— На него, Эв?! Да ты хоть что-то о нем знаешь, или только видишь смазливую рожу? Или, может, он в постели хорош? Он ведь даже не человек, Эв! Он выродок, демонический эксперимент и полный провал. Разочарование… — тут Кей немного отвлекся, Артур пришел в себя и ловко перекинул его вперед. Кейлор с грохотом свалился на пол.
— Скажи ей, кто ты, Айкул!
— Я знаю, кто он, — отмахнулась я и взглянула на Артура. Одними губами спросила: — Ты в порядке?
Артур ничего не ответил, только зажмурился странно.
— Знаешь? Знаешь?! — рявкнул Кей. — Ничего ты не знаешь! Он просто мусор, у него нет места в жизни и никогда не будет. Он никогда не сможет тебе помочь, ни-ког-да. Он бесполезен. Это ты тоже знаешь? — он бил в больные места, нарочно или случайно. Но от его слов Артур застыл.
Что-то не так. Лилит! Где эта гадюка, когда она так нужна?
Настала моя очередь выгонять незваного и агрессивного гостя. Наблюдая за оцепенелым Артуром, я подошла к Кею и помогла ему подняться. Затем продемонстрировала сгусток темной магии в руке и сказала:
— Не заставляй меня, Кей. Ты наговорил здесь многого, но мне слишком хочется пустить это в ход. Просто уйди. Убирайся, пока я не передумала.
— Видишь, Эв. Тебе опять пришлось разбираться со всем самой.
Я вытянула сгусток в копье, твердо смотря на Кея. Если он не заткнется, я пущу в ход любую магию — вот что я пыталась сказать ему взглядом. И я не обманывала, ведь за спиной у меня стоял Артур, и его трясло по-настоящему. От ощущения угрозы у меня сжималось все внутри, но паниковать я себе отсоветовала. Сейчас главное — выставить источник раздражения, потом уже понять, что такое творится с Артуром.
Кей прочитал все в моих глазах. Наверное, поэтому попятился. Наверное, поэтому на лице его отразился страх. Второй раз за несколько дней на меня смотрели вот так, с опаской. И я знала, что не в последний. Уроборс на руке меняет человека, его взгляд, его образ. Раньше я видела это в Дамиусе, в Роми. Теперь же стала замечать в себе самой.
Кей ушел, а я кинулась к Артуру. Он осел на пол и обхватил голову, больно вцепился руками в волосы. Не зная, что делать, я села рядом и приобняла его. Мы просидели на полу долго, на улице наконец наступил рассвет. Солнечные лучи рисовали на полу причудливые линии, изредка задевая щепки, что остались от входной двери. Кей — проклятый псих.
— Он прав, — первое, что произнес Артур.
— Нет.
— Да. Так может случиться и в следующий раз, я никогда не смогу тебя защитить, потому что буду бороться со своими… демонами.
— Это сила? Ты не можешь ее контролировать?
— И никогда не смогу. Демон сделал щедрый подарок. Убийственно щедрый для человека.
— Ты никогда мне не рассказывал, — прошептала я.
— Мы не из тех, у кого душа наружу, да? — вымученно улыбнулся Артур. — И прости за произошедшее, Фи. Обычно меня трудно вывести из себя и подобные эпизоды большая редкость, но ты. я люблю тебя, — замысловато закончил он.
Вместо задуманного «ты — мое слабое место».
— И. как часто такое случается?
— Последний раз был несколько лет назад.
Несколько лет — большой срок, даже очень. Похоже, Артур неплохо справлялся с даром демона, жил без магии, учась в академии магии. Неудивительно, что он мечтал отсюда свалить.
— Хочешь, пойдем в кровать? — предложила я. — Хотя странно спать без двери.
— Странно? Тебя не возбуждает мысль, что нас застукают?
— Спящими? О, еще как!
Я помогла Артуру подняться. Мы вместе погоревали над дверью, что погибла смертью храбрых, перекинулись парой слов с любопытным соседом Артура (Айкул сообщил, что дверь — результат наших любовных игрищ), но моим мечтам о сне не суждено было сбыться.
Пока повеселевший Артур перекидывался шутками с соседом, вернулся Кей. Не один, а в компании Конрана Зена — представителя администрации. Конран лечился у нас недавно, они с Кеем неплохо поладили. Очень неплохо, раз Конран поднялся так рано.
— Что здесь произошло? — ровным тоном поинтересовался мужчина.
— Я уже рассказал вам, — вклинился Кей. — Айкул напал на меня и на девушку! Он совершенно не управляем и жесток, он обещал метнуть в меня темное копье!
— Что?!
— Это я обещала. Потому что на нас напал ты, — пришлось мне напомнить, потому что у кого-то явные проблемы с памятью.
— Кей сказал, что здесь была еще одна девушка и все видела. Валлина Вэрнес, кажется? Она все подтвердит?
— Конечно, — ответил проклятый Грифф.
Но проблемы с администрацией меня особо не тревожили, волновалась я за Артура. Он так смотрел на Кея… так внимательно и страшно. С таким взглядом убивают без сомнений и сожалений. Я попыталась взять его за руку, но Артур грубо отпихнул меня в сторону, одним движением вырубил Конрана Зена и схватил Кея за горло. Глаза Артура при этом горели бешеным огнем.
— Артур.
Она вновь отпихнул меня. А на попытку успокоить его ментальной магией лишь усмехнулся, но я хотя бы привлекла его внимание. Все еще держа Кея за горло, Артур улыбнулся мне чужой улыбкой:
— Не лезь. У нас тут разговор, — и повернулся к Гриффу: — Я не собирался спрашивать тебя, но так даже проще. У нас есть одна проблема по имени Крис Инок. Ты знаешь, где он сейчас?
— Пошел ты, — прохрипел Кей. Странно, но в глазах его не было того страха, с которым он смотрел на меня.
— Как нам его найти.
— Никак.
— Последняя попытка.
— У вас ничего не выйдет, ясно? Вам не отыскать Криса.
— Найти человека не так уж и сложно, — заметил Артур, на что Кей ответил злым издевательским смехом. Артур догадался быстрее меня: — Ты убил парня, верно?
— Урод, ненавижу! Бесполезный слабый мусор.
— Ты. ты правда убил Криса? — ахнула я. Несмотря на всю недоверчивость, историю Кея я приняла сразу, и даже не подумала, что он мог меня обмануть. Получается, Крис уже давно мертв?
— Ты тоже мусор, — рассмеялся Кей. — А ведь я хотел тебя защитить, позаботиться. Знаешь, что будет теперь? Тебя выкинут из академии и ты вернешься в свою глушь, а я.
— договорить он не смог, Артур сжал его горло слишком сильно.
Кей попытался вывернуться и даже ударить Артура темной магией, но тот даже не заметил. Потому что использовал силу демона. И она медленно сжигала его изнутри. Горели его глаза, горел и сам Артур. Кей бил и бил, пытаясь высвободиться, сопротивлялся изо всех сил. Я дергала Артура за руку, уговаривая отпустить. Появилась Лилит, но вслушиваться в ее шипение времени не было. Катастрофа, что так и маячила на горизонте, подступала все ближе, подошла вплотную. В Артуре пропало все человеческое, остался только демон. Я вцепилась в его пальцы, пытаясь оторвать их от шеи Кея, Лилит опутала мою ногу — наги тянула меня прочь. Она тоже предвидела беду.
Ужас положения дошел и до Кея. Сила целителя, пусть и талантливого, против демонической мощи — лишь пшик. Артур не замечал его попыток вырваться, он и меня-то не видел. Но в конце концов Грифф нашел выход: его взгляд зацепился за меня, в глазах мелькнула идея. Я догадалась, что он собирается сделать, догадался и внимательный Артур. Многострадальную прихожую озарила огненная вспышка. По стенам поползли трещины, мир вокруг рушился на глазах.
«Портал!»
Яростное шипение Лилит не позволяло потерять голову, испугаться. Я схватила Кейлора за плечо и зажмурилась. Мы вместе провалились в портал, Артур остался. Пережив несколько неприятных секунд, мы с Кеем свалились на набережную в опасной близости от воды. Падение вышло болезненным, прохождение через портал новичка — и того хуже.
В голове звенело, перед глазами прыгали цветные пятна. Кое-как я встала на колени, меня вывернуло.
Кейлор лежал без сознания, с ожогом на половину лица и обугленной плотью на шее. Следы от пальцев Артура, теперь они останутся с ним навсегда.
Меня вывернуло еще раз.
Нас заметили спешащие на утренние лекции первокурсники, я попросила позвать на помощь. Внутри все тряслось, но голос мой звучал твердо и буднично.
Раздался взрыв.
Я оставила Кея с первокурсниками и побежала в сторону дома Артура. Черный дым заполонил городок. Крики, возня, грохот, ничего не видно. На меня налетел смутно знакомый парень, в его глазах не было ничего кроме паники. Пострадал не только дом, в котором жил Артур, рушился целый город.
Лилит уверенно вела меня за собой. Мы не разговаривали, наги и так понимала, что делать и куда идти. А я радовалась, что она читает мысли.
Мы нашли Артура за грудой камней, которые еще несколько минут назад были домом. Лилит исчезла, чтобы не мешать. Артур сидел, обхватив голову руками, его трясло, и землю рядом с ним тоже трясло. Во все стороны от парня расходились трещины, все больше и шире. Сила разрушений, гнева, войны — вот она какая.
Уворачиваясь от падающих камней и переступая через неспокойные участки земли, я подошла к Артуру, села на колени перед ним. Он моего появления даже не заметил. Я положила руку ему на плечо — меня откинуло назад. Второй раз я была готова к последствиям, позвала его по имени, потянула за руку — тот же результат. Разрушения с каждой минутой принимали все новый масштаб. Когда я ударила его изо всех сил, Артур наконец посмотрел на меня. Его глаза горели, но в них промелькнула искра узнавания, сожаления. Я протянула руку, он подался мне навстречу.
— Он здесь! — рявкнул кто-то за спиной.
Момент был испорчен, Артур опять стал чужаком. Нас окружили неизвестные мне взрослые, среди них я знала только Роми Мо. Но остальные… Змеи. Как она и как я. Образовав круг, Змеи создали барьер, за который сила Артура не могла прорваться.
— Ты должна его вырубить! — процедила Роми. — Иначе это сделают они.
«Они его убьют» — говорил взгляд Роми.
— Артур! — позвала я. — Артур, я знаю, ты меня слышишь. Ты чувствуешь, что я рядом, иначе давно бы убил. Ты сильный, ты сопротивляешься. Просто продолжай, хорошо? — несмело я протянула руку и коснулась его лица. — Посмотри на меня, я здесь, я рядом. Посмотри на меня. — Он поднял голову. — Хорошо. Ты меня слышишь. Смотри на меня, Артур. Я люблю тебя, я так тебя люблю. мы не можем друг друга потерять.
Подсев чуть ближе, я обхватила руками его плечи. Телесный контакт и доверие — хорошие условия для ментальной магии. Крепче сжав Артура, я погрузила его сознание в сон. Артур обмяк в моих руках, его глаза закрылись, дрожь прекратилась.
— Ты молодец, Филиппа, — незнакомый мужчина похлопал меня по плечу. — Я буду следить за твоими успехами.
ГЛАВА 26. Тьма перед рассветом
Следующие дни пронеслись с бешеной скоростью. Как работник ЦВИ, я находилась в центре событий. Принимала пострадавших, сортировала их по группам, исцеляла случаи средней тяжести. Без Кея было особенно тяжело, обычно он работал за всех. А так остались только Сури, Ларс из другой смены и студенты, которым не доверить что — то важное. Никто из нас не спал, если не считать те мгновения забытья на кресле у кого — нибудь в палате. Я так дремала раза три, но каждый раз недолго.
Кейлор быстро шел на поправку. Его лицо зажило сразу, а вот шея. следы от пальцев Артура уже никуда не денутся. Демоническая магия оставляет шрамы. Кей не мог знать, что все так случится, но катастрофа началась с него. Или с нас. Или с Валлины.
Запутанная цепочка событий.
Артур оставался без сознания. Я боялась момента, когда он очнется и узнает, что произошло. Он будет винить себя, безусловно, но чем это обернется для остальных?
Лилит предлагала стереть ему память. Я не согласилась, но и не отказалась сразу.
Праздник по случаю Дня Междумирья отложили до тех пор, пока все пострадавшие не встанут на ноги. Тогда будет что праздновать — решило руководство. Торжество жизни над смертью. Версию произошедшего — выброс демонической силы — быстро переиначили и вывернули на другой лад. С выбросами силы никто не сталкивался, а вот с демонами очень даже, поэтому все разрушения приписали темным. Якобы в наш мир прорвался демон, но его вовремя остановили. По одной из версий в гуще событий находилась я — те первокурсники, которых я встретила на набережной, хорошо меня запомнили и рассказали, что я убежала убивать демона. И выполнила угрозу. Меня боялись и благодарили. Или считали обманщицей и фантазеркой.
Через несколько дней я вырвалась на встречу с мистером Леффео. В библиотеке царила тишина. Учебный процесс не был приостановлен, но все студенты будто попрятались по комнатам и не выходили на улицу или в другие общественные места. Пустовала не только библиотека, но и площадка перед фонтанами, аллеи парка и многочисленные кафе.
— Рад тебя видеть, — тепло и искренне улыбнулся библиотекарь. — И рад, что с тобой все в порядке. Хотя я вижу, тебе не помешает чай с успокоительной ромашкой.
— Мне не помешает чай и с гуляй-травой.
— Придется подождать еще пару лет, дорогая. Доучишься, и сразу пустимся во все тяжкие.
В этот раз мы устроились у большого окна с видом на драконью площадь. Обычно здесь не присесть, всегда занято, и неважно, утром ты пришел в библиотеку или поздним вечером. Но теперь и выгодное место, и сама площадь пустовали. Торчащие из каменной кладки кости выглядели совсем уж мрачно и сиротливо.
Мистер Леффео сел рядом и придвинул мне дымящийся чай.
— Угощайся. Потом расскажешь, что тебя тревожит.
— Праздник перенесли. Ночь Посвящения тоже.
— Слышал.
— Но она все равно скоро состоится.
— Все верно. Как там господин Айкул?
— О нем я и хотела поговорить, — я отодвинула чашку, все равно чай слишком горячий, чтобы его пить. — И рассчитываю на вашу прямоту.
— На прямоту, я понял. Продолжай.
— Вы говорили, метка может влиять на магию, усиливать ее или наоборот, сдерживать. Сдержит ли она демоническую силу?
Библиотекарь задумался, и ответил серьезно:
— Возможно. Ты просила прямоту, так вот мой ответ: возможно, и только. Господин Айкул не был рожден с той силой, которую ему даровали, эти двое чужаки друг для друга, они непримиримы, как два худших врага. Если бы Артур родился с демонической кровью, как господин Харон, я бы ответил наверняка: да, шанс на контроль определенно имеется. Сами демоны так поступают, пихают детей в портал, чтобы те нашли поддержку древней магии и не уничтожили все вокруг. Но как поведет себя сила, не впитанная кровью? Трудно сказать.
— То есть, человеку метка может не помочь?
Я не знаю, Филиппа.
— Неужели не было прецедентов?
— Были, конечно. Кто-то учился жить без магии, кто-то умирал, пытаясь ее освоить. Кто-то избавлялся от дара.
— Избавлялся от дара… — зацепилась я за последнюю фразу. — Это реально?
— Конечно. Дарованное можно отнять.
— Но если Артур станет одним из нас, ему не позволят избавиться от демонической силы. Змеи будут искать способ ее использовать, иначе зачем нам Артур?
— Да. Но разве это плохо? Господину Айкулу помогут.
— Кто-то учился жить без магии, кто-то умирал, пытался ее освоить. Вы сами так сказали. Артур станет тем, кто пытался, верно? Если метка ему не поможет, то какой смысл в Змеях? Он умрет, пытаясь. И повезет, если не утащит за собой десятки людей.
— Не драматизируй, книжная девочка. — Библиотекарь с улыбкой покачал головой. — Никто не выпустит господина Айкула в люди с целью их уничтожить. Он познакомится с демонами, может быть, проведет некоторое время в их мире, его обучат, если это возможно.
Но ему не позволят отказаться от силы. Ему не позволят жить без магии, что у него тоже отлично получалось много лет подряд. Может, не все. мы такие, как Дамиус, но нельзя исключать худшего. Среди нас немало и таких, как он. А думать надо прямо сейчас.
— Мой тебе совет, Филиппа: решай проблемы по мере их поступления. Ночь Посвящения перенесли, и только поэтому ты еще жива. Куда важнее разобраться с господином Гриффом, спасти свою жизнь, а потом думать о других.
Ага, вот только метка Артура проблема такая же насущная, как и шантажист Кей. Обратного пути ведь не будет ни для кого из нас.