Я вскочила с табуретки. Так. Сидеть тоже нельзя, буду готовить стоя!
Еще кофе!
Что же ты, Денис?
Еще три года назад пообещай ты мне такое — я бы бегом бежала к тебе. Выпила бы свое снотворное прямо сейчас, не пошла бы на работу, надела бы то платье, что тебе всегда нравилось — и проспала бы до самой новогодней ночи, только бы не пропустить.
Была бы рада-радешенька любому демону с твоим лицом, что забрал бы меня к себе.
Почему ты не пообещал мне это тогда? Зачем заставил жить дальше?
А теперь я гуглю, как освятить квартиру и сколько стоят сеансы экзорцизма и сама от себя нервно смеюсь.
Глава 20 31 декабря
Утром тридцать первого декабря я заваривала кофе кока-колой, потому что обычный, даже самый крепкий, не действовал, и шла на работу с сильно бьющимся сердцем — уже не понять, от страха ли, от волнения или от передозировки кофеина.
Первым меня прямо на входе встретил Олег, и я поняла, что это судьба.
Вид его был мрачен, смотрел он исподлобья, но, как настоящий оптимист на работу пришел в своих тусовочных серебристых штанах, в футболке с двумя фигуристыми обнаженными девицами, опутанными новогодней гирляндой — если нажать на сердечко на попе одной из девиц, гирлянда загоралась по-настоящему. И в фиолетовом цилиндре с цифрами 2020 из мишуры.
В руке он держал бутылку безалкогольного шампанского.
— Что, Артур запретил наливать? — огорчилась я.
— Только мне, чтобы не спал во время дежурства, — мрачно зыркнул на меня Олег. — А ты иди, веселись, напивайся!
Он хотел еще что-то добавить, наверняка злое и ехидное про кладбище, но запнулся и проглотил невысказанное. Видимо, Артур провел воспитательную беседу.
— А, ну значит мне тоже нельзя! — я улыбнулась и пихнула Олегу в руки свою тяжелую сумку. Он машинально в нее заглянул:
— Э? Ты чего?
Внутри были контейнеры со всеми моими «шубами», «оливье» и прочим холодцом. И даже запеченная курица с картофелем и розмарином.
— Иди накрывай на стол! — скомандовала я. — Сейчас зайду к Артуру и сразу тебя обрадую.
— С чего это я должен…
— В новый год буду дежурить я! — обрадовала досрочно, потому что начальник уже появился в дверях своего кабинета, заслышав перебранку. — Правда, Артур Вадимович?
Тот смерил меня сощуренными зелеными глазами с головы до ног и перевел внимательный взгляд на сумку, откуда Олег уже доставал домашние эклеры — первый раз попробовала сделать, надо же было еще три часа до работы чем-то занять.
— Сжалилась над беднягой? — как-то совсем не тем тоном, каким должен говорить начальник, которого только что обрадовали, что у него не будет весь январь мрачной физиономии сотрудника, обиженного злыми коллегами, сказал он. — Или он тебя чем-то подкупил? Запугал? Вынудил?
— Чем?! — изумилась я.
По правде говоря, у меня в жизни было так мало интересов за пределами работы и кладбища, что самый опытный шантажист не нашел бы, как на меня можно повлиять.
— Вот я и хотел узнать… — задумчиво уронил Артур.
Я изумленно распахнула глаза, но он уже отвел взгляд.
Мне ведь показалось? Ему что — нужны новые варианты мотивации сотрудников? На меня все еще банальные деньги неплохо действуют.
— Серьезно? — подал голос Олег. — Маш, ты останешься дежурить на Новый Год?!
— Да! — фыркнула я.
Олег всегда был немного медленным. Вот и сейчас еще добрые три секунды стоял и тупил, пока эта нехитрая информация пробиралась к нему в мозг по замусоренным синапсам.
— Йуууухууууу! — наконец заорал он на весь офис и попытался подкинуть в воздух контейнер с селедкой под шубой. Если бы не твердая рука Артура, салют был бы, конечно, красочным, но уборщица бы не обрадовалась.
Салатики оценила только вечно голодная Анфиса и мужики, которым все равно надо было чем-то закусывать. Ангелина Васильевна имела свой собственный взгляд на вопрос добавления морковки и лука в «оливье», Нина уже предвкушала тайские манго и была бесконечно далека от русской новогодней кухни, остальные девушки нервно смотрели на часы и пытались понять, успеют ли они сегодня настрогать свои собственные ритуальные подношения Великому Богу Новогоднего Жора.
Я отложила себе на тарелку всего понемногу, спрятала бутылку шампанского в холодильник и ела только эклеры, которые получились удивительно воздушные и нежные. В следующий раз обязательно буду делать их в таком же состоянии недосыпа и переизбытка кофе.
И кошмаров.
С обеда все начали потихоньку разбредаться — первым ускакал счастливый Олег, который до последнего дня надеялся на чудо и не отменял заказ лимузина на эту ночь.
Ну или собирался в любом случае свинтить из офиса, тут до конца сложно быть уверенной.
Напоследок он, опустив глаза, скомкано извинился передо мной за свою грубость в день розыгрыша, но я только махнула рукой.
Нина, к примеру, извиняться не планировала. Артур тоже. Что ж теперь — со всем офисом перестать общаться?
Последним, как ни странно, уходил драгоценный начальник.
Уже и неофициальный короткий рабочий день кончился, и официальный длинный, и все сроки обычных его задержек в офисе закончились, а Артур все шатался по своему кабинету, мелькая в проеме открытой двери и периодически подходил ко мне с какими-то мелкими вопросами по рекламному плану на будущий год.
— Неужели вас никто не ждет? — удивилась я. Мне уже не терпелось остаться одной в уютной тишине офиса под мерцающими огоньками дизайнерской елки. Поесть салатиков, поиграть в анжелкину «Ферму», написать поздравления друзьям.
— Подождут, — отмахнулся он. — Маш, ты точно уверена, что готова остаться? Хочешь, я тоже посижу с тобой? Вдвоем веселее, особенно с твоим угощением.
За окном уже разрывались первые петарды — праздник набирал обороты. Я посмотрела на бархатный черный пиджак Артура с просверками блесток на нем, на начищенные до зеркального блеска ботинки и идеально уложенные волосы — его новогодняя вечеринка обещала быть зажигательной.
И покачала головой:
— Мне не скучно одной, Артур Вадимович, я привыкла.
Он пытливо смотрел мне в глаза, словно не веря.
Я слабо улыбнулась и пожала плечами. Ну ведь правда привыкла.
— Что ж, тогда до встречи после каникул.
И он, быстро собравшись, наконец оставил меня одну.
Глава 21 Приду за тобой
Как только за Артуром захлопнулась дверь, натянутая улыбка сползла с моего лица.
Я вдруг почувствовала, что совершила ошибку.
Что зря не поехала на кладбище. Прервала нашу традицию.
Денис там один под толстым покрывалом снега, в стылой земле.
Один.
А я испугалась каких-то кошмаров.
Открыла нижний ящик стола и достала простую деревянную рамку с фотографией.
Денис на ней улыбался светло и радостно, как он умел. Такой беззаботный, но в то же время надежный. Всегда таким был.
Фотография была цветной, но в полумраке рабочего зала, где мерцала только гирлянда на елке, казалось, что она черно-белая. Темные волосы, белая кожа, белоснежная застывшая улыбка.
— Динька… — я зажмурилась и прижала рамку к груди. Показалось, что от нее в сердце толкнулось теплой волной. — Почему все так, а?
Первые месяцы в этой компании я держала фотографию на столе, но ко мне часто подходили коллеги и полушепотом говорили, что им кажется, будто Денис следит взглядом за каждым подходящим к моему столу. И недобро щурится, обещая проблемы, если меня обидят.
Я пыталась объяснять про взгляд в камеру, что так было бы с любым фото, даже живого человека.
Но мне отвечали, что с живым не так страшно. А когда за тобой следит взгляд мертвеца…
Сейчас я их поняла.
Поставила рамку на стол и сгоняла на кухню за своей тарелкой с отложенными вкусностями, и когда возвращалась — вздрогнула и чуть не уронила ее. Мне показалось, что в темноте у моего стола кто-то стоит и смотрит на меня. Недобро.
Через мгновение меня отпустило — это просто новогодняя шляпа, накинутая на высокую спинку рабочего кресла рисовала человеческий силуэт в полутьме. Я сняла ее и отложила в сторону.
Ощущение взгляда не пропало.
Повернув голову, я столкнулась с очень живыми глазами Дениса на фото.
Обещающими.
— Перестань! — я даже топнула ногой, рассердившись. — Перестань! Хватит! Я уже избавилась от Кости! Что тебе еще надо?!
Горящая неяркими разноцветными огнями новогодняя елка вдруг на мгновение вспыхнула ярче и погасла.
Свет остался только от моего монитора и от открытой двери в коридор.
И ничего не страшно, просто гирлянда перегорела.
Можно включить общий свет, но зачем? Мне и в полумраке было нормально.
Только хотелось убрать фото Дениса обратно в нижний ящик.
Я напряженно посидела минут пять, глядя пустыми глазами в монитор, делая вид, что решила поработать, хотя ни одной заявки в трекере пока так и не появилось. Ужасно не хотелось сдаваться самой себе. Но под взглядом Дениса с фотографии в меня не лезли даже салаты.
У него же голубые глаза, почему в полумраке они на фото стали черными?
«Шампанского хочу…» — пробормотала я оправданием самой себе и снова направилась на кухню, по пути как бы между прочим щелкнув выключателем.
Но свет не загорелся.
Наверное, гирлянда предохранитель выбила. Хорошо, что компы у нас отдельно подключены.
Понятия не имею, где у нас щитки, но в офисном центре должен дежурить охранник, он точно знает.
Я достала из холодильника бутылку шампанского, тут же покрывшуюся холодным потом вслед за мной и взяла ее наизготовку, словно собираясь защищаться.
Где-то в глубине офиса хлопнула дверь и повеяло холодом.
Кто-то вернулся?
— Эй? — позвала я негромко. Чего орать-то, если это призраки, они и так услышат.
Мой голос разнесся неожиданно далеко по коридорам, множа эхо, словно у нас не обычный скромный офис, а опустевший средневековый замок.
Тихо ступая, я вышла из кухни, где свет жил хотя бы в холодильнике и напряженно вгляделась в непроглядную тьму коридора, ведущего к выходу.
В кармане был мобильник с фонариком, но светить туда было почему-то страшно.
А вдруг и правда что-то увижу!
Холодный порыв ветра мимолетно коснулся щеки — очень осязаемо, словно кто-то погладил.
Сердце залило ледяной кровью.
Почему я решила, что Денис может забрать меня только из дома или с кладбища?
Что мешает ему прийти сюда?
Словно откликаясь на мою запоздалую догадку, где-то в глубине коридоров снова хлопнула дверь и отчетливо провыл ветер.
За спиной в рабочем зале мой монитор щелкнул и ушел в спящий режим. Резко стало темнее.
Я все-таки достала телефон из кармана, чуть не уронив его по пути, но узкий луч фонарика ничего толком не освещал, только множил тени, которые, казалось, тянулись ко мне длинными черными пальцами.
— Маша… — шепнул в самое ухо призрачный голос.
Где-то там на другом конце черного коридора был выход — наружу, к людям, к охраннику, к взрывам новогодних салютов, которые немыми цветами распускались за окнами.
Мне не то чтобы страшно было бежать к двери сквозь темный коридор — я больше боялась обнаружить, что она закрыта.
Сердце и так колотилось уже где-то в горле, норовя выпрыгнуть.
Вот тогда оно точно разорвется!
Я закрыла глаза, словно это могло меня уберечь от холодных призрачных касаний и рванулась вперед, почему-то считая шаги.
На пятнадцатом со всей дури влетела в твердую мужскую грудь!
Чьи-то руки поймали меня за плечи.
Глава 22 Спасение
Сквозь барабанный бой суматошно стучащего сердца я едва услышала:
— Я, конечно, надеялся, что ты мне обрадуешься, но такого даже не ожидал!
Почему-то я словно ослепла, перед глазами была мутная серая пелена, и только ладони касались теплой груди под мягким свитером, и так я понимала, что это точно не призрак.
По крайней мере, не призрак Дениса — откуда бы у него быть голосу Кости.
А потом я наконец догадалась смахнуть слезы с ресниц и увидела его улыбку. Искреннюю, но чуть-чуть напряженную. Он всматривался в мое лицо немного тревожно и словно что-то ища.
— Что ты тут делаешь? — глупо спросила я. — Новый год же.
— Еще нет, но если мы не поторопимся, рискуем встретить его тут, а это скучно, — демонстративно скривился он. — Давай, одевайся.
— Я не могу, я дежурю!
Не теряя времени, Костя подхватил меня под руку и потащил по уже совершенно не страшному черному коридору обратно в офис, небрежно щелкнул выключателем — и тот подчинился ему безропотно, залив все вокруг холодным белым светом. И даже елка включилась как ни в чем не бывало. Если бы у нее были глаза, она бы посмотрела бы ими на меня невинно и честно — мол, а что я? Весь вечер тут горела, никого не трогала, дверьми не хлопала, в уши не выла.
Но лучше, конечно, было не представлять елку с глазами. И воющую.
Я тихонько и нервно всхлипнула от облегчения.
Костя даже не услышал, он проповедовал обращенным:
— Никто не дежурит в новогоднюю ночь, если он не врач, не пожарный и не, ну не знаю, работник атомной электростанции. Так что мы спокойно можем отправляться в центр гулять по улицам, пить коньяк, есть мандарины и кричать: «Ура!» каждому фейерверку. А потом опять профилактически пить коньяк, чтобы не застудить горло. Где твоя куртка?
Я заторможенно указала на вешалку. Все еще было не по себе. Казалось — тьма заманила сюда и его, и вот-вот погаснет свет, взвоет ветер, и Денис придет забрать нас обоих.
Костя прошел мимо столов, сдернул мою куртку и кинул мне ее в руки. Я поймала, но вздрогнула от резкого, как выстрел, звука.
Обернулась к своему столу — рамка с фотографией Дениса лежало лицом вниз.
Наверное, я случайно толкнула стол.
Случайно.
— Почему коньяк? — еле шевеля онемевшими губами спросила я, даже не пытаясь одеваться. — Шампанское же.
Костя стремительно подошел, подхватил куртку, ловко надел на мои неуклюже выставленные руки — мне казалось, их набили холодной ватой — остановился на несколько секунд, сжав мои плечи ладонями — его горячее дыхание согревало висок. И почти нежно шепнул, заставив стадо мурашек промчаться по позвоночнику от сравнения его живого и жаркого шепота и мертвого голоса Дениса, слышанного совсем недавно:
— Потому что ты мне его подарила.
— Я?! — отшатнулась.
Все странное меня сейчас пугало.
Но он смеялся:
— Конечно. Чьи подарки я развозил накануне Нового Года? Там и мне нашлась корзиночка с неплохим коньяком, я ведь тоже клиент и соратник. Артур коньяк выбирал или тебе доверил?
— Артур… — буркнула я.
Сначала-то он мне доверил, а потом посмотрел, какой счет я ему подпихнула на подпись и схватился за голову. Никакие уверения, что армянский коньяк уважал даже Черчилль его не убедили. «Может, — сказал он. — И уважал. Так то был и правда армянский коньяк, а не то, что у нас в магазинах продается».
— Уверен, что шампанское выбирала ты, и оно выше всех похвал, — утешил меня Костя. — И мандарины тоже. Сейчас проверим!