Когда все ушли, я со злостью уставилась на странный инструмент.
Он представлял собой двухструнную скрипку. У неё внизу был прикреплён цилиндрический резонатор, снабжённый мембраной из коричневой кожи. Никакого смычка не наблюдалось.
Взяла в руки это чудо местного музыкального искусства. Приспособила в руках, словно маленькую гитару и ударила пальцами по струнам…
Чтобы тут же чуть не оглохнуть.
— Мать моя женщина… — простонала я. Откинула от себя этот инструмент и зажала уши руками.
Жуткий визг, пульсирующим эхом минуты три мучил меня, а когда затих, я выдохнула и покачала головой.
На этом кошмаре мне явно играть не стоит.
Но чёрт, на бои я тоже не хочу, как и на потеху к воинам.
Посмотрела на себя в зеркало, крутанулась на пальцах.
Играть на музыкальных инструментах я не умею, но зато, я работала в цирке.
Акробатика — моё призвание.
Мне есть, чем удивить Повелителя.
Хотя… Ещё нужно на него посмотреть.
Глава 2
* * *
Ариана
В моей голове играла музыка, я отсчитывала свой собственный ритм и танцевала по велению чувств восточный танец…
Музыка, что звучала только во мне, как волшебный и золотой бальзам, могучей и исцеляющей рекой струилась по жилам, проникала в самые дальние уголки моей души.
Я представила, как это было в цирке, что я в свете яркого светового луча, танцую, хоть сейчас и не парю под куполом цирка, но на меня смотрят с замиранием сердца благодарные зрители. И сегодня, моими зрителями станут настоящие эльфы. На меня будет смотреть истинный правитель тёмных эльфов, и я могу его покорить, пленить, взбудоражить его душу и экзотическим вихрем унести его в мир сказок тысячи и одной ночи…
Каждой клеточкой своего тела я чувствовала ритм исполняемого танца…
Я представила, как с улыбкой встретит меня тёмный эльф, и я сведу его с ума под ритмы своего восточного танца.
Я танцевала так, словно за мной наблюдал сам Повелитель.
А вдруг?
Когда он увидит меня, то я чарую его, как истинное пламя огня. Мои изгибы взволнуют его воображение. Взглядом я пообещаю ему наслаждение.
Мои движения были изящны и плавны, но внутренний ритм резко меняется, став чуть жёстче и откровенней. Добавляю в свой танец красивые трюки. Взмах рук, выдвинутая вперёд маленькая ножка, последние движения живота…
Финал.
Остановилась, глядя на себя в зеркало и улыбнулась.
Здесь должны прозвучать либо аплодисменты, либо меня встретит оглушительное молчание, потому что зрители всё ещё будут находиться во власти чар моего танца…
Выдохнула и снова улыбнулась своему отражению.
Потом расправила мягкие складки своей юбки цвета рубинового вина и потеребила золотую цепочку на шее.
Приблизилась к зарешотчатому окну (как на режимных объектах) и посмотрела на пейзаж, который надоел мне до оскомины: изумрудная трава, ровно подстриженная и залитая солнечным светом, и редкие пятнышки ярких цветов. Лёгкий ветерок не нёс с собой никакой подсказки, он приносил один лишь запах свежескошенной травы. Во рту у меня пересохло и я села за стол, чтобы выпить воды и съесть свой невероятно щедрый завтрак.
Ну что ж, и на том спасибо.
Съев всё и не оставив даже ни крошки, я с ногами забралась на софу и загрустила.
Ах, если бы я могла вернуться домой…
* * *
Как я попала в новый мир
Моим домом был цирк, моей семьёй — труппа. И я по ним очень скучаю.
А они?
Ищут ли меня? Переживают? Или попечалившись несколько дней, нашли мне замену и забыли о невысокой девушке Ариане?
Жизнь в цирке не самая лёгкая, и не каждая девушка смогла бы пережить все тяготы подобного искусства. Но у меня было другое мнение на этот счёт. Я жила цирком, я им дышала. Я обожала полёты на трапециях, на лентах и танцы в воздухе. Когда я выходила на сцену, я будто рождалась вновь.
А в остальное время я читала. Зачитывалась книгами про другие миры.
Я мечтала, что могу и сама оказаться в ином измерении, познакомиться с волшебными существами и встретить там свою любовь. Почему-то я мечтала оказаться среди эльфов. Они казались мне мудрыми, красивыми и самыми лучшими, идеальными и прекрасными существами во всех возможных мирах. В такие моменты, время для меня казалось, замедлялось, и я просто тихонько плыла по течению.
А когда наступало время тренировок или выступлений, я, словно проснувшаяся от долгого сна птица взмывала под купол цирка. И там, возле небес, я парила, раскрыв свои крылья, полная жизненной энергии и счастья.
А потом овации, цветы, восхищение…
Я скучала по всему этому.
Вздохнула.
Никогда бы я не подумала, что моё глупое, вот да, воистину глупое желание исполнится.
В тот злополучный день вся наша труппа отправилась на пикник. Мы жарили вкусное мясо, пили вино, слушали музыку, танцевали и радовались единению с природой.
За мной ухаживал директор цирка — молодой и амбициозный Валерий. Высокий и хорошо сложенный мужчина, и ухаживал красиво…
Но не лежала у меня к нему душа. Не могла я представить себя рядом с ним. Да и в принципе, парни, а потом и мужчины были все не те. Я ждала своего принца, свою любовь, чтоб взглянув на него, меня пронзила бы стрела любви, но пока, этого не происходило. Но я продолжала верить и ждать.
Мои отказы Валерий не особо воспринимал всерьёз. И в тот злополучный день, напившись, ему приспичило признаться мне в любви весьма своеобразным способом — завалить меня на осеннюю траву и показать, насколько он прекрасный любовник.
Я девушка хоть маленькая и хрупкая, но это лишь с виду. Прожив до совершеннолетия в детском доме, я научилась стоять за себя. А если учесть, что моё тело, было натренированным и сильным, то получается гремучая смесь.
Мои крики и слово «нет» он игнорировал и тогда…
Удар ребром ладони в горло, а затем для закрепления результата и доходчивости моего отказа, ещё и удар коленом в пах — и противник, поверженный хрупкой девушкой, корчится от боли на сухой листве.
— Ду… ра-а-а… — прохрипел горе-жених и я вместо того, чтобы вернуться к друзьям или поговорить со своим, наверное, уже бывшим директором, бросилась вглубь леса.
Мне хотелось побыть одной, совсем недолго.
Помню, как у меня тряслись руки, а в голове стучала паническая мысль, что этот мой поступок, мой отказ навсегда разлучит меня с этим любимым цирком.
Я брела по золотому лесу, пиная ковёр из ярких листьев, и размышляла, и вспоминала.
Я выросла в детском доме, и слово «семья» мне незнакомо. Родительской ласки и любви не удалось мне узнать.
«Может быть, именно поэтому, я не умею любить и не умею принимать любовь?»
Меня совсем малюткой подкинули на крыльцо полицейского участка (в то время, ещё участка отдела милиции).
Маленький свёрток с младенцем нашли представители закона и записку: «Её имя Ариана».
На этом всё.
Хотя нет — у меня была врождённая необычная особенность — уши.
Мои ушки были чуть заострённые, отчего в детском доме меня наградили кличкой «эльф», а в подростковом возрасте, меня дразнили уже по-другому — «ушастая».
Было очень обидно и неприятно осознавать, что я хоть немного, но отличаюсь.
И только тогда, когда я начала работать в цирке, вопреки уговорам друзей, всё же сделала несложную операцию — мои ушки стали такие же, как у всех людей.
Это сейчас я усмехаюсь и думаю, что не сделай я тогда операцию, в данный момент, сошла бы за свою среди эльфов.
У них ведь уши тоже были заострённые, похожие на древесный лист, а не длинные ослиные, как любят изображать в фэнтезийных мирах.
Вздохнула и подумала: «А быть может, я на самом деле не человек, а эльфийка?»
И представила, как меня родители, спасая от чего-то или кого-то злого, перенесли в чуждый мир.
Нахмурилась от данной мысли и тряхнула головой.
Нет, не хочу такого. Мне проще было думать и считать, что мои родители были или какие-то малолетки, или же алкаши-неудачники. Так проще, нежели считать, что родители были нормальные, хорошие и добрые, и лишь горе послужило причиной оставить меня одну.
Мои невесёлые мысли в тот день завели меня довольно далеко в лес.
Я заблудилась.
Пытаясь вернуться, я наткнулась на необычное большое сооружение.
Посреди леса?
Огромная арка из какого-то серого камня, покрытого зелёным мхом, мерцала в центре блеклым сиянием.
И туман.
Из арки стелился и клубился белый туман, расползаясь по осеннему лесу.
Я долго глядела на это чудо, а когда туман коснулся моих ног, я задрожала и ощутила угрозу.
В воздухе витал какой-то странный едкий запах, мешающийся с запахами леса.
Мои инстинкты буквально исходили криком, требуя, чтобы я прямо сейчас развернулась и бросилась бегством отсюда — и немедленно!
Но… если я уйду, то не узнаю, что там. Что кроется за этой аркой?
«А вдруг, там меня ждёт чудо?»
Истерично рассмеялась про себя. Двадцати пятилетняя девица, а всё ещё нахожусь во власти своих мечтаний и грёз! Смешно!
«Но ведь, я ЭТО вижу».
Вижу и мерцание, и странную арку.
С трудом, но всё равно совладав с инстинктами, я заставила себя сделать шаг вперёд по направлению к арке.
А потом, набравшись храбрости, сделала ещё несколько шагов вперёд, оказавшись полностью укутанной туманом, словно коконом.
«Ничего, всё хорошо. Ещё один шаг, теперь ещё один и ещё…»
И я уже в центре огромной арки и пока всё просто отлично.
От этой мысли мне полегчало на душе, и страх, от которого подгибались колени, улетучился. Я уверенней двинулась вперёд. Нахлынувшее облегчение сделало меня легкомысленной, потому что, сделав ещё несколько шагов, неожиданно меня ослепило невозможно ярким светом, оглушило свистом, разрывающим барабанные перепонки, а затем и мозг.
А потом случился полёт.
Мои ноги потеряли опору, и я полетела вниз!
Отсутствие воздуха.
Беззвучный крик и парализующий душу и тело животный страх.
Но вскоре, яркий слепящий свет сменился темнотой.
Сознание покинуло моё умирающее тело…
* * *
Разбудили меня странные голоса и незнакомая речь.
Разлепив, налитые, словно свинцом веки, я с трудом, но всё же, сфокусировала взгляд и смогла различить мужские лица и слабо улыбнувшись, пробормотала:
— Я жива… Жива… Помогите мне… пожалуйста… вернуться домой… Меня, наверное ищут…
— Аль сали эльяни эа! (пер. Какая необычная эа!)
— Ароэоельс ха ми зантраш. (пер. Красивая, хоть и одета странно).
— Нэсста. Ах марах эа, саан. Ай ми стэрс. Каэянам онес хи эа, роильджи морэ кхэ Ксилтара. (пер. Дурни. Похоже, что маленькая эа сбежала. Но нам лучше. Заменим её на ту эу, что вчера умерла и продадим в гарем Повелителя).
— Уэст. Аста виялдра ханзас тэ. (пер. Хорошо. Нужно её быстро подготовить к продаже).
— Я… не понимаю…
Мне помогли подняться с земли. Я находилась в лесу, который был не те лесом, из которого я пришла.
Этот лес был зелёным. Лето царило в этом лесном царстве.
А ещё арка.
Её больше не было.
Когда я сделала несколько шагов, придерживаемая под руки мужчинами, то вдруг, моя голову внезапно закружилась. Желудок свело так, что ещё один шаг, и он просто бы взорвался. Казалось, при малейшем движении, меня вырвет. Мои ноги подкосились, и один из мужчин подхватил меня на руки, продолжая что-то говорить на неизвестном мне языке. Сосредоточившись на дыхании, тошнота постепенно меня отпустила.
Я думала, что мне помогают, но оказалось, я попала в руки работорговцев.
Мне повезло в одном — меня продали во дворец Повелителя тёмных эльфов, когда как других девушек, порой ждала более незавидная судьба…
Глава 3
* * *
Ариана
За мной пришли эльфийки и служанки, когда солнце село.
Я не хотела брать музыкальный инструмент, который при игре издавал такие чудовищные звуки, но увидев испуганные глаза девушки-служанки, во избежание повторений тех истязаний, что произошли во время моего мытья, под внимательными взглядами эльфиек, точно ядовитую змею, я взяла в руки инструмент и получила одобрительный кивок.
Дверь за мной закрыли, словно отрезая путь возвращения в эти покои. Мы оказались в коридоре, по которому я каждый день шла, следуя за эльфами-конвоирами для выгула в сад. Белый коридор был освещён серебряными магическими светильниками, выполненными в виде белых цветов, и выложен чистейшим белым камнем, какой мне только доводилось видеть. Камень был похож на земной мрамор, и в бликах магического света красиво сиял.
Эльфийки неспешно скользили по холодному камню. Их движения сопровождались лишь шуршанием шлейфа по белоснежному полу. Мои ноги, украшенные лишь золотой лентой, чувствовали ледяной холод камня. Хотелось поджать пальчики и скорее обуться.
Я буравила спины высоких эльфиек.
Женщины двигались неспешной, даже ленивой походкой, слегка покачивая узкими бёдрами.
Я совсем немного общалась с эльфами, но наблюдая за ними, в особенности, когда шли тренировки среди мужчин (когда я тайком подглядывала), поняла одну истину — эльфы уважали магию и силу. Те, кто обладал магией, устанавливал свои правила, обязательные для всех, кроме них самих. Те же, кто магией не обладал, были вынуждены подчиняться правилам, установленным другими.
Знакомо?
Миры разные, а правила до невозможности схожие.
Магия в этом мире была у эльфов. Людей же, к сожалению, природа не наделила этими прекрасными способностями.
Правила, которые установили эльфы, делали людей их собственностью — попросту говоря, вещью.
Я не знаю, есть ли в этом мире другие расы, но исходя из тех данных, что я смогла узнать — моё положение было весьма удручающим. Одна надежда, что Повелитель сделает меня своей наложницей, хотя, если честно, не очень-то и хочется.
Но лучше так, чем предположить, что меня ждёт будущее женщины для утехи воинов Повелителя Териаса или же развлечением на кровавых женских боях. Это было равносильно предчувствию поражения. А я не проиграю.
Мы пересекла внутренний дворик с садом, где обычно нас, девушек, выгуливали. Пол дворика, как и обычно, был застелен травяным ковром. Мои босые ноги беззвучно ступали по мягкой траве.
Мы вышли за пределы сада и я, наконец-то, увижу новый интерьер или пейзаж.
Самым неожиданным было, что передо мной раскинулись настоящие джунгли — казалось, что растения поднимаются прямо из каменного пола. Я восхищённо ахнула.
— Как же красиво…
Эльфийки никак не отреагировали.
Я с любопытством и радостью ребёнка крутила головой, рассматривая всё вокруг.
Подняла к вечернему небу лицо и грустно улыбнулась — сверкающая россыпь звёзд, словно бы весело мне подмигивала. Две луны — одна чуть больше, другая совсем крошка, ярко светили, освещая этот божественный сад.
Загадочный и притягательный мир эльфов…
Невероятно красиво…
Мы прошли эту красоту и оказались в другом внутреннем дворике — в другом крыле, как поняла я.
Мы вошли внутрь дворца, который в этой части был невероятно прекрасен.
Здесь был каменный мозаичный пол с узором из нежных цветов.
Небольшие каменные фонтаны приятно журчали.
Восхитительной красоты люстры сияли магическим светом, радуя своим хрустальным богатством.
Мы приблизились к огромным закрытым дверям, которые мерцали, и казалось, будто двери были сотканы из света, — серебряные узоры медленно переливались всеми цветами радуги.
Это жидкое сияние завораживало.
Вход охраняли хорошо вооруженные здоровенные эльфы.
Эльфийки синхронно сложили пальцы в некий символ, и охрана тут же отворила перед нами магические двери.
* * *
Ариана
Это был зал для развлечений и представлений. Другими словами я назвать его не могу.
Стены обиты сияющими гобеленами, с подвижными изображениями на них танцовщиц; девушками, играющих на музыкальных инструментах и одетых в минималистичные одежды; даже любовные утехи тут были изображены.
Сам воздух был напоен сладким ароматом, словно кто-то неуклюжий разлил тонну духов.