Путь друида. Спасение эльфийской княжны
Пролог
Снова этот сон. Уже знакомые стены, выложенные из грубого неотесанного мрамора, коридоры, тонущие в тусклом свете редких факелов, винтовая лестница, ведущая вниз… Молнии бьют в шпили башен, а раскаты грома эхом отдаются от стен этого кажущегося забытым замка. Но он не забыт. Он не покинут. И его хозяин не рад непрошенным гостям.
Я спускаюсь по винтовой лестнице вниз, отпираю засов на тяжелой дубовой двери и передо мной открывается комната, залитая ярким светом. Посреди комнаты сияет он. Ярко-алый кристалл, пульсирующий от перетекающих в нем потоков силы.
— Кирилл, быстрее! Мы долго не продержимся!
Я снова слышу эти голоса. Но я не знаю кому они принадлежат. Кто они? Те, кто обращается ко мне, знают меня, и ждут, что я сделаю то, зачем пришел сюда. Но что я должен делать? Вдруг звуки сотен шагов наполняют пустынные коридоры замка. Огненная волна проносится по коридору, сдерживая натиск поздно опомнившейся стражи. Я чувствую этот жар, который спускается даже сюда, на несколько метров вниз, где за массивными дверьми скрывается кристалл невиданных размеров. Врагов слишком много, чтобы сдерживать их долго. Но самый страшный враг уже здесь. Ему не нужны оружие и доспехи. Он просачивается сквозь стены и заполняет все вокруг и имя этому врагу — Сомнение.
Я вскочил с широко открытыми глазами. Снова этот глупый сон, преследующий меня уже вторую неделю. Кажется, нужно на время забыть о работе и как следует выспаться. Я закрываю глаза и снова вижу сон, но теперь он уже совершенно другой.
Я слышу щебетание птиц и шелест листьев. Открывая глаза, я вижу себя сидящим на поляне, на самой окраине леса, шумящего за моей спиной. Вдали виднеется степь и развалины замка со стенами из грубого неотесанного мрамора. Его башни разрушены, а над замком поднимается тонкая струйка дыма, растворяясь где-то в облаках. На душе невероятно хорошо и спокойно. Наверно, так хорошо, как не было еще никогда. Я чувствую легкие шаги позади себя, но не оборачиваюсь. По шагам и манере двигаться я понимаю, что это девушка. Она тихонько подходит ко мне и кладет свою руку мне на плечо.
И снова я открываю глаза. Нет сомнения, что это один и тот же сон, просто каждый раз я вижу разные концовки. Что это? Прошлое? Будущее? Альтернативная реальность или параллельный мир? Почему конец у этого сна каждый раз принципиально другой, словно концовки могут быть разными? Наконец, почему мне вообще снятся эти сны? Вопросы… как много мне нужно ответов, чтобы все понять.
Глава 1. Начало игры
— Куда теперь? — поинтересовался старенький консьерж, глядя, как я с вещами покидаю офис компании, находящийся в одном из высотных зданий бизнес-центра.
— Ох, Иваныч, пока не знаю, — признался я, — весь мир открыт для начинаний. Буду пробовать реализовать себя в другом месте. Может, попробую осуществить свою мечту и подам резюме в «Таннерт». Или же возьму отпуск на месяц. Давненько я уже не отдыхал. В общем, приду в себя и подумаю, что дальше делать.
— В любом случае, помни, что у тебя всегда есть вариант. «Легендарный мир» готов принять молодых и энергичных ребят, у которых есть цель в жизни расти и развиваться. Это нам, старикам, уже доработать бы свой век, — поучал Иваныч.
— Да ну, «Легендарный мир» это уже крайний вариант, — ответил я, отмахнувшись от этой идеи.
— И все же…
— Иваныч, ты чтоль рекрутером «Таннерт» заделался?
— Нет-нет, это я так, просто, — замахал консьерж, — ты ведь хороший парень, Кирилл. Многие из этого здания ни то, что не знают, как меня зовут, даже не обращают внимание на мое существование, — Иваныч поднял голову вверх и окинул взглядом здание высотой в тридцать этажей, — вот поэтому по-стариковски от чистого сердца тебе и советую.
У меня было особое отношение к этой игре. Тех, кто играет в «Легендарный мир» часто называли «искателями удачи», ведь туда стягивались те, кто хочет заработать. Иногда это были не игроки, падкие до легких денег, а те люди, у которых просто не оставалось другой возможности прокормить себя и семью. Постепенная, все более разрастающаяся автоматизация, оставила огромное количество людей без работы. Что делать с ними? Как им помочь? Если их не занять делом и не дать им возможность зарабатывать самостоятельно, очень скоро это обернется огромной проблемой.
И тогда «Таннерт» нашла оригинальное решение. Почему бы не дать каждому возможность зарабатывать в игре? Хочешь социальное пособие? Заработай его! При этом его размер зависит полностью от тебя и твоих талантов. Вот тебе удочка, занимайся. Благодаря огромному наплыву игроков «Легендарный мир» получил большую популярность. Мир оказался разбит на континенты, чтобы дать каждому пространство для самореализации, развития и исследования.
Некоторые считали таких людей неудачниками, ведь они не добились в жизни ничего, а играть им приходилось не ради удовольствия, а ради того, чтобы прокормить себя и семью. Другого способа зарабатывать не было. Но я не видел ничего зазорного в том, чтобы работать, пусть и таким способом. Уж лучше, чем бродить по улицам и искать пропитание. Игровую валюту, которая использовалась в игре, можно было обменивать на реальные деньги — реалы по курсу 10:1. То есть за десять монет игровой валюты можно было выручить один реал. Двух тысяч реалов вполне хватало одному человеку на месяц. Такие деньги можно было получить, если как следует развить своего персонажа или же прокачивать профессии, которых в «Легендарном мире» было множество.
Но я обходил стороной эту игру совсем по другой причине. Разработчиком «легендарного мира» выступала компания «Таннерт», из-за которой мои мечты рассыпались в прах. К тому же, я никогда не играл в виртуальные игры раньше.
— Нет, «Легендарный мир» — не вариант.
— Ну, как знаешь, — покачал головой Иваныч, — ваше дело молодое, разберетесь.
Пожав руку консьержу и пожелав ему здоровья и удачи, я отправился на ближайшую остановку электробуса, чтобы как можно скорее добраться домой и дать волю своим чувствам, а Иваныч еще долго смотрел мне в след, провожая меня взглядом.
— Ничего, Кирилл, хочешь ты или нет, ты все равно придешь в «Легендарный мир», — произнес он, — это уже не изменить.
* * *
— Что дальше? — спросил я сам себя, оказавшись за порогом своей квартиры. Впервые в жизни я был полностью свободен и мог заниматься чем угодно. И эта внезапная свобода сбивала с толку. Мне нужна работа, но где ее взять? Не в «Таннерт» же лезть со своими «хотелками». Или все же…
Оказавшись дома, я разложил вещи и остановился возле окна. Пора признать очевидное. Компания, в которой я работал, закрылась, не выдержав конкуренции с «Таннерт» и другими. Нужно прийти в себя и найти новую работу. Денег хватит на несколько месяцев, поэтому можно сильно не спешить. Что же, если я не могу работать в «Таннерт», я могу использовать их для того, чтобы получить работу! Так в моей жизни появилась Игра.
Весенние лучи солнца согревали окрестности и звали выбраться из душной квартиры на улицу. Быстро одев ветровку и обувшись, я вышел на улицу. В лицо приветливо дул весенний ветерок, словно подбадривая. Действительно, поддержка сейчас мне бы не помешала. Именно поэтому первым делом я позвонил Пашке.
— Кирилл, давай к нам. У нас есть свой небольшой клан, мы тебе поможем и игровыми деньгами, и по вещам что-то придумаем. Мы с Вероникой будем только рады, если ты присоединишься к нам. Вместе играть куда интереснее. Ваня, Антон и Егор с Катей тоже играют.
Вот как! Оказывается, мои друзья давно играют дружной компанией, а я со своей работой как всегда все пропустил. Я был очень польщен этим предложением, но от помощи друзей отказался. Какой интерес в том, чтобы получить все и сразу? Весь интерес как раз и заключается в том, чтобы получить все самому. Единственное, что меня останавливало — это цена виртуального шлема и перчаток. За них пришлось бы отдать пару-тройку моих месячных зарплат, а деньги сейчас мне были очень нужны. Об экспериментальной модели виртуальной капсулы, гораздо полнее передающей все ощущения, я даже не думал. Удобство и глубина погружения — это конечно, хорошо. Но она стоит таких денег, что мне еще нужно пару лет работать, чтобы позволить себе такую покупку.
Первым делом я зашел в онлайн магазин «Таннерт» и заказал все самое необходимое для игры. К моему счастью, в это время проходила акция для новых игроков. «Таннерт» приглашали игроков в свои игровые миры, поэтому виртуальный шлем и перчатки достались мне всего за полцены. А вот специальное игровое кресло, которое поддерживало организм во время игры, даже по скидке оказалось мне не по карману, что уже говорить о специальной капсуле!
Пять тысяч реалов со звоном испарились с моего кошелька, а в графе «Ожидание доставки» появился купленный товар. Может, отменить покупку и не горячиться? А, будь что будет! Сейчас посмотрим, что это за зверь. Покупка совершена. Можно даже отслеживать по интерактивной карте как товар доставляют ко мне домой, но я закрыл карту и вышел с сайта. В том, что мои покупки доставят без проблем, я не сомневался. «Таннерт» слишком дорожит своей репутацией, чтобы допускать проколы в работе, потому они доводят все до идеала. А пока мой шлем и перчатки в пути, у меня есть дела поважнее. Товар обещали доставить в течение часа.
Оперативно! А пока у меня есть время, чтобы заварить чай и почитать о том, кем играть в «Легендарном мире» и в каком направлении лучше развиваться. Благо, интернет пестрел различной информацией по игре. Неужели все было исследовано до меня, и мне придется не исследовать мир, а идти по изъезженным рельсам?
Голос диктора, внезапно закричавший в приемнике, оторвал меня от изучения очередного обзора по игре.
— У зданий компании «Таннерт» во всех крупных городах планеты прошли акции протеста. Люди снова требуют закрыть игру, защищая права искусственного интеллекта, который, по их мнению, развит в «Легендарном мире» настолько сильно, что не уступает человеку.
Интересно, что это? Сумасшедшие активисты, или же умелая скрытая реклама от «Таннерт» в стиле: «Смотрите, мы создали настолько продвинутый искусственный интеллект, что люди даже считают его равным нам». Ладно, разберемся. Коротким движением я отключил приемник, чтобы он не отвлекал внимание и продолжил изучать обзор.
Что же все-таки представляет собой этот «Легендарный мир»? Наконец-то мне удалось найти хоть сколько полезную информацию о самом мире. Это сказочный мир, в котором оживают легенды. Здесь есть магия и сказочные существа, огромные дремучие леса и высокие горы, своими пиками тянущиеся до самих облаков. Размерами игровой мир под названием Нирс мог посоревноваться с таким материком как Евразия. Столь большие размеры давали игрокам огромное пространство для исследования и развития. Здесь все подчинялось математике и классическим законам ролевых игр. Каждый взрослый житель мира имел свой класс, уровень, умения и собственные характеристики.
«Легендарный мир» был относительно молодой игрой, однако за два года его существования он уже успел собрать более двадцати миллионов игроков. Говорят, здесь можно было хорошо зарабатывать, если развивать профессии или же выполнять сложные задания на высоких уровнях. Но поначалу обольщаться не стоило. В первый месяц редко кому удавалось заработать больше двух тысяч реалов, которых хватало лишь на еду и оплату жилья. Разве я куда-то торопился?
Получая опыт, уровень увеличивался, давая характеристики для свободного распределения. Кроме того, характеристики можно было увеличивать, выполняя определенную работу. Получаешь урон? Тренируется выносливость. Уклоняешься от атак? Растет ловкость. Решил пойти по стопам торговца и удачно уговариваешь продавца снизить цену на свой товар? Если переговоры увенчаются успехом, будет повышаться красноречие. Вот только растут эти параметры очень медленно, и иногда приходится неделями повышать характеристики всего на единичку.
Что мне нравилось в этом мире, так это его не показная реальность. Компьютерные персонажи были проработаны до мелочей, а любые действия игрока могли повлиять на мир. Ходили истории о том, как игроки спасали или уничтожали целые города, получали уникальные задания и перекраивали политическую карту мира. И Нирс менялся. Нельзя было месяцами каждый день подряд проходить одно и то же подземелье, чтобы победить одного и того же босса.
Только я успел допить свой чай, как в домофон позвонили. Оперативно! Кажется, я понимаю, почему эту компанию считают одной из лучших. Получив товар, я немедленно распаковал посылку, подключил шлем и перчатки, устроился удобнее на стуле и погрузился в мир виртуальной реальности. Игра рекомендовала тридцать секунд подождать, не открывая глаза, пока мозг и тело адаптируются. Когда счетчик отсчитал отведенное время, я открыл глаза и раскрыл рот от удивления. Такое впечатление, что я просто попал в другой мир, утопающий в густых зеленых лесах, с высокими горами, вершины которых исчезали где-то в туманной дымке, с реками, несущими свои воды к морям и океанам. Заставка игры вышла невероятно красочной.
Мне даже показалось, что я научился летать, как во сне. Я мог парить, словно птица в облаках, чувствуя каждую капельку, или же спускаться над самой землей и видеть лица обитателей мира, занятых своими делами. Но небольшое вступление закончилось, и передо мной появилась огромная сверкающая вывеска, а также открылось меню создания персонажа. Прежде чем стать частью «Легендарного мира», нужно было создать своего персонажа, от лица которого предстояло играть.
Я посмотрел самые распространенные расы, которые были на первой странице: люди, эльфы, гномы, карлики и гоблины. Этим никого не удивить, и ничего нового я не ожидал увидеть. За многие годы я успел поиграть персонажами, относящимися и к людям, и к эльфам, и даже к гномам, поэтому я смело перешел ко второй странице. А здесь выбор был уже более интересным. Может, выбрать огромного великана? Да, силы ему не занимать, а вот интеллектом не вышел. Феи оказались маленькими пронырами с крылышками на спине. Настоящая головная боль для бойцов дальнего боя, ведь попробуй в такую попади. Но я совершенно не представлял своего персонажа в роли феи. Пролистав мимо великанов и фей, я остановился на расе, похожей с виду на небольших пушистых медведей. Медуны. Мне стало интересно почитать о них, поэтому я сразу перешел к описанию.
Медуны. Разумные медведи, которые славятся своим миролюбивым и любознательным характером. Живут в глубине Сказочного леса среди холмов, деревьев и старых пней. Медуны неотрывно следуют законам природы и почитают ее.
А вот это уже интересно. Я даже не стал смотреть оставшиеся варианты, и выбрал этих добродушных мишек. Теперь нужно было выбрать класс, характерные черты и внешний вид своего персонажа. Вариантов было достаточно, чтобы серьезно подумать и поработать над кастомизацией.
Медуны могли быть воинами, берсерками, охотниками, следопытами, друидами, шаманами и знахарями. Воином быть мне не хотелось. Во многом, потому что большинство заданий у воинов было связано со сражениями, да и дистанция ближнего боя — не мое. Мне хотелось исследовать мир, развивать профессии своего героя и только при необходимости встревать в сражения, которые лучше всего вести на расстоянии от врага. Да и на морды монстров в упор я уже насмотрелся в более ранних играх, а тут еще смотреть на них в виртуальной реальности! И хорошо, если вообще на морды. Оказавшись за спиной монстра высотой метра в три, вид со спины открывается, скажем, не самый приятный. От класса воина я отказался так как я видел развитие своего героя совсем другим. Класс охотника позволял как раз путешествовать по миру, надеться на силу дальнего оружия и выслеживать животных, но мне он не понравился.
Мне хотелось взаимодействовать с природой и пользоваться ее силой, ведь это призвание медунов. Если уже выбирать класс, так наиболее органично вписывающийся во всем. Поэтому я выбрал друида. Друиды могут призывать зверей себе на помощь, как и лекари, отлично разбираются в лекарственных травах, могут лечить, а также взывают к силам природы, получая благословения и различные бонусы. Выбор друида принес мне по 2 очка в разум и дух, и 1 очко в красноречие. Теперь хоть общаться смогу, а не мычать, как гоблин. Класс очень интересный, и особенности персонажа нужно подбирать под выбранный класс, чтобы они усиливали его. Каждая раса имела пять уникальных особенностей: три положительные и две отрицательные. Нужно было выбрать три особенности: две положительных и одну отрицательную. Выбор оставался за игроком.