— Помни, книжная девочка: убить двух демонов одним копьем не каждый сможет, — в заключение изрек мистер Леффео. — Продумай, насколько острым должно быть копье и насколько точным удар.
«Ложь всегда извивается, как змея, которая никогда не бывает прямой, ползет ли она, или лежит в покое. Лишь когда она мертва, она пряма и не притворяется»
Вот и Лилит с излюбленными речами выползла, мало мне одного библиотекаря с его копьями убийствами.
— Что ты имела ввиду, Лилит? — спросила я у наги, когда мы покинули библиотеку. — Змей не врет, только когда мертв? Леффео сказал неправду?
«Правду»
— Тогда к чему речи про ложь и притворство?
Тут Лилит вспомнила, что и сама выглядит как змея, и извернулась:
«Я тебя люблю, но скоро убью»
Раньше я бы точно посчитала заявление ненормальным, но теперь ничего, привыкла. Все же логично, Лилит напоминает: займись делом, да побыстрее. А напоминает, потому что искренне хочет помочь, так ее любовь и выражается.
Из последних новостей: Кей, пусть и пришел в себя, за спасение жизни отблагодарить меня не спешил. А ведь все стало бы так легко и просто! Парень по имени Кристофер мертв, никакой дилеммы и мук выбора, все, что от меня требовалось — сдать его тело Магистру Дамиусу, и пусть он делает с ним что хочет. Живые важнее мертвых. Проблема решена. Но Кей со мстительной улыбкой на губах качал головой и отказывался откровенничать. Я просила, умоляла, убеждала, угрожала, давила на жалость, цинично напоминала о спасении жизни. Кей не сдавался. Его упорство ставило в тупик и навевало некоторые подозрения. Например, в истории, рассказанной мне ранее, Кейлор выставил себя спасителем невинной жертвы Змей. Но по факту, он не спас Кристофера, точно так же как и я не спасла Арлин. Но я пыталась, мне не стыдно за случившееся. А ему? Он пытался, или он… придумал план и напал первым, только чтобы обмануть обманщиков? Вот тогда отказ говорить получал неплохую причину. Кей заварил кашу, у него тоже не осталось выбора.
Я выдала теорию Кейлору, в ответ он выгнал меня из палаты и запретил там появляться. Даже Сури предупредил, а она за любимого сотрудника стояла горой. Теперь угрожать я могла только закрытой двери.
Получалось, Кей не оставлял мне выбора. Я должна решить проблему, чтобы спасти три жизни, все элементарно. И пусть одна жизнь в итоге не будет благодарна за еще одно спасение. Плевать. Я толкну Кея в портал, он получит метку. Решение очевидное, но раньше я не хотела к нему прибегать. Кей займет место Лены, портал получит свою десятку новичков. Пазл складывался идеально, на месте все детали.
Это и есть то самое копье, о котором говорил Леффео?
«Нет»
Нет. Придется запастись еще одним.
Отработав в ЦВИ вторую половину дня, после смены я заглянула к Артуру. Долго сидела с ним, держа за руку. Скинула обувь и устроилась рядом, обняв за талию. Артур казался таким спокойным, безмятежным. Мне запретили будить его, пока ЦВИ переполнен, но скоро все наладится. Артур проснется. И узнает, что его любопытный сосед погиб. Он оказался ближе всех к эпицентру трагедии. Помощница ректора умерла под завалами, ее не нашли вовремя. На шее Кея останутся черные отметины, такие же останутся у всех, кого задело первым взрывом. А еще он узнает, что даже после случившегося ничего не изменится. Сила останется с ним.
Или я найду в себе решимость использовать второе копье. То самое, на которое и намекал змеиный библиотекарь. Пусть и не сразу, но я поняла, о чем он говорил.
Начало пути выдалось сложным, и дальше просто не будет — не надо быть гением, чтобы это осознать. Змеи не играют в игрушки, на кону жизни. Один мучительный выбор за другим. Но в этом весь смысл, непрерывное испытание на прочность. Выстоишь сейчас, справишься и потом. Шаг за шагом.
— Все будет хорошо, — прошептала я тихо. Поцеловала Артура и ушла.
Собрания в доме близнецов Брейсел стали традицией. И я стала желанным, пусть и редким, гостем. Навалилось много работы, я не могла приходить каждый день. И это даже хорошо, иначе пришлось бы смотреть на разрушенную часть городка из раза в раз. А так — юркнула вечером через набережную, и вот уже Дик встречает на пороге и рассуждает про любимое винишечко и его целебные свойства.
— Тащи свое винишечко, — сдалась я и поднялась наверх к остальным.
Почти никто не знал, что на самом деле случилось в то утро. Только руководство, помощники вроде Роми Мо и вот мы.
— Как он? — спросила Валлина, как только заметила мое появление.
— Спит. Пока что.
— Но ведь скоро проснется?
— Скоро.
Девушка обрадованно заулыбалась и кинулась ко мне обниматься.
Проблему с Леной и ее исчезновением взял на себя Микаэль. Нет, он не искал сбежавшую, он думал о других вариантах. Прикидывал, кто способен пройти через портал без проклятья и испытаний. У меня был один такой на примете, но я молча слушала рассуждения серьезного близнеца.
— Клаус Шонн — отличный вариант. Был с ним один скандал: лет в десять при нем девчонка умерла. Поговаривали, как раз он руку и приложил. Еще есть Петр Одве — нелюдимый, недружелюбный, его побаиваются. И Ромэн…
— Ромэн?! Серьёзно? Ты что, маньяков поопаснее подбираешь? Так у нас уже есть парочка!
— Надя покосилась в сторону Дориана и Харона.
— Я подбираю тех, кто сможет пройти через портал!
— Нормальных среди них нет? Вроде вон Эвы.
— Вроде нашей Эвы? — Мик недобро усмехнулся. — Ты еще ничего не поняла?
— Объясни! — Надю, конечно, заинтересовали подробности, да и меня тоже, но положение спас Дориан:
— Можем добавить в список Илону.
— Илону? Это твою девушку что ли? На которую ты тараканов натравил?
— Да. Только это были пауки.
— Ты ее так ненавидишь? Пауки, портал смерти…
— Нет. Она отлично подойдет.
Мик с Надей переглянулись, Валина испуганно вздрогнула, а я тяжело вздохнула. Очевидно, решением проблемы с Леной не нам стоит заниматься. Кому-то более опытному, тому, кто столкнулся с аналогичной ситуацией еще в прошлом году. Но доверять я могла только своим.
Наконец прибежал Дик и занялся делом. Его музыка — бальзам на тревожные души, обещание, что все наладится и заботы останутся в прошлом. Его музыка — магия, волшебство, то самое, с блестками, сказочными единорогами и радугой. Нам не помешает немного похожей магии.
ГЛАВА 27. Змея в логове змей
После некромагии магистр Дамиус пригласил меня в свой кабинет и коротко оповестил: сегодня. Все случится уже сегодня.
— Тебе лучше поторопиться, Филиппа. У нас много планов на будущее, я буду твоим наставником. Не хочу увидеть смерть ученицы, сама понимаешь.
— Не увидите.
— Верю.
И опять со временем творилось что-то неладное. Если в прошлом, когда я искала способ доказать, что получила приглашение (как же давно это было!), время летело быстрее демона через портал, то в этот раз минуты растягивались в бесконечность. Я мысленно торопила магистра Глебба — тот сонно ковырялся в травах и бросал лепестки в котел так неторопливо, что хотелось подбежать и самой все за него сделать. Во время обеда Харон подходил ко мне так медленно, что я едва не наколдовала копье за его спиной, ускорения ради. Просто мне хотелось, чтобы все поскорее закончилось, вот и все.
Всегда так: не знаешь, что делать — время несется. Есть решение — плетется, прихрамывая. Хорошо, что дохромало до вечера.
Сури пристально следила за палатой Кея, мне туда пропуск закрыт. А вот от Дика никто не ожидал подставы, его всерьез не воспринимали. И правильно, между прочим, поэтому Дик остался вместе со мной на улице, ждать, пока роль сыграет его близнец Микаэль.
Тому не пришлось долго вживаться в образ, дело привычное — не зря же он несколько лет подряд сдавал все экзамены за брата, и никто подвоха не заметил. Прокатило и с Сури.
— Наконец-то! — буркнула я, когда Микаэль помахал из окна последнего этажа.
— Так быстро! — рядом со мной удивился Дик. — Я и моргнуть не успел!
Это потому что он не моргал, а дремал на лавочке. Оставив Дика под присмотром Колина Александрийского, мы с Надей бросились к зданию ЦВИ. Микаэль усыпил Кея ментальной магией и подтащил к окну. Я создала портал и парни рухнули на газон под окном.
— Лучше б просто спрыгнули, — пожаловался Микаэль, потирая ушибленный бок. — Какой толк от твоих порталов, если все равно валишься, как мешок?
— Сам-то умеешь порталы создавать? — заступилась за меня Надя, помогая поднять Кея.
— О, теперь ты на ее стороне?
— Я думала, у нас больше нет сторон, — напомнила я.
— А что, издеваться над другими может только Айкул? — осудил Мик мое замечание. — Конечно, все стороны закончились, Эва. Иначе мы бы не помогали тебе похищать парня, даже не зная, зачем это надо. Зачем, кстати?
— Каждому по испытанию, сам знаешь.
И мое оказалось не самым сложным. У Кейлора не было шанса на нормальную жизнь — так мне сказал мистер Леффео. Демоническое проклятье может не прижиться, но оно же способно вернуться в один прекрасный момент. Такая вот неистребимая живучая тварь, как и сами демоны. В общем, Кей мог в конце концов задуматься о Змеях. Или господин библиотекарь так пытался меня подбодрить, мол, все ты делаешь правильно, выхода нет и так далее. Или на уме у него было что-то еще, не зря Лилит задвигала речи про страсть змей к хитрым изворотам. Или переворотам.
— Ждите меня, где договаривались.
— А ты куда?
— За Артуром, конечно. — И теперь уже я сама побежала в сторону главного входа в Центр Врачевания и Исцеления.
Харон, скрестив руки на груди, подпирал одну из колонн. Место выбрал ужасно неудачное — всем приходилось обходить парня по широкой дуге. Ярко выраженная демоническая внешность воспринималась не слишком позитивно, особенно после случившегося.
— Не обращай внимания, — улыбнулась я, хватая Харона под руку. — Скоро они забудут и перестанут так делать.
— А меня это волнует?
— Ну, ты встал у всех на виду. Похоже на вызов.
— Или на безразличие.
Мы еще поспорим на эту тему, а сейчас лучше поторопиться. Чудом не встретив по дороге моих многочисленных коллег-целителей, мы добрались до палаты Артура. Там нас уже ждали Дориан и Илона. Я подошла к Артуру и взяла его за руку.
Харон спросил:
— Ты уверена?
Действуй.
И он взмахнул рукой, начертив в воздухе демонический знак. Черная дымка сгустилась и растворилась в воздухе. Я крепче сжала руку Артура, смотря в темные глаза демона.
Мы покинули ЦВИ, когда на улице стало совсем темно. Харон и Дориан шли чуть впереди, мы с Артуром едва успевали за парнями, которых вперед несло проклятье.
Скоро, уже очень скоро. От волнения я споткнулась в темноте парка. Артур поймал меня, пошутив о двух левых ногах.
— Не увлекайся, — мрачно посоветовала я.
Все уже собрались. Черные балахоны окружали портал плотным кольцом, но нашу компанию легко пропустили вперед, к остальным. У самого портала стояли Главные — как их окрестила я раньше. Магистр Дамиус, Роми Мо — насчет этой пары я была уверена. Теперь подозревала, что добрый дядя библиотекарь так же один из них. И Лиза Лорен, демонолог, которой восторгалась моя соседка Аиша, да и сама Роми. Ладно, это не так уж и важно, тем более, скоро я увижу их лица.
— Сегодняшняя ночь — не особенная. Она лишь поставит точку в конце короткого предложения. История пишется постоянно, мы видели ее начало, следили за развитием и продолжим наблюдать дальше. — Капюшон с низким голосом. Наверняка мистер Леффео его слегка изменил.
— Каждый Змей сам творит свою великую судьбу.
— В логове змей надо быть змеей.
Спасибо за совет, магистр Дамиус. Вы говорили мне это однажды, жаль, я не прислушалась сразу.
— Приглашаем вас в гости. — Последний из четверки провел рукой сверху вниз. Для меня ничего не изменилось, у меня была метка, я видела портал и без чужой помощи. Стоящие же рядом избранные дружно ахнули — для них свершилось чудо.
— Встретимся по другую сторону.
Первым на правах тринадцатого наследника через портал прошел Колин Александрийский. Мгновение — и парень исчез, мы услышали только обрывок жуткого крика. Избранные отступили назад, так страшно кричал Колин. Наверное, так же вопила и я сама, когда метка прожигала кожу и не получалось встать с каменного пола от боли.
Следующая — Надя. За ней — Валлина. Артур тихо заметил:
— Да они настолько змеюки, что даже боли не почувствовали!
Прошел Харон, за ним — Дориан. Надеюсь, с ними все хорошо.
— А Таракашкин кричит как девчонка, голосок такой тонкий. Никто не заметил? — Еще один комментарий от Артура.
— Заткнись, — прошипела я, от злости до крови впившись ногтями в ладони.
Микаэль пропустил брата вперед. Пошатываясь, Дик рухнул в портал и тоже не издал ни звука — он на ногах едва стоял, наверняка отключился где-то в процессе. Подмигнув мне, в арке портала растворился и сам Микаэль.
Я подтолкнула Артура вперед — его очередь пришла. Айкул прошел до арки, но притормозил и резко повернулся к остальным. Послал мне воздушный поцелуй, продемонстрировал средний палец всем остальным и спиной вперед прыгнул в портал, где успешно растворился. Придурок.
— Мы с магистром Дамиусом заключили договор, — повысив голос, сообщила я. Старалась не торопиться, говорить медленнее, но слишком Артур все испортил, я нервничала и тараторила. — Решить проблему с Кейлором Гриффом — мое испытание. Кей станет одним из нас, займет место Лены — она сбежала, если кто-то не в курсе. — Балахоны вокруг молчали, никакого удивленного шепотка, как в прошлый раз. Значит, за новостями следили.
— Кей здесь, — я поманила его пальцем.
Под ментальным заклинанием Микаэля он стал послушной куклой. Подошел ко мне, встал рядом. Прости, Кей, но ты не оставил выбора. Я взяла его под руку и проводила до портала. Без тени сомнений толкнула в новую жизнь. Арка полыхнула зеленым пламенем. Серпенс Рэгнум получил десять жизней. Я засмеялась, как сумасшедшая. Такой я себя и чувствовала, напряжение последних дней сказалось.
— Увидимся по другую сторону, — процитировала я и повернулась в сторону одного из Главных. — Там вы и умрете, магистр.
И прыгнула в портал.
В общем зале царила паника. Теперь балахоны не возвышались, а окружали нас как равные. Все они скинули капюшоны, показывая лица. По большей части незнакомые, к совсем старшим курсам я никогда не приглядывалась. Знала Дао, сестру Колина — прекрасную принцессу Юлиану Александрийскую. Ну и безымянные лица с общих лекций и практикумов. Я их запомню, со временем. А они меня — уже сегодня, ведь после угрозы магистру я будто проклятье себе на лбу нарисовала.
— Че-то я не могу Арти найти, — икнул Дик.
— Думаю, потому что его с нами и не было, — ответил ему брат, глядя на меня… с уважением? С интересом так точно.
— Я же говорил, Илона — идеальный кандидат, — заметил Дориан, держа за руку немного потрясенную девушку. Да, говорил. И смог убедить меня рискнуть.
После прибытия основной четверки все резко умолкли, замерли в ожидании развития событий. Может, не стоило угрожать магистру смертью, но я не сдержалась. Это все нервное. Или змеиное — я давно чувствовала себя одной из них.
Как я и предполагала, заправляли всем знакомые лица. Два из них были белее полотна — это Роми и Дамиус, ищущий в толпе Артура и никак его не находящий. Лизу Лоран после полувековой охоты на демонов такой ерундой не впечатлить, женщина выглядела равнодушной. Вот только с последним я обидно ошиблась — вместо Леффео мне улыбался магистр Лимо. Досадная оплошность, ну конечно! Вот теперь все точно встало на свои места.
Не хватало только одного участника событий, но и она как обычно возникла из ниоткуда. В этот раз использовав настоящие обличье наги: полузмея, получеловек.
— Пусть девушка объяснится. — Рассудительная Лиза Лоран хотела послушать меня.
— Тут нечего объяснять! — рявкнул бледный Дамиус. — Она нарушила все правила, угрожала мне, но зря. Что, думала, ты самая умная? Не было уговора, что твой Артур пройдет через портал в этом году. Я втолкну его туда в следующем. Втолкну, а потом лично задушу, как щенка.