— Это не везение, Филиппа. Почитай на досуге об универсальной магии, и мы с тобой еще поговорим о будущем.
— Это задание?
— Совет. Хочу беседовать с человеком, который хоть немного разбирается в теме.
— Я поняла.
— И расслабься ты, иначе треснешь от напряжения, — Дамиус опять разулыбался, что не расслабило, а совсем наоборот. Его улыбка виделась мне змеиной и опасной. — И последний вопрос: в личном деле указано, что твоя мать — травница, а отец неизвестен.
— Все так и есть, — самую малость приврала я.
— Уверена? Насчет отца?
— Абсолютно.
Понятно, чего хотел от меня некромаг: крутого залетного папочку, который нарисовался бы внезапно и объяснил все мои успехи. К примеру, брат короля — прекрасный вариант, много ангельской крови, нескончаемый потенциал. Или сам король, можно не прибедняться, сам король был бы прекрасным вариантом на роль таинственного папаши.
На самом же деле все довольно прозаично, но рассказывать об этом Дамиусу мне совершенно не хотелось. Пусть думает, что мой отец — суперсильная загадочная личность, все лучше, чем правда. Все лучше, чем соседский паренек, погибший еще до моего рождения из-за собственной глупости. Мне он оставил лишь смазливую физиономию, да мамину бесконечную печаль, так что сомневаюсь, что он вообще достоин упоминания.
— Хорошо, храни свои тайны. Скоро увидимся, Филиппа.
Похоже, Дамиус намекнул, что мне пора выметаться. И сделала я это с превеликим удовольствием. И только на улице смогла дышать свободно.
Вообще-то, я слукавила не только насчет отца. Еще я отлично знала, что такое универсальная магия. Это сложная и опасная штука, постичь которую дано не каждому. Квинтэссенция существующих видов магии. Можно десятилетие потратить на ее изучение и ничего не добиться, потому что не существует склонности или таланта к универсальной магии, ее нельзя унаследовать, ее можно только постичь. И, похоже, Магистр намекнул, что ждет меня в будущем. Змеи распоряжаются жизнями новичков. Как они распорядились Ледяным Королем, отправив его изучать порталы. Еще пару дней назад я об этом лишь догадывалась, а теперь знала наверняка. И теперь я стану учить то… то, о чем еще вчера не могла и мечтать.
ГЛАВА 13. Прошлогодние страсти
Следующую лекцию я прогуляла, мысленно послав Змей подальше. А мысль о том, что на демонологии я увижу Колина — одного из избранных, казалась невыносимой. Сегодня ночью Колин рвался убить Арлин с таким энтузиазмом, с каким не все студенты Александрийского университета ходят на пары, а я уже говорила, что у нас собрались большие любители учебного процесса.
Может, остальные избранные и могут запросто сделать вид, будто ничего не произошло, но я не одна из них. Мой разум был в порядке, я все осознавала и понимала. И сейчас. сейчас трусливая часть меня завидовала остальным. Потерев руку в том месте, где находилась невидимая отметина с уроборосом, я так и не определилась, хорошее ли это приобретение. С одной стороны, метка отрезвила меня, избавила от наваждения, с другой стороны она показывала, что я — одна из них. Магистр Дамиус так и заявил: чтобы получить метку, необходимо пройти испытания, но я ничего не проходила, более того — выжила, пройдя через портал, а значит, у меня есть качества, им необходимые. Страшноватый расклад.
Прогул я использовала по максимуму: побродила в парке возле череды старинных статуй (понятное дело, интересовал меня портал), посидела возле фонтанов и даже встретила Ледяного Короля. Это произошло совершенно случайно, но встреча помогла мне осознать: спеклась моя следилка. Похоже, парень ее заметил, хотя вчера я несколько раз открыто в его сторону пялилась, трудно было упустить что-то столь очевидное. Дао сделал вид, что меня не узнал, за что большое ему спасибо. После встречи с Ледяным Королем я собралась с духом и наведалась в женское общежитие с намерением разыскать Лену. Точнее, узнать, где жила ее подруга, ведь призрачная надежда, что Арлин жива, не хотела меня покидать. А вдруг Артур и Валлина ошиблись? Сама я ее смерти не видела, так что кто знает.
Все это глупо, понимаю.
Отыскать комнату Лены не удалось, так как сама я жила в другом корпусе и знакомых здесь у меня не водилось. Пару раз нарвавшись на дамочек вроде моей Аиши, я оставила эти попытки и побрела в сторону тренировочного полигона — сегодня мы должны практиковать новые защитные заклинания. Как-то неправильно я выбрала предмет для прогула — вместо того, чтобы спокойно отсидеть лекцию, а потом уже гулять, я сделала ровно наоборот: со свежими травмами явилась получать еще тумаков.
Стоит отпроситься или я заслужила всей боли, что мне причинят?
Этак и в депрессию недолго удариться.
Впрочем, спасение пришло неожиданно, в виде коллеги из Центра Врачевания. Кейлор поджидал меня возле полигона и выглядел еще хуже, чем я: под глазами синяки настолько явные, что я заподозрила вмешательство чужого кулака, а не обычный недосып; волосы нелепо торчат в разные стороны; в одежде наметился беспорядок, рубашка выглядела так, словно ее не снимали пару дней как минимум и использовали в качестве пижамы.
Спешащие на занятия студенты взирали на парня с недоумением, но Кею явно было плевать.
Я притормозила возле одной из дорожек, ведущих к корпусу и притаилась за редким кустиком. Почему он здесь? Уж не потому ли, что я прогуляла демонологию и Колин не смог за мной понаблюдать? Теперь они подослали ко мне Кея? Он тоже Змей? Нет, эту версию я еще вчера отмела, спасибо ментальной магии и следилке, что я на него повесила. Последняя, кстати, исчезла. Быть может, он просто ее засек и теперь злится из-за моих наглых манипуляций.
Но все равно, прятаться от него за жидким кустом как минимум странно. И вообще, с чего я решила, что он меня поджидает? Может, вон ту рыжую красотку, что плавной походкой двигается в его сторону? Хотя нет, с красоткой точно мимо. Кей, конечно, привлекательный малый, но всякие красотки его никогда не интересовали, он парень на редкость серьезный и целеустремленный, даже по меркам Александрийской академии.
Кое-как пригладив волосы, я вышла на дорожку и уверенным шагом направилась к корпусу. То есть, почти уверенным — прямохождение пока давалось неохотно, я постоянно заваливалась вправо, стараясь не нагружать больной бок. Рыжая уверенно обогнула Кейлора, даже на него не взглянув, зато сам парень поднял голову. И увидел, как я приближаюсь.
Сомнений не осталось — ждал он именно меня. А его взгляд… заставил шагнуть назад.
Кей смотрел на меня как на призрак, в глазах его плескался ужас. А сразу после — облегчение, мне казалось, я видела, как он выдохнул и даже пошатнулся от накативших эмоций.
В одно мгновение сократив расстояние между нами, Кей заключил меня в болезненные объятия, задев пострадавшее плечо и раненый бок одновременно. Просто удивительно, как ему это удалось. Глаза тут же обожгло слезами от боли, но я промолчала, позволяя ему обнимать меня, гладить по спине и целовать волосы. В тот момент мне это было необходимо. Сумасшествие, ведь еще минуту назад я готова была бежать от него подальше. А сейчас даже не хотелось думать о причинах странного поведения, Кею ведь не свойственны подобные проявления чувств. Ну а я. мне просто хотелось вот такого участия. Чтобы кто-нибудь обнял и пообещал, что все скоро закончится, все кошмары позади, и отныне все будет только хорошо и никак иначе. Меня бы устроили даже объятия Аиши, настолько разбитой я себя ощущала. Я уткнулась в его мятую рубашку и жалко всхлипнула. Это все бок, ничего больше.
Кей сжал меня еще крепче, выдавив новую порцию слез. Я слабо пискнула, а он торопливо заговорил:
— Эва, ты здесь, ты. я едва с ума не сошел, когда ты пропала!
Я пропала?
— Прости меня, прости. это все моя вина, — продолжил бубнить Кей. — Я должен был понять, предупредить, но даже не подумал, что ты. что ты там, что ты с ними. Не мог я такого предположить.
Так, что-то тут странное происходит. Я думала, он на следилку злится, но нет. Кое-как оторвав от себя Кея, я отошла на шаг. Он все еще тянул ко мне руки, но быстро их опустил, заметив нахмуренность моей опухшей физиономии.
— Извини. Это лишнее, знаю, просто я перенервничал.
— Перенервничал? — протянула я и отошла еще на шаг. — Честно говоря, ты порядком меня запутал. Может, объяснишь, что происходит? И что за загадочное «это все моя вина»? В чем ты виноват, Кей?
— В том, что… почему ты так странно стоишь?
— Как?
— Вот так, — он изобразил полусгорбленную кривую позу, заставив ужаснуться: не может быть, что я так нелепо выгляжу со стороны. — Ты ранена?
— Нет.
Конечно, человека, который повидал уже немало травм, я не обманула. Кей подскочил ко мне и одним движением выдернул заправленную в юбку рубашку. Глаза его расширились и он схватил меня за плечи. Конечно, я поморщилась. Конечно, он это заметил. Взгляд его переместился на плечо и он полез оттягивать ворот рубашки.
— Ты раздевать меня завязывай, — посоветовала я, отталкивая его руки, — окружающие могут все не так понять, знаешь ли.
Клянусь, он покраснел. Но его смущение быстро испарилось:
— Ты. почему ты здесь? Почему еще не у целителей? Ты хотя бы знаешь, что у тебя за рана? Без должной помощи может пойти заражение, и представляешь, на что способна темная магия? Ты можешь умереть, Эв, демоны тебя подери, ты же работаешь со мной, и такие вещи знать обязана! Идем! — он схватил меня за руку и потащил подальше от корпуса. Судя по всему, направлялся в Центр Врачевания.
— Остановись!
Никакой реакции — он все так же упрямо тянул меня вперед.
— Кей! Я не могу идти так быстро.
— Отлично, я тебя понесу.
— Нет, не говори глупостей. И прекращай уже. вести себя странно! И я уж точно никуда не пойду, пока ты не объяснишь, какого демона с тобой происходит? Что значит «это моя вина»? В чем ты виноват, Кейлор? Отвечай живо!
Он притормозил и повернулся ко мне. В очередной раз я отметила, что видок у парня еще тот, особенно если сравнивать с его обычным прилизанно-идеальным видом. Рядом с Кеем любой смотрелся непромытым гулякой, но сегодня с ним творилось что — то чудное. Он был похож на. ну, на Артура, да.
— Я. — Кей отпустил мою руку и странно на меня посмотрел. — Ты права. Конечно, права. Просто эта ночь далась мне очень нелегко, да и начало дня радужным не назовешь. Но ты должна показаться целителям, это необходимо. Или хотя бы дай я тебя осмотрю, пожалуйста.
Это у него выдалась нелегкая ночь? Ну-ну.
— Я покажусь целителям, как только ты мне все объяснишь, — соврала я. — Так что если надеешься отправить меня лечиться побыстрее, начинай говорить. И старайся не растягивать историю, мне еще на защитную магию надо попасть.
— Что?! Ты собралась практиковаться с этим?! — он указал на мой бок и выразительно покрутил пальцем у виска. — Совсем что ли, Эв?! Ну уж нет, тем более, разговор у нас может получиться долгим, а если мне опять придется тебя ловить. боюсь, я просто сойду с ума! — он на мгновение задумался, и тут же нашел выход: — Давай так: я знаю ассистента магистра, он нормальный парень и точно согласится тебя отмазать.
— Хорошо. Подожду тебя здесь.
Кей взглянул на меня с сомнением, потому я добавила:
— Можешь не волноваться, бежать я не собираюсь.
Он неуверенно кивнул и ушел, по дороге к корпусу постоянно оглядываясь, словно боялся, что я исчезну или загнусь на месте от ранения. Я же нашла свободную лавочку возле молоденького деревца и с удобствами на ней устроилась. Время практикума все приближалось, студенты ходко стекались к корпусу веселыми стайками, болтая о своем. Я же вглядывалась в их беззаботные лица и, чего уж там, немного завидовала. Всего за один день я превратилась из девушки, которая своей большой проблемой считала неопределенность, в девушку, которая опасается за жизнь и за каждым углом видит слежку. Проблема с выбором магии. ох, какая же это ерунда! В конце концов, я бы нашла решение. Или нет, и меня бы отчислили, тогда я бы стала травницей, как мама и бабушка. Сейчас даже такой исход не особо страшил.
С другой стороны, глупо себя жалеть, когда я могу преспокойно сидеть здесь и рассуждать о таких вещах. Арлин, к примеру, уже не может. А еще универсальная магия. сейчас она походила на лакомый кусочек, которым поманили мышку в змеиный террариум. Универсальная магия привлекала мышку и она с удовольствием зажила в террариуме, а со временем мышь обратилась в змею. Сменила шкуру.
— Эй! — появился внезапно Кей заставил подскочить на месте. — Ой, я тебя напугал? Прости.
— Все нормально.
— Мой приятель обещал все уладить, прогул отрабатывать не придется.
— Отлично, спасибо. — Я улыбнулась, но вышло немного натянуто. На самом деле, в данный момент прогул волновал меня меньше всего. И на практикум я так стремилась только чтобы отвлечься. Мне было бы больно, а боль — хороший отвлекающий фактор.
— Мы можем пойти ко мне, если хочешь, — предложил Кей и опять смутился, — я закажу что-нибудь на обед и посмотрю твою рану.
— Было бы здорово.
Голода я не чувствовала, но умом понимала — надо пообедать. Когда я там ела в последний раз? Вчера утром? Не помню, ходила ли на ужин, в голове у меня вчера царила такая каша, что страшно — я могла и дел наворотить…
Мы быстро дошли до территории Академической Набережной и поднялись к Кею. Первым делом он настоял на осмотре раны, все протесты игнорировал. Он мигом превратился в отстраненного профессионала и даже бровью не повел, когда я сняла рубашку. Быстро меня осмотрел и определил, что плечо поражено сильным ядом, но кто — то очень хорошо поработал над этим. А вот бок ему не понравился и он долго чистил рану. Кей упорно твердил про темную магию и необходимость отлежаться в Центре Врачевания, потому что самолечение — это всегда глупо и опасно.
Но я охладила его пыл:
— Ты меня осмотрел, как мы и договаривались. Я была терпелива, Кей, так что справедливо, если ты наконец начнешь говорить.
Он говорить не хотел, это точно.
— Я… — он подошел к окну, лишь бы не смотреть на меня. —.. не знаю, как все объяснить, Эв. Не хочу, чтобы ты меня ненавидела.
— Вступление так себе.
— Дальше будет только хуже. Но да ладно. — Кей повернулся, поймал мой взгляд и грустно улыбнулся: — Пожалуй, начну с прошлого года, тогда я, как и ты сейчас, учился на третьем курсе. И Змеи мной заинтересовались по понятным причинам. Знаю, ты никогда особо не спрашивала про родителей, но они. скажем так, не последние люди. Думаю, они тоже Змеи, хотя о таких вещах никогда не знаешь наверняка, насколько я слышал, сказать об этом невозможно.
«Сказать об этом невозможно» — мысленно зацепилась я за слова Кея. Может, стоит проверить еще раз?
— Я. — дальше слова не шли. — Я.
— Даже не стану спрашивать — я знаю, где ты была сегодня ночью. Догадался не сразу, прости, но, как только почувствовал следилку и немного пораскинул мозгами. я слишком поздно вспомнил, что время новых избранных пришло. И я уж точно не мог предположить, что ты окажешься одной из них.
В ответ я выдавила грустную улыбку. Интересно, как бы все сложилось, выруби меня вчера Кей мощной анестезией? Я бы провалялась без сознания, пропустила бы самое интересное. и проклятье осталось бы на месте, вместе с кашей в голове и невозможностью трезво мыслить. Но я не стала бы одной из них. Гадай теперь, какое из зол тут меньше.
Нам принесли заказанный обед и Кей кинулся двигать стол поближе к кровати. Он тянул время, я это видела, но не возражала.
— Ты была в том подземелье, верно? — спросил он наконец, и сам же ответил: — Была, знаю. Потому что я тоже там был, годом ранее. И меня точно так же привело туда проклятье, очень редкое и одно из самых неприятных и сложных. Тебя прокляли идеей, так делают со всеми новичками. Проклятье очень хитрая штука: поначалу ты даже ни о чем не подозреваешь, живешь своей жизнью. А идея постепенно зреет в голове, становится все ярче, назойливее, и вскоре ты не можешь думать ни о чем другом. Идея полностью отравляет разум, ведет вперед, мыслить ясно проклятый уже почти не способен. Не уверен, что ты и сейчас способна понять, что я говорю, — Кей болезненно усмехнулся. — Прости, что не вытащил тебя вовремя, Эв.