— Обнимаю тебя, ты ж теперь бро, — он выпустил меня на волю и широко улыбнулся: — Ну что, двигаем? И это… если что, можно я у Артурки переночую сегодня?
— Зачем?
— Ну как зачем, спать на лавке не хочу. Второй раз подряд. Хотя. в прошлый раз это привело меня в больничку, так что можно подумать. Так, отмотаем назад: пока забудь про Артура, я еще продумаю план.
Пока он болтал, мы вышли к парку. Ночью стало совсем прохладно, я спрятала нос в пушистый шарф и пожалела, что не надела шапку. А вот Дику, судя по всему, было тепло и уютно: он весело размахивал руками и даже пальто не застегнул.
— Ты спал на лавке? — растерялась я.
— Ага. Вот как раз когда дождь лил. хотя он теперь постоянно фигачит. Замерз я тогда крепко, Микки даже винишко мне с собой взять не позволил.
— Мик тебя выгнал?
— Я сам ушел. Когда он меня выгнал.
— Понятно. Я слышала, вы подрались. Что не поделили?
Дик на мгновение задумался, но потом махнул рукой:
— Ой, ты все равно бро, да и артурова девчонка к тому же, так что слушай: за пару лет Микки выручал меня несколько раз. Или на каждом экзамене выручал, не помню точно, сколько их было. Ну понимаешь, мне сосредоточиться трудно, вся эта мутотень с бумажками и заклинаниями не мое, ничего запомнить и выучить не могу, голоса против. Первый экзамен я пытался сам сдать, но там злобная тетка принимала, учуяла запах и погнала меня. Но я же всего лишь на завтрак пару глотков, ну! И это было винишечко, считай все равно что сок. Бесполезная фигня, голоса не успокоились, и тетка разозлилась.
— Мик сдавал за тебя экзамены?
— Кроме музыки, да. Музыку он не вывозит, ему тролль на ухо наступил. А вообще, скажи, тупость: почему я должен учить айнанэ какое-то про демонов и феек, если я музыкант? Мое дело пить и играть. Играть и пить. И слушать голоса.
Не зная, как реагировать на очередные странности, я ограничилась пожатием плеч.
— Так и знал, что ты поймешь, — по-своему расценил мой жест Дик. — И Микки тоже все понимал, у нас эта… близняшная связь. Он без проблем прикрывал меня, я без проблем прикрывал его. Но все пуххх, — он развел руками, — рухнуло. Мик пошел в главный корпус и все рассказал этому. усатому, он смотрит еще на всех, точно у него палка в заднице.
— Ректору?
— Точно! Теперь ждут меня пересдачи.
Дик совсем приуныл, а я слегка в его истории запуталась.
— Если Мик тебя сдал, чего тогда ты на лавке ночуешь?
— Ну я это. того. Сделал кое-что плохое, поступил не по-братски. За Миком красотуля одна два года уже бегает, да не она одна, но остальные быстро отваливаются, а эта настойчивая. Маньячка. Ну и я это. сказал ей кое-что. Не то чтобы по секрету, скорее со злости, да и Колин все нашептывал так сделать. плохой он тип, никогда мне не нравился. И Мик зря с ним связался, конечно. Лучше б с красотулей той, но чувствам не прикажешь. А я был расстроен, и ляпнул лишнее.
— Я тебя правильно поняла? Мик и Колин.?
— Конечно, — закивал Дик. — Я ж объяснил тебе прям как на экзамене, на одном духу выложил. Все четко и понятно.
Даже странно, что до меня не дошли столь неожиданные слухи. Но мы с Миком и Колином вращались в разных кругах, так что объяснение моему неведению все-таки есть.
— Уверена, Мик тебя простит, — ободряюще улыбнулась я. Близнец Дика казался мне вполне адекватным, думаю, он во всем разберется, когда действие проклятья сойдет на нет. И ситуацию с Колином как-нибудь переживет, ведь если подумать, это и в половину не так страшно, как убийство в подземелье и будущее испытание порталом, которое избранным только предстоит. До сих пор помню, как я загибалась на каменном полу в подземелье.
— Да хотелось бы. Главное, чтоб он мой бар не вынес, жалко же.
Вот так, переживая каждый о своём, мы прошли по набережной и свернули к домику братьев. Дик по мере приближения к родному жилью вздыхал все горестнее и чаще, я как могла ему сочувствовала (получалось так себе), и у самого порога Дик остановил меня и тихо спросил:
— Бро, если Микки меня погонит, ты сделаешь одолжение?
— Я поговорю с Артуром, без проблем, — я подняла руку, собираясь постучать, но Дик опять меня удержал.
— Да не, я не об этом. Ты можешь спуститься в подвал и прихватить кое-что?
— Тебе серьезно надо завязывать с алкоголем. Бро.
— Я бы рад, но голоса в голове не утихают по-другому. Они поют, и поют, и поют… мне трудно сосредоточиться, когда они поют. Иногда мне даже разговаривать тяжело, мысль того. ускользает. Я становлюсь рассеянным.
Должно быть, у Дика и впрямь огромный дар. Я слышала, человеку трудно принять магию лесного народа, в особенности если она настолько сильная. Такие как Дик обычно не доживали до старости, не справлялись с чужеродной магией. Возможно. возможно, метка сможет ему помочь. Мистер Леффео рассказывал о балансе, а Дику как раз он очень нужен. И не только Дику.
В этот раз я улыбнулась ему искренне:
— Конечно, Дик. Я спущусь в подвал и заберу все, что тебе нужно.
— Спасибо, Элла. Так и думал, что Артур зря звал тебя занудой, ты отличная девчонка!
В этот раз я постучала, и Дик не стал меня останавливать. Нам открыла Надя и, судя по ее улыбке, искренне обрадовалась нашему появлению. Она тут же позвала нас наверх и объявила, что все уже в сборе, причем довольно давно. Дик поднимался на второй этаж неохотно, подозреваю, все его мысли витали вокруг бара или подвала. Голоса в голове, проклятье. невероятно, но я начала понимать и его. А еще зря я сравнивала их с Тео, потому что близнец намного сложнее.
Встреча братьев прошла прохладно. Дик мялся возле меня, такое чувство, что он хотел спрятаться за моей спиной. Мик же делал вид, что его не замечает, но частенько косился на Колина. Все-таки неожиданно: Мик и Колин? Тринадцатый наследник, к слову, выглядел невозмутимо, его ситуация будто и не касалась. Королевское спокойствие.
Валлина обняла меня и порадовалась цветущему виду. Точно, у меня же была серьезная рана. Кажется, это было так давно, чуть ли не в прошлом году. Харон одним своим видом тут же напомнил про долг — я до сих пор не выяснила, что он имел ввиду той ночью. А Дориан на правах новоявленного друга поцеловал в щеку. Странное чувство.
И Артур. К нему я подошла сама.
— Привет.
— Привет. Ты мне кого-то напоминаешь, — он прищурился: — Знал я одну девушку: она пахла обещаниями. И учебниками. У нее было много, много учебников.
— Прости. У меня совсем не было времени, пришлось отрабатывать пропуски у Сури.
Артур ответил полуулыбкой, а я отвела взгляд. Мы оба знали, что при желании найти время я бы смогла. Просто не захотела. Два дня я работала больше положенного, надеясь, что смогу перекинуться парой слов с Кеем. А после, расстроенная и уставшая, уходила к себе. И злилась, что все обстоятельства против. Выслеживать Кейлора на учебе тоже не лучший план, но я пыталась, вместе с Лилит.
А с Артуром я бы опять забылась, улетела от счастья в мир, лишенный темных красок.
Так и сделаю, когда спасу нас обоих. Артур все поймет, я знаю. Все будет хорошо, надо только уладить эти бесконечно возникающие на пути проблемы.
— У нас в доме много комнат, можете в одной из них уединиться, — влез в наше молчаливое понимание Мик. — Только избавьте нас от тошнотворного зрелища.
Взгляд Артура насмешливо пробежался с Мика на Колина, но Айкул благоразумно промолчал. Как я уже говорила, для него это целый подвиг.
— Итак, Лена дала деру. Есть мысли, что это для нас значит? — рыжий близнец обращался ко мне. — Не зря же ты пришла.
С избранными я могла общаться легко, метка не ограничивала меня, потому я коротко описала ситуацию и рассказала о ежегодном правиле: десять новых членов тайного общества. Никаких исключений. Правда, рассказ мой пришлось немного сгладить по настоянию Лилит. Наги утверждала, что смысла нагнетать все равно нет — ребята же прокляты, им по большей части все равно на угрозы и жертвы. Проклятье на то и создано, чтобы лишить сомнений и свести риск у портала к минимуму.
— Нас девять, — очень точно подсчитал Мик.
— Значит, последнее испытание пройдет кто-то еще. Но этот человек может погибнуть, метку нельзя получить просто так. Есть большой риск умереть, пытаясь.
Мои слова ничуть не напугали избранных, проклятье на них отлично работало. Один Артур нахмурился, но ничего не сказал.
— А мы скоро получим метку? — обрадовалась Надя.
— Скоро.
Через три дня, если быть точной. Три дня. Ровно столько я уже потратила впустую «Не обманывай себя и меня. Ты знаешь, как поступить»
Мы с Лилит еще не обсуждали тему личного пространства, но, кажется, пора это сделать. Есть вещи, в которых не хочется признаваться даже себе, хотя бы поначалу. А наги лишает счастливого неведения, вытаскивает наружу самые темные мысли и озвучивает их, не позволяя спрятаться или заткнуть уши.
— Хорошо. Поскорее бы, — мечтательно протянула Надя.
— Ты ведь слышала, что получение метки — риск? Риск умереть.
— Змеи требуют жертв, слабаки никому не нужны.
И не поспоришь.
Со всех сторон на Лену посыпались словесные проклятья, но не из-за предполагаемой угрозы для незнакомого человека, ребята тревожились о метке. Конечно, о ней. Все их мысли синхронно двигались в схожем направлении, и ничто не могло остановить эту волну из предвкушения и необоснованного обожания. По сути с той ночи мало что поменялось: прикажи Дамиус убить кого-нибудь, она бы так и сделали.
Дик сгонял-таки в погреб и принялся всех угощать вином. Вид у парня стал счастливым и беззаботным, хотя бы за него стоило порадоваться. Вслед за ним и остальные немного расслабились, Лена и ее побег отошли на второй план и ребята болтали о пустяках, иногда перескакивая на фантазии о великом и прекрасном будущем, но вновь возвращаясь к веселой ерунде. Тут ведь почти все знакомы с самого детства, компания из благополучных и элитных детишек, им есть что обсудить. Лишь мы с Хароном и Дорианом остались в стороне от общей болтовни. Мы чужаки, пока что.
Артур с Диком громко смеялись, обсуждая незнакомый мне случай, Надя с Валлиной танцевали в стороне, распивая принесенное Диком вино. Избранные же часто вот так собирались. Чтобы отвлечься, наверное. Или пытаясь сплотиться, не проходить через все в одиночку. Даже угрюмый и важный Мик заулыбался какой-то девчачьей шутке, а потом и вовсе присоединился к танцующим. Дориан попытался завести со мной разговор, но в итоге решил не выбиваться из коллектива и ушел к Колину.
Я с ногами забралась на низкий подоконник, продолжая наблюдать за остальными.
— Зачем ты здесь на самом деле? — глухой придушенный голос принадлежал Харону. Он уверенно устроился рядом, глядя прямо и твердо. Наверное, в мире демонов по-другому смотреть нельзя, иначе тебя сожрут. Стоит выдать неуверенность — и пуфф — ты мертв.
Нам с Хароном не приходилось часто разговаривать. Мне вообще казалось, что я ему не особо нравилась. Но сейчас он подошел сам, и это как минимум интересно. С другой стороны, парень просто мог томиться от статуса чужака и подумал объединиться хотя бы со мной-изгоем. Я встретила его прямой взгляд и коротко ответила:
— Понаблюдать.
— Боишься?
— Чего именно?
— Новых неожиданностей.
— А ты? — спрашивала я с интересом. Харон виделся мне самой неоднозначной фигурой. Хотя бы из-за проклятья, как оно подействовало на полудемона?
Нет. Мне нечего бояться.
Везет.
Артур опять засмеялся, теперь Дик учил его играть на гитаре. Поймав мой взгляд, Айкул подмигнул и поманил к себе. Я послала ему воздушный поцелуй и осталась на подоконнике. Сейчас он находился на своем месте, в своей стихии, а я там чужак. Пока что.
Харон наш странный разговор продолжить не спешил, потому я вернулась к выбранной миссии: приглядываться к остальным. Вдруг чье-то проклятье тоже слетело после очередного испытания? Я уже знала историю Мика и Дика, догадывалась о Наде. Не зря же у нее охранник поменялся. Артур должен был следить за мной, это его испытание. Дориан и его девушка — так же очевидно змеиное вмешательство. А вот что насчет Колина? Или Валлины? Эти двое вызывали сомнения. Как и сидящий рядом Харон.
— Ты говорил мне о долге, — наконец подняла я тревожащую тему. — Что за долг имел ввиду? Почему ты мне должен?
— Не тебе.
— А кому?
Полудемон ожидаемо промолчал, оставив меня с очередными вопросами. Харон что-то кому-то задолжал и помог мне. Даже той ночью, когда не стал вмешиваться в битву с остальными избранными. Он не ранил меня, выждал момент и убил Арлин. Обещание перевесило проклятье? Или у демонов все иначе устроено?
— Ладно, можешь не отвечать. Скажи лучше: с тобой в последнее время ничего странного не происходило? Ты не поступал… ты не совершал поступок, который тебе не хотелось совершать?
— Да.
Да? Неожиданно, я думала, он опять промолчит. Но он даже задал встречный вопрос:
— А ты?
— Пока нет. Но скоро, Харон.
— Ты это легко переживешь.
Не зная, как реагировать на странное заявление, я кивнула. Харон решил, что разговор наш пора сворачивать и ушел, отсел на диван. Интересно, демоны все вот такие? Хотя. тот жуткий Леви из города полная противоположность Харону, так что вряд ли.
Артур опять поманил меня к себе и в этот раз я не стала сопротивляться. От вина, конечно, отказалась, просто завороженно слушала музыку Дика и поражалась спокойной магии, что рождалась в душе. Мелодия мягко кружила по комнате и задевала каждого, завораживала и утягивала в прекрасный мир. Артур щекотно целовал меня в шею, а девчонки выдернули танцевать. Определенно, Дик должен заканчивать с этой своей музыкой. Мы танцевали долго, пока близнец не прекратил нам играть. В один момент он объявил, что ему надо выпить и мелодия стихла, оставив всех в тоске и разочаровании.
— Ох уж этот Дик, — засмеялась Надя. — Как думаете, можно его привязать к гитаре? Ненавижу, когда он так резко прекращает играть.
— Это называется ломка, — просветила Валлина.
Девушки засобирались вниз, пополнить запасы вина. Улучив момент, я остановила Валлину. Ломка была и меня, но я помнила о своей миссии и словах Лилит: избранным нужная трезвая голова и, возможно, помощь и поддержка. Как Лене, но в случае с ней помощь запоздала.
— Эй, — я утянула Валлину в коридор. — Извини, хотела убедиться, что у тебя все хорошо.
— Что?! — девушка явно удивилась, смотрела на меня как на чокнутую. — Разумеется, все у меня хорошо. Разве не похоже?!
— Трудно сказать. У остальных были проблемы. У Мика, Нади… ну ты наверняка все знаешь. С тобой все нормально?
— Да.
— Хочу, чтобы ты помнила: я всегда тебе помогу. Неважно, с чем. Ты можешь ко мне обратиться, Валлина. Договорились?
— Ладно, ладно! — девушка закатила глаза, но видно было, что она занервничала. Что-то Валлину тревожило, что-то заставляло ее нервно смеяться и озираться по сторонам. Мысль о том, что она натворит. Страх и неизбежность.
— Я серьезно, Валлина.
— Серьезно предлагаешь помощь, да? Хорошо, Эва, я тебя поняла.
И она ушла, бросив на меня странный взгляд.
Я уже привычно начала прикидывать, что мне не понравилось в нашем разговоре, но отвлеклась на Мика. Чувствуя себя прилипалой, поинтересовалась его делами тоже и убедилась, что Дика не прогонят на холодную лавку. Услышав отрицательный ответ, порадовалась за чужое здравомыслие. Пока я болтала с Миком, Колин успел сбежать домой, а Дик уснуть внизу прямо на полу. Похоже, пора и остальным расходиться. Артур это тоже понял, попрощался с остальными и вместе со мной покинул дом братьев Брейсел.
ГЛАВА 25. Последний гвоздь
На территорию академии мы не вернулись. Прошлись по узкой тропе, ведущей к набережной, обогнули небольшой парк и вышли к воде. На улице уже начало сереть, по земле стелился густой туман, настолько плотный, что даже на расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Даже фонари не спасали, их свет рассеивался, превращаясь в неясное мерцание где-то вдалеке.