Небольшой приём по мнению Николая Борисовича, это порядка полутора сотен представителей высшего света Петербурга.
— Рад знакомству, очень рад, — Приветствие, пара фраз с каждой стороны, расшаркивания и улыбки, обещание непременно рассказать о калифорнийских приключениях женщинам, и поведать перспективы сотрудничества с КША в торговле и промышленности.
К полуночи заученные фразы набили оскомину, но наконец-то консула представили всем присутствующим. Юсуповы мягко отогнали стаю товарищей[11], закружившуюся в зале по сложным схемам, которые только на первый взгляд казались броуновским движением[12].
Фокадан в мундире со всеми наградами остался у окна, прикрываемый княжной Зинаидой Юсуповой. К слову, девочка блестяще справлялась с задачей, вызывая искренне уважение.
— Устали, генерал? — Осведомилась она деловито.
— Не без того, — не стал скрытничать Алекс, — я человек не светский, а высшее общество Петербурга куда зубастей, нежели в Атланте.
— Немного передохнём? — Предложила Зинаида, еле заметным жестом подзывая лакея, — шампанского?
— Лучше морсу или квасу, — отозвался Алекс.
— Не пьёте?
— Почему же. Могу и выпить в компании приятелей или сидя у камина в непогоду, а в официальной обстановке просто не люблю, не вкусно.
Короткий разговор с княжной стал настоящим отдыхом. Девочка с мастерством опытного психолога вела партию, но время от времени спотыкалась из-за нетипичной реакции попаданца.
— Здесь вы должны уже рассыпаться в комплиментах моему уму и красоте, — неожиданно сказала она с мягким юмором, вытащив цепочку с часами, — опаздываете.
Фокадан весело рассмеялся, так легко он себя не чувствовал очень давно.
— Каюсь, — с серьёзным видом сказал он, — интеллект у вас и правда поразительный, по крайней мере социальный[13].
Пришлось прерваться и объяснить, что же такое социальный интеллект, понятие интеллекта в частности и психологии вообще. Как большинство студентов в двадцать первом веке, Алексей неплохо знал эти понятия, пусть и поверхностно. Но для века девятнадцатого и эти куцые знания казались откровением.
— С интеллектом разобрались, — тая усмешку сказала девочка, — как минимум социальный у меня присутствует. Красоте комплименты делать будете?
— Довольно симпатичная, — спокойно ответил Фокадан, снова выламываясь из колеи.
Юсупова деланно грозно нахмурилась и топнула ножкой:
— Меня называют самой красивой среди сверстниц!
— По уровню знатности и доходов, — дополнил Алекс.
— Сложно с вами, генерал, — с лёгкой улыбкой сказала Зинаида, рассматривая его с видом энтомолога, — но интересно. Комплиментов получаю в избытке, а такие вот забавные гадости на грани хамства впервые. И ведь не обидно даже!
— Всегда рад помочь, — в тон ответил Алекс.
Расслабившись слегка, в сопровождении Юсуповой направил шаги в сторону кучкующихся промышленников и торговцев, заинтересовавшихся КША. Представители посольства вели работу в этом направлении, но личные контакты иное дело.
При всех своих недостатках (социалист!), Фокадан обладал отменными связями как военный, инженер, писатель и политик. Персона противоречивая и не пользуется всеобщей любовью даже в Конфедерации, но связи у попаданца на редкость обширны и причудливы. Там, где не хватает авторитета военного или инженера, в ход идут связи через мир искусств или далеко не беззубую ирландскую общину.
Контрактов в первый же день заключать не стали, хотя у консула имелись полномочия не только от государства, но и от целого ряда фирм. Русские (хотя какие к чёрту русские — сплошь немцы!) прощупали возможности Алекса в Конфедерации, пытаясь понять уровень попаданца, его компетентность и возможности.
* * *
— Кажется, у меня появился друг, — задумчиво объявила княжна вечером маменьке, зашедшей поцеловать дочку перед сном.
— Только друг? — Тонко улыбнулась Татьяна Александровна.
— Только друг, — уверенно ответила Зинаида, но мать заметила толику сожаления.
[1] Дипломатический чин, обычно первый или второй заместитель посла — в зависимости от значимости и величины посольства.
[2] В старину так называли тяжёлый стресс, усугубившийся резким повышением температуры, лихорадкой и упадком сил. Нередко нервическая горячка открывала дорогу другим заболеваниям.
[3] Жрец культа Вуду. Креолам КША подобные вещи были как минимум знакомы.
[4] Дипломатический чин, следующий сразу же за послом.
[5] Первый (низший) дипломатический чин.
[6] В Российской Империи одно из высших придворных званий, в действительности это был скорее знак отличия для высокородных бездельников, символ приближённости к императору и его благоволения.
[7] Здесь — в маленьком коллективе.
[8] Человеком, несведущим в какой-либо области.
[9] Заместитель.
[10] Церковный праздник, заканчивающийся (по старому календарю) 15 августа.
[11] В лесу праздник. У зайца юбилей. Решили поздравить его и волки.
Написали приветственный адрес. Но как подписаться: «Группа товарищей» или «Стая волков»?
Решили подписаться: «Стая товарищей».
[12] Беспорядочное движение микроскопических видимых взвешенных в жидкости или газе частиц твердого вещества, вызываемое тепловым движением частиц жидкости или газа.
[13] Совокупность способностей, определяющая успешность социального взаимодействия. Включает в себя способность понимать поведение другого человека, своё собственное поведение, а также способность действовать сообразно ситуации. Специалисты различают несколько видов интеллекта.
Глава 5
Выслушав положенные по этикету слова, Александр Второй жестом указал на удобное кресло напротив своего стола.
— Садитесь, генерал, — Алекс сел на краю кресла, держа спину прямой, — предложения промышленников Конфедерации сильно меня заинтересовали.
Император сделал паузу и вытащил коробку сигар, угощая консула. Курить особо не хотелось, но пересилило желание узнать вкус императорского табака, да и вежливость никто не отменял.
— Por Larranaga[1]? — С видом знатока поинтересовался генерал, пробуя дым на вкус. Некоторое время рассуждали о сигарах и табаке. Император несколько раз переходил с французского на русский, будто тестируя собеседника.
Курил попаданец редко, всё больше за компанию — слишком много вопросов джентельмены девятнадцатого века предпочитают обсуждать с сигарой и стаканом в руке. Пришлось научиться разбираться как в алкоголе, так и в табаке, хотя настоящим ценителем Алекс не стал.
— Скажите откровенно, вы имеете свои интересы в этой папке, — император жестом показал на принесённые попаданцем документы, — или действуете исключительно как дипломат?
— Имею, — отозвался Фокадан, пыхая дымом, — небольшие проценты за посреднические услуги пойдут в пользу ИРА, прежде всего переселенцев. Людей в Конфедерации мало, а промышленников и того меньше — знаю практически всех интересантов. Нравы у нас простые, так что личная заинтересованность в делах государственного масштаба приветствуется — считается, что это никак не препятствует патриотизму.
— Тем более, средства на благотворительность, — понимающе кивнул император и откинулся в кресле, — расслабьтесь, генерал, нам с вами долго сегодня беседовать. Без формализма и чинопочитания.
Фокадан, не чинясь, уселся поудобней.
— Сейчас бы коньяку, — благодушно сказал он. Александр хохотнул, отчего пошли морщинки в уголках глаз.
— Пожалуй.
Встав, император подошёл к большому глобусу, стоящему в углу кабинета, и открыл его. Внутри оказался мини-бар с несколькими десятками бутылок.
— Какие-то пожелания? — Чуточку пародируя сомелье спросил он.
— На ваш вкус.
Вкус у императора оказался отменным. Так, с коньяком и сигарами, в совершенно неформальной обстановке, они начали листать папку, детально разбирая предложения промышленников.
— Маврокордати? В сторону, — решительно сказал консул, услышав знакомое имя, — в список включить пришлось, очень уж связи у него хорошие, но ненадёжен.
— Даже так? — Удивился император.
— Ваше Величество, — с лёгкой укоризной ответил попаданец, — зачем я буду портить впечатление о себе и Конфедерации? В список сего господина включить пришлось, но исключительно формально. Политика, чтоб её.
— Не любите политику?
— Есть такое дело, — с чувством сказал Алекс, — понимаю, что поверить трудно, тем паче что занимаюсь ей, но уж как есть.
— Отчего же тогда начали? — Император сложил руки домиком и упёрся в них подбородком, демонстрируя начальные знания психологии. Попаданец решил подыграть немного пооткровенничать — почему бы и нет, в конце концов? Доверительные отношения с императором Российской Империи немало стоят, тем паче сам приехал налаживать контакты, приняв давнее приглашение, переданное Черняевым.
— Из-за покойной супруги.
Александр аж дёрнулся — еле заметно, но для человека такого уровня и это немало. Фокадан же, не вдаваясь в подробности, рассказал о знакомстве с женой на собрании коммунистов и о том, как именно тогда он заинтересовался политикой. Вариант с созданием ИРА рассказал приглаженный, близкий к официальному, но с рядом тщательно продуманных деталей, делающих версию убедительной.
Дальше пришлось удивляться самому попаданцу — император со знанием дела обсудил с ним идеи социализма. Скептически, откровенно предвзято, без нормального понимания сути… но сам факт! Старается человек понять вражескую идеологию.
Видя, что собеседнику тема социализма откровенно неприятна, пусть тот и старается это не показывать, попаданец поднял тему того знаменательного разговора с Черняевым.
— Сны… — император поднялся и встал у окна, заложив руки за спиной и глядя в него невидящими глазами, — непростые сны. Знак.
Внезапно, без перехода, Александр повернулся спросил:
— Вы оттуда?
Фокадан с трудом выдержал тяжёлый, пронзительный взгляд повелителя Российской Империи.
— Не знаю, — ответил попаданец с тоской, — не знаю.
Откровенничать не хотелось, пугала возможность оказаться в подвале, где люди с профессионально-добрыми глазами вдумчиво побеседуют с пророком. Надеяться на роль советника Вождя не стоило, реакции самодержцев сильно отличаются от реакции обывателей. Отсюда же вытекает, что не стоит рассчитывать на дипломатическую неприкосновенность — при желании можно устроить несчастный случай. Утонул консул, какая жалость…
Врал Алекс профессионально — благо, отработал с десяток вариантов беседы.
— … не помню, — Фокадан закурил, держа сигару подрагивающими руками, — моя жизнь началась в трущобах Лондона, а что было до того, даже сказать не могу. Всё известно только по косвенным данным — вроде как кельтское происхождение, хорошее политехническое образование[2] и прочее. Будущее? Вряд ли, это вовсе уж… скорее — такие же сны, как у вас, просто из-за удара по голове и последующей амнезии моё сознание зацепилось за них.
Сделав вид, что смутился слегка после упоминания амнезии[3], Алекс будто запнулся и сказал неловко, выправляя разговор:
— Я специально изучал этот вопрос, подобные виденья не редкость.
— Это так, — с волнением сказал Александр, не отводя глаза от попаданца, — даже моим предкам не раз были виденья[4].
— Таких случаев немало, — подтвердил Фокадан, — только большинство людей, получив послание, не делают ничего. В лучшем случае рассказывают знакомым и записывают в дневник. Другие же используют послания, чтобы сделать мир чуточку лучше — как они это понимают.
— Вы правы, — сказал император минуту спустя, — как вы правы! Сделать мир чуточку лучше, а не писать в дневник и не пугать склонных к мистицизму дам!
Сказав это, император стал как будто выше ростом, ушли прочь страхи и сомнения — он Избранный! Выверенная, тщательно рассчитанная фраза сделала своё дело, прибавив уверенности Александру. А самое главное — связало с самодержцем Фокадана.
Тщеславие? О чём вы… прежде всего безопасность, не будет же один избранный как-то вредить другому? Там, наверху, могут этого и не понять. Вторым слоем шло желание попаданца, чтобы к его словам прислушивались.
Проговорили почти два часа, касаясь всё больше снов Фокадана.
— Не могу сказать, что целенаправленно разрушал САСШ, — ответил попаданец на прямой вопрос, — я скорее пылинка, попавшая в отлаженный часовой механизм. Никаких мыслей об уничтожении грядущего монстра, по совести, и не было. Обычное, вполне человеческое желание помочь обездоленным, защитить близких от бандитов, добиться хоть какой-то справедливости.
— Грядущий монстр, — задумчиво повторил император, — совсем страшно?
— Власть ростовщиков в худшем смысле этого слова. Европа — то ли вассал, то ли доверенный слуга, Россия же…
Не сгущая красок, попаданец рассказал о России. Император курил, время от времени уточняя детали и постепенно чернея лицом.
— Не справились, значит, потомки, — подытожил с видом человека, принявшего важное решение, — благодарю, генерал. Жду вас завтра в это же время, продолжим наш разговор. Ах да, промышленники Конфедерации… полное моё одобрение и всяческая поддержка на государственном уровне. Мой кабинет[5] уточнит детали и представит готовый вариант.
* * *
После ухода Фокадана император некоторое время сидел молча, потом с силой потёр лицо руками и будто снял маску.
— Социалист, — хмыкнул он, — с какими только отбросами не приходится работать! На виселице ему самое место, а не во дворце. Да чуть ли не за ровню меня держит, поганец этакий!
Стенная панель отодвинулась и из проёма вышел секретарь, а по совместительству и телохранитель. Выходец из низов, успевший хлебнуть лиха, Половцев фанатично служил Александру. В двадцать первом веке его назвали бы царебожником[6]. Фанатичность соседствовала с прекрасной памятью, высочайшей работоспособностью и прекрасной обучаемостью.
— Государь, — чуть поклонился секретарь, — так может, его стереть из Книги Жизни?
Некоторое время император серьёзно обдумывал заманчивое предложение, но всё же нехотя отказался:
— Не стоит. Мерзкий человечишка, вздумавший порушить естественный ход вещей… но полезный. Он всё больше против англичан борется, России это на руку. Сомнительный союзник даже на фоне азиатских князьков, но пусть живёт. Пока живёт.
* * *
Разговор с императором оставил двойственное впечатление. Вроде всё хорошо, но чёртовых но получалось слишком много.
Вечером, уже лёжа в постели, Алекс прокручивал в голове минувший день, рассматривая события критически. Метод давний и хорошо известный, жаль только, сам он его использует от случая к случаю.
Резкая симпатия императора к социалисту? Увольте… все действия Александра говорят о его убеждённости в священности монархии[7] и особ царского происхождения. Взять хотя бы его отношение к Великим Князьям и Дому Романовых. Сколько ворья, сколько откровенно некомпетентных людей на высоких постах — положенных по праву рождения!
Случаи участия в заговорах и откровенном предательстве интересов страны? Сколько угодно! За исключением парочки странных смертей особо заигравшихся, да отстранения с ряда постов — с перестановкой на другие, не менее хлебные, но менее ответственные, никакой реакции! Чуть притихли, но продолжают крутить заговоры, воровать, лезть в государственные дела при полном непонимании оных.
Некоторые сановники, вполне себе монархисты, не раз просили императора урезонить родственников. Ничего! Александр глубоко убеждён в священности царской крови, и это, по его мнению, перекрывает любые недостатки родичей.
А тут — разговор почти на равных, весёлые лучики около глаз, идеальная реакция на фразу Другие же используют послания, чтобы сделать мир чуточку лучше — как они это понимают. Так не бывает. Игра? Несомненно.
Попаданец прикусил губу: не в первый раз с размаху вляпывается в события только потому, что считает предков заведомо глупее потомков. Пусть даже не глупее, а менее знающими, менее подготовленными… не суть. Сидит в нём червячок снисходительного отношения к предкам, себе-то чего врать.