— Ладно. Иди работай и Кумара позови!
Розовый скрылся. Через минуту вошёл Кумар.
— Вот, посмотри! — Бита толкнул пакетик по столу. — Что скажешь?
Понюхав содержимое, Кумар долго в него всматривался. Вторичная характеристика алхимии четвёртого уровня позволяла оценить общую чистоту рецепта. Но для Кумара Гербуха не раскладывалась на составляющие в цветовой палитре, позволяя в реальном времени отслеживать влияние одних компонентов на другие. Кумар знал лишь одного Варщика способное на такое, но давно уже не слышал о нём.
— Почти идеально, — Кумар выпучил глаза и пожал плечами.
— Ага, — кивнул Бита. — Ты чего так вылупился?
— Оно почти идеально!
— И что?!
— Наш Варщик не сделает такого.
— Кто-то из Жидких?
— Нет, — Кумар покачал головой. — Кто-то новый…
— Новый?! — Бита привстал.
— Новый… И очень способный…
— Мы должны найти его первыми! — Бита вскочил из-за стола, разворачивая бокал. — Вызывай Патрика!
— Хорошо!
— Хотя, нет, стой! — Бита поднял руку и прищурил глаза. — Нужно сделать по-тихому. Если с бегунком что-то случится, то Варщик спрячется. Нужно по-другому…
— Может…?
— Тсс-с! Я думаю! — Бита прижал палец к губам. — Кажется, придумал. Позови ещё раз Розового!
Глава 6. Розовый
Во вторую ночь я пробыл на точке всего час. Первый покупатель — лысый мужик, второй — загадочный невидимка. На этот раз мужик со стволом вышел из стены. Выглядело именно так, хотя на деле… Каким-то непостижимым способом он спрятался в тени здания и подобрался очень близко. Я заметил его на середине дороги. Только что улица была пуста, а через секунду — на ней человек.
— Привет, Сайлок!
— Привет, — я удивился, что он знает моё имя. И тут же пожалел, что не спросил о нём у Шустрика.
— Сделай мне как обычно! — на сей раз мужик выглядел не таким уставшим. Щетинистый рот растянулся улыбке.
— Вот! — я протянул пакет.
— Ты чего?! Я же сказал, как обычно!
— Прости! — я добавил ещё один пакет.
Вместо ответа мужик склонил голову на бок. Левая бровь поднялась на лоб.
— Три?! — я добавил ещё один пакет.
— Ну, конечно, три! Неужели у тебя так много постоянных клиентов?
— В последнее время прибавилось, — пробормотал я и взял кредиты.
— Будь осторожен, малой!
— Ладно.
— Особенно сегодня…
… … …
Когда я заикнулся Шустрику про клуб, тот чуть не взбесился. Я лишь сказал, что хотел бы туда сходить. Знакомство с Розовым сохранил в тайне. Шустрик не смог толком объяснить, почему нам закрыта дорога к клубу, но всячески протестовал. Говорил, что это опасно. Так-то да. Всё опасно, куда ни глянь. Кушать на ужин пирожное тоже опасно. Какая-нибудь химическая хрень доконает меня лет эдак через шестьдесят! Нужно лишь действовать осторожно.
К клубу я пришёл с другого бока. В переулке на противоположной стороне собралась толпа. Десятка два людей обступили какого-то парня и время от времени охали. Восхищались.
Я не светился. Розовый бегал по левую сторону от клуба, мостился к богатеньким. Справа — курили простачки. Я стоял в переулке и надеялся, что клиенты заметят меня и перейдут дорогу. Прошло двадцать минут. Никто не повернулся. Люди выходили из клуба и прибивались к толпе. Охали вместе со остальными.
Дождавшись, когда Розовый зайдёт в клуб, я перебежал дорогу. Встал на носочки и разглядел парня. Лет двадцати пяти пьяный он стоял с голым торсом и улыбался. Перед ним стоял пацан из клуба, отсчитывал из кошелька кредиты.
Рядом с голым стоял его друг. В одной руке держал шмотки, в другой раскладной нож. Он был… ведущим?! Очень похоже на то. Отодвигал наползающих людей и перекрикивал шум толпы:
— Давай быстрее! Не видишь, у нас тут очередь собралась?!
— Вот! Пятьдесят! — парень отсчитал кредиты и передал ведущему. — Что делать?
— Что хочешь! — ведущий протянул нож. — Живот, грудь, бока, руки! Развлекайся!
Толпа притихла. Пацан истерично хохотал и поглядывал на друзей. Лезвие блестело в свете тусклого фонаря. Взмах руки и на груди обнажённого светится сочный порез. Кожа разъехалась в стороны. Капли алой крови покатились по торсу. Толпа молчит. Что за херня происходит?!
Пацан с ножом трясётся и оглядывается на друзей, рот искривился в приступе. Проходит секунда, и края раны затягиваются… Я протёр глаза. Что за чёрт?! Будто кожа манекена, которую стягивают клеем. Она затягивается. На месте пореза остаётся белый шрам, а через десять секунд исчезает и он. Ведущий достаёт тряпку и протирает полоску крови. На месте глубокого пореза не остаётся ничего. Толпа взрывается.
С каждым днём я узнавал о материи всё больше. Дубль управлялся с необъятным телом, клиент на точке прятался, будто невидимка, а сейчас этот… Феноменальная способность к регенерации. Кожа не только заживала мгновенно, но и принимала первоначальный вид, не оставляя шрамов. Но боль парень чувствовал. Вот почему он был чертовски пьян. Материя латала раны, но боль не блокировала.
За полчаса ведущий сунул в карман двести кредитов. Бизнес прибыльнее, чем продажи гербухи. Зеваки работали, как реклама, а клиенты платили за любопытство. Немногим приходилось резать человека в обычной жизни. Нашлись те, кто хотел попробовать.
— Думал, ты не придёшь! — на плечо опустилась крепкая рука.
Водитель застал меня врасплох. Я облегченно выдохнул и посмотрел на здоровяка снизу-вверх:
— Сколько тебе?
— А сколько есть?
— Одиннадцать, — я огляделся.
— Заберу все.
— Отлично!
За качество гербухи я не переживал. Наоборот. Вчерашний опыт показал насколько эффективны простейшие манипуляции с препаратом. Гербуха не просто понравилась охраннику и его боссу. Он намеренное искал меня, чтобы купить весь товар. Это ли не показатель качества? За мной бегал покупатель, желая поскорее расстаться с деньгами. Я отсчитал пакеты, а он похвалил:
— Отличная гербуха! Действует почти в два раза дольше, а эффект… Никогда такой не пробовал!
Слова охранника мне понравились. Но больше понравилось сделанное дело. Не прошло и двух часов, а я всё распродал. С этой гербухой я провел такую же тщательную предварительную работу. Жаль, но вторичная характеристика алхимии не поднялась до третьей единицы, хотя, осталось не много. На основных характеристиках восприятия и интеллекта появились отметины. Немного практики и там образуется новая пурпурная связь.
— Держи! — охранник сунул мне триста тридцать кредитов.
Смяв кредиты в кулаке, я развернулся и посмотрел в переулок на противоположной стороне. Чисто. Этим же путём вернусь на точку, а оттуда — в аквариум. Толпа за спиной взорвалась новым приступом. Девчонки визжали, пацаны удовлетворённо рычали. Кто-то из клиентов-маньяков засадил пацану нож в бедро по самую рукоятку. Я и сам не отказался бы посмотреть, что случится со столь глубоким порезом, но нужно уходить.
Пожал охраннику руку и двинул. Вышел из тени переулка и заметил Розового. Тот не удивился, увидев меня. Стоял, уперев руки в бока, и подозрительно улыбался. От этой улыбки не стоило ждать ничего хорошего. Я думал, что спрятался, но Розовый меня пас. В прошлый раз истерил из-за пары пакетов, а сейчас молча смотрел, как я удаляюсь, разбогатев на триста тридцать кредитов.
Перебежав дорогу, я погрузился в темноту переулка. Сунул деньги во внутренний карман и плотно застегнул куртку. Предчувствие… Обернулся. Розовый и ещё один пацан шли за мной. Сжались кулаки, быстрее забилось сердце. Они шли с моей скоростью. Нас разделяли пятьдесят метров. Если они побегут, побегу и я. С физическим развитием в тройку убегу без проблем. Впереди нарисовались ещё три фигуры…
Ребята с дубинками в спортивных куртках и кожаных ботинках на высокой подошве. Лет по восемнадцать. Выпятили груди, расставили ноги. Обычно такая поза выдаёт желание — казаться круче, чем ты есть на самом деле… Розовый и пацан с ним подходили не спеша. Клубный барыга не психовал, говорил надменно, с пафосом. Небось и шёл так медленно, потому что устал тащить неожиданно отросшие яйца:
— Не спеши, малой!
А вот это плохой совет. Они определили меня жертвой и предлагали сыграть по их правилам. Подобное редко заканчивается удачно для пацана, зажатого в тёмном переулке с обеих сторон. Они надвигались. Засада не выглядела импровизацией. Трое быков впереди носили одинаковую одежду и держали биты, к тому же тормознули меня в конце квартала. Значит спрятались заранее, значит у них был план. И пока всё шло по этому плану. Чем дольше я буду подыгрывать, тем хуже для меня. Розовый попросил не спешить, а спешить нужно. Свои триста тридцать кредитов я собирался защитить любой ценой.
— Смотри! — я вытащил из кармана левый кулак и показал одному из быков. — Хочешь себе такую?
Пацан с битой попятился, а после заинтересовался. Что же там? Что я ему предлагал? В темноте переулка он видел лишь приоткрытый кулак. Подошёл ближе и рассмотрел оттопыренный средний палец. Скривил лицо, а через секунду грохнулся на асфальт. Прямой в челюсть отправил его в нокаут. Я потянулся за дубинкой, но не успел. Пара сочных ударов прилетели по спине и плечу. Вскочил, выставил перед собой руки и попятился к стене. Розовый и его друг приближались. Верх лево, корпус право, правая нога, спина… Блоки ставил на автомате, растягивая бойцов. Заметил брешь и ломанулся в атаку.
Хватаю дубинку ближе к руке, вхожу в клинч и пробиваю короткий под дых. Пацан кряхтит. Повторяю по корпусу, пробиваю головой в нос и разворачиваюсь вместе с ним на сто восемьдесят, подставляя тело под удары врагам. Подоспели Розовый и ещё один.
— Мочи! Мочи, гниду! — орёт конкурент.
Прикрываюсь телом врага, заламываю руку, забираю дубинку. Удары прилетают по плечам и спине, особенно неприятные задевают затылок. От них двоится в глазах, но терпимо. Заложника отфигачили так, что на ногах еле держится. Внешней стороной стопы, будто при обыске, раздвигаю его ноги на ширину плеч. Просовываю между ног руку и пробиваю дубинкой в пах одному из быков. За коротким вздохом следует протяжный стон. Выхожу из-за живого щита и отправляю «разбитые яички» в глубокий нокаут ударом с колена в лицо. Делает в воздухе яркий прогиб и размазывается спиной об асфальт. Остаёмся один на один на дубинках. Розового не считаю. Тот прижался к стене и отчаянно визжит.
Я немного устал, сказываются десятки пропущенных. В голове каша. Бык напирает. Часто работает дубинкой, но редко попадает. Присесть, уйти вправо, влево, за спину. Двадцать секунд передохнул и пришел в себя. Ловлю быка на замахе. Конец дубинки вдавливает кадык, дырявит живот, бьёт по коленному суставу с обратной стороны. Бык опускается на асфальт, кряхтит, но находит силы подняться. Зря… Он бьет, я провожаю руку взглядом, цепляю кисть, заламываю. Пробиваю дубинкой по спине, надеваю на шею замком и бросаю через бедро.
— Стоять! Стоять! Стой!
Бешено бьется сердце, пульс отдаётся в уши. Осматриваюсь и вижу четыре скрюченных тела на земле. Пятый — Розовый, но он не в счёт. Или нет…
— Завалю! Стой или завалю!
Розовая башка прижался спиной к стене и целится из пистолета. Он ссыт и трясётся, ствол держит двумя руками. Откуда во мне столько хладнокровия? Если бы Розовый целился мимо, я бы прыгнул и расплющил его головешку о стену.
— Стою-стою! — я вытер капли пота со лба и поднял руки.
Психованный и в правду мог пальнуть, лучше не шутить. Повиноваться, и тогда всё обойдётся. По крайней мере обойдётся без дырки в моём теле. Хотел бы пристрелить — простелил бы сразу. Зачем тащить с собой пацанов и дубинки?
— Кто твой варщик?!
— Что, прости?!
— Кто твой варщик, идиот?! Ты в уши долбишься?!
— Не знаю.
— ЧТО?! — Розовый склонил голову.
— Что?
— Отвечай, сука!
— Нет.
— ЧТО НЕТ?! — у Розового затекли руки. Он редко поднимал вещи тяжелее пакетов с гербухой, а ствол — железяка увесистая. Прицел частенько опускался, после чего Розовый вскидывал его.
— Нет, в уши не долблюсь.
— Не беси меня! Ты, мудак что ли?!
— Нет…
— Заткнись!
— Ладно…
— ЗАТКНИСЬ!
— Ладно-ладно…
— Кто твой варщик?!
— Говорить?
— Я тебе мозги вышибу, говнюк!
— Не надо…
— Отвечай!
— Про варщика?
— Да, дебилоид, отвечай!
Ствол опускается слишком низко, Розовый его вскидывает, но в разрезе мушки оказывается стена. Я сместился влево. Прыжок с кувырком, выход из группировки и опля… Попался! Стаскиваю на землю и выбивают дурь из башки поставленной двоечкой. Так я и думал. Розовый так и не осмелился нажать на курок, хотя секунда у него была. Была — да сплыла. Свой шанс он упустил и теперь валялся в отключке с вывернутой челюстью и сломанным носом. Быки медленно приходили в себя, но никто не спешил вскакивать. Я огляделся по сторонам и втопил к аквариуму.
… … …
— Как?! — Шустрик навис над кроватью. — Тридцать пакетов за две ночи! Как?!
— Я тебя потом научу, — ответил я, поправляя одеяло. — Ты, кстати, в ближайшее время в город не собираешься?
— Нет. До поединков Тренер не выпустит.
— Ну и хорошо, — я привстал и похлопал Шустрика по плечу. — Спасибо, что поручился за меня. А сейчас мне нужно поспать. Устал, как собака.
Про усталость я не соврал. Материя высасывала из меня слишком много. Чем больше я ей пользовался, тем больше понимал, как она работает. А работала она по принципу двигателя. С помощью энергии и уникальных свойств давала дополнительные лошадиные силы, но, когда истощалась, мне приходилось туго. Как машина с опустевшим баком. На ней ты едешь быстро и с ветерком, а без бензина обливаешься потом, чтобы протащить жалкую сотню метров.
Кувырки, уклонения, удары… Их делал не я… Нет, я, но… К примеру, броску через бедро с шейным захватом научила материя, отдав моему телу часть энергии. То же самое с сопротивляемостью урона. Десять раз я получил дубинкой в голову, но материя поглотила почти весь урон.
Наступила моя очередь отдать ей должное. Я улёгся и закрыл глаза. Но прежде чем отключиться, заглянул внутрь. Во время драки в переулке я ощутил два энергетических выброса:
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до — 3.
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до — 3.
Общий объём материи увеличен до — 1,19 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 1 относительную единицу. Доступных связей для развития основных характеристик — 1.
Материя существует на стадии формирования. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц — 5.
Что-то новенькое. Если я правильно понял, то увеличение общего объёма материи вело за собой развитие основных характеристик. Я пересчитал разноцветные звенья и припомнил картину развития:
Сила 3, Ловкость 4, Выносливость 5, Восприятие 8, Интеллект 7.
Восприятие и интеллект образовывали вторичные связи для навыка алхимии. Меня он интересовал больше всего. Не потому, что я хотел довести герубху до идеального состояния… Просто алхимия мне нравилась. Я получал удовольствие, глядя на сочетание связей, цветовые взаимодействия, сильные стороны соединений. Мне нравилось исправлять брак и поддерживать баланс качества. Восприятие и интеллект — характеристики, отвечающие за алхимию. Меня так и подначивало увеличить интеллект до восьмёрки. Но отстающая тройка силы напрягала куда больше. Я подумал о распределении, и к силовой структуре прибавилось новое звено.
Сила 4, Ловкость 4, Выносливость 5, Восприятие 8, Интеллект 7.
Кроме всего прочего, материя уведомила о стадии своего развития. Стадия формирования. Что это значит? Неизвестно. Впрочем, исходя из названия… Материя делала только первые шаги в моём теле. Если на стадии формирования, я получил такие возможности, то что меня ждёт дальше? Я провалился в сон.
… … …
Наступил последний день перед поединком с Томагавком, и я собирался использовать его по полной. После завтрака Тренер пригласил к себе. Кредиты я отдал ещё ночью, нужно было разобраться со взаимными расчётами.