Материя существует на стадии формирования. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц — 5.
Медный лежал на кровати и делал вид, что смотрит планшет. На самом деле косился на своих пацанов. Три бравых парня подтянулись к ковру и, не поднимая шума, приказали одному прекратить тренировку. Я наблюдал со стороны. Немного передохнул после спарринга. Готов был вмешаться, но намеренно не стал.
Медный совершил серьёзную ошибку, отправив шестерок одних. Они должны были прощупать почву и определить настроения. Это понятно. Лидер не хотел потерять авторитет. Вчетвером против враждебно настроенной десятки — не попрёшь. Если толпа качнётся (а десять человек против четверых с натяжкой, но можно посчитать толпой), то она сомнёт их, будто бульдозер молодые ели. Колючки не помогут.
Медный не собирался применять силу прямо сейчас и лучше бы ничего не делал вообще. Отправив шестёрок, он расписался в своей слабости. Показал, что чувствует опасность. Пацаны такую фигню прочитали на раз два. Сидит с планшетом, пока его шестёрки работают, значит — ссыт. Ссыт, значит боится получить. Боится получить, значит не так силён, как из себя строит.
— Эй, чего вам нужно от него?! — к быкам подскочил Ден. — Руки убрал!
— Слышь! Мы не с тобой разговариваем! — огрызнулся здоровяк с заячьей губой. — Спрячься!
— Не борзей!
Подбежали ещё трое. Силы перевесили. Пятеро наших, против тройки Медного. Я приготовился вскочить и выдать заученную комбинацию из четырёх ударов, но не спешил. Поведение пацанов важнее одной выигранной драки. На кону стояло больше, чем целые лица и кулаки.
— Вас кто-то звал?! — набычился главный среди шестерок. — Захотим с тобой поговорить, позовём! А сейчас…
— Пошёл на хер отсюда, пока по харе не схлопотал! — это Шустрик бежал к пацанам, наматывая на руку скакалку.
— Слышишь, ты…
— Хреново дышишь, чмо! — Ден оттолкнул быка и поднял сжатые кулаки. — Валите к своему папочке под крыло! Шестёрки!
Восемь парней обступили быков Медного и оттеснили с ковра к спальной зоне. Те ещё немного попыжились и вернулись к боссу. Всю дорогу назад они выкрикивали угрозы и обещали устроить тёмную. Главный бык пообещал Дену, что тот повторит судьбу Вадоса. Я слушал и улыбался. Только что на моих глазах случился переворот. Пацаны восстали против дебильных правил Медного и приготовились отстаивать свои права кулаками. Они могли гордиться собой.
После ужина в коридоре меня остановил Тренер. Дубль приказал ему отсыпать мне ништяков за отличный бой с Томагавком. Удивительно, но пьянчуга об этом не забыл. Держась за стену, спрашивал, что принести: приставку или планшет.
— Мне нужно больше еды!
— Еды?!
— Ага! — я кивнул. — И желательно прямо сейчас!
— Серьёзно?! — Тренер почесал нос. — Могу открыть банный комплекс на пару часов. Там джакузи и…
— Принеси еды.
— Ну ладно, — Тренер пожал плечами и скрылся в коморке.
Тумбочку заполнили сладости, снеки и прочая хрень с длинным сроком годности. Впрочем, срока годности не этикетках не было, как не было и адреса изготовителя. Продукты хранились в однотипных упаковках с названием содержимого. Походили на армейский паек. Я выбрал бы кусок мяса или рыбу, но… Не стоило ждать, что Тренер организует доставку горячего. Спасибо и на этом. Еда — есть еда. Если я и парился за сохранность желудка, то материи было пофигу. Она выжимала из чипсов, орешков и конфет энергию также хорошо, как из курицы с макаронами. Процесс восстановления ускорился. Наполнив желудок до отказа, я чувствовал себя лучше. Не идеально, но по крайней мере мне не пришлось останавливаться на перекур, чтобы сходить в туалет.
Засыпая, я решил распределить доступную связь для развития основной характеристики. Пересчитал существующие звенья:
Сила 4, Ловкость 4, Выносливость 5, Восприятие 8, Интеллект 7.
Менять стратегию развития не стал. Хорошо иметь некоторые ярко выраженные характеристики, но ещё лучше — не проседать по остальным. Вторую подряд доступную связь влил в силу. Посмотрел, как выстраивается новая опора и на миг ощутил прилив сил. Ненадолго. Материя тут же изъяла новые ресурсы, чтобы восстановить тело после спарринга и изнурительных тренировок. Засыпал я, глядел на мерцающую и чудную структуры материи:
Сила 5, Ловкость 4, Выносливость 5, Восприятие 8, Интеллект 7.
— Сайлок!
— Чего?! — я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Вадоса.
— Нужна твоя помощь!
Глава 9. Алхимик
— До утра не подождёт? — спросил я, проваливаясь в сон. Материя сушила меня, будто солнце пляжный песок. Я напрягал веки. Боялся, что они рухнут, будто отпущенные ролл-шторы.
— Подождёт, но…, - Вадос помялся. — … разговор для двоих.
— Хорошо, — промямлил я, прячась под одеяло. — Приходи утром, когда пацаны умываться пойдут.
— Лады.
Две пачки чипсов, горсть конфет и зефир помогли лучше, чем я ожидал. Проснулся почти огурцом. Осталось небольшая ломота в руках и раны на костяшках. В остальном, я был готов к новым подвигам.
Сбегал умылся и поторопил Шустрика, когда увидел подгребающего Вадоса. Прошло несколько дней после ранения. Выглядел он лучше. Встал с кровати и больше не изнывал по ночам от боли, но по-прежнему хромал и придерживал бок.
— Привет! — я накинул на кровать Шустрика покрывало. — Садись!
— Привет.
— Ты как? Как рана?
— Заживает потихоньку, Ден помогает с перевязками, но кровь…
— Давай к делу, — я пожал плечами, извиняясь. — Шустрик и другие пацаны скоро вернутся.
— У меня завтра бой.
— Что? — я выпучил глаза.
— Противник не самый сильный, но…
Часть слов я пропустил. Бои проходили два раза в неделю. Вадос не дрался в прошлый раз, но теперь его черед пришёл. И почему я удивился? Я прекрасно знал, что о ране никто не сказал Тренеру. Пацаны не выносили сор из избы, а теперь Вадоса включили в список бойцов на завтра. Все логично.
— Это опасно, — я кивнул на бок. — Ты потерял много крови. Как бы не закончилось плохо.
— Поэтому я и пришёл.
— Да? — я задрал брови.
— Да. Ты выстоял два раунда против Томагавка, — Вадос склонил голову. — У тебя есть какой-то способ?
— С чего ты взял?
— Это же Томагавк. Я видел, что он творит на ринге. В лучшем случае тебя принесли бы избитого до состояния овоща. А вероятнее — он грохнул бы тебя в первые тридцать секунд.
— Значит мне повезло.
— Слушай, мне совершенно нет дела до твоих секретов, — Вадос закусил губу. — Я просто выжить хочу. Там всё довольно хреново. Рана гноится и кровоточит. Пропущу пару раз в корпус и точно ласты склею.
Распространяться о своём секрете я не хотел. По крайней мере не хотел делать этого сейчас. Первым должен узнать самый близкий друг. Шустрик поручился за меня, когда я уходил в город, а ещё подарил гербуху, чтобы успокоить. Он имел право знать. И не просто знать, но и рассчитывать на любую помощь. А Вадос? Вадос тоже нормальный пацан. Не хорохорился после спарринга, показал приёмы. К тому же в какой-то мере я нём ответственность за его рану…
Но ведь узнает один, рано или поздно узнает другой. Слухи обо мне — почти смертельный приговор. Если они узнают, что пацан в аквариуме делает из гербухи баффающие рецепты, тут же пробьют почву. Всплывут факты о выигрыше десяти тысяч кредитов. И тогда уже к бабке не ходи… Придут и прикончат. Или используют также, как используют других погружаемых.
Дерьмо! Отказать Вадосу, значит буквально обречь человека на смерть. Я хотел жить не меньше его, но брать на себя такой груз…
— У тебя есть гербуха?
— Нет, — Вадос пожал плечами. — Но я куплю, если надо.
— Надо, — я осмотрелся. — Тащи три пакета после завтрака!
— Но как гербуха поможет…?
— Не задавай лишних вопросов, Вадос! Хочешь, чтобы я помог? Делай, что говорят!
— Хорошо, — Вадос прихватил раненный бок, поднялся и поковылял к кровати.
… … …
После завтрака я словил Тренера и попросил ключи от инвентарной. Комната с бинтами, спортивной одеждой и запасными кроссовками закрывалась на навесной замок. Пацаны рассказывали, что Тренер таскает туда уличных девок, когда становится совсем скучно. Так я про неё и прознал.
Я не хотел сильно давить на Тренера и пользоваться положением. Но что оставалось? Сидеть весь день в туалете — не вариант. Тем более теперь. Раньше Сайлок ходил серой мышью, на которую никто кроме Шустрика, не обращал внимания, а сейчас моё присутствие меняло в аквариуме атмосферу. Пацаны хотели получить совет или постоять в спарринге. Психованный Томагавк сделал мне репутацию.
Туалет я не исключал до последнего. На крайний случай сказал бы, что прихватило живот. Так появился бы хоть какой-то повод проторчать в туалете до вечера. Или ночи. Как пойдёт. К счастью, Тренер спас меня от уединения с белым:
— Какие проблемы, мужик?! — пролепетал он заплетающимся языком. — Я тебе банную комнату предлагал, а ты просишь инвентарную! Сиди, хоть целый день!
Целый день я и просидел. В моём распоряжении было три пакета гербухи и десять красных таблеток, которые я использовал для приготовления зелья против Томагавка. Тренер слишком просто согласился отдать ключи от инвентарной. Это навело на мысль, что я могу заполучить от него что угодно. Понадобится ещё одна банка таблеток? Пойду и возьму.
В инвентарной было мало света. На проводе свисала одинокая тусклая лампочка. Но под потолком у стены находилось окошко. Форточку размером двадцать на тридцать сантиметров облепил слой пыли и грязи. Я потратил двадцать минут, чтобы вычистить её и пустить в комнату дополнительный дневной свет. Стало лучше.
Этаж аквариума находился ниже уровня земли, но не на всю глубину стены. Форточка возвышалась над асфальтом на десять сантиметров. Сквозь неё я видел растущую на заднем дворе траву и сетчатый забор.
Таблеток больше не понадобилось. Я растолок оставшиеся и получил щепотку коричневого ингредиента. Спустя три часа работы и множество проверенных комбинаций сделал новое открытие. Коричневый ингредиент и был главной причиной создания несовершенного препарата. Странно, что я сразу не понял. Думал, что комбинация коричневого с бирюзовым выдавала побочки, но после разобрался. Именно коричневый работал катализатором, который усиливал отдельные свойства, замещая избыток энергии возмещением из существующей структуры материи. Как только этот пазл сложился, я почувствовал тепловой разряд:
Вторичная характеристика алхимия повышена до — 5.
Общий объём материи увеличен до — 2,25 относительных единиц.
Вадосу не нужен был такой же рисковый рецепт, как я делал для Томагавка. Я предпочёл работать в большей степени со слойностью, чтобы выделить полезные свойства из ингредиентов гербухи, а коричневый добавлял осторожно и дозированно, чтобы меньше занизить другие характеристики.
Работа увлекала! Думается, я мог взять с Вадоса пятьдесят кредитов. Было за что. Я провёл целый день в тесной комнатушке, нависая над картонной коробкой. Но в таком случае я бы солгал. Вся эта алхимическая история утаскивала меня в свой мир, будто хороший сон. Признаться, я и сам заплатил бы. Лишь бы понаблюдать и пощупать, как из одинаковых ингредиентов при различной дозировке и упорядоченности, получаются разные порошки, эликсиры, настои.
… … …
После ужина я подошёл к кровати Вадоса и протянул два пакета:
— Держи!
— Спасибо, — Вадос забрал рецепты без лишних вопросов.
— Красный прими перед сном. Но не удивляйся, если почувствуешь себя хреново. Будет выворачивать и трясти, поднимется температура, но к утру станет лучше.
Вадос проглотил слюну и посмотрел на кулак со сжатыми пакетами:
— Понял.
— Второй съешь перед самым боем. Только смотри, чтоб никто не заметил.
— Хорошо, — Вадос кивнул. — Спасибо.
… … …
После боя Вадос вернулся едва ли не бодрее и энергичнее, нежели был днём ранее. Без особых проблем выстоял два раунда, а на третий не вышел. Выкинул полотенце.
Два раунда на ринге. Именно столько нужно выстоять, чтобы комфортно ощущать себя в аквариуме следующую неделю. Два раунда — это минимальный порог, после которого участника не ущемляют в еде, общении и развлечениях. Вадос выстоял два. Причем, выстоял легко.
Первое зелье было абсолютно несовершенным. Я добавил в него почти весь имеющийся коричневый ингредиент, а затем слойностью выкрутил эффект восстановления на максимум, но пожертвовал чудовищными показателями общего физического состояния. Боюсь представить, как хреново для Вадоса прошла ночь. Крутило, ломало кости, рвало, лихорадило и побрасывало. Зато каков результат. К утру рана вытеснила гной и накрепко зацепилась краями. Подсохла. Вадос пропустил пару ударов по корпусу. Она кровоточила, но в разумных пределах. Пропитала бинт, повязку, но не струилась ручьём, как прежде.
Второе зелье я сделал щадящим. Относительно несовершенным. За счёт ловкости и интеллекта поднял выносливость. Рана вытягивала из Вадоса силы, а я их возместил.
Вадос поблагодарил меня. Жал руку и хлопал по спине. Никто не мог точно сказать, умер бы он во время боя или нет. Мог выжить. Соперник попался не самый сильный. Впрочем, проверять я не хотел. Сделал исключение, чтобы спасти человека.
На день я отказался от спаррингов. Дал отдохнуть голове от постоянных сотрясений, а лицу — от синяков и гематом. Тело наоборот — напряг. Я должен использовать каждый день и становиться сильнее. Только так у меня появится шанс выжить, когда придёт время. А оно придёт… Рано или поздно что-то случится. Если брат сказал, что они придут, значит придут.
Плотно взялся за гантели и штангу. В перерывах — отжимания, пресс, планка. Вторичные характеристики не повышались так же просто, как вначале. Мне пришлось возиться с железом целый день, обливаться потом и выжимать себя досуха, чтобы почувствовать заветное тепло:
Вторичная характеристика физическое развитие повышена до — 4.
Общий объём материи увеличен до — 2,40 относительных единиц.
С алхимией я решил временно подвязать. Пацаны крутились возле Вадоса, расспрашивали, как тому удалось выстоять. Он отшучивался и показывал неплохие двоечки по воздуху.
Пацаны поглядывали на меня. Не удивлюсь, если кто-то связал успешный поединок Вадоса с нашим общением. В аквариуме не так просто спрятаться от десятка пар глаз. Кто-то мог заметить, как Вадос передаёт мне гербуху, или как я возвращаю ему смеси.
Самое время опуститься на дно. Пересидеть. Подождать, когда всё успокоится. К Гербухе в ближайшую неделю не прикоснусь. Сфокусируюсь на физухе и рукопашке. Не стоит забывать и про Медного. Он слишком долго рулил аквариумом, чтобы так просто отдать корону. Рано или поздно, что-нибудь выкинет. Впрочем, внутренних разборок я боялся меньше, чем шума, который может выйти за пределы этих стен. Алхимия сейчас намного опаснее.
С этими мыслями я укладывался спать после тяжёлого и изнурительного дня. Пережду недельку, а уж потом поковыряюсь в инвентарной в своё удовольствие. Так и сделаю. Никакой гербухи и алхимии в ближайшие семь дней…
— Сайлок!
Если бы букмекер принимал ставки на моё ночное пробуждение. Коэффициент не поднялся бы выше полутора. Я и сам привыкал. Чаще меня будили, чем не будили. Впрочем, стоило ли удивляться? Ночные разговоры в аквариуме — обыденность. Время, когда можно поговорить наедине или с меньшим количеством ушей.
На этот раз у кровати стоял Ден:
— Есть разговор!
— Чего тебе? — я перевернулся на бок, борясь со сном.
— Сделай для меня зелье!
— Чего?! — я сел на кровати и осмотрелся. — Что ты несёшь?!
— И для меня! — с пола поднялась ещё одна голова.
— И меня! — ещё одна.
Вашу мать! Я повернул голову и рассмотрел в темноте сидящего на кровати Шустрика. Он улыбался и держал руку поднятой. Тоже хотел. Итого их было четверо.
— С чего вы взяли, что я…?