В центре зала на помосте, словно на сцене, среди раскиданных подушек расположились знакомые мне девицы — будущие наложницы, либо игрушки для воинов, или — кто-то сегодня отправится на кровавые бои. Этих девушек я встречала каждый день на прогулке.
Я поняла, что моё одеяние было самым целомудренным, когда, как их наряды можно было назвать разве что украшением.
Именно к этой сцене меня и вели эльфийки.
— Мы пришли, эа, — сказала одна из них и кивком головы указала мне подниматься наверх.
Приподняла одной рукой свою юбку и взошла по каменной лестнице на помост.
Девушки встретили меня хмурыми взглядами, но две из них пододвинулись, давая мне возможность тоже сесть на мягкие подушки.
Я заметила, что ни одна из них не держала в руках какой-либо музыкальный инструмент. Только я одна была удостоена чести играть на этом эльфийском кошмаре.
«Плохо…» — подумала мрачно.
Села рядом с другими девушками и огляделась внимательней.
Эльфийки, что привели меня — ушли.
Сам зал был пуст, не считая нас с девушками и слуг, которые завершали последние штрихи — поправляли тарелки с фруктами; придирчиво рассматривали хрустальные кубки для напитков; взбивали подушки и выполняли прочие хозяйственные мелочи.
Ещё были музыканты, которые настраивали свои инструменты. Я их не сразу заметила, так как они находились на балконе за сияющей занавесью, которая не пропускала звуков.
С потолка струился мягкий янтарный свет.
Яркие диванные подушки, грудами были свалены вдоль стен на низких диванах, у которых стояли ряды столиков с щедрыми угощеньями.
Кроме скудного завтрака, во рту у меня сегодня больше ничего не было и, глядя на эти потрясающие яства, мой желудок громко заурчал, чем привлёк возмущённые взгляды девушек.
Улыбнулась им и пожала плечами.
И тут, мой взгляд упал на самое главное место в этом зале — трон.
Он намерено находился в тени, в конце зала и на возвышении — напротив сцены.
Я попыталась рассмотреть обивку. Кажется, она имела винно-красный оттенок.
Вдруг, раздался приближающийся смех и голоса — двери отворились и в зал с царским величием вошли гости — все эльфы.
Мужчины, женщины, кто поодиночке, кто-то парой. Они смеялись, громко разговаривали и рассаживались, видимо, на свои, уже законные места и бросали заинтересованные взгляды на сцену, где находились мы с девушками.
Стало очень неуютно и неприятно. Нас рассматривали как зверушек и шептались, и морщили свои носики и носы, кривили губы, бросали презрительные взгляды — одним словом, нас не считали равными себе.
Многие девушки скукожились от страха и волнения, некоторые, наоборот, гордо выпрямились, демонстрируя себя, как настоящий товар.
А я разглядывала гостей.
Многие девушки-эльфийки имели бледно-золотые волосы, распущенные или собранные в высокие причёски, и украшенные венками из свежих цветов или из драгоценных камней. Нежно-бронзовый цвет кожи, по-детски распахнутые голубые или зелёные глаза, острые ушки с наконечниками из драгоценных металлов, и высокие, стройные фигуры. Да, эльфийки не обладали пышностью бёдер, высокой и полной грудью, как человеческие женщины. На Земле эльфийки стали бы идеальными моделями — высокие, худые, плоские. Настоящие вешалки. А вот мужчины были все как на подбор — высокие, очень сильные, настоящие бруталы. В основном, брюнеты, но были и рыжие, блондины и даже русые.
Все эльфы были празднично одеты в свои самые лучшие наряды — яркие, дорогие, украшенные каменьями и магическими узорами.
Я посмотрела на своих соседок. Все мы были просто вопиюще противоречивы стандартам эльфиек. Девушки здесь были в основном блондинки и рыженькие. Одна была жгучей брюнеткой. У меня же волосы имели каштановый оттенок. Наши фигуры были стройными, но не худощавыми, как у эльфиек. А у меня, так и вовсе имелась пышная грудь, несмотря на тот факт, что я гимнастка, и красивой формы пятая точка. Тонкая талия, которая подчёркивала мою фигуру «песочных часов». А ещё — невысокий рост. Я разительно отличалась от эльфиек.
Гости смеялись и обсуждали сегодняшний праздник и делали ставки, кого из нас выберет Повелитель, а кого отправит на бои.
Почему-то меня несколько эльфов отправили на арену.
Брррр…
Упаси Боже.
Но вдруг, разговоры все стихли, и образовалась оглушающая тишина.
Я перевела взгляд на трон, который уже не находился в тени, а был подсвечен мягким светом.
Позади трона я увидела охрану.
Тишина не нарушалась ни единым звуком. Все затаили дыхание, как вдруг… полилась музыка — напряжённая, громкая, похожая на гимн.
Все гости поднялись со своих мест и склонили в своём почтении головы.
Вошёл ОН.
* * *
Ариана
На пороге стоял ОН — Териас Аш Аран, Повелитель тёмных эльфов. Могучий, суровый мужчина. Энергия и магическая сила, которого, невероятно ощущалась на коже. Его сила давила и заставляла опустить голову вниз. Но я, противясь этому желанию, во все глаза смотрела на этого невероятного мужчину. Едва ли не раскрыла рот.
Повелитель был одет в бело-золотые одежды. Белоснежный камзол, с золотой вышивкой не имел не единой складки или морщинки.
Короткий золотой полуплащ наброшен на одно плечо.
Облегающие сильные ноги белые брюки были заправленные в высокие сапоги из мягкой, тоже белой кожи.
Золотая нить сверкала вдоль рукавов камзола и по швам брюк.
Одна рука Повелителя покоилась на кожаном кушаке, другая — на инкрустированной драгоценными камнями рукояти меча…
Его длинные белые волосы сияли в лучах магического освещения, большими волнами они струились и спадали по могучим плечам, затянутым в камзол и по широкой спине…
Острые уши были украшены золотыми наконечниками с инкрустацией из ярко алых камней по краю. Ястребиное лицо Повелителя было непроницаемо спокойным. Он знал, какое впечатление производит на окружающих и знал, что он крайне опасен и силён.
«Боже…»
Он двигался как дикий и опасный зверь, плавной скользящей походкой. Энергия и изящество, готовое в одно мгновение взорваться неудержимой силой…
Глава 4
* * *
Ариана
Эльф медленно, но величественно прошествовал к своему трону и также величественно занял своё царское место.
Он небрежно взмахнул рукой и все подданные — ирилы и ар’ирилы, опустились в свои ложи, но говорить и что-либо делать, не смели.
Тут же, из-за трона вышел худощавый, сгорбленный и весьма некрасивый ЛЫСЫЙ! эльф, разряженный в бело-золотые одежды, как и сам Повелитель и хорошо поставленным голосом, заговорил:
— Повелитель тёмных эльфов и эа, Владыка Териас Аш Аран, сын Арана, Властитель Мира и Властелин царств иноземных, Предводитель тёмных эльфов и эа, наследник Арана Аш Хасума, защитник всех городов, Великий Правитель над всеми Правителями, брат Светила дневного и ночного, внук и наместник Богов, несравненный и никем непобедимый воин, владетель ценнейшего семени, неотступный хранитель жизни и смерти, справедливый судья, надежда и утешитель, устрашитель и великий защитник всех тёмных эльфов и эа, повелевает: церемонию отбора наложниц начать!
Тут же снова заиграла торжественная музыка.
От титула Повелителя Териаса я даже немного подвисла, чуть не открыв рот. Повелитель явно от скромности не помрёт.
Пока музыка играла, к нам тут же подбежали какие-то эльфийки в развевающихся ярких одеждах (откуда только выползли) и, торопя нас, хватая за локти и даже ноги, спустили с подиума и рассадили вокруг сцены, словно мы были куклы. Вокруг сцены находился широкий плоский круг-обруч, на который нас усадили. Обруч был поделён на секции.
Как я поняла, этот механизм будет крутиться, словно рулетка и нас по очереди будут выбирать, исполнять какой-то номер?
Пока я думала, эльфийки низко поклонились и, не поворачиваясь спиной к своему мега-крутому Владыке, который там всеми повелевает и всех защищает, но при этом и устрашает и, пятясь, удалились из зала прочь.
Музыка стихла, гости выжидательно дышали и нетерпеливо глазели на нас, предвкушающе улыбаясь.
Горбун, смешной походкой, словно гусь, доковылял до нас, оглянулся на Повелителя и после его разрешающего кивка, прыгнул, будто сайгак на чуть выступающий в полу квадрат, и наш обруч тот час пришёл в движение.
«Значит, я была права», — подумала мрачно, одной рукой сжимая музыкальный инструмент, а другой, ухватилась за край круга.
Словно на карусели мы сделали три оборота и обруч остановился.
Я оказалась прямо перед горбуном, который улыбнулся и издевательски мне поклонился.
Я глядела в ответ на него и не понимала, что, это значит выбор пал на меня?
Но что делать?
— Юная эа, — он протянул мне руку с кривыми и узловатыми пальцами.
А я, ощущала себя странно, словно я Алиса и попала в Зазеркалье и сейчас прибежит ещё кролик, Шляпник и мы все вместе сядем пить чай.
На самом деле, мне было очень страшно.
Вложила свою ладошку в руку эльфа-горбуна и он, сжав мою ладонь, чуть потянул на себя.
— Юная эа, будет играть для своего Повелителя на магическом инструменте — эарху! Редкий инструмент, редкая музыка, и тем более, редчайшая возможность встретить того, кто приручил столь коварный и сложный инструмент! Нам сегодня повезло! Прошу вас, юная эа. Поразите прекрасной музыкой своего Повелителя и тогда, вы, возможно, окажетесь среди его самых любимых наложниц…
«Засада…»
Горбун провёл меня на сцену и ушёл, оставив под любопытными взглядами.
Я глядела прямо — туда, где сидел великий мужчина этого мира — Повелитель Териас.
Он смотрел на меня, весьма скучающим взглядом…
Я тут же спохватилась и склонилась в глубоком реверансе. Алая юбка мягкими складками легла вокруг. Символично, но я будто опустилась на колено в лужу собственной крови.
Приподняв голову, увидела, что эльф чуть улыбнулся — едва заметно и взглядом дал понять, что мой поклон принят.
Поднялась на ноги, прижимая к себе проклятую эарху и не спешила играть.
Моя грудь высоко вздымалась, сердце в груди билось так, что казалось, сейчас разломает мне рёбра. Душа дрожала, и какой-то первородный страх ядовитым веществом разливался по венам, парализуя.
Прикрыв на мгновение глаза, я сделала глубокий вдох, а потом, шумный выдох. Набравшись смелости, заговорила:
— Прошу меня простить, Великий Повелитель всех миров, но сегодня вместо игры на эарху, я исполню танец, который, я очень надеюсь, понравится вам… И я…
— Дерзкая эа! — воскликнул эльф-горбун.
Но Териас поднял вверх ладонь, призывая его замолчать и кивнул.
* * *
Ариана
Развернулась вполоборота в сторону оркестра и громко произнесла:
— Прошу вас, маэстро, мне нужна мелодичная музыка…
Музыканты переглянулись и выжидательно посмотрели на своего Повелителя.
Последовал очередной величественный кивок его венценосной головы, и тут же заиграла музыка.
Я сделала неполный круг носком по полу — «деми ронд»* и на мгновение замерла, чтобы начать свой танец.
Заждавшиеся зрители встретили мою позицию жиденькими аплодисментами. Напряжённая, точно струна, я мысленно пожелала себе удачи.
Музыканты завели жалобную и тягучую мелодию, и я начала свой танец.
Скользящие движения, изгибы тела, изящные шаги и лёгкие прыжки. Мои эмоции все в танце, рассказывала зрителям о себе молча, музыкой и плавными движениями.
Начинала я с невинных движений, с каждым новым вздохом, раскрепощаясь и забывая обо всём. Музыка меня вела…
Танцуя, я слышала шумные вздохи, которые издавали мужчины на каждый мой новый элемент, и я буквально кожей ощущала их нарастающее желание.
Но мне были не важны эти зрители — сегодня я танцую только для одного мужчины…
Плавные вращения бёдер — обещание счастья…
Зовущий жест руки, и Повелитель видит, как пылает в моих глазах огонь…
Жалобно пели музыкальные инструменты, похожие на флейту, тихо рокотали барабаны, и плакали струны…
Мои откровенные позы, сменялись, манили и обещали…
Моё сердце сильнее забилось, когда я увидела живой интерес Повелителя.
Мне казалось, что на этой планете, в этом мире, были только я и тёмный эльф… Все остальные зрители для меня навсегда исчезли, просто растворились.
От макушки до пальчиков ног я была подобно змее и глядела в его глаза, не разрывая связь. Я словно под дудочку Повелителя, извиваясь, страстно танцуя, выбиралась из мешка, как делает это опасная кобра… И вдруг, резкий поворот, прогиб и напоследок, изящное сальто назад…
Музыка и мой танец, словно сговорились и одновременно завершились.
И тут же, не мешкая, я склонилась на сцене перед Повелителем, зал наполнился оглушающей тишиной.
Все ждали слово своего Повелителя.
Я кожей чувствовала напряжение, висящее в воздухе этого зала.
— Ты можешь встать, прекрасная эа, — прозвучал бархатный, густой и невероятно мягкий голос, словно пушистый мех коснулся моей обнажённой кожи.
Я вздрогнула.
Голос у Повелителя Териаса оказался невероятным, магическим.
«Он назвал меня «прекрасной эа»! Значит, всё хорошо?» — возликовало моё сердце.
Я повиновалась и поднялась. Гордо выпрямившись во весь рост, я не стала покорно склонять вниз голову. Вместо этого, вздёрнула гордо подбородок и взглянула прямо в магические, невероятно яркие тёмно-синие глаза эльфа.
— Какая огненная эа впорхнула в мой дворец, — хмыкнул эльф. Его чувственные губы растянулись в довольной улыбке. — Мне нравится твоя дерзость. Как твоё имя, эа?
— Ариана… — произнесла я и добавила: — Повелитель…
— Это был танец обольщения, Ариана? Ты желаешь меня обольстить?
На самом деле, моя цель — это найти способ вернуться домой… Но ответила я совершенно другое:
— Я желаю служить вашему удовольствию, Повелитель…
Гости-эльфы с удовольствием слушали наш интимный разговор, словно смотрели занимательный спектакль. И как это низко, что Повелитель позволяет всем этим напыщенным остроухим присутствовать здесь. Он выбирает себе женщин, но всё выглядит как представление, обыкновенное шоу…
— Уведите её, — приказал Повелитель и небрежно шевельнул пальцами.
«Скоро увидимся, маленькая эа…» — раздался шёпот Териаса у меня в голове, когда как сам мужчина молчал и уже не смотрел на меня.
Он маг — не стоит об этом забывать…
К сцене подошёл эльф-горбун и поманил меня вниз.
Спустившись, ко мне тут же подбежали эльфийки и, подхватив под локти, повели прочь из зала.
Я обернулась и увидела, что шоу продолжалось…
* Demi rond — (деми ронд) — неполный круг, полукруг (носком по полу, на 45°, 90° и выше). (Прим. Автора).
* * *
Ариана
Я думала, что крыло, в котором жила, роскошное. Но я ошиблась.
Эльфийки вели меня по коридорам, которые были настолько прекрасны, что даже описать словами не смогу.
Фантазия художников меня поражала. Настолько великолепно творить, могут лишь истинные гении.
Узоры на стенах и потолках, словно жили своей жизнью. Ясно, что это была магия, но какая!
Я бы с удовольствием исследовала дворец, любуясь его дивными красотами.
Меня проводили в широкие покои, которые явно принадлежали самому Повелителю. Или, быть может, это была комната для развлечений?
Стража без вопросов открыла перед нами тяжёлые двухстворчатые двери.
Мы вошли внутрь и я вновь поразилась красоте помещения. Толстые красочные ковры на каменном полу, блестящие магические светильники, мебель из дерева, выделанная искусными мастерами, яркие ткани повсюду: подушки, портьеры, покрывала, обивка мягкой мебели, гобелены…
Эльфийки указали мне на портьеры, за которыми скрывалась ещё одна дверь.
Эта дверь, как оказалось, вела в ванную.
Очень красивая, светлая и живописная большая ванная комната с маленьким бассейном, наполненным ароматной молочной водой. От воды исходил жаркий пар.
«Неужели, это и правда, молоко?»