***
Они вырываются в главный коридор. В разные стороны разбегаются эльфы. Над головой Алионы пролетают зеленые огоньки. Много. Такие смешные. Совсем нестрашные.
***
Дракон распахивает крылья и издает рык.
— Огонь! — кричит и весело хохочет Алиона, — Огонь!
Дракон выдыхает пламя, в котором чернеют и сгорают беломундирные фигурки.
***
Главные ворота закрыты. То ли потому что поднялась тревога, то ли они закрыты всегда — Алиона не помнит. Да ей сейчас и неинтересно: они несутся вперед, прямо на закрытые ворота.
***
В вытянутой вперед руке Зая — меч, чей клинок направлен на стремительно приближающееся препятствие.
— Тадах!
С клинка срывается огромный косматый шар зеленого огня и летит вперед. Взрывается, оставляя обугленную дыру, сквозь которую голубеет небо.
Дракон прибавляет скорость.
— Тадах!
Дыра увеличивается…
***
Они снаружи, Алиона жмурится от неожиданно яркого солнца.
Дракон прыгает вперед. И не приземляется. Распахивает крылья во всю ширь и делает вираж округ гигантского дерева.
А потом устремляется вперед.
***
Они летят! Летят!
Восторг, неописуемый восторг от полета возвращает Алиону назад, из того сумеречного состояния, в котором она находилась. Взмахнув плащом, исчезает Подружка-Боль.
Они летят!
Летят на восток!
Летят к людям!
Глава 41
Ветер развевал волосы, внизу мелькали зеленые квадраты полей и голубые ленточки рек. Они летели! Вперед, подальше, от проклятой земли, где всем заправляют эльфы, а остальные расы сведены до роли недоразумных полуживотных.
Игрушек.
Алиона прижималась к прохладной спине Зая, который, сжимая меч, управлял драконом.
Девушка не представляла, как выглядит полет на драконе. До момента взлета она вообще крайне слабо воспринимала действительность, ее разум все-таки не бесследно перенес общение с Подружкой-Болью. Которая, судя по всему, убила всех остальных членов их десятка во славу какого-то очень важного и нужного эльфам эксперимента.
А после взлета все стало понятно и так.
Лететь на драконе предполагалось верхом, на вполне удобных впадинах на загривке, похожих на удобные сиденья мотоцикла. Впереди — пилот с мечом, по мощности выстрела сравнимым с небольшой пушкой, позади…. Кто его знает, возможно, здесь предполагался человек со вторым мечом.
Насколько Алиона поняла, дракон был чем-то вроде самолета-истребителя времен Великой Отечественной, то есть, заточенным исключительно на бой с другими драконами, поэтому был небольшим и двухместным (девушка, правда, не помнила, были ли истребители в те времена двухместными и как вообще вооружены), а из оружия — только меч-пушка, из которого они так замечательно разнесли ворота Зеленой Рощи. Менее мощное оружие дракона просто не взяло бы.
Как они узнали потом…
***
В длину дракон был не очень большим, метров десять, без хвоста… в смысле, хвост у него, конечно, был, но тонкий, короткий, так что в длине его можно было и не считать. На земле хвост размахивал туда-сюда, как у веселой собаки, а в полете — вытягивался в струнку, как у собаки, которая… сосредоточенно делает свои дела. Дракон, собственно, весь вытягивался в прямую линию, от ноздрей до кончика вышеупомянутого хвоста, крылья раскидывал в стороны на те же десять метров и несся вперед, как реактивный самолет. Разве что без белого инверсионного следа позади. Оно и верно: откуда бы дракону его выпускать?
На Земле Алионе иногда попадались рассуждения о том, что какое-нибудь летающее магическое существо — ангел, фея, дракон или кто-либо еще — с точки зрения физики летать не могу, а если и могут, то должны выглядеть иначе. В отличие от досужих авторов, Алиона в данный момент летела на самом настоящем драконе и могла с уверенностью заявлять — дракон на законы физики плевать хотел с высоты собственного полета.
Собственно, он даже крыльями не взмахивал, иначе как для поворота или снижения/набора высоты. Взмахи крыльев дракону для полета нужны были, как Карлсону пропеллер. Мужчина в полном расцвете сил тоже часто служил для интернетных всезнаек объектом для критики, поскольку, с их точки зрения, летать не мог. Многоумные авторы, видимо, изучив аэродинамику, забыли собственно книгу про Карлсона, в которой тот прекрасно летал в простыне (и винт в ней не запутывался), а то и вообще бесшумно, просто выключив звук винта. Отчего становилось ясно, что летает он сам, с помощью волшебства, а пропеллер ему нужен только для прикола, пугать бедных жителей Вазастана…
Кстати, поток воздуха, который должен был бы сдуть их с Заем с драконьей спины, судя по скорости, с которой внизу проносились предметы местности, не ощущался почти совсем. Разве что как легкий ветерок, как будто они двигались со скоростью беспечного ёжика. Алиона вспомнила бестелесные стекла в драконопоезде. Да, видимо…
Стоп.
Что это?
Слева, чуть позади и выше — она не знала, как это называется в военных терминах и называется ли как-то вообще — голубое небо зачернили несколько небольших черных крестиков. Стремительно приближавшихся.
Драконы. Погоня.
Девушка не успела отреагировать: мимо нее пронеслась целая очередь зеленых огней.
Ах ты ж, проклятье эльфов!
Один — пока один — боевой дракон с гордыми всадниками на борту сумел подкрасться с совершенно другой стороны. С клинков — четырех! — которые держал в обеих руках второй пилот слетели новые зеленые цепочки.
Дракон мгновенно согнул крыло, преградив им путь, и большая часть смертельных зарядов рассыпались о крыло искрами, несколько пролетевших мимо погасли на темно-зеленой чешуе.
— Зай, стреляй!
Ее любимый мальчик — сердце забилось от восторга — хладнокровно направил в сторону вражеского дракона клинок меча… Нажал на спуск…
Ничего.
Ноль.
Похоже, их оружие — больше не оружие. Последние заряды были истрачены на взлом ворот.
А дракон эльфов все ближе. Уже даже видны золотые звезды на крыльях…
Эльф-пилот в доспехе — а без доспеха орудовать мечами-пушками может только Зай — как будто чувствуя их беспомощность, не торопясь наводит свой клинок…
Их дракон — милый, замечательный дракоша! — то ли по собственному почину, то ли повинуясь незамеченному Алионой приказу Зая выдыхает огненный клуб, на секунду закрывающий обзор эльфам. Те лениво отворачивают своего дракона в сторону…
И обеих наездников, как рюхи городошной битой, сносит со спины дракона брошенный Заем меч.
Эльфы камнями летят вниз, к еле видной земле. Их дракон, растерянно дернувшись, начинает спускаться за хозяевами по широкой спирали.
Рано радоваться. Рано.
Другие драконы уже совсем рядом (а запас метательных предметов уже закончился), да и над сброшенными эльфами уже вспыхнули мягкие облачка, резко замедлив скорость их падения. Сейчас они подманят своего бесхозного дракона, взберутся обратно на сиденья — и вернуться.
Очень злыми.
Ууууууххх!
Дракон, на котором летели Алиона и Зай резко пошел вниз, к земле. Вернее — к блестящей поверхности широченной реки.
Перед глазами девушки, как вживую, встала карта, которую им показывал дядька Грок.
Эта река — не просто так река. Это Данарис.
Граница между государством полуэльфов и Империей людей.
Они почти на свободе. Почти. Главное — успеть.
— Вперед! Вперед! Быстрее!
Дракон, как будто понимая ее, а может — и вправду понимая, прибавляет скорость еще больше, зелень под его брюхом сливается в сплошную полосу…
И превращается в серебро.
Данарис!
Успели!
Они несутся над речной гладью, низко, чуть ли не касаясь поверхности воды крыльями — хотя это просто кажется: высота полета где-то несколько десятков метров, а то и больше.
Все ближе и ближе противоположный берег, берег свободы.
Мимо проносятся несколько редких зеленых огоньков, уже ясно, что пущенных вслед просто от бессилия.
Эльфийские драконы кружат над оставленным позади берегом, не решаясь пересечь реку. Правильно, потому что…
Потому что их воспримут как врагов.
И откроют огонь.
Еще один шар зеленого огня пронесся мимо их дракона, в опасной близости.
А вот это — уже не эльфы. Это люди. Слегка не обрадованные вторжением неопознанного дракона на имперские земли.
— Вниз! Вниз!
Собственно, лететь дальше им и не надо. Они сбежали от эльфов, перелетели в государство людей и теперь могут приземляться в любом месте. Например…
Но не в лесу же!
То ли дракон, пошедший на посадку, не рассчитал, то ли он послушно выполнил команду, решив, что хозяевам виднее и если они решили убиться о дерево, то кто он такой, чтобы им сопротивляться.
В итоге, дракон приземлился на поляне, которая, конечно, была длинной, но все же недостаточно длинной, чтобы разогнавшийся дракон, как бы он не цеплялся лапами за землю, сумел остановиться до того, как начнутся деревья.
Оставляя за собой широченную полосу перепаханной когтями земли, сложивший крылья дракон влетел под тень деревьев и понесся дальше, под хруст кустов и ломающихся деревьев.
Все-таки чем дракон лучше самолета — в такой ситуации самолет явно не сумел бы огибать наиболее крупные стволы.
Где-то метров через двадцать они все-таки остановились. Дракон тяжело вздохнул и, вытянув шею, опустил голову на землю. Бока тяжело ходили от усталого дыхания.
— Зай, — Алиона потихоньку спустилась вниз и встала на подрагивающих ногах, — Мы смогли.
Зай молчал.
Ах, да: он же не ответит, пока не задашь конкретный вопрос.
— Зай, ты рад?
Зай молчал.
— Зай.
Молчание. Юноша продолжал сидеть на спине дракона, склонив голову и опустив руки.
— Зай, ответь мне.
Никакой реакции.
— Зай… — прошептала девушка.
Юноша сполз с дракона и упал вниз, навзничь, глядя в небо пустыми серыми глазами.
Глава 42
— Кто вы такие?
— Где мой Зай?
— Откуда вы?
— Где мой Зай?
— С какой целью прибыли в Империю?
— Где мой Зай?
Капрал стиснул пальцы в кулак, явно борясь с желанием как следует врезать наглой девчонке, сидевшей на стуле в допросной и откровенно издевавшейся над ними. Останавливало его только то, что перед ним была все-таки девчонка, истощенная, какая-то потухшая и явно имеющая серьезные проблемы с психикой.
А бить сумасшедших — не вариант.
Кроме того, бело-золотая одежда эльфийских заключенных как бы намекала, что девчонке и ее странному приятелю пришлось многое пережить и бить ее — просто свинство.
С другой стороны — кто даст гарантию, что это не эльфийская шпионка? Взяли, например, эльфы человеческую девушку, уговорили, запугали, подкупили…
Дали ей дракона, который ранее пропал с приграничной драконарни…
Дали ей в напарники этого типа…
Отправили через границу с такими сопутствующими эффектами, что видно было чуть ли не в столице…
Сказали не отвечать н на один вопрос…
Бред.
— Девушка, ты понимаешь, что тебя могут, как эльфийскую шпионку — КАЗНИТЬ?
Никакой реакции. Даже глаз не дернулся:
— Где мой Зай.
Капрал со злостью сплюнул.
***
Алиона прекрасно понимала, что ее могут казнить. В конце концов, они незаконно пересекли границу, причем прибыли из страны, которая не сегодня-завтра может напасть на человеческую Империю. Как бы в СССР в мае 1941 года отнеслись к перебежчикам из Третьего Рейха? А если бы они отказались отвечать на вопросы? То-то.
Все это девушка понимала. Просто ей было наплевать.
Единственное, что еще примиряло ее с реальностью — ее любимый Зай. И то, что мертвым она его так и не увидела.
Когда солдаты приграничной стражи выбежали на поляну, они увидели на ней тяжело дышащего дракона, устало вытянувшего шею, и рыдающую над неподвижным телом какого-то юноши девушку. Ее скрутили, потому что она наотрез отказывалась оставить парнишку, вырывалась, кусалась и царапалась, ухитрилась вырубить одного из новичков, Чара, ударом кулака. Впрочем, все это ей не сильно помогло. Приграничная стража — не то место, где держат сосунков и неумех (Чар не в счет) и им приходилось задерживать и более опасных нарушителей, чем какая-то там девчонка.
Успокоилась она внезапно, когда начали поднимать ее спутника с земли.
И тот сел.
Сел, выпрямив спину и глядя в никуда пустыми серыми глазами.
После этого девушка как будто обмякла и позволила увести себя с поляны и усадить в повозку до форпоста.
И теперь категорически не хочет говорить ни о чем, кроме своего приятеля!
Тьфу!
Капрал еще раз взглянул на девушку, все так же сидевшую на стуле с ровной, как палка спиной. И махнул рукой.
— Дарт, Киш — отведите ее в камеру, я доложу командиру. И… покормите ее, что ли…
***
— Докладывает форпост номер тридцать четыре. Пересечение границы. Два нарушителя. На драконе. Да, на драконе. Нет, не нападение. Нет, не прорыв.
В терминах пограничной стражи «пересечение» — открытый переход границы нарушителем (а «проникновение» — переход тайный), «прорыв» — переход с применением оружия.
А нападение — оно нападение и есть. Это не нарушители, это начало войны.
— …требуется прибытие дознавателей из Первой канцелярии.
Пусть «кожаные» разбираются с этой ненормальной.
***
Алиона послушно поднялась со стула и пошла вслед за своими конвоирами. В конце концов, здесь никто не хочет рассказать ей о том, где Зай. А раз так — какая разница, где находится? А если он умер — то тем более, какая разница?
Интересное все-таки место.
Повозка, в которую ее погрузили после того, как все-таки смогли связать, привезла ее в крепость. Невысокие стены с узкими бойницами, сложенные из желтовато-серых каменных блоков, охватывали довольно-таки значительную площадь, внутри которой нашлось место и жилым домам, и казармам, и каким-то служебным зданиям, вроде конюшен, и внутреннему укреплению-донжону, в который ее, собственно, и привели, и деревьям и даже, кажется, были огороды.
Задержавшие ее пограничники на пограничников, как бы, и не походили. Они были до смешного похожи на Индиану Джонса: шляпы с полями и узкими бирюзовыми ленточками на тулье, куртки схожего покроя, хоть и не кожаные, а темно-зеленые, обветренные загорелые лица… Разве что кнутов ни у одного не было — зато были бухты веревок на поясах, которыми они ее скрутили так ловко, что ей вспомнилось смутно знакомое слово «шибари» — и вместо пистолетов — короткие мечи в ножнах. Впрочем, она успела рассмотреть, что мечи эти — точно такие же стреляющие, как у эльфов. Тоже верно: зачем людям нужно бросаться с голой сталью на выстрелы?
— Мест нет, — мрачно произнес солдат, стоявший у перегородившей коридор стальной решетки.
— Что значит — «нет»? — возмутился конвоир.
— Это то же самое, что «есть», только наоборот. Сегодня под утро привели семейство Коста.
— Опять?! Может, их пристрелить уже, а?
— Это как хочешь, а сегодня они все камеры заняли.
— И что делать?
— Ну, можешь спеть. Можешь сплясать.
— С девчонкой что делать, я спрашиваю?
— В твоем возрасте уже надо знать, что делать с девчонками…
— Вонс!
— Двадцать пять лет Вонс…
— Командир сказал: девчонку — в камеру!
Вонс всерьез задумался. Скорее всего, он и до этого думал над вопросом, куда же дать Алиону, просто придурялся, поддразнивая конвоира.
— Давай ее к Седому отведем, — наконец предложил он.
— Отличная мысль. Двое нено… странных — в одной камере.
— К Коста я ее не пущу.
— Покусай тебя эльфы, веди к Седому.
***
Камера походила, скорее, на гостиничный номер. Ну, пусть недорогой гостиницы, но — гостиницы. Никак не тюремная камера.
Две кровати по краям, стол с лавками — у окна. Да, вот оно, главное отличие — окно. Широкое, застекленное, решетка присутствует, но выкрашена в белый цвет и не сразу бросается в глаза.