— А если силу не использовать?
— Можно и так, только это трудно. Представь, твои возможности почти безграничны, весь мир ждет, а ты сидишь на стуле и смотришь на голую стену, не делая абсолютно ничего. Это невозможно. Но, как я сказала, все бывает. Но куда чаще одаренные демонами расходятся не на шутку, и сила их сжигает.
— Так себе дар.
— Он же от демонов, чего еще там можно ждать?
— Не знаю, — вздохнула я.
— Уверена, что вопрос теоретический? — соседка подозрительно прищурилась. Прищур в ее исполнении тоже выглядел угрожающе.
— Абсолютно.
— А то смотри: все, что в теории звучит опасно, на практике бывает смертоносно. Кто знает, когда демоническая сила может взять верх над человеком? Чем глубже все в себе скрываешь, тем тяжелее будут последствия. Это азы!
— Прекрати нагнетать, — не оценила я предупреждение и сменила тему: — Лучше расскажи что-нибудь о магистре Лизе Лоран. — Лично я с магистром не сталкивалась и демонологию изучала поверхностно. Но после слов Роми Мо не грех проявить интерес и навести справки. И почему бы не у соседки, раз у нас установилось подобие мира?
— Лиза — мой идеал женщины, — коротко ответила Аиша, наглаживая огненную косу-убийцу.
— А если подробнее?
— Лиза собственноручно выследила и убила не меньше сотни демонов. Они бродили по Междумирью веками, прятались и убивали людей. Играли с ними. Запирали, мучали. Лиза на демонов охотилась, она одна из самых успешных охотниц в истории. И я стану как она, буду убивать мерзавцев, которые лезут к нам из портала, пока будет хватать сил.
— Значит, Лиза закончила карьеру убийцы демонов?
— Ей уже восемьдесят. Она мечтала умереть в бою, но ее жизнь слишком ценна. Столько знаний она может донести до других, еще одной такой женщины нет. Лучшее, что она могла сделать для мира — обучить молодых, чтобы они продолжили ее дело, переняли бесценный опыт.
Слова Лиши показались мне интересными. Судя по описанию, Лиза Лоран и в самом деле из тех, кто умирает в бою, такие люди не способны жить как все, ходить на лекции и читать материал. Но что-то заставило Лизу это сделать. Что-то или кто-то? Змеи, к примеру. Они захотели, чтобы Лиза жила и делилась знаниями, загнали ее в ловушку.
— Похоже, эта Лиза и впрямь очень крутая.
— Да. Л тебе-то какое до нее дело? — почуяла подвох Аиша.
— Думаю взять еще один дополнительный предмет в нагрузку. Ну, знаешь, чтобы не осталось времени на всяких избалованных козлов.
— Ты опоздала. Во-первых, Лиза берет на продвинутый курс только пять групп по десять человек, и записываться надо сильно заранее. Л потом еще доказать, что ты достойна, что ты потянешь против демона.
— Несколько дней назад я встретила демона, Лиша. Он не походил на великую угрозу.
— Ты встречала демона?! — соседка зажала в руке косу, словно это оружие. Оружие, которое она собиралась против меня применить.
Я отодвинулась поближе к выходу и кивнула.
— Демон разговаривал с тобой? Что говорил, что делал… не молчи, рассказывай! — рявкнула соседка и я поспешила подчиниться. Потому что вид у Лиши был пугающий, на месте любого демона я бы в штаны напрудила от подобного зрелища и помчалась бы навстречу к своему. Лндрасу.
— Ты даже не понимаешь, насколько тебе повезло, — выслушав нехитрую историю, покачала головой Аиша. — Ты только чудом осталась жива. Скучающий демон — худшее, что можно вообразить. Такие как он играют с людьми, точно с куклами, да мы для них и есть куклы. Живем чуть больше сотни лет, а это жалкий миг в их бесконечной жизни. Что стоит сотня лет? Что такого особенного, если демон отправит тебя на тот свет чуть-чуть пораньше, лет на восемьдесят? Люди не ровня демонам, забавные зверушки, не больше. Никогда они не отнесутся к нам как к равным, а это и есть большая опасность.
— Завязывай меня пугать, Аиша! — разозлилась я.
— Тебе, дурынде, по-другому не объяснить. Ты избежала мучений и смерти.
— Я прекрасно знаю, кто такие демоны.
— И поэтому спуталась с одним из них?
— Я не спуталась, а заговорила. И только потому, что приняла его за человека, ясно?
— Угу. Всегда знала, что ты с приветом.
— Кто бы говорил! — возмутилась я, когда соседка уже закрывала за собой дверь.
Ладно, к демонам эту Лишу. Хотя ее уважение к Лизе Лоран мне понравилось, рыжая не из тех кто будет пускать слюни на симпатягу-препода только из-за смазливой физиономии или мрачной ауры, Аиша девушка серьезная и ищет знаний. Если Лиза Лоран смогла покорить дражайшую соседку, значит, она и впрямь крутая тетка.
Возможно, Роми Мо не совсем меня обманывала, просто преследовала сразу две цели: отвадить меня от драгоценного Дамиуса и найти Змея-наставника получше. Интересно, если я сама подойду к Лизе, это будет считаться большой наглостью?
Впрочем, все дела с универсальной магией можно отложить до лучших времен.
У меня осталось пять дней, чтобы найти Кристофера и сдать его Змеям. У меня осталось пять дней, чтобы понять, как спасти парня от верной смерти. Жаль, что Лилит со мной не разговаривает, сейчас ее шипение могло бы приободрить. И ужасно, что я вообще о таком думаю.
От первого практикума по боевым искусствам Сури меня освободила, но на травоведение я как раз успевала. Вообще, я могла не посещать продвинутый курс, потому что знаний на сию тему у меня было не меньше, чем у самого Магистра Глебба, но меня всегда тянуло к корням. Наверное, травоведение приносило мне успокоение и ненадолго переносило домой. Делая отвары и мази, я будто возвращалась к маме и бабушке. Прекрасное чувство.
Но с приходом Змей в мою жизнь даже травоведение обзавелось скользкой чешуей. Зайдя в аудиторию, я сразу же поймала взгляд Дориана Эмброуза. Проклятый человек-паук ждал, когда я его замечу, и сразу помахал обеими руками, то ли приветствуя, то ли нагоняя в мою сторону каких-нибудь тараканов. Нет, все-таки первый вариант. Надеюсь.
Я прошла мимо Дориана, собираясь устроиться на заднем ряду. Но он вскочил с места и схватил меня за руку:
— Филиппа, привет! Садись со мной.
— Я… — на самом деле собиралась с ним поговорить, но это было до Дамиуса, Роми и змейского задания. Теперь Дориан и его выходки вообще меня не волновали.
— Садись.
Пользуясь моим замешательством, Дориан потянул меня за рукав формы и усадил рядом с собой. Ладно, послушаем, что он скажет. Будущий Змей очень удивил:
— Эй, я давно тебя искал. Предыдущий практикум ты пропустила, я боялся, сегодня опять не придешь.
В аудитории появился Магистр Глебб, но это не остановило поток болтовни. Вокруг нас все сидели и переговаривались, это тебе не некромагия, где с приходом Дамиуса наступает гробовая тишина.
— Хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что я втянул тебя в неприятную историю, — Дориан наклонился чуть ближе, шепча извинения на ухо. И хорошо, что он оказался так близко, не смог разглядеть моего изумления. — Все получилось спонтанно, Илона сама приплела тебя, а я согласился, мечтал, чтобы все закончилось побыстрее. Надеюсь, ты понимаешь, что навредить тебе я не хотел.
— Допустим, все так и есть. Но зачем ты извиняешься? — я повернулась к Дориану. В его светлых глазах ни намека на усмешку или даже веселье, парень выглядел до невозможности серьезным.
— Хочу, чтобы мы стали друзьями. Странно начинать дружбу с затаенной обиды, так что знай: мне искренне жаль.
Он сказал это таким тоном, что я не нашлась с ответом и отвернулась к Магистру Глеббу — тот как раз начал рассказывать о целебных свойствах гармалы и времени ее цветения. Заявление Дориана взволновало меня посильнее его выходки с тараканами, хотя бы потому что я почувствовала в голосе парня… опаску. Страх даже. Как будто человек, который мог натравить на другого армию из пауков, мог бояться меня, как будто у него был для этого повод.
Дориан улыбался мне до самого конца практикума, пугая еще больше.
ГЛАВА 22. Змеиная дружба
Артур.
Мы встретились вечером у набережной. Я как раз шла к нему, а он хотел найти меня и, по его словам, скормить Аише за долгое молчание.
— Тебе не понять, что произошло! Никогда не думал, что меня может накрыть такое состояние, я буквально горел.
— Больна была я, Артур.
— Знаю. О том и говорю. Не делай так больше, Фифа.
Мы вместе засмеялись, он меня обнял. Травоведение сегодня не подарило мне чувство дома, но оно появилось рядом с Артуром. Наши лица встретились, он легко меня поцеловал. Я ответила напористо и жадно, не хотелось ни о чем думать, только о нем. И о том, что все упущенные моменты уже в прошлом, все различия не так важны, если два человека так сильно неравнодушны друг к другу. Мы со всем справимся, рядом с ним я на самом деле в это верила. Рядом с ним все казалось простым и ясным, а мрачные мысли не заполоняли все мое существо. Был только свет, так мне необходимый.
— Идем ко мне? — шепотом спросил Артур, и я сама потянула его за собой.
Как на зло, он особо не торопился, и все посмеивался над моей спешкой. Я в шутку злилась, он останавливал меня и целовал, снова и снова. Тревог не осталось, только наслаждение моментом. Мы смеялись как безумные, мы словно вернулись в веселое прошлое. Артур смотрел на меня, а его глаза блестели, рука сжимала мою, я тонула в моменте, но проклинала слишком длинный путь. И все не могла поверить, что мы потеряли целый год, ведь таким мог быть каждый наш день. Беззаботным и легким, без дум о будущем.
— Эв?!
— Эв, ты что делаешь?! — смутно знакомый голос вернул меня в мрачную реальность. Поморгав, я оторвалась от Артура и обернулась — на нас с недоумением и отвращением взирал Кей. Взгляд его путешествовал от наших сцепленных рук до горящих губ и обратно.
Артур сжал мою руку, а меня словно ледяной водой окатили. Змеи. Наши жизни. Задание. Лилит. Дамиус. Реальность, одним словом. Как всегда, эта гадина все рушила. Отвлечься надолго не получилось.
— Эв, что ты делаешь рядом с ним?! — повторил Кей.
Артур выступил вперед, явно собирался ответить, но я до боли впилась ногтями в его ладонь, умоляя промолчать. Потом отпустила руку и отступила.
— Мы… я с ним прощалась.
— Ничего подобного, — запротестовал Артур, не желая мне подыгрывать, да и не понимая, зачем это вообще надо. Он не знал, что мне пришлось вспомнить о настоящей жизни. — Мы только встретились, Грифф. А ты? Опять оседлал любимого коня «Третье колесо. Курс для начинающих»? Хватит уже бегать за Фи, это начинает выглядеть странно.
— Мы с Эв давно во всем разобрались, это ты здесь выглядишь странно.
— Тебя уже и фантазии одолевают? Жуть.
— Твои шутки смешны только тебе, — поморщился Кей. — Да и сам ты жалок, Айкул.
Ты бездельник и отброс. Может, на первом курсе Эв и могла внимание на тебя обратить, но что дальше? Ты станешь камнем на ее шее, бесполезным грузом. Мы оба понимаем, что она для тебя слишком хороша. И до сих пор не прогнала тебя, потому что ей тоже тебя жалко. Она понимает, что ты скатишься окончательно, окажешься там, где тебе и место. На помойке.
— О, да ты.
— Стоп! — я отодвинула Артура подальше от Кея, заставив замолчать. Потом за руки оттащила подальше и, глядя в глаза, зашептала: — Не говори то, что собирался сказать, даже не думай.
— Защищаешь его, Фифа?
— Я не хочу, чтобы случайная встреча на улице переросла в потасовку. Тем более, вам делить нечего, и ты это знаешь. Ты знаешь.
— Объясни это ему, — Артур мрачно кивнул на Кея. Тот стоял в стороне и с угрюмым видом за нами наблюдал, но уходить не спешил. Что ж, хорошо, догонять его не хотелось бы.
— Ты ревнуешь? — улыбнулась я, желая разрядить обстановку. — Тогда и я могу вспомнить про некую Роми, которую застукала у тебя дома не так уж давно?
— Фи, ты ведь понимаешь, что это было до того, как ты вернулась в мою жизнь.
Понимаю.
— Можешь заходить ко мне в любое время. А еще лучше — прямо сейчас. Не представляю, почему мы вообще тратим время на этого унылка и почему ведем этот разговор. Хочешь мне что-то рассказать?
— Я. — обернулась на Кея. Нельзя сейчас настраивать его против себя, никак нельзя. Но и посвящать Артура в происходящее тоже не стоит, не хочу, чтобы он бросился меня защищать или сказал что-нибудь Дамиусу. Жизнь Артура слишком для меня важна, ради нее я заключила сделку со змеей, читающей мысли и злобным некромагом. — Я приду, Артур. Только немного позже.
— Фифа. — Ему не потребовалось добавлять что-то еще, в его «Фифа» слышался и вопрос, и требование объясниться, и непонимание. Артур смотрел строго — ясно, что он не принял бы глупую отмазку. А мне нужно было, чтобы он ушел.
— Помнишь, Змеи заставили тебя за мной следить, а ты отказался? Так вот, у меня тоже есть задание, Артур, и, в отличие от тебя, провалить его я не могу. А теперь дай мне полчаса и не затевай потасовку с Кейлором, прошу. Ты должен уйти и не задавать вопросов. Ради меня, ради нас.
— Фифа-командир, да? — он усмехнулся.
— Да. Ты с этим справишься?
— Не знаю. Кажется, с тобой столько всего происходит, а я помочь не могу. Это. обидно, наверное. Может, Грифф прав.
Я встала на цыпочки и закрыла ему рот ладонью. Посмотрела в глаза, стараясь вложить во взгляд все, что чувствую:
— Он не прав. Даже близко не прав. А теперь иди, я с ним разберусь.
Артур убрал мою руку. Привлек к себе внимание Кея, показал ему средний палец, развернулся и ушел, стараясь как можно быстрее скрыться из виду. Наверное, боялся, что передумает. Для Артура это целый подвиг — вот так уйти, без ответов, и даже не сохранив за собой последнего слова. Оставив меня с другим парнем.
Кей все с тем же выражением глубокого отвращения на лице подошел ближе. За одно это я мысленно «поблагодарила» Змей: такое чувство, будто я пытаюсь усидеть на двух стульях сразу, и всем вокруг голову морочу. Себе в первую очередь. Мне это не нравилось, игры с людьми не мое.
— Я не понимаю, Эв, — тут же заговорил Кей. — После нашего разговора, после всего, о чем мы договорились, ты проводишь время с ним? Я ведь целый год ждал, когда ты его забудешь, когда поймешь, что он твоя ошибка. Мы должны начать все с чистого листа.
— Мы случайно встретились и поговорили. Нам же можно иногда разговаривать? — я старалась, чтобы в моем голосе не было раздражения, но получалось скверно. Из меня плохая притворщица.
— Вы шли в обнимку!
— Ты же знаешь Артура — он всегда распускает руки.
— И ты не против?
— Против, о чем ему и сообщила. Как видишь — он ушел.
Кей вел себя так, словно застукал подружку в чужой постели. И, самое скверное, я ему подыгрывала и вела себя как подружка, обличенная в измене. Все складывалось совсем не так. В моих фантазиях после пары исключительно дружеских бесед Кей должен был рассказать, где спрятал Кристиана, легко и просто. А не вот это вот все. Добрый и идеальный Кей вел себя как манипулятор, этакий спаситель с задранным ценником. Отправить бы его подальше, но это невозможно. Но все равно любопытно как меняются люди, замечая, что ты в беде. Кей вот очень изменился.
— Ты же видел, он ушел, — с нажимом повторила я, — потому что я сказала ему так сделать.
— Хорошо, — одобрил Кей, его лицо расслабилось, он вновь стал походить на идеального доброго парня. Даже улыбку из себя выдавил. — И прости, что я так сорвался. Просто волнуюсь за тебя. За твои решения.
— Да, знаю.
— Ты ведь девушка, тебе легко поддаться ненужным порывам. А такие как Артур… они всегда чувствуют слабину, толкают других на ошибки.
— Давай не будем его обсуждать, — оскалилась я. Потому что еще немного, и в драку полезу я сама. — Лучше порадуемся, что меня выписали!
— Да, я приходил в Центр Врачевания утром, — вернулся к недовольству Кей. — Сури сказала, что ты торопилась сбежать пораньше, на лекцию спешила. С твоей стороны было некрасиво уйти, ты ведь знала, я хотел тебя проводить.
Да уж, не очень удачно я тему сменила.