… … …
Редко, но я выбирался на улицу. Кумар предупредил, что разгуливать по городу опасно, но от постоянного затворничества сохли мозги. Тем более, что большую часть времени я проводил в подземелье. В районе Битников можно наткнуться на бандитов и грабителей, хотя теперь я их не боялся. Материя прилично разрослась и сделала меня сильнее.
К тому же по району Битников ходили слухи о молодом варщике. Многие знали меня в лицо. Если кто-то и нападёт, то сделает это по незнанию. Вероятность не высока.
Дорогу в сторону клуба закрыли. В прямом смысле слова. Перегородили брошенными тачками и повесили знак тупика, чтобы простаки из района Битников случайно не забрели в лапы к варварам. Я пошёл на точку, где пацаны из аквариума продавали гербуху. За две недели я наведывался туда трижды. Первый раз там было пусто, я посмотрел на одинокий фонарь и ушёл. В другой раз издалека понаблюдал за болотником. Я знал паренька, но не слишком хорошо, чтобы показывать себя в новом статусе. В третий раз на точке стоял Шустрик.
— Привет, Дружище!
— Здарова, Сайлок!
Шустрик размахивал руками, бил в плечо и обнимался. Он был рад и одновременно удивлён. Я ведь так и не дал о себе знать. Вышел в город, чтобы продать гербуху, встретил Питона, а там закрутилось… Пацаны думали, что я погиб или серьёзно встрял. Шустрик связал моё исчезновение с крутым челом и продажей гербухи у клуба. Хоть про клуб я и отрицал, но парня в кепке не так легко провести.
Эмоции от встречи схлынули. Я заметил что-то неладное… Обычно Шустрик много говорил, лыбился и поддавался эмоциям, но сегодня выглядел иначе. На лице красовались пару ссадин и синяк под глазом. Впрочем, это норма для участников болотной лиги. Там было другое. Он выглядел скованным, прибитым… Запуганным?
— Что случилось?
— Дена убили…
Воспоминания о том, как бы дрались на ковре, как Ден пришёл просить зелье, и как он стал первым зачинщиком революции против режима Медного, пронеслись быстрым смазанным фрагментом. Скользнули где-то в груди, словно наждачная бумага, оставляя разодранную и обжигающую царапинами рану.
— Как убили? Кто?
— Томагавк!
Пару раз к Шустрику подходили покупатели, но я сунул другу двести кредитов и сказал, что торговля закончена. Мы ушли в его убежище. Третий этаж в последнем подъезде заброшенного дома. Там Шустрик всё и рассказал…
После моего ухода дела стали хуже, чем были до меня. Медный-таки умудрился вернуть власть. У него появились деньги. Я знал откуда. Питон заплатил за то, что Медный отправил сообщение, когда я покинул аквариум. За бабки Медный купил поддержку Тренера.
После бойцового дня Тренер предложил Дену и Вадосу восстановиться в банном комплексе. Пустил их внутрь и закрыл на два часа. Времени хватило. Медный и его шестёрки избили всех оставшихся в аквариуме, а тех, кто особенно сопротивлялся, порезали. Бунт свободных пацанов подавили. Когда Вадос с Деном вернулись, они были уже в меньшинстве.
Тем не менее, возвращение к прежнему режиму было не самым страшным. Мой бой с Томагавком произвёл фурор. Популярность Болотной лиги возросла. Многие болельщики приходили, чтобы посмотреть на бешенного придурка с татуировкой топора на груди. И они сильно разочаровывались, когда слышали, что бой с участим Томагавка не состоится. Про меня тоже спрашивали, но это не важно…
Дубль не хотел терять зрителей и придумал ублюдский метод. Пару недель назад болотникам навязали новое правило. Теперь от боя с Томагавком нельзя отказаться. Либо выходишь на поединок, либо покидаешь аквариум навсегда. Пацаны в аквариуме не в том положении, чтобы отказываться… Первый бой состоялся на прошлой неделе. Томагавк убил Дена…
Глава 17. Реванш
Серый коридор, запах пота, клубящийся сигаретный дым. Я иду к двустворчатой двери с окошками. За дверью слышится голос ведущего. Он представляет меня.
Зрители ревут, их голоса отдаются по телу дрожью. Меня встречают, как героя. Без преувеличения. Я ещё не вышел из раздевалки, но зал уже рвётся по швам, топот ног отбивается в подошву кроссовок.
Тренер распахивает двери, в глаза бьёт свет прожектора. Перепонки закладывает звериный рёв толпы. Они такие же, как Томагавк, только не сражаются. Чуть более трусливые и слабые, но той же породы. Животные…
Иду к рингу. В прошлый раз мальчика для битья Сайлока встречали скупыми аплодисментами по просьбе ведущего, сейчас они тянут руки. Просят отбить пятюню, хлопают по плечам. Касания делают их причастными к происходящему. Они дотрагиваются до пацана, который скоро умрёт…
Немногие, кто в прошлый раз поверил, что я выстою первый раунд, и поставили на это кредиты, знатно поднялись. Ведущий едва ли не мольбами уговаривал поставить на Сайлока. В этот раз всё изменилось. Помощники букмекеров носятся между рядами, а игроки спорят, думают, перекрикиваются. Делают ставки и тут же меняют их на противоположные. Ставки не кажутся однозначными, ведущий объясняет почему:
— Дамы и господа! В прошлый раз он выходил на этот ринг темной лошадкой, но сегодня мы встречаем его овациями. Боец, который выстоял два раунда против самого жестокого и беспощадного бойца Серебряной лиги. Он, между прочим, единственный, кому это удалось! Воин, которому хватило смелости, попросить о реванше! Солдат, который не боится выйти на ринг, зная, что предыдущий оппонент его соперника был убит! Встречайте на рингее-е-е-е-е… Сайло-о-о-о-ок! — голос ведущего тонет в преждевременном реве зрителей. Волна сходит, и хрип из динамиков вновь возвышается над толпой. — Но, что самое интересное друзья! То, что поставило нас в тупик! Игроки ломают головы над ставками! Коэффициенты меняются ежеминутно, а суммы возрастают! Данный поединок предполагает увеличение раундов без вмешательства с одного до… Внимание! До пяти! В течение пяти раундов ни один из бойцов не имеет право сдаться! Бой закончится в первых пяти, только если кто-нибудь из бойцов окажется без создания или… Ну вы понимаете!
Переступаю канаты, прижимаюсь к стойке, отключаюсь. Исчезают шум, свет, запахи. Беснующая толпа размывается, словно пейзаж на заднем плане. Мой мир — квадрат семь на семь метров, огороженный канатами. Здесь только я и он… Но я не один… Я заглядываю внутрь и прикасаюсь к энергии, что собирается на пересечении звеньев и вторичных связей. Она тягучая и насыщенная. Потрескивает, будто оголённый провод под напряжением…
Ведущий представляет Томагавка. Его речь ни сильно отличается от предыдущей. Призёр Серебряной лиги, участник Каменной потасовки, рекордсмен по штрафам и самый скандальный псих. Но кое-что больше другого режет слух и коробит:
— Обратите внимание, теперь на его плече уже девять смайликов с перечёркнутыми глазами! Именно столько боёв со смертельным исходом провёл этот парень! Встречайте на ринге-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е… То-ма-га-а-а-а-а-а-вк!
Он врывается в зал. Мчится к рингу также уверенно, как в прошлый раз, но я смотрю не на него. Я отыскиваю глазами самое большое тело в зале. Смокинг размером с тушу бегемота найти не сложно, как и семь его подбородков.
Дубль сидит на месте для почётных гостей. Рядом с ним — стройная девчонка. Боюсь представить, что он с ней делает. По сравнению с ним она настолько худенькая и хрупкая, что не сгодится ему даже в качестве опорной трости. Но не об этом… Мы встречаемся взглядами, и он едва заметно подмигивает… Ставки сделаны…
… … …
Помню, как каждый его удар швырял меня из угла в угол. Я отлетал, будто боксерская груша, и останавливался, врезаясь в канаты. Тело сотрясалось, отметины ударов жгли, в глазах мутнело от пропущенных через блок.
Его материя побольше моей, но на самую малость. Зато она менее активная — это точно. Его материя — светло-желтая, моя — насыщенно-желтая, почти оранжевая. Я в одном шаге от перехода на стадию раскрытия, он — застрял на формировании.
Звучит гонг. Томагавк подскакивает и заваливает корпус, чтобы ударить с ноги… Я представляю пацанов из аквариума. Они разбились на кучки и склонились над планшетами. Смотрят бой. Хотел бы я посмотреть на лицо Вадоса, когда он увидит этот блок…
Томагавк бил много, редко мазал и заводился от того, насколько просто я обороняюсь. Минула половина первого раунда, я пропустил парочку по корпусу и один в голову. Подловил Томагавка на контратаке и опустил на землю левым боковым…
— Нет, нет, нет! Этого не может быть!
Дикарь перекатывается через спину, вскакивает на ноги и светит капу. В разрезе губ — чёрная пластмасса со смайликом. Мордочка улыбается, но вместо глаз перечеркнутые линии. Томагавк кричит, бьет себя кулаками в грудь, приглашает подойти ближе. Толпе нравятся его кривляния. Те, кто ставил на Томагавка, взорвались смехом. Но смех на грани срыва. В прошлый раз никто не верил, что Сайлок уйдёт с ринга живым, в этот раз я в первом раунде уложил Томагавка на ринг…
До окончания раунда — минута, я нахожу момент и смотрю на Дубля. Боится… Как же он боится… Сколько он поставил? Десять, двадцать, сто тысяч? Судя по каплям пота на лбу, красному лицу и дрожащим губам, Дубль залил не меньше пятидесяти тысяч. Это я посоветовал ему поставить на себя. И я придумал схему с увеличением количества раундов без вмешательства.
Букмекеры принимали ставку на смертельный исход. Многие поставили на мою смерть в первых пяти раундах. Разумная ставка — учитывая, что с первого по пятый — это раунды без возможности вмешательства. Дубля я убедил, что выстою пять раундов и слягу в шестом. Он поставил. А те, кто поставили на смерть, сформировали противовесную сумму и обеспечили Дублю гарантии выплат. Он хотел уйти миллионером.
В конце первого раунда я сделал ещё парочку ударов. Энергию не добавлял. Подставил блок и сначала остудил дикаря боковым с локтя, а затем сбил дыхание ударом под дых.
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до — 5.
Общий объём материи увеличен до — 4,88 относительных единиц.
Прозвучал гонг. Я скользнул взглядом по зрителям. Будто разъярённые обезьяны, они орали и требовали крови. Одни кричали моё имя, другие топили за Томагавка. Ведущий подливал масла в огонь:
— Феноменально! Учитывая падение Томагавка и пропущенные удары в конце раунда, можно с уверенностью сказать, что раунд остался за Сайлоком! Невиданно! Парень из Болотной лиги даёт бой серебрянику! Потрясающе, но… Не спешите радоваться, друзья! И уж тем более, не спешите хоронить Томагавка! Мы много видели на что способен этот монстр! Посмотрите! Его глаза, дыхание, раздувшиеся ноздри! Похоже, первый раунд только раззадорил Томагавка! Я ни на что не намекаю, но что-то подсказывают, что во втором раунде Сайлоку придётся тяжело! И не стоит забывать о том, что первые пять раундов — это раунды без вмешательства! Томагавку ничего не стоит сменить тактику и переключиться на борцовский стиль! Мы все любим и желаем успеха малышу Сайлоку, но помним, чем обычно заканчиваются удушающие приёмы Томагавка! Десять секунд, друзья! Он вскакивает! Томагавк жаждет крови! Сейчас что-то будет! Внимание на ринг!
Злость можно использовать, когда у тебя закончились силы. Негативные эмоции помогают быстро отыскать в закромах тела остатки энергии и направить их на врага. Бывает полезно, но чаще — нет. Особенно плохо работает, если соперник равен по силам. Странно, что это придурок, оказавшись на полу, так и не понял, что я не слабее его. Он позволил злости завладеть его разумом и сейчас мчался через весь ринг, готовясь к прыжку…
Я вижу, как он отталкивается и прыгает мне в ноги. Смещаюсь левее, вскидываю правую руку. Капля материи перемещается в плечо, затем в кулак. Я бью тыльной стороной кулака сверху-вниз, будто вколачивают гвоздь молотком. Томагавк не долетел. Рухнул прямо в середине прыжка, будто на него упал груз, весом в несколько сотен килограммов.
— ВЫ ВИДЕЛИ?! ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?!
Он поднимается и идёт дальше. Я бы не стал. Не в таком состоянии. Его материя поставила временную заплатку, но она не продержится долго. Смещённые позвонки — травма куда более серьёзная, чем простой ушиб. Он бросает руки, но ударами это не назвать. Словно кто-то хлещет меня пучком ивовых веток. Надоедливо и неприятно, но совершенно бесполезно. Я дожидаюсь, когда истерия недоударов сходит на нет, и бью в голову.
Моё тело — заряженное ружьё. Рука — патрон. Кулак — пуля. Я нажимаю на спуск и простреливаю Томагавка на вылет. Словно прикреплённая на пружине голова отскакивает назад, а затем возвращается. На лице пропали эмоции, исчезла ярость во взгляде. В глазах вообще всё исчезло. Он смотрит сквозь меня. Ещё стоит на ногах, но уже не здесь. Либо в полной отключке, либо смотрит мультики, которые ему показывает безвозвратно травмированный мозг.
Через секунду он упадёт. Я, в отличие от него, не буду добивать лежачего. Пускай, я не уважаю этого говноеда, но уважаю себя. Впрочем, мне и не нужно добивать лежачего. Одной секунды, более чем достаточно…
Я разворачиваю корпус, оттягиваю локоть и делаю запрос материи на поставку в правую руку всего доступного запаса энергии. Она отправляет туда целый, мать его, эшелон. Критически сбрасывает в правую руку все ресурсы, как дамба при надобности сбрасывает по течению миллионы тонн воды. Теперь моя рука — не ружьё. Моя рука — грёбанная торпедная установка. Пли!
Если бы я бил в поверхность тела, Томагавка бы нашли около раздевалки. Но я бил в материю. Моя рука мигнула, будто вспышка молнии в ночном небе. Тело Томагавка колыхнулось. Он упал. Материя восстановит повреждённые позвонки, но кто восстановит саму материю? Я видел, как она угасает, будто перегоревшая лампочка. Связи и звенья характеристик рушатся, будто башня Дженга.
Томагавка не стало. Он не умер, но Болотная, Серебряная и другие лиги забудут о нём навсегда. Псих, убийца и дикарь больше никогда не выйдет на ринг…
… … …
Чувствовал ли я удовлетворение? Ещё какое! Будь у меня возможность, я бы заставил этого урода пережить подобное дважды, а лучше — трижды. Впрочем, в оставшееся время ему придётся несладко. Инвалидное кресло, постоянные боли, спутанное сознание. Возможно, говнюк приберёг достаточно деньжат. Их хватит на какое-то время, но потом они закончатся. Остаток своих дней Томагавк проведёт в кресле или на кровати, испражняясь под себя и вспоминая о чудном поединке с малышом Сайлоком…
Не менее приятно было смотреть на Дубля. Толстяк будто лишился всей крови. Бледный с обречённым взглядом. Девчонка висит на его необъятном плече и что-то говорит, Дубль не слушает. Он слышит рёв толпы и видит мои глаза. Я ухожу в раздевалку и махаю ему рукой, также как он помахает своим пятидесяти или сотне тысячам кредитов…
Тренер открывает передо мной двери, спотыкается и падает. Он выпил, но ноги держат. Упал, потому что переволновался. Он поздравляет и спрашивает, что может для меня сделать. Кружится, будто надоедливая муха, но боится прикоснуться. Мы идём в раздевалку, но я останавливаюсь раньше — у двери в аквариум. Дубль приказал Тренеру не пускать меня внутрь, но я снимаю этот запрет одним коротким взглядом.
— Конечно-конечно, — бормочет он и открывает дверь.
… … …
Пацаны удивлённо смотрят. Выглядят хреново, прибитые и загнанные лежат на кроватях. Спортивный уголок пустует. Я пробегаюсь по ним взглядом и останавливаюсь на Медном. Он всё понимает. Что-то шепчет шестёркам, и те встают с кроватей. Они тоже видели бой с Томагавком. Без сомнения. Их выдают испуганные глаза и нерешительные движения.
— Отличный бой, Сайлок…, - бормочет Медный, но тут же спохватывается, потому что понимает — миром мы не разойдёмся. — Гасите его!
Вижу боковым зрением, как одна из шестёрок тянется к поясу. Через секунду в воздухе свистит лезвие ножа. У него нет материи. Ни у кого из них нету материи. Но этот ещё и плохо развит физически. Его удар даже шуточным не назвать. Отчаянная попытка — не иначе.
Сближаюсь. Внешней стороной предплечья увожу нож по касательной, этой же рукой догоняю кисть, когда опасность пролетает мимо, захватываю и дёргаю в сторону. Щелчок. Суставы выходят из зацепления. Тишину аквариума пронизывает крик.
Вторая шестёрка заходит слева, и я вспоминаю приём Питона в борьбе с несколькими противниками. Подстраиваю пацана с вывернутой кистью под нужное направление, поднимаю ногу и разгибаю колено, добавив в конечность кроху энергии. Тот отлетает, словно бильярдный шар от кия, и сносит наступающего друга. Человеческим клубком они переваливаются через кровать и успокаиваются под собственные стоны.