— Только дурак не понял бы, — перебил Ден. — Сначала ты выстоял два раунда против Томагавка, а вчера помог Вадосу. Он купил гербуху у Тренера, но не принял. Связать одно с другим не сложно.
— Мы никому не расскажем, — сказал Шустрик.
— Если узнали вы — узнают и остальные, — я помотал головой, понимая в какую задницу встрял.
— Один бой! — Ден наклонился ближе. — Помоги нам всего на один бой. Дай почувствовать себя сильными! Выстоять пять или шесть раундов, поднять ништяков! Долбанные ублюдки из Серебряной лиги! Они уже в печенках сидят! Помоги доказать им, что у нас тоже есть яйца! Огрызнуться! Вмазать! Стать помехой, а не просто грушей! Заставить их попотеть! Заставить их бояться, что они не уложат нас за восемь раундов! Пускай, суки, тоже понервничают! Помоги!
— Нет! — остудил я напор Дена. — Я не могу…
— Один бой, — слова Шустрика прозвучали, будто приговор. Его глаза блестели. На лице нарисовалась просьба, граничащая с требованием.
— Хрен бы вас побрал! — я откинулся на кровать и накрылся с головой одеялом. — По три гербухи с носа, плюс — упаковка успокаивающих таблеток. Пузырек таблеток сгодится один на двоих, а сейчас отвалите и дайте поспать!
… … …
Их оказалось не четверо… Восемь! Алё! Восемь, Карл! Все, кроме шестерок Медного, купили у Тренера гербуху и притащили мне. Двадцать четыре пакета и двенадцать упаковок таблеток. Если бы с таким добром меня взяли полицейские в моём мире, я бы встрял надолго. Пускай, гребуха не была наркотиком, но тем, кто хочет лишнюю звезду — пофигу.
Ключ от инвентарной хранился у меня. Тренер разрешил наведываться туда в почти в любое время. Сперва я думал, что просижу за работой несколько суток, но затем придумал, как всё упростить.
Индивидуальные рецепты под каждого пацана — бесполезная роскошь и трата времени. В конечном счете всем нужно одно — продержаться пару лишних раундов. Замешаю в общем котле относительно несовершенную смесь, которая поднимет выносливость в ущерб интеллекту. И вуаля! Готово!
Боёв пацаны ждали с нетерпением. Бойцовый день встречали, будто праздник. Этот день остался в истории Болотной лиги, как день самых непредсказуемых результатов. Пацаны уходили на ринг, а когда возвращались, выкрикивали:
— Четыре раунда!
— Пять!
— Пятёрка!
— Четыре, детка!
— Пять! — Шустрик кричал и пританцовывал. — Личный рекорд! Пять раундов!
Ден продержался шесть раундов. Впервые жизни ему хватило выносливости. И не только. Он бил в ответ. К концу пятого раунда серебряник еле стоял на ногах. Ден проиграл, потому что пообещал проиграть.
Победы болотников над серебряниками случались. Редко, но бывало. К слову, это единственный способ перейти из Болотной лиги в Серебряную. Я запретил Дену выигрывать. Победа поднимет вопросы и подозрения, которые мне не нужны. К тому же, если Ден хочет пробиться в Серебряную лигу, он должен выиграть, полагаясь на свои силы. Я не смогу подкармливать его вечно. Да и вообще… Законно ли это? Люди делают ставки, тратят свои деньги. Чем всё закончится, если станет известно о влиянии препаратов на результаты?
По сравнению с Томагавком мой соперник выглядел вялым. Не рвался, будто зверь, сквозь толпу, не выпячивал глаза и не пожирал меня взглядом. Техничный, сильный, маневренный. Выше на голову. С ударной правой ногой.
Сам я смесь не принимал. Незачем. Наоборот. На опыте убедился — что, чем выше вторичная характеристика, тем сложнее её поднять. Смесь улучшала основные и вторичные. Помогала, но замедляла прогресс. Развитие сопротивления урона шло быстрее на четвёртом уровне, чем на увеличенном до пятого или шестого.
Соперника я читал и угадывал с блоками. Спустя две недели на ринге выступал совсем другой Сайлок. Этот знал не только, как эффективно защищаться, но и как вломить. Я подловил серебряника на контратаке и приложил боковым, от которого выпала капа. Он поплыл. Я сделал вид, что замешкался и не стал добивать. Закрылся в обороне, выстоял три раунда, упал. Формально бой проигран. Реально — я почувствовал силу и проверил возможности. Оценка — хорошо.
Вернувшись в аквариум, я наткнулся на стычку между своими пацанами и бандой Медного. Наши загнали их в угол. Бык с заячьей губой держался за синий глаза и утирал разбитый нос. Медный кричал, угрожая ножом, но Вадос приказал ему заткнуться. И тот заткнулся. Пацаны победили. Прежде они праздновали победу ментальную, теперь — физическую. Медный и шестёрки держались за побитые бока, прикладывали к лицам холодное.
Мне не понравилось. Это было лишним. Медный и ему подобные не мирятся и не покоряются. Говорят, что если крысу посадить в ведро и нагреть, то она прогрызёт ход через плоть человека. В сложившейся ситуации я видел нечто подобное. Медного не только загнали в угол, но и унизили. Ради власти и авторитета, он запросто прогрыз бы дыру…
… … …
Пацаны ещё пару раз подходили ко мне с просьбами, но я твёрдо дал понять, что акция закончилась. Никаких больше смесей и зелий.
Восстановление после боя прошло довольно легко. Несмотря на это, следующим утром порадовала тепловая вспышка внутри:
Вторичная характеристика восстановление повышена до — 2.
Общий объём материи увеличен до — 2,43 относительных единицы.
На следующий день после боя я взял выходной. День-тюлень. Лежал на кровати и читал комиксы. Читал не ради развлечения. Шустрик сказал, что комиксы с названием «Границы недозволенного» сделаны на основе реальных событий в городе.
В журнале рассказывалось про мужчину, который потерял на заводе два пальца. Работодатель выкинул его на улицу, оставив ни с чем. Борясь за справедливость, он обратился в суд. Но вскоре отчаялся. Судья отказал в иске и заставил мужика заплатить судебные издержки.
Дальше по истории мужик начал мстить работодателю. Пробил колёса, напугал в тёмном переулке жену, поджег склад. Жажда мщение росла. Убил работодателя и пару свидетелей. Схлестнулся в кровавой схватке с полицейским. Короче, мужик без двух пальцев превратился в морального урода. Подыскал себе в команду таких же придурков и стал терроризировать город. Позже в комиксе появился супергерой, а все оставшиеся страницы заполнились одной сплошной зарубой с предательствами, заложниками и подрывами многоэтажек. История банальная.
Я бы выкинул журнал и после пяти страниц, если бы не нашёл его полезным. Перелистывая страницы, я знакомился с городом. Черпал культурные особенности и значимые исторические события.
Люди строили демократию. Писали законы, наделяли полномочиями полицейских, строили школы и больницы, облагали работников налогами. Иногда получалось лучше, иногда хуже. Но заканчивалось примерно одинаково. Общество не могло существовать в равновесии, когда среди обычных людей появлялись одарённые. Так в этом мире называли людей с материей.
Одарённый грабит банк или совершает разбойное нападение на инкассаторскую машину. На тревожный вызов приезжают полицейские. Банкиры и случайные прохожие ждут от властей вмешательства. Люди хотят, чтобы нарушитель понёс наказание. Но полицейские ничего не могут. Иногда могут, но чаще — нет. Одарённый проламывает стену, швыряет в полицейскую машину сейф и скрывается.
Когда безнаказанных преступлений становится много, люди перестают нуждаться в полиции. Зачем кормить полицейский, если они не могут их защитить? Социальная и экономическая структуры рушатся, будто карточные домики. Одарённые — они, словно клетки вируса, в здоровом организме. До поры до времени ведут себя нормально. Притворяются, будто играют по заданным правилам, а однажды попадают в благоприятную атмосферу, где заражают, инфицируют, разрушают.
Общество подстраивается. Одарённых вербуют в полицию, политику, медицинские и образовательные сферы. Люди с материей не только дерутся на ринге и готовят гербуху. Общество развивается, но… Одарённые, которые используют силу, по-прежнему вносят дисбаланс. Когда от одного человека зависит столь много, а убрать его случайным выстрелом, голосованием или судебным решением — невозможно, система рушится.
В конечном счете город, правительственная система, общество. Все эти шестерёнки складываются в модель, которая устанавливает сама себя. Отдельными районами правят одарённые, формируют вокруг себя кланы или братства, чтобы отбивать территории и захватывать чужие. А обычные люди ищут место где-то между. Чаще — держатся от одарённых подальше, если повезёт — работают на них, если очень повезёт — работают с ними…
Вот почему город выглядит так. Полупустые улицы, заброшенные высотки, разбитые дороги и развороченные урны. То тут то там показывается рука правительства, встречаются полицейские. Общество, будто двенадцатый игрок на поле, подсказывает и задаёт направление. В конечном счете у них есть еда, оружие, машины, электричество и даже сеть. Кто-то этим занимается и поддерживает. Но балом правят одарённые…
— Привет, — Шустрик вернулся с ночной вылазки позже обычного, почти наступило время завтрака.
— Привет. Ты задержался, — я отложил комикс в сторону. — Не было клиентов?
— Про тебя спрашивали.
— В смыс… Кто?!
— Какой-то мужик, — Шустрик выглядел взволнованным. — Крутой.
— Крутой? Что значит, крутой?
— То и значит! Не тупи, Сайлок! Крутой, значит — крутой! Плечистый! Со стволом! Лоб у него — во! — с этими словами Шустрик смачно ляпнул себя ладонью по лбу. Хрен знает, что значило это «во!», но прозвучало звонко. — Ты чем в городе занимался?!
— Ничем, — я пожал плечами. — С чего ты взял, что он меня спрашивал? Имя назвал?
— Нет, — Шустрик почесал затылок. — Спрашивал про пацана, который две ночи подряд к клубу ходил. Теперь понятно, как ты тридцать пакетов продал.
— Успокойся, — я положил руку Шустрику на плечо. — Я к клубу не ходил.
— Правда?
— Правда-правда. Ложись спать.
— Точно не ты?
— Ты же мне сам сказал туда не соваться?
— Ну.
— Ну, вот! Ложись, Шустрик, отдохни!
— Ладно.
На завтрак была овсяная каша, булочка с джемом и чай. Я осилил только чай… Кажется, началось…
Глава 10. Бита
Интерлюдия
Бита расхаживал по кабинету и теребил в руке пакет с гербухой. Три дня он не менял рубашку и столько же не выходил из здания, принадлежащего братству. В последнее время он употреблял слишком много гербухи. К счастью, у неё не было побочки, зависимости или передозировки. Единственная неприятность — зудело и чесалось в носу.
От гербухи, которую он перекупили у охранника, неприятного ощущения не было. Гербуха того пацана действовала спокойно, всасывалась легко и быстро. Да и держала дольше. Товар Биты был много хуже. Прочищал мозги только на час, а после шестой дозы от него кровило в носу.
Впрочем, сейчас у Биты были проблемы серьёзнее, чем кровавые козявки и зуд. Он стерпит и бесконечный кровавый поток, если это поможет уладить дела.
— Ну?! — поторопил Бита Кумара, который медленно вошёл в кабинет и также медленно закрыл за собой дверь. — Ну, Кумар! Говори!
— Они грохнули Патрика…
— Что? — Бита наклонил голову и скривился в злобной улыбке, будто ему не понравилась шутка.
— Патрика нет.
— Что ты несешь?! Как нет?!
— Совсем, — Кумар кивнул.
— ТВОЮ МАТЬ! — рёв Биты прозвучал, будто взрыв. — СУКИНЫ ДЕТИ!
Кумар стоял по стойке смирно у двери. Прямая спина, правильная осанка, ноги на ширине плеч, руки по швам. Белый воротничок как всегда идеально выглажен, туфли чистые. С того момента, как Варвары завились на территорию Биты, Кумар не покидал здание братства, но умудрялся выглядеть опрятным. Только капли пота на лбу выдавали волнение. В остальном — хоть сади его за стол ведущего новостной передачи.
За это Бита и ценил Кумара. Первый помощник вел себя профессионально и сдержанно в любой ситуации. А ещё он никогда не позволял себе ставить под сомнение авторитет Биты, хотя у Кумара была материя, а у босса — нет. Одарённый подчинялся простаку. Подобное не укладывалось в голове у многих…
— Нахер! — Бита швырнул пустой пакет на пол. — Бери с собой Питона и идите к Могильщику! Соглашайся на любую сумму! Похрен на долги! С этим потом разберёмся! Патрик не раз спасал мне жизнь! Пришёл мой черёд!
— Не выйдет.
— Почему?!
— Они разорвали тело на куски, — Кумар смотрел Бите в глаза и произносил слова о истерзанном друге почти без эмоций. — Патрика не вернуть.
— Кумар! — Бита сжал зубы и посмотрел на помощника злобным взглядом. — Ты шутить вздумал!? Иди к Могильщику и договорись, чтобы он воскресил Патрика! Нехрен тратить время! Иди!
— Могильщик работает только с целыми телами, босс. Это условие, которое он не может изменить. Не получится. Варвары не просто так рвут тела одарённых. Дикари оставляют о себе след, а заодно лишают возможности воскрешения. Они не чтут правил. И они наступают…
Бита рухнул в кресло и рывком освободил рубашку. Две пуговицы покатились по полу. Босс отыскал в кармане гербуху и хотел принять, но вспомнил, что с последнего приёма не прошло и пятнадцати минут. Состояние близкое к срыву. Он стоял на краю. Уже и гербуха не помогала.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо…
— И по поводу долгов, — голос Кумара звучал так же бездушно, будто голос электронной говорилки.
— Не надо, — Бита опустил голову и махнул рукой. — Не сейчас.
— Жидкие дали нам две недели. Если мы не отдадим деньги, то они…
— Что?
— Они продадут наш долг Псам.
Бите понадобилось время, чтобы приди в себя. Эмоции захлестывали и били через край. Погиб его сильнейший боец и лучший друг. Он хотел скорбеть, пьянствовать и плакать. Хотел напиться и расхреначить всю мебель в кабинете. Выбить окно и швырнуть недопитую бутылку в картину. Какие в жопу долги?! Жидкие, Псы, Варвары… Ублюдки тянули к нему свои руки, потому что он простак. Бите приходилось не просто защищать свою территорию, ему приходилось сражаться со всеми сразу и постоянно доказывать свою силу. Он словно негр во времена рабства. Он обладал острым умом, стержнем и выдержкой. Построил вокруг себя братство и завербовал одарённых. Он приложил куда больше усилий, чем каждый из них. И всё равно он оставался простаком. Как негр выделялся цветом кожи, так Бита выделялся пустотой там, где должна быть материя.
— Новый варщик поможет? — спросил он, когда дыхание более-менее пришло в норму.
— Не могу сказать точно, — ответил Кумар. — Но другого способа нет. Мы может продать часть территории, отдать Варварам клуб, дома на севере и улицу с девочками, но это…
— Это тоже самое, что бросить оголодавшему льву крекер. Он отстанет, но ненадолго. Варвары пережуют откуп и снова оскалятся. Только к тому времени мы станем слабее. И деваться будет некуда.
— Именно, — Кумар кивнул.
— Что с пацаном?
— Питон ищет.
— И?
— Пацан является участником Болотной лиги. Живёт там, но в городе больше не показывался. Питон предложил взять здание штурмом и пленить варщика.
— Нет, нет, нет, — Бита помахал указательным пальцем. — Не хватало мне ещё войны с Жидкими. Скажи Питону, чтобы ждал!
— Время уходит.
— Ещё немного подождём, — ответил Бита и махнул рукой, приказывая Кумару убраться.
— Что будем делать, когда найдём его?
— Посадим в клетку и прикажем готовить круглые сутки! — Бита достал из ящика бутылку и грохнул дном о стол. — А если откажется, я лично вырежу ему глаза!
… … …
К обеду я успокоился. Разложил всё по полочкам и пнул под задницу панику. Вероятно, про меня спрашивал человек Розового. Придурок схлопотал по носу и позвал на помощь старшего. Хотели отомстить? Возможно.
А может я зря парюсь, и это водитель-охранник меня искал? Тот мужик дважды скупил всю гербуху. Видать понравилась. Соскучился и решил найти любимого барыгу. Отчасти я успокоил себя, но… Был и третий вариант — за мной пришли они. Не стоит их недооценивать.
Сражение с Томагавком и ультракачественная гербуха на счету одного и того же пацана не казались слишком подозрительными. Да и кто об этом знает? Пацаны из аквариума? Они пообещали никому не рассказывать, но если проболтаются, то кому? Вряд ли у них есть связи с одарёнными или крутыми, как их обозвал Шустрик.