Одно ясно — любое оружие убивает.
Прошла вдоль длинного стола, словно я в музее.
Толпа стихла. Лишь шепотки лёгким шелестом доносились до моего слуха.
Коснулась пальцем красивых парных мечей с необычными узорами на лезвиях и ведущий вдруг воскликнул:
— Выбор сделан!
«Что? Как сделан?»
Охрана подала мне эти самые мечи и удалилась, укатив назад стол.
Моей сопернице вынесли такие же мечи.
«Чё-ё-ё-ё-о-о-орт!»
Геллана явно умела обращаться с мечами и ловко их закрутила над головой, словно собираясь исполнить опасный и красивый танец с мечами. Жаль, конечно, что итог такого танца — смерть.
Я держала свои мечи, и они непривычно были для меня тяжелы и неудобны. Я стояла на арене, ожидая… сама не знаю, чего я ожидала…
Босые ноги согревал горячий песок, лёгкий тёплый ветер не холодил, а лишь сильнее распалял мою разгорячённую кожу.
Я слышала своё дыхание, слышала, как моя кровь бежит по венам… Чётко слышала каждый свой удар сердца…
Моргнула всего лишь раз и увидела, как под ликующий рёв толпы на меня несётся свирепая Геллана, ощерившись и намереваясь одним и быстрым ударом покончить со мной.
Как только она подлетела ко мне и занесла свои мечи надо мной, я сорвалась с места. Я пригнулась и ударила соперницу ногой в коленную чашечку.
У неё подкосилась нога. Она взревела и кровавой яростью наполнились её глаза.
— Что, хочешь подраться, детка? — спросила её, дразня и провоцируя.
И вдруг, мой голос, громко, звонко и чётко разнёсся по арене.
Толпа захохотала и зааплодировала.
Я приняла позицию, уверено стоя на обеих ногах, откинула в разные от себя стороны мечи — они только мешают мне. Всё равно не умею на них драться, да и в принципе драке не обучена. Буду импровизировать.
Геллана снова подскочила, оттолкнувшись ногами от земли, и провела серию красивых взмахов мечами, словно рисуя оружием узоры в воздухе, а я взяла в ладони песка и швырнула ей прямо в лицо.
Правила этого не запрещают… Ах! Правила ведь здесь отсутствуют!
Толпа вновь засмеялась, и раздались свистки и аплодисменты.
Геллана зашипела разъярённой кошкой, выкрикивая ругательства и обещая убить меня самым болезненным и кровавым способом!
Толпа ликовала.
Пока она пыталась очистить глаза от песка, я, не мешкая, отпрыгнула ей за спину и ударила ногой по ногам под коленкой.
Геланна растянулась на песке, и издала гневный рык.
И вдруг, Геллана ловко перевернулась, вскочила и очень быстро и сильно ударила меня ногами, по голеностопу, сбивая меня с ног.
Я с размаху упала на песок, и весь воздух выбило из лёгких. Перекатившись, я увидела, что надо мной нависла очень злая Геллана с двумя мечами.
Успела перекатиться и в то место, где я лежала мгновение назад, воткнулись острые мечи.
Я вскочила на обе ноги и добежала до своего оружия. Геллана снова оказалась рядом со мной и замахнулась на меня своим оружием. Я неуклюже отразила её атаку, и мои руки едва не согнулись от силы её удара.
Геллана попыталась сделать мне подсечку, но у неё ничего не вышло.
Потом она взмахнула одним своим мечом, и я отвлеклась на него. Зато другим она ударила меня в бедро. Боль пронзила меня невероятно вспышкой, и послышался хруст костей. Я повалилась на песок.
Следующий удар был не мечом, а ногами соперницы по моим рёбрам, и я отчаянно зарычала.
Превозмогая боль, я откатилась в сторону.
И вдруг, раздался громкий голос:
— Немедленно остановить бой!
«Териас! Да ты прямо вовремя… Чёрт тебя подери..»
* * *
Ариана
Эльф-лекарь залечил мою кровоточащую рану, а ещё при помощи магии убрал синяки, ушибы и ссадины с моего тела.
Я знала, что моя внутренняя сила сама бы залечила полученные ранения, но зачем ставить в известность тёмных эльфов?
Помывшись и одевшись в чистый и откровенный наряд наложницы, я вышла из комнаты к ожидавшим меня эльфийкам.
Они повели меня по коридорам дворца. Они вели меня к Повелителю.
Он желал увидеться со мной один на один.
Когда мы миновали длинный, богато обставленный и декорированный коридор, я увидела огромные двери невероятной красоты. Да, дворец Повелителя был полон сюрпризов и необычных магических красот. Белые лакированные двери, инкрустированные драгоценными камнями, распахнулись прежде, чем эльфийки прикоснулись к ним.
Они остановились. Одна эльфийка надменно произнесла:
— Повелитель ждёт тебя, эа.
Я вошла в зал и тут же застыла. Двери за моей спиной захлопнулись, отрезая путь назад.
Огляделась, не понимая, что вижу на самом деле — иллюзию или это была реальность?
Огромное зальное помещение являлось… пещерой.
Это была самая настоящая пещера, обставленная дорогой мебелью и освещённая магическим светом.
Каменные рельефные стены влажно блестели.
И пахло тут странно…
Мои ноздри затрепетали. Пахло озоном, зарождающейся непогодой и морским ветром…
Вдохнула этот упоительный запах и вдруг, услышала Его голос, который шёл из глубины этого сказочного места.
— Не стой на пороге, Ариана. Проходи. Я жду тебя.
Прошла вглубь пещеры, свернула за каменный выступ и снова резко остановилась, застыв в удивлении от увиденного.
В нескольких метрах под моими ногами ревел и пенился прибой, разбиваясь о скалы, а в небе, раскинувшемся над головой, сияло столько звёзд, сколько я никогда ещё в жизни не видела. В воздухе висела водяная пыль. Тончайшая вуаль из искрящихся капелек окружала Повелителя, но не касалась его. Мужчина стоял на балконе этого странного, но воистину прекрасного помещения и смотрел вдаль.
Клянусь, он чувствовал меня и знал, на каком расстоянии я сейчас стояла от него.
На балконе, сооружённом в этой пещере, находился небольшой стол. Он был накрытый на двоих.
Блюда из мяса, морепродуктов, овощей и фруктов явно были изысканными и вкусными.
Сглотнула вязкую слюну.
Я нормально не ела, казалось, уже очень давно.
Отвела взгляд от стола с яствами и посмотрела вдаль, на океан.
Я в своём мире и на море-то никогда не была, а тут…
Надо же, а я и не догадывалась, что рядом с дворцом имеется такая красота…
— Очень красиво… — произнесла ровным тоном, стараясь не показывать эльфу своего восторга и восхищения. Он не заслужил.
Териас перекинул за спину свою толстую хитросплетённую белоснежную косу и только потом, обернулся сам.
Мужчина посмотрел на меня внимательно, скользя по мне взглядом от кончиков пальцев на ногах до макушки и обратно.
— Тебе все раны заживили, — произнёс он, не спрашивая, а утверждая.
Согласно кивнула.
Повелитель указал рукой на стол и отодвинутое кресло, закиданное мягкими подушками.
— Садись и поешь, — сказал он. И это было не предложение. Это был приказ.
Хмыкнула про себя, но отказываться не стала. Я была голодна. Очень голодна.
Неспешно прошла к столу, но в кресло не села, а стала ждать, когда первым сядет сам Повелитель.
Когда он занял своё место, потом уже я, опустилась в кресло.
Несмотря на тёмную ночь и бушующий океан, меня обдувал лёгкий и приятный освежающий ветерок.
Я не прикасалась ни к еде, ни к питью, пока Повелитель не начнёт трапезу первым.
Он внимательно смотрел на меня, и казалось, будто, он читал меня, как занимательную книгу, только никак не мог понять, нравится ему сюжет, или он крайне в нём разочарован.
А я в ответ, тоже рассматривала Повелителя, но старалась делать это тонко и незаметно — не прямо глаза в глаза, а из-под опущенных ресниц. Пусть он считает меня безвредной и абсолютно неопасной эа, чем узнает всю правду обо мне.
Не верю я таким мужчинам, как Териас. Сначала в наложницах оказалась, пройдя дурацкие смотрины, потом он даже не выслушал меня, разбудив своей силой мою собственную магию, от которой я испытала неверотяную боль, думая, что умираю. Затем и вовсе отправил в темницу, а оттуда — на арену…
Но ему мало. Остановил бой и теперь, пытается другой уловкой узнать от меня правду. Неужели и правда, думает, что если пригласил в красивое место и вкусно накормит, то я тут же ему всё-всё расскажу?
«Эх, Териас, Териас… Доверие не таким способом завоёвывается…»
Хотя, сказать по правде, эльф был красив и производил впечатление охотника, прекрасного, непредсказуемого, опасного и смертоносного.
Будь я действительно эа или юной эльфийкой, вряд ли бы я устояла перед его обаянием.
Но я выросла в детском доме и повидала столько уродливых поступков от довольно красивых людей, что меня симпатичные мордашки не трогают.
Мужчина может быть красивым внешне, но уродливым внутри и может быть, совершенно некрасив, но зато его душа — прекрасна.
Я давно перестала судить людей (ну в этом мире, эльфов), по внешности. Поступки — вот что главное.
И на данный момент, Повелитель тёмных эльфов — Териас Аш Аран не набрал даже одного очка в свою пользу. Даже наоборот, пока он в моих глазах находился в сильном минусе.
Наконец, Териас первым взял столовые приборы и позволил мне начать поздний ужин.
Конечно же, угощение было изысканным; холодные блюда были в меру охлаждены, а горячие в меру подогреты. И никаких экзотических яств, которые могли бы испугать и вызвать отвращение. Правда, для меня абсолютно все блюда, являлись экзотикой.
— Странно, — сказал он, когда с первыми и вторыми блюдами было покончено.
Я была ему благодарна, что он позволил мне поесть в полнейшем молчании. Ненавижу, когда болтают за столом.
— Что именно странно? — решила подать голос вопреки тому, что он не разрешал мне этого.
Он взял в руки столовый нож и прокрутил его между своих длинных пальцев, унизанных перстнями.
— Ты явно не человек, Ариана. Ты не эа, — сказал он уверенно. — Но при этом, ты и не эльф.
«Какой наблюдательный».
Пожала плечами и не стала ничего отвечать. Пусть сам думает и гадает.
— Говорить правду ты не станешь, — сказал он с улыбкой. — Чтож, Ариана. Ты показала, что твоя воля имеет твёрдость и силу…
Он вдруг склонился ко мне и, улыбнувшись шире, произнёс:
— Но ты даже не представляешь, как я люблю загадки. Поверь, маленькая не эа — я тебя разгадаю и обязательно узнаю, кто ты.
«Флаг тебе в руки», — подумала я устало, едва сдерживая зевоту.
После такого бурного дня и плотного ужина, организм захотел просто-напросто отдохнуть.
— Съешь десерт, — приказал он, когда я никак не отреагировала на его «угрозу» разгадать меня.
Кивнула и невозмутимо съела свой десерт, который напоминал по вкусу меренгу.
Вкусно. Очень. Ела и жмурилась от удовольствия.
Этим и закончилась наша трапеза.
И, кажется, Повелитель был удивлён.
— Ты его съела… — сказал он поражённо.
Ну да. Съела. Сам же приказал. А чего он ожидал? Что я скажу, что после шести есть сладкое вредно? В моей ситуации ничего не вредно.
— Съела, — подтвердила я. — Что-то не так с десертом?
— Нет, нет… Всё прекрасно, — хмыкнул он и чуть тише добавил: — Ни одна эа не выносит запаха и вкуса эроки*. Не каждый эльф, не светлый и не тёмный не сможет съесть этот десерт целиком. Только самые сильные маги любят его… Но я не ощущаю твою силу, Ариана. Ничего не ощущаю. Ты словно закрыта каменной и непробиваемой стеной. Глухо, пусто… И мне это не нравится…
«Вот чёрт… Так и чувствовала, что Териас не так прост».
Снова пожала плечами, играя роль дурочки, и когда Повелитель разочаровано, вздохнул, мысленно зааплодировала себе.
Териас, старательно скрывая раздражение и гнев, проводил меня до роскошных дверей своей потрясающей пещеры и пожелал мне спокойной ночи.
Двери распахнулись. За порогом меня ждали те же самые эльфийки-служанки.
Меня довели до моих новых покоев.
Снова блеск и роскошь окружала меня.
Только вопрос — надолго ли?
*Эроки — название десерта. Приготовлен из редкого ингредиента, который могут употреблять в пищу только сильные маги. Люди не могут есть эроки, так как их организм отвергает это вещество. Слабые маги могут съесть всего пару кусочков, больше их тело принять не может. И только сильные маги с удовольствием уплетают этот десерт в любых количествах, так как он является своего рода, вкусняшкой для их магической силы.
Глава 12
* * *
Ариана
После ужина с Повелителем, прошло несколько дней.
Меня кормили, красиво одевали. Выгуливать, правда, не выгуливали. Снова со мной никто не разговаривал и я начала злиться, что моё положение опять вернулось к первоначальному — золотая клетка.
Хотела было уже начать призывать свою магию, несмотря на последствия для дворца и его обитателей, как ко мне пришли эльфийки и торжественно сообщили. Что сегодня вечером Повелитель жаждет видеть меня в своей ложе.
«Опять бои…» — подумала хмуро.
Эльфийки принесли мне красивый летящий наряд яркого цвета бирюзы, состоящий из брюк-шаровар с прорезями по бокам и короткого лифа, потрясающие украшения к наряду и… Та-да-а-ам! ОБУВЬ!
Служанки-эа снова меня отмыли пыточными мочалками, а потом смазали тело заживляющим и вкусно пахнущим бальзамом.
Эльфийки приступили к моему «украшению» уже ближе к мероприятию. Они уложили мои волосы в сложную причёску, состоящую из кос. Надели на меня летящий наряд, на шею опустилось тяжёлое ожерелье, а на руки — браслеты.
Обув меня в мягкие туфли, эльфийки придирчиво осмотрели меня и кивнув, приказным тоном сказали:
— Веди достойно себя, эа, не нарушай больше правил, если хочешь жить.
Промолчала, так как я могла бы им сейчас много чего сказать по поводу правил и всего происходящего во дворце.
— А теперь, пойдём.
Снова длинные и роскошные коридоры. Честно сказать, от этой красоты меня откровенно начинало тошнить. Захотелось простоты. Захотелось оказаться подальше от всей этой дворцовой суеты и жизни, несмотря на то, что я в принципе ни с кем не общалась и в основном сидела в своих покоях.
Я хотела оказаться на свободе, в лесу, в поле, у озера или реки, моря или океана… Неважно… Лишь бы подальше от этого дворца.
Надоел он мне вместе со своим Повелителем.
Меня привели в ложу Повелителя.
Здесь уже разместились другие девушки, которые напоминали ярких райских птичек, необременённых заботами, страхами и тревогами.
Трон пустовал, но это ненадолго.
Зрители уже размещались в своих ложах, кто на простые скамейки садился, а у кого-то были свои ложи, конечно, не такие как у Повелителя, гораздо скромнее, но всё же.
Вздохнула и чтобы не привлекать излишнего ненужного внимания, опустилась на свободные подушки, что были разбросаны у подножья трона.
Девушки на мгновение умолкли, разглядывая меня, а потом накинулись, словно стайка глупых птиц.
— Какие у тебя красивые глаза!
— А как тебя зовут?
— Я тебя раньше не видела…
— Ты уже была с Повелителем?
— Как тебе наш Господин?
— Ах! Так это ты выступала на том бое с Гелланой!
Их вопросы сыпались, сыпались и сыпались, не давая возможности мне даже ответить хоть на один из них. Если честно, я ожидала соперничества, драки, язвительных речей, но явно не этого…
Когда они замолкли, я натянуто улыбнулась девушкам и решила не рассказывать о себе, а наоборот, выяснить у них подробности о жизни во дворце, об этом мире и, конечно же, о самом Повелителе. Ведь, очевидно, дамочкам скучно, а поболтать они любят… Просто отлично.
* * *
Шерридан
Я сидел в общей комнате бойцов-мужчин и не обращал внимания на всеобщие разговоры. Я погрузился в свои думы.
«До сих пор не могу принять и поверить, что я в плену у проклятого Териаса. Правда, этот поганец обещал мне свободу, если я проведу ровно тысячу красочных и кровавых боёв. Сегодня, как раз, мой последний бой».
Уговор был скреплен клятвой на крови. Если Териас нарушит клятву, то лишится своей магической силы.