсника. Хотя, нужно полагать, уже теперь бывшего однокурсника.
— Развлекайтесь, детишки, — милостиво разрешила Эрга, поворачиваясь лицом к некромантам. На нее никто и не взглянул, хотя разрешение услышал каждый. В следующее мгновение на лицах однокурсников появились весьма нехорошие ухмылочки, больше походившие на оскалы, — только не переусердствуйте. Мне его потом еще с повинной вести.
— Кай, — Гаюс первым делом подошел ко мне, мимоходом глянув на всеобщую спасительницу. Осмотрев меня внимательно с ног до головы, парень коротко спросил, — порядок?
Уверенно кивнула в ответ, не без удовольствия наблюдая за медленным передвижением некромантов к своей непосредственной жертве. Гаюс, что меня нисколько не удивило, уверовав в мою относительную целость и сохранность, решил не пропускать все самое веселое и присоединился к остальным адептам.
Бить некроманты никого не стали. Они поступили куда как умнее и намного-намного жестче, чем простое избиение. Они сняли слепок ауры. Каждый! Процедура эта весьма и весьма болезненная, а уж в таком количестве…К тому же, теперь каждый из находящихся в аудитории сможет наслать любое заклинание не только на Гиаша, но и на его будущее потомство. Последнее, с моей точки зрения, уже действительно переходит границы. Разве виноваты дети в ошибках своих родителей?
— Ребят, — громко окликнула я, недовольно поджимая губы. На меня посмотрели почти все, но без особого внимания, — детей не трогайте.
— А не будет у него детей, Кай, — весело улыбнулся Марк, легко запрыгнув на подоконник, на котором совсем недавно сидела Эрга. Чуть прогнувшись в спине, он с опаской глянул вниз, потом перевел восторженный взгляд на меня, и лишь после, скривившись, с пренебрежением кивнул на Гиаша, — я у него полное обследование провел.
Многие считают, что некроманты и лекари — совершенно разные специальности. Мол, лекари добрые, а некроманты злые. На самом деле это две крайности одной и той же сущности. Возможно ли некроманту поднять мертвого, не зная элементарного строения организма? Как понять, на какую часть тела или орган воздействовать сильнее? Вот именно, без базовых познаний лекарского дела это практически невозможно. Тоже самое касается и целителей. Что прикажете им делать с умершим пациентом? Его нужно уметь упокоить так, чтобы потом не пришлось делать этого повторно.
Поэтому все некроманты — лекари, а лекари — некроманты. Это одно и тоже. Обе специальности переплетаются между собой слишком сильно, чтобы выбрать одно из них, а про вторую забыть или, того хуже, возненавидеть ее.
— Зачем? — удивилась Оцэя, округляя бледно зеленые глаза и вскидывая тонкие темные брови. Многие уже приспокойненько разошлись по местам, некоторые продолжали стоять над Гиаша, пара человек, в том числе и Гаюс, остановились рядом со мной и новой знакомой в лице адептки Мертвого Искусства, не сводя с нее то ли настороженного, то ли восторженного взгляда.
— Ну, — неопределенно протянул парень в ответ на множество заинтересованных взглядов, — подумал, что от него может быть только одна польза…
— Никакой продажи органов, — отрезала Эрга скучающим тоном, будто каждый день произносила подобные фразы. Припомнилось, что в АМИ более ста пятидесяти предметов, сорок из которых профилирующих, в том числе и знакомая нам некромантия. Кажется, половина научных открытий проведена благодаря исследовательской деятельности адептов конкретно данного учебного заведения, а вот какими способами они делали эти открытия, было для меня загадкой. Которую, впрочем, разгадывать совсем не хотелось, — Вначале он проведает дорогих лордов-ректоров, а потом погостит в Академии Мертвого Искусства. Адепты будут ему безумно…рады.
После этих слов Эрга мило улыбнулась, старательно изображая саму невинность. Не знаю, как остальные, но лично я ей не поверила.
— С чего ты взяла? — нахмурился Гаюс, собственническим движением приобнимая меня за плечи и чуть прижимая к себе.
Адептка Мертвого Искусства как-то странно хмыкнула, развеивая образ девочки-одуванчика, многозначительно посмотрела на руку некроманта, покоящуюся на моих плечах, а потом ответила вопросом на вопрос:
— С чего взяла, что адепты будут рады? — и взгляд такой, что не остается сомнений: всё она прекрасно поняла, издевается только.
— Нет, — спокойно ответил мой друг детства, — с чего ты взяла, что он выживет после разговора с ректорами?
И действительно. Переведя взгляд на однокурсников, поняла, что им интересно ровно в такой же степени, как и мне. Обменявшись с некромантами выразительными взглядами, мы все уставились на новую знакомую, при виде которой невольно тряслись коленки.
Магов Мертвого Искусства принято бояться не только у нас, но и вообще во всем мире. Конкретно данное искусство долгие столетия считалось потерянным навсегда. Вначале маги горевали, а потом приспособились изучать другие направления. Так из-за случайность наша империя теперь полна разнообразнейших рас с уникальными и нередко неповторимыми способностями.
Дело это происходило очень давно, не было еще даже моего пра-пра-пра-прадеда. Собрание великих магов Мертвого Искусств собралось под покровом ночи под Императорским Дворцом. Не известно до сих пор, что они там делали и с какой целью, но по итогу бабахнуло знатно. Половину Столицы просто смело, не оставив живых, а дальше пошла волна такой силы, что убивала всех без исключения носителей тогда нередкого дара. Численность империи сократилась почти в три раза, из королевского рода остались в живых лишь двое из почти двух сотен. Некогда процветающий род, самый великий, самый большой, за считанные мгновения потерял все свое достояние, оставив у власти двенадцати летних детей.
Разумеется, такого магам Мертвого Искусства, тогда носившим иное название, никто не простил. Данный вид магии был признан запрещенным и его использование каралось смертью. С недавних пор все изменилось. Примерно тогда, когда империя узнала Дээнеля Элдарша и Рэйзелана Кюэра. Два древних демона, оба носители запрещенного дара… Их было положено убить. Однако… магистры уже тогда были весьма не молоды, а, значит, мудры и научены жизнью. В результате ряда договоров, подписанных в Тьма ведает каких условиях, на территорию империи вернулось пугающее искусство. Только в весьма странной форме… Лорд Элдарш создал в империи Академию, целенаправленно обучающую конкретно данному искусству. Потомков дара нигде не обнаружилось, что и не удивительно. В конце концов, империи на протяжении столетий уничтожала всех, в ком сомневалась. Тогда демоны расширили территории своих поисков. Они находили будущих адептов во Мраке и даже во Тьме, объездили все соседние государства и даже соседние соседних. Набралось совсем ничего, человек сорок, и демонам не осталось ничего иного, кроме как начать их обучение. В течении последующих лет выяснилось, что количество магии в новых магах значительно меньше, чем в тех же демонах. Смешение крови дало о себе знать в самый неподходящий момент. Но и это не позволило Элдаршу и Кюэру опустить руки. Просидев несколько бессонных ночей за раздумьями, они кардинально изменили программу обучения.
Всего за несколько лет до этого никому не известные демоны ввели пятнадцати бальную систему оценивания магического дара. Для тех адептов, чей порог был меньше шести, они создали усиливающие артефакты. Создавали, опять же, сами, потому что никакого доверия к артефакторам не было.
Они разработали сложнейшую программу обучения, отыскали лучших из лучших на должности преподавателей, потратили много лет… А теперь лорд Кюэр один из приближенных лордов императора, можно сказать второй человек империи, один из богатейших, один из умнейших, один из опаснейших… Лорд Элдарш не стал забивать свою голову политикой империи. Он предпочел остаться в Академии, с гордостью ее возглавляя вот уже более двух сотен лет.