Холодная ладонь прошлась по коже — мое тело покрылось мурашками от ужаса. Колено раздвинуло мои бедра, кончики пальцев коснулись груди…
— Ты умер! — взвилась я, отталкивая его и вскакивая с кровати.
Отсюда, из глубины комнаты, было почему-то гораздо лучше видно серое лицо Дениса и отчетливое злобное выражение на нем.
Он медленно поднялся с постели и направился ко мне, ступая будто бы тихо, но каждый шаг сопровождался скрипом и шелестением, словно уже не плоть была на его костях, а что-то другое…
И с каждым шагом он становился все страшнее: углубились черные провалы глаз, скрючились пальцы протянутой ко мне руки:
— Умер? — переспросил он с недоумением, словно не веря. — Теперь ты так говоришь? Отказалась видеть в морге, хотела помнить живым, а теперь — умер?
Я уперлась лопатками в стену. Оказывается и не заметила, что пятилась, отступая от него. Дальше бежать было некуда. Все тело напряглось, готовое отразить любую атаку.
Но не эту. Боюсь, не эту.
— Хочешь увидеть, что пропустила?.. — снова прошелестел он.
— Нет!
Но он не спрашивал, а предлагал.
Силуэт его исказился, меняясь в черном полумраке, и я быстро отвернулась, но все равно успела увидеть его таким, каким он лежал там, в декабрьской земле — без половины головы, с искаженным мукой лицом.
Картинка эта мелькнула всего на мгновение, но осталась в памяти навсегда.
Я же не видела его тогда, почему, откуда я могу это помнить?!
То, что было Денисом, осталось за спиной угрожающей жутью, но повернуться было намного страшнее.
— Никуда от меня не денешшшься, — услышала я искаженный, но все-таки его, родной, голос, и на плечо мне легла рука. — Поцелуй меня, жена моя.
Я зажмурилась изо всех сил, но крепкие пальцы уже разворачивали меня к нему…
…в ухо грянула бравурная мелодия мобильника!
Я резко села на кровати, все еще чувствуя прикосновение холодных пальцев.
Комната была освещена так же скудно, как и в моем сне, но мертвого зомби-Дениса в ней не было.
Я была укрыта одеялом и вся мокрая от ужаса, а телефон, всегда ночующий на соседней подушке продолжал орать на полную громкость какую-то дурацкую мелодию из стандартного набора рингтонов.
— Да! — хрипло выдохнула я в трубку.
— Ты уже спала? — огорчился Костя. — Прости, пожалуйста. Почему-то захотелось услышать твой голос.
— Н-н-нет, все хорошо… — сведенные судорогой мышцы потихоньку расслаблялись. — Что... Что ты хотел?
— Я не обидел тебя сегодня? Ты так удивилась, когда я сказал про свидание.
— Нет, нисколько, — я потерла глаза, привыкая к реальности. — Не говори ерунды.
— Тогда что ты скажешь о настоящем свидании? — обрадовался он. — Про которое мы оба будем знать, что это и есть свидание? Я могу заехать завтра после работы.
— Х-х-хорошо, — машинально отозвалась я, медленно начиная понимать, от какого кошмара он меня спас.
Свидание? Да пожалуйста!
За бегство из того сна я должна ему теперь по гроб жизни!
Глава 17 Свидание
Проблем с сонливостью у меня больше не было — адреналин встряхнул так крепко, что до утра я и не помышляла о сне. Включила везде свет, музыку и устроила предновогоднюю уборку. Мыть плиту в три часа ночи, размораживать холодильник в пять и драить плинтусы ватными палочками в семь? Почему бы нет, каждый должен попробовать хоть раз в жизни!
Напевая что-то бессмысленное под шум воды и радио, я совсем ни о чем не думала.
Вообще.
На работу поехала, бодро улыбаясь и с первым стаканчиком кофе в руке.
К обеду их было уже четыре, к вечеру — восемь, и уже не латте, а эспрессо, но помогало!
Круги под глазами и серая, прямо как у Дениса в моем сне кожа? Ничего страшного! Современная косметическая индустрия поможет даже очень несвежему зомби выглядеть как восемнадцатилетняя чирлидерша на выпускном!
Девочки в ближайшем салоне замаскировали на моем лице не только последние три дня недосыпа, но и последние три года горя, и заодно весь жизненный опыт, присыпав его разноцветными блестками в честь Нового Года.
Мне понравилось.
Костю никто не спрашивал, но, кажется, ему тоже.
Он шагнул ко мне от золотистого «камаро» с таким видом, что я не сомневалась— сейчас поцелует. И даже рука по-хозяйски легла на талию, прижимая меня к нему. Но в последнюю секунду он явно опомнился и вывернул все так, словно так и было задумано: крутнуть меня, открывая дверцу машины, и ловко уронить в нагретое пассажирское кресло.
— Насколько ты приличная девушка? — задал он внезапный вопрос, устроившись по соседству.
На секунду-две я испугалась — ну все, он устал ждать и сейчас прямо тут, в машине…
— В к-каком смысле? — уточнила с опаской.
— Вот выбираю — сразу поедем в ресторан, соответствующий твоему сегодняшнему роскошному имиджу, или, как я и задумывал, поваляем дурака в парке?
— В парке! — моментально отозвалась я.
В крови пузырился кофеин, пальцы подрагивали от переизбытка энергии, и сидеть в ресторане казалось невозможной скукой.
Предновогодний парк оказался настоящей зимней сказкой. Тяжелые шапки снега качались на еловых лапах, пушистые легкие снежинки кружились над головой, таинственно мерцал в свете фонарей снег. Из динамиков на деревьях лились рождественские мелодии, в заснеженных киосках продавались исходящие паром стаканчики с глинтвейном и горячим шоколадом и даже на самых дальних дорожках можно было встретить дерево, увитое гирляндами, и разноцветные лампочки казались зачарованными сказочными фруктами.
Я наотрез отказалась позориться на катке, хотя Костя уверял, что совершенно не умеет кататься, последний раз на коньки вставал в детстве и будет отвлекать внимание на себя. Зато выбила десять из десяти в прицельном метании снежков в фанерную мишень в виде оленя из «Холодного сердца». Потом, правда, призналась, что ходила с папой в стрелковый клуб. В ответ Костя признался, что у него был юношеский разряд по фигурному катанию. Но с тех пор честно-честно не выходил на лед!
Мы поучаствовали в новогоднем квесте и нашли секретную тринадцатую елку, наряженную в заснеженном розарии.
И вот там, где мы оказались только вдвоем среди мерцающих в снежной тишине золотистых елочных огней, Костя поймал меня теплыми руками, обняв за талию под распахнутой дубленкой и вдруг замер, глядя на меня своими яркими светлыми глазами.
Я тоже смотрела на него, боясь моргнуть — стоит зазеваться, и он исчезнет.
Этот невозможный счастливый вечер был слишком хорош для моей жизни, и непонятно было, за что мне это все, я ничем не заслужила такой беззаботности и веселья. Я обычная, ничем не особенная, и в этом году вовсе не была какой-то особенно хорошей девочкой.
Костя склонился ко мне — и я перестала дышать.
Если он сейчас меня поцелует, я не буду возражать, не буду…
Но я лишь на мгновение перевела взгляд на его губы, не в силах больше выносить напряжение, возникшее между нами, и он вдруг отстранился:
— Поехали теперь греться в ресторан, как приличные люди, — идеально очерченные губы, на которые я все еще смотрела, сложились в грустноватую улыбку.
Там я сбежала в туалет и долго отмывала с лица остатки хайлайтеров и блесток. Вечно у меня все наоборот — вот сейчас бы блеснуть! Но когда взглянула в зеркало, оказалось, что и без сантиметровой штукатурки я отлично выгляжу — кожа будто светится изнутри, глаза блестят, а румянец от мороза такой, какого никогда не добиться искусственными методами. Надо чаще гулять, что ли?
Я даже не заметила, что мы ели. С нагулянным аппетитом это могла быть хоть детсадовская манка, хоть лучшее творение мишленовского повара, я бы заметила только разницу в размере порций.
Еще кофе — покрепче, пожалуйста!
Десерт — на выбор Кости.
Мерцающие в полутьме свечи, блики на елочных гирляндах, которыми украшен зал, разговоры полушепотом и невозможное, незаслуженное тепло, исходящее от слишком идеального мужчины напротив — все было слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
Новогодние чудеса случаются, правда же? Или скоро что-то пойдет не так?
Глава 18 Поцелуй
Когда мы вышли на улицу, вдыхая искрящийся морозный воздух, а потом сели в машину, где пахло имбирем и апельсинами и тихонько мурлыкало радио про «Let it snow», меня уже разрывали на части абсолютно противоположные чувства.
Я боялась спросить, куда дальше, я хотела сбежать, чтобы вернуться домой и укрыться одеялом, погружаясь в свою привычную зимнюю жизнь, и я боялась своего дома, хотя сейчас, отсюда, из этой точки пространства и времени вся прежняя жизнь казалась далекой и нереальной.
Костя потянулся помочь мне с ремнем безопасности, щелкнул замком — и вдруг коснулся губами моих губ. Без долгих взглядов и времени на размышления.
Я отозвалась спустя полсекунды — ошеломленная и в растрепанных чувствах, но точно понимая, что мне нравится, я хочу еще.
Провела пальцами по неожиданно мягкой щетине на его щеке, коснулась теплой кожи на шее. Костя зарылся пальцами в мои волосы, и его губы, сначала нежно, а потом все настойчивее давили на мои, раскрывали их, вовлекая меня в водоворот чувств. Эта острота первых прикосновений, узнавания друг друга, знакомства — на уровне чуть глубже, чем просто разговоры, на каком-то доисторическом, бессловесном — я почти забыла, как это бывает.
Я почти забыла, как это вообще — целоваться наяву.
Оказывается, так остро чувствуешь стук собственного сердца и отзывающегося на него чужого. По рваному дыханию понимаешь, что с мужчиной, которого касаются твои губы, происходит такое же безумие, что с тобой. Его вкус, запах, тепло и жизнь вливаются в тебя вместе с дыханием через приоткрытые губы. И вместо простого обмена приятными касаниями случается нечто большее — рождается близость и тепло.
Я потерялась в ошеломительных ощущениях, но всего одна мысль — я целых три года не целовалась по-настоящему! — вдруг заставила меня застыть. Замерзнуть.
Очнуться.
Вспомнить как скучали губы по поцелуям Дениса спустя всего неделю после его смерти. Как я плакала, виня себя за то, что думаю о такой ерунде.
Как он пришел и целовал меня.
И я тогда не поняла, чего именно мне не хватает в его поцелуях. Не хватало — жизни. Но такие, призрачные, они все равно были лучше той черной пустоты, куда я погружалась без него.
Мне было плохо, и он спас меня тогда.
А теперь, когда плохо ему — что делаю я?
Бегу от него.
К другому.
Костя остановился почти сразу, почувствовав отсутсвие отклика.
Отстранился, ловя мой взгляд. Но я смотрела в едва расцвеченную огнями темноту за окнами машины и кусала губы, словно наказывая их за то, что они только что делали.
Он положил ладонь на мою щеку, повернул меня к себе, но и это не помогло.
Тогда он уперлся лбом в мой лоб и тихо спросил:
— Чего ты хочешь? Скажи мне.
Я часто и неглубоко дышала, пытаясь прийти в себя и могла ответить только:
— Не знаю…
Он молчал, только его пальцы легко-легко, почти незаметно поглаживали меня по волосам, словно он и сам не понимал, что делает.
— Кость… ты потрясающий, — сказала я ровно то, что чувствовала.
— Но? — спросил он после слишком долгой паузы.
— Но я не могу. Наверное, у нас ничего не получится.
— Я понял, — ответил он, снова дав мне бесконечно долгий шанс что-то добавить.
Но я не добавила.
Глава 19 Обещание
Зачем я выключала свет, уходя сегодня из дома?
Квартира встретила плотной живой темнотой — пульсирующей, ожидающей. Словно стоит мне войти в нее, и пути назад не будет.
Не переступая порога, я нашарила выключатель в коридоре, а потом стремительно, зажмурившись, пролетела по всем комнатам, включая везде свет. Все люстры, лампы и светильники, все гирлянды и свечи и даже подсветку на вытяжке.
Нашла по телевизору марафон «Голубых огоньков» аж с шестидесятых годов, сделала погромче и ушла на кухню варить кофе в промышленных количествах.
Я танцевала под хиты шестидесятых, гуглила экзотические рецепты кофе и была благодарна муаровой дымке недосыпа, блаженно прикрывающей от меня последствия моих решений. Пока можно было не осознавать до конца, что уехавший час назад от моего дома золотистый «камаро» больше никогда не вернется, при том, что за последнюю неделю я спала без кошмаров только в компании Кости, я старалась не допускать эту мысль в свою голову.
Денис меня простит. Увидит, что я его выгнала и простит. И все станет как раньше — сладкие сны под елкой, Новый Год на кладбище.
Кстати! Можно ведь уже начинать делать салаты!
Завтра уже 31-е — и рабочий день, хоть и короткий.
Надо все успеть!
Вот и появилось осмысленное дело, которым можно занять бессонную ночь.
Все будет хорошо. Пробьют куранты, спадет темное колдовство — и мой Динька вернется ко мне веселый и любящий, как раньше.
Мне очень хотелось в это верить.
Вскоре на плите булькала картошка и свинина на холодец, в духовке запекались курица целиком и завернутые в фольгу куски свеклы для «шубы», в мультиварке томилась морковка и готовились яйца, а я сидела и медитативно выбирала даже самые мелкие косточки из селедки.
Раньше, до замужества, я честно собиралась в своей семье избавиться от новогоднего пищевого безумия, покупать только икру, шампанское и фрукты. Но Динька любил холодец, я «шубу», а без «оливье» праздничный стол казался чем-то неправильным.
Потом, когда я осталась одна, эта традиция занимала руки и голову, не позволяя усомниться в реальности мира, в котором больше не было Дениса — но все-таки он был.
А теперь я заклинала своей суетой темные силы, особенно могущественные в конце декабря, ритуалами завораживала тьму, уговаривала не жрать меня, а удовольствоваться тазиком оливье.
Наверное, так и рождались в доисторические времена все эти жертвоприношения богам и духам.
Привычные действия меня успокоили, притушили даже нервный энтузиазм, зажженный кофеином. Пальцы двигались все медленнее, дышала я все тише и глубже, и где-то в глубине души даже начала надеяться, что все и вправду будет хорошо.
По телевизору запели что-то лирическое, и мои пальцы, ловко вытаскивающие мелкие косточки, споткнулись раз, и два… голова качнулась. На кухне было душновато от булькающих кастрюль, я еще подумала, что надо бы открыть окно.
Но занавески колыхнулись так, словно оно уже было открыто. Надулись ночным ветром, в лицо пахнуло зимой… И холодные пальцы обняли шею, а голос Дениса прошептал на ухо:
— Все кончится в новый год, малыш, все кончится…
Сердце пронзило радостной надеждой и облегчением.
Но он продолжил:
— Приду за тобой под елочку и заберу с собой, малышшшш…
Шшшшшш….
Шшшш…
Шипела кипящая вода, выливаясь из кастрюли с разваренной картошкой — от этого звука я и вскинула голову, резко просыпаясь.
Окно на кухне и правда было распахнуло, и рой доверчивых снежинок влетел внутрь, только чтобы мгновенно обернуться капелью.