Но всё обошлось. Ким сомневался, что пацан очнётся раньше, чем машина приедет в город, но он выживет. Главное, чтобы он всё понял и навсегда отказался от своей дурацкой затеи.
Последнее о чём думал Ким, приближаясь к своему дому — Стекловар Микки. Литейщик уже давно ходил по краю. Со дня на день он двинется окончательно. Его нужно отпустить и позволить дожить нелёгкую жизнь. Острый Ким поступил бы именно так, но на деле ему приходилось накачивать Литейщика наркотой.
Микки пил виски, который ему привозил Ким. Но виски непростой. Прямо на заводе в виски добавляли психотропы и запечатывали в заводскую упаковку, будто с конвейера. За это Ким ненавидел себя больше остального.
Он припарковал машину около дома и вышел. На лужайке лежали кирпичи, камень и цемент для восстановления разрушенного крыльца. Следующая задача на день — поездка на ранчо. Привезти еду, бухло и заготовки для коронок. Но прежде он собирался переодеться и пообедать.
Повернул в замке ключ, прошёл по коридору и спустя секунду почувствовал запах псины. Отточенным до автоматизма движением потянулся к пистолету, но его опередил хриплый голос:
— Не стоит!
Ким обернулся и увидел мужика в джинсовой куртке и кожаных штанах, у ног которого скалились четыре питбуля. Повернул голову влево — увидел ещё двоих, вправо… В дверном проёме стоял Сайлок, перед ним — два озлобленных пса.
… … …
— Ты серьёзно?! — спросил Острый Ким и уставился на меня. — Что ты здесь…?!
В следующий миг он удивился пуще прежнего и опустил взгляд на мой торс:
— Я в тебе четыре дырки сделал! Как ты оклемался?!
— Ствол на пол!
— Ствол на пол? — переспросил Ким, оглядываясь на собак. — Ты в курсе, что твои собачки запачкают мне дом?
— Это мои собаки! — почти гавкнул Дрессировщик. — Кидай валыну на пол!
Ким потянулся за спину и дёрнулся слишком резко. Питбули оскалились и прижали Кима к стене. Чёрный самец вцепился в калошу, а белый повис на рукаве. Я решил не испытывать судьбу. Подскочил и ударил усиленным под дых. Возможно, Ким подумал, что я вымещаю злость. Но я лишь хотел обезоружить его без лишних фокусов. Так ведь…? Или мне полегчало? Не давая Киму опомниться, я вытащил из-за спины револьвер и отошёл. Тот скривился от удара, дождался пока материя восстановит онемевший участок и отплатил мне язвительной улыбкой:
— Сайлок, ты не думал, почему я тебя не грохнул, а? Мне ничего не мешало.
— Мне не зачем искать в этом смысл. Мой разговор с литейщиком важнее.
— Теперь ты точно умрёшь, — Ким пожал плечами. — И это не моя угроза.
— Хватит об этом, — я посмотрел на Дрессировщика.
Пожилой рокер присвистнул, и питбули успокоились. Выстроили у стены напротив и сели, впялив в Кима восемь пар глаз. Со стороны выглядело так, будто они ждали от него команды, но на самом деле — Дрессировщик дал команду удерживать цель без агрессии.
Собачки нравились мне всё больше и больше.
— Прежде чем я поговорю с Микки, мы должны кое-что прояснить, — я отщёлкнул барабан револьвера и убедился, что все семь пуль на месте. — Шустрик тут не причём. И я…
— Я знаю.
— Наша встреча — чистое совпадение. На него наши разборки не должны повлиять. Если у тебя другое мнение…
— Я знаю! — перебил меня Ким. — Хочешь встретиться с литейщиком — поговори с Кротом!
— Прежде я спрашивал тебя об этом, но ты меня послал.
— Не думал, что ты такой упёртый. Я рассчитывал, что ты поймёшь всё с первого раза. Да и сейчас говорю, только потому что хочу тебя предупредить. Литейщик работает на Крота и если узнает, что кто-то сунулся на ранчо без его ведома, то… Один раз я тебя прикрыл, но второй раз — не стану. Хочу, чтобы ты знал. Стекловар Микки очень важен для Крота. Настолько, что любой чих в сторону литейщика может оказаться последним. Я не дал тебе поговорить с Кротом, потому что был уверен, что он пошлёт тебя в задницу, а если ты ему не понравишься, отправит за тобой людей. Ты зашёл дальше, чем я думал, а значит положение изменилось. Поговори с Кротом! Так у тебя появится хотя бы мизерный шанс выжить…
— Ты сам-то себя слышишь? Если и в том, и другом случае, Крот захочет меня убить, тогда мой выбор и выбором-то не назовёшь. Ты предлагаешь мне выбрать между — поговорить с литейщиком и не поговорить с литейщиком. Как думаешь, что я выберу? — спросил я, направляя дуло револьвера Киму в грудь. — Поедем на твоей!
Глава 19. Литейщик
Десяти тысяч, что я прихватил с собой в Нейтральные земли не хватило, чтобы оплатить услуги Дрессировщика. Он привык охотиться на малоразумных зверей и изменённых хищников, а человека — таким не считал. Отнекивался ровно до тех пор, пока моё предложение не поднялось до пятидесяти тысяч. Я пообещал, что мы не будем никого убивать, а лишь заедем в гости и попросим собак проследить за примерным поведением. В конце концов Дрессировщик согласился, а мне пришлось срочно искать деньги.
Не уверен, что у кого-нибудь другого получилось бы провернуть всё так быстро. Но Кумар смог. Я позвонил ему, описал ситуацию и попросил кредиты.
Денежными переводами в этом мире пользовались. Вот только до города Горняков такие технологии не добрались. Тот же Крот оплачивал услуги подрядчиков по безналу, как и получал прибыль с продаж. Но одно дело крупное предприятие, а другое — горстка жителей провинциального городка. Горняки, как и все простые нейтралы, предпочитали наличку. А потому никто не жаловался, что в городе не нашлось филиала компании денежных переводов.
Ждать, пока бабки приедут на машине — слишком долго, а работать на честном слове Дрессировщик отказался. Вот Кумару и пришлось исхитряться. Поднял все знакомства и связался со всеми союзными братствами. Полтора часа я ждал звонка и дождался. Через пять или шесть рук он вышел на фирму, которая поставляет для Крота бетон, купил у них ноль тонн цемента за пятьдесят тысяч с условием, что сорок тысяч фирмачи передадут мне.
Через час мы забрали деньги в городе Горняков, а ещё через пол — облюбовали дом Кима вместе с восемью питбулями. Дарту оставили дома.
…….
Шустрик беспорядочно водил стволом и хлопал глазами, не понимая, как ему поступить. По идее он должен был стрельнуть в меня, увидев, что я веду Кима на мушке револьвера. Но безвозвратно подвис, когда Ким приказал ему расслабиться и следить за камерами.
В дом мы вошли вдвоём. Прошли по коридору мимо грязных комнат к железной двери, и Ким открыл её. Нас обдало теплом и мерцающим светом печи. В нос ударили запахи, которые я поспешил разделить на составляющие, но уже спустя секунду отвлёкся на литейку. Помнится, снаружи она ничем не отличалась от остального дома, не считая труб и глухих стен без окон. А вот изнутри выглядела совсем иначе и походила на бункер или лабораторию. Как та, в которой работал я. Ровные стены, прямые углы, эргономично расставленное оборудование и встроенная в стену печь. Над головой гудели вентиляторы и шумела вытяжка. Жужжали двигатели, шипели турбины горелок.
Увидев Стекловара Микки, я вспомнил слова Шустрика: «бесхребетная размазня и алкаш!». Так оно и было. И даже хуже. Он носил грязные и местами прожжённые шмотки. И всё бы ничего — ведь это его рабочая одежда — однако ещё на входе в литейку восприятие подсказало мне заглянуть в шкаф для одежды, где висело по меньшей мере шесть новеньких комбинезонов в целлофановой плёнке. Я предположил, что Микки не только не собирался сменить старую спецовку на новую, но и вовсе не различал рабочую одежду от повседневной. Выглядело так, будто он одел эту спецовку несколько лет назад и больше с ней не расставался.
На вид ему было около пятидесяти. Однако присмотревшись к материи, я изменил своё мнение. Литейщик совсем недавно разменял пятый десяток. Об этом мне сказала новая способность.
По дороге от дома Дрессировщика в город Горняков я вложил две доступные единицы вторичных характеристик в восприятие. Сила, ловкость и выносливость на фоне восприятия выглядели не просто отстающими, а второгодками. У меня еле рука повернулась отдать очередные звенья в восприятие, но соблазн — поднять основную характеристику до двадцати единиц — пересилил. Теперь структура материи выглядела так:
Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Восприятие 20, Интеллект 10.
И ведь я давно мог подкачать себя по физухе, сделаться сильнее, быстрее и выносливее. Вдобавок к бордовой материи трех десятков физических характеристик я бы точно не проиграл Киму в сражении. Вот только в первую очередь я преследовал цель.
Если я сумею раздобыть пулю из мешанки и зарядить её в подходящее ружьё, то только восприятие поможет выбрать подходящий момент и сделать правильный выстрел с расстояния в пару километров. Тем не менее слив такого количество улучшителей в восприятие принёс и свои плоды.
Я словно открыл для себя новую способность и научился смотреть на материю под другим углом. Теперь я не только быстро разбирал светящееся в груди пятно на структуру и выделял основные звенья, чтобы понять направленности силы того или иного человека, но и видел прежде закрытые для меня детали. К примеру, по толщине звеньев и соединениям вторичных связей я мог определить возраст материи, а значит и возраст человека. Вдобавок, беглый взгляд позволял быстро и точно найти бреши в материи — связи, которые не успели восстановиться, или те, что были заведомо слабыми. Двадцать единиц восприятия разложили передо мной материю Стекловара Микки, словно клеточную структуру микроорганизма под микроскопом. Я смотрел на неё и вздрагивал от ужаса.
Энергетический червь оставил в структуре необратимые повреждения. Материя литейщика была рваной, покорёженной, кривой. Многие из звеньев были обесцвечены навсегда, в их стенках зияли дыры или бреши от выпавших осколков. Энергия в материи распределялась неравномерно и делилась на две части. Одну побольше — основную, и другую — маленькую, которая походила на город-спутник на пути в столицу.
Сомневаюсь, что набор светящихся палок, соединений и пересечений мог бы повергнуть людей в шок. Обычных нет, но того, кто хоть немного в этом разбирался — ещё как.
От одного вида этой бесформенной и убогой каракатицы по телу пошла дрожь. Пускай литейщик и выглядел, как бомжара и пьяница, но уважать его стоило лишь за то, что ему пришлось пережить.
Мне потребовалось приложить усилие, чтобы оторвать взгляд от его материи, но новая волна переживаний захлестнула, когда я присмотрелся к его лицу. За густой бородой и длинными грязными волосами я не сразу рассмотрел шрамы. Десятки мелких прорезей, подобно тоннелям, что оставляют в песке черви, усыпали лоб, щёки и шею. Полагаю, такими отметинами было испещрено всё его тело. Возможно, именно поэтому он не часто снимал рабочий комбинезон, чтобы лишний раз не будоражить воспоминания.
— Приветствую! — сказал я, чувствуя трепет перед мастером.
Стекловар Микки посмотрел на меня с долей презрения, будто на пацана, который раздаёт в метро рекламные буклеты, и обратился к Киму:
— Принёс?
Острый Ким снял с плеча рюкзак и достал бутылку виски. Грязные пальцы литейщика жадно обхватили стекло. Я проследил за бутылкой взглядом и обрадовался, что Микки её не открыл. Мы застали его более или менее трезвым. С таким литейщиком я и хотел поговорить.
— Меня зовут, Сайлок. Я пришёл попросить об услуге.
— А?
— Раньше вы изготавливали сплавы и изделия, которые никто кроме вас не умел делать, — я сделал шаг вперёд, чтобы показать серьёзность моих намерений. — Вы ещё помните, как их делать?
— Он с тобой? — спросил литейщик у Острого Кима.
— Не совсем.
— Чего тебе надо, малец?! — Микки помотал головой, как будто проверял, не привиделся ли я ему.
— Пуля из мешанки.
— Пф-ф-ф! — Микки махнул рукой и повернулся к печи. — Проваливай!
Литейщик подхватил железную палку и открыл печь. Нас с Кимом обдало жаром, и мы почти одновременно отступили на пару шагов назад. А Микки даже не поморщился и не прищурил глаза. Подобно тому, как повар помешивал кипящий суп на плите, он макнул палку в металлический горшок, который висел над шестью газовыми факелами, и посмотрел на оставшуюся на конце пробу.
Не известно, как долго Стекловар Микки тут деградировал, и как часто Острый Ким привозил ему виски, но самое малое — навыки обращения с инструментами, оборудованием и горячими металлами никуда не делись. Открытым оставался вопрос о мешанке. Помнит ли он технологию или рецепт? Интересно, как вообще одарённый литейщик видит плоды своих творений?
— Тащи болванки! — рявкнул Микки, не оборачиваясь.
Острый Ким отошёл к двери и принёс оставленную ранее коробку. В деревянном ящике звенели заготовки. Ким поставил ящик на рабочий стол и отошёл, сморщившись от жара. Рывком с энергией Микки сорвал с ящика приколоченную гвоздями крышку и достал одну из заготовок. Цилиндрическая фиговина с выступами на конце блестела никелем. Литейщик повертел её в руке и пару раз долбанул рабочей стороной о верстак:
— Этим идиотам не хватит и сотни лет, чтобы научится делать из своих заготовок что-то лучшее, чем хлам и металлолом!
Литейщик обеими руками погряз в ящике с заготовками и нас больше не замечал. И невооруженным глазом было видно, что работа его увлекает, ослабляет боль, помогает забыться. Я бы с удовольствием оставил его наедине с любимым делом, но своё дело считал не менее важным:
— Микки, я знаю, что вам пришлось пережить что-то очень страшное, чтобы выйти из игры. У меня нет других вариантов, кроме как принять ваше решение, но прежде… Пускай я молод и даже наполовину не выгляжу также серьёзно, как…, - я повернул голову, — … как Ким или подобные ему. Но поверьте. Я затеял это не для банальной перестрелки или личной мести. Ваша пуля может спасти много жизней. Если бы я придумал другой способ. Придумал, как обойтись без этой пули, я бы сюда не пришёл.
Только спустя десять секунд Микки вынырнул взглядом из коробки и посмотрел на меня. Казалось, мои слова облетели всю планету, подвисли где-то на загибающемся сервере и только потом добрались до литейщика.
Его взгляд изменился. Не сильно. Снизился уровень презрения и злости. Где-то глубоко промелькнули искры любопытства, но быстро погасли:
— Стекловар Микки этим больше не занимается. Теперь я наплавляю коронки, и это очень неплохая работа за те деньги, что мне платят, — Микки говорит неискренне. — У меня есть своя литейка, охрана и помощники. Два раза в неделю я готовлю кашку, макаю в неё коронки и дальше могу отдыхать. Тут свежий воздух и всё такое…
— Вы сможете сделать пулю?! — громко спросил я, чтобы прервать этот театральный монолог о ненастоящем счастье. — Технически, вы ещё способны на это?!
— П-ф-ф-ф! — Микки отошёл от стола и с силой швырнул коронку в ящик. — Такое нельзя забыть! Но ты, малой, можешь об этом даже не мечтать! Ты и близко не представляешь, куда лезешь! Так что возвращайся, откуда пришёл, и ещё раз хорошенько подумай, как грохнуть своего врага без моей пули!
Стекловар Микки подтянул к себе бутылку и один резким поворотом отвинтил крышку. Та повертелась на горлышке, после чего подскочила и упала на стол.
— Разве ты сам этого не хочешь?! — я сделал два шага вперёд и почувствовал, как на лбу проступили капли пота. Глядя на невозмутимого и расслабленного Микки, я и забыл про жар у печи, а подойдя, запретил себя отступать. — Ничто не сделает тебя счастливым, кроме этого! Ты будто лучший в мире шеф-повар, которого посадили на всю оставшуюся жизнь чистить картошку!
— Пшёл в жопу! — обозлился Микки и поднял бутылку.
Плавающие частицы стороннего вещества в бутылке я заметил, ещё когда Острый Ким вытащил её из рюкзака. Во время разговора с литейщиком у меня было достаточно времени, чтобы в этом убедиться:
— Они подмешивают тебе наркоту!
— А?! — раскрасневшийся не от жара, а злости, литейщик замер с поднесённой ко рту бутылкой.
— Бутылка выглядит запечатанной, но я готов поклясться, что внутри плавают одурманивающие психотропы. Полагаю, ты бухаешь только то, что привозит тебе Ким, а значит забыл, как накрывает обычный алкоголь. Состояние под кайфом стало для тебя привычным. Вот, что делает тебя счастливым!