— Давай немного упорядочим факты, — предложил он. — Итак, по одной версии, ты спишь, видишь сон про иной магический мир, по другой — ты действительно умерла в своем мире, но смогла возродиться в новом. Если ты примешь решение умереть сейчас, то в первом случае ты очнешься на Терре, во втором — ты умрешь окончательно.
Снова кивнула.
— Но проблема в том, что на Терре ты тоже можешь не очнуться… Ты готова умереть?
Я отрицательно покачала головой и смотрела на него завороженная голосом.
— Тогда посмотрим на другие варианты: если ты не прервешь сон смертью, то в первом случае ты рано или поздно проснешься в своем мире, во втором — ты останешься жить здесь, ассимилируешься к новой жизни, к магии. И при таком выборе — ты ничем не рискуешь, ты все равно будешь жива и здорова. Так?
— Но все может затянуться, вдруг я в коме после аварии? Вдруг пройдут года, прежде чем сон закончится и я проснусь?
— Почему ты не хочешь попробовать жить по-новому? Тебя пугает другая жизнь или что-то неприемлемо твоим законам рода? — Я задумалась, а Вейд продолжал: — Ты получишь все необходимое для жизни на Лемурии, тебе дадут лучшее образование, что есть в нашем королевстве, у тебя будут подруги, поклонники и возможность выйти замуж. Впереди балы и соревнования, пиры и турниры. Ты действительно не хочешь попробовать эту жизнь на вкус, даже если она просто сон?
— Хочу. Хочу, если все будет так. Но есть же другая сторона медали? Я смогу выйти замуж, если стану рабыней?
— Нет, — его лицо застыло, но он был честен со мной. — Покровитель станет единственным мужчиной в твоей жизни.
— А если я влюблюсь — мужчина сможет стать моим покровителем?
Декан выдохнул, резко поднялся с кресла и отошел к окну:
— Ты можешь влюбиться и он может стать твоим покровителем, но я бы не советовал действовать так опрометчиво. Любовь пройдет, любовь могут предать, твой покровитель может полюбить другую, но ты останешься связанной с ним навсегда. Может ли любовь быть главной причиной в выборе покровителя? Подумай.
Мы молчали. За окном опускались сумерки и комната погружалась в полумрак. Я лежала на диване и размышляла над его словами.
Я очень боялась смерти — так мало прожила и так мало попробовала, не открыла жизнь со всеми ее возможностями и не почувствовала во всех ее проявлениях. Я не любила всерьез, до дрожи в пальцах, у меня не было любимой работы, и нелюбимой тоже. По большому счету меня гнетет только тоска по родителям, но ведь после института я бы все равно от них съехала. Я грущу по своим воспоминаниям, по тому к чему не смогу вернуться, не смогу пережить заново, но ведь воспоминания даже в моем мире останутся недосягаемыми: разве я смогу провести все лето у бабушки — нет, разве смогу снова поцеловать Растика за школьным гаражом — нет, смогу стать королевой выпускного — нет, обнять папу и разрыдаться над первым подаренным колечком — нет.
Еще меня пугали потерянные и не осуществленные планы: хотела спрыгнуть с парашюта, осенью съездить на “Октоберфест”, навалять Машке за подставу с Русланом, выпросить у него колечко с бриллиантом, завести котёнка и назвать его Black Star, еще хотела шикарную свадьбу и ребеночка. Но если я умру здесь и смерть станет окончательной там — неважно, реальный это мир или кома в больнице, я же могу не проснуться никогда, — тогда ничего из моих планов не воплотится в реальность.
Может, есть смысл не форсировать события и приглядеться к здешнему миру?
— Если всё пойдет по лучшему сценарию, то во мне проснется магия, я стану полноправным членом общества, смогу выйти замуж за родовитого мага и поступить на службу, так? — Декан кивнул, что я поняла по темному силуэту на фоне окна. — Но в плохом сценарии, я стану чьей-то рабыней на всю жизнь и у меня не будет ни свадьбы, ни детей…
— Дети у тебя могут быть, — вставил декан.
— Без свадьбы? — не поняла я.
Он кивнул и отошел от окна ко мне. Его походка была как у крадущегося зверя, что несколько сбило с мысли, но суть я уловила:
— То есть, когда вы говорили, что в моей жизни будет только один мужчина, покровитель, вы говорили это про все аспекты взаимоотношений?
— Да.
— Я должна буду стать его…наложницей?
— Если он пожелает.
Я потрясенно смотрела на него снизу вверх.
— Тогда мне лучше проснуться до этого времени…
* * *
Вейд щелкнул пальцами и над моей головой в настенном светильнике зажегся свет. Глаза мужчины блеснули, обводя меня взглядом, отчего по ногам побежали мурашки. Я резко села и поправила сбившуюся рубашку.
— Мне интересно, почему судьба наложницы грозит исключительно террийцам, а недотрогами ходят ваши магички?
— Их можно трогать, — отозвался декан.
— Нет, не то, — я задумчиво щелкнула пальцами, подбирая синоним "недотрогам", а Вейд резко уклонился, схватил меня за руку, сдернул с дивана и зажал рот, прижав спиной к себе.
— Что ты делаешь? — зашипел он.
— Ммм…
— Никогда, слышишь, никогда не щелкай пальцами, не скрещивай их, не наставляй на других — для тебя это смертельно опасно. Поняла? — я кивнула, он разжал рот.
— А в ладоши хлопать можно? — язвительно спросила я, начиная потихоньку сходить с ума от его близости.
— На праздниках. В обычной жизни мы не хлопаем в ладоши.
— А флиртовать можно? — с придыханием вырвалось у меня.
Он тут же отстранился и чуть оттолкнул меня.
— Ты решила остаться с нами? Хочешь узнать этот мир лучше и получить ответы на свои вопросы?
— Однозначно, — хмыкнула я.
— Хорошо. Тогда сейчас спи. С утра начнется новая жизнь — в восемь трапеза, в десять у тебя визит портнихи, в час — трапеза, к трем придет обувщик. Вечером заселение студентов, думаю, тут ты сориентируешься.
— Ладно. Круто. Только я не хочу спать.
Он приблизился, ткнул пальцем в лоб и его распоряжение воплотилось — я вырубилась.
ЧЕТВЕРТАЯ
Проснулась в постели от грохота в дверь.
— Сейчас, минуту! — я обмоталась одеялом и спотыкаясь, поспешила к входной двери. На пороге стояла суровая дородная женщина и не успела я приоткрыть дверь, как она, отжав меня плечом, прошла на середину комнаты.
— Убирай одеяло и тащи скамейку из спальни, — распорядилась она, раскладывая на столике метр, иголки, блокнот, карандаш и еще какие-то штучки.
— Сколько сейчас времени? — спросила я.
— Десять, — процедила портниха. — А теперь поторапливайся, если на обед хочешь успеть.
Больше убеждать меня не пришлось.
Я стояла на скамейке посреди комнаты, пока тётка ходила в туалет мыть руки.
— Снимай всё. Вставай на скамейку и стой смирно.
Я застыла голая посреди гостиной, пока портниха кружила возле меня, прикладывая метр то к бедру, то к руке и бесконечно приговаривая:
— Обхват бедер значит будет… Талии… аха. Обхват ноги… Раздвинь, — командовала она, и я беспрекословно раздвигала. — Подними, — и я поднимала. — Грудь полновата.
— Ну, какая есть.
— Не дерзи! Повернись задом. Зад тоже крупноват.
Я взвыла от негодования:
— Что-нибудь нормальное есть или все как на кобылу?
— У тебя всё нормальное, детка, даже очень, — донесся от входной двери мужской сиплый голос.
Я взвизгнула, слетела со скамьи и спряталась за кресло. Портниха в голос орала на парня, а Нейтас стоял в раскрытых дверях и разве что слюни не пускал, пытаясь разглядеть меня.
— Ах, ты блоха навозная, кто вламывается в комнату к даме без стука? Я вот выскажу твоему декану, поелозишь ты еще по сковородке. Выходи, выходи, желтоклюв.
Она вытолкала его и закрыла перед носом дверь.
— Я на обед хотел ее позвать, тёть! Не говорите декану, мне и так уже влетело. Ну тёть? — прокричал он из-за двери.
— Время обеда? — спросила я портниху.
— Ну, — подтвердила она.
— Может, прервемся, а? Кушать очень хочется, — попыталась уговорить её.
— Ладно, после обеда, до трех еще снимем и фасоны принесу. Выбирать будем.
— Хорошо, спасибо, — заулыбалась я.
— Какое спасибо? Что ты лопочешь? Торопись, пока этот змееныш дверь не вышиб.
Я застегнула рубашку, потом заскочила в спальню и натянула кожу, на ходу зашнуровывая жилет, вышла за дверь, где ждал Ловец.
Он сиял широкой улыбкой.
— Пойдем, покажу где трапезная у нас.
— Я знаю где. Ты извиниться не хочешь?
— За что? — Нейтас нахмурился и посмотрел на меня. — В нашем мире мужчины не извиняются. А тут и вовсе нет причин — тело женщины создано, чтобы им любоваться.
— Да ну? — ухмыльнулась я. — А мне вчера птичка накаркала, что девушкам положено честь блюсти. Кому мне верить — тебе или птичке?
Нейтас кисло хмыкнул:
— Верь птичке, которая каркает.
Взял меня за руку и повел к левому крылу.
— Я опять приставлен к тебе, — довольно сообщил он после некоторого молчания. — Декан сказал, что ты абсолютно беспомощная и что моей проверкой будет — помощь тебе. Я не против, если честно. Ты миленькая. По мне, лучше тебе буду помогать, чем по десять раз переписывать лекции по адаптации.
— Как ты узнал, где моя комната?
— У кастелянши спросил, — отозвался Нейтас.
Он вошел в трапезную и не придержал дверь, та с силой отлетела в меня, я пискнула и раздраженно прошипела:
— Мог бы пропустить вперед.
— Так не делают, мужчина ходит впереди.
Мой писк и заминка у двери привлекли общее внимание. В зале было много народа, не в пример вчерашнему дню. Нейтас не повел меня в отдельную комнату, а сел за общий стол к другим парням.
— Знакомьтесь, моя протеже, Динь Динь, — объявил он, хлопая ладонью по сиденью рядом с собой.
Мне стало ужасно неловко от идиотского имени, но, похоже, разовая шутка теперь стала суровой реальностью.
— Здрасте, — выдавила я и плюхнулась за стол.
— Чего это она сказала?.. Забавная. Ого, какая девчонка на курсе будет! Террийка, к удаче. Да, нашему курсу повезло, — слышалось от ребят, помимо того каждый называл своё имя, и склонял голову в лёгком кивке.
— Забудьте все ваши фантазии, — оборвал их Ловец. — Она моя, все прониклись? Бить буду, если увижу хоть одного из вас у ее двери.
Мне хотелось треснуть Нейтаса по башке, но разбираться прилюдно и визжать, что я ничья, и в последнюю очередь его, совсем не к месту. Ограничилась тем, что пребольно ущипнула его за ляжку. Однако он повернулся, расплылся в обалдевшей улыбке и накрыл мою руку своей, прижав ладонь к бедру.
Подошла служанка, сделала полупоклон и стала записывать на листочке заказы.
Пока все перечисляли блюда, я внимательно слушала и выбирала, что из услышанного хочу.
— Ухи, — произнесла я, когда дошла очередь делать заказ.
— Что? — служанка внимательно на меня посмотрела, и я снова стала подбирать аналоги:
— Суп из рыбы? Да. Еще жареные овощи и запеченную рульку кабана. И салат, — закончила заказывать и откинулась назад.
— Вам что, господин Девар? — обратилась служанка к Нейтасу.
— Уже ничего, ей помогу, — пробурчал он и служанка ушла.
— Что значит помогу? Я сама справлюсь! — отрезала я и вырвала руку.
— Я посмотрю, как справишься. Ты даже в этом беспомощна.
Зал гудел от разговоров, мимо нас проходили мужчины, но не занимая пустые столы, шли дальше, в отдельные комнаты.
— Преподаватели, — пояснил Нейтас, увидев, что я разглядываю проходящих.
Служанки принесли блюда: передо мной поставили большую миску горячей ухи, две плошки помельче для бульона, как я поняла, а потом к нашему столу торжественно вынесли два подноса с огромной голенью крупной свиньи. Одно такое блюдо заказали парни на четверых, второе поставили передо мной.
— Вау! — выдохнула я.
— Съешь? — засмеялся Нейтас и взял большую двурогую вилку и нож, похожий на кинжал.
— Только не говори, что сейчас подадут еще овощи, — промямлила я.
— А вот и овощи, — Ловец кивнул в сторону подходившей служанки.
Чуть сдвинув кабанью ляжку к себе, Нейтас освободил место для поданной бадьи с крупно нарезанными и обжаренными овощами.
— Ты должен был предупредить меня, — шикнула я на парня, несколько обескураженная количеством еды.
— Да все хорошо, ты привыкнешь что порции здесь большие. Ешь. У тебя не так много времени осталось.
* * *
Чуть дотащившись до своей квартиры, как я ее называла, наказала Нейтасу не появляться у меня до самого завтрака.
В гостиной сидела портниха, сытая и раздобревшая.
— Раздевайся, вставай, — без лишних разговоров велела она. — Посмотрим мерки для церемонных нарядов. Объем талии… Девочка! Что это? Подбери! — она пребольно хлопнула меня по переполненному животу.
— Не могу, — заныла я.
— Соберись, пышка, как можно на полтора сантиметра за обед расширить талию? — её возмущению не было предела, как и одолевающей меня сонливости.
— Ай, туго. Ай! Больно! — периодически вскрикивала я, пока меня вертели, наклоняли, раздвигали и поднимали.
— Всё, — припечатала портниха. — На сапоги мерки обувщику передам.
— Ладно… А можно мне сделать сапог с высоким голенищем, но сзади сделать шнуровку как у жилета? И шоколадного цвета.
— И это передам. Сейчас давай фасоны покажу.
Разложив на коленях альбом, портниха открыла рисунки с нижним бельем.
— Ну, вот смотри, есть такое (передо мной предстали высокие рейтузы с удерживающим поясом), вот такие (теперь я разглядывала что-то типа шортиков), вот эти на цикл заказывают.
— Какой цикл? — уточнила я, рассматривая странную конструкцию, позволяющую полностью забинтовать бедра и промежность.
— На лунный цикл! — с ударением произнесла портниха.
Я удивленно посмотрела на нее.
— Эх. Когда у тебя последний раз кровь шла?
— А! — осенило меня. — Это для месячных.
— Ну, — удовлетворенно кивнула тётка и перевернула листок. — Вот эти облегченные на жару (полоска ткани, завязывающаяся на бёдрах по бокам).
— Эта модель мне нравится, как наши купальники.
— От этой "модели" ветер между ног свистит, — неодобрительно причмокнула тётка. — Еще смотри.
— Я выбрала — светлые и темные облегченные. Темные как раз пойдут для цикла.
— Ты не в себе — в цикл в облегченных ходить? Сошью как всем. Теперь по рубахам.
Я рассматривала разной длины сорочки, с рукавами и без рукавов, с вырезом впереди и сзади.
— Это все под кожу одевается? — портниха кивнула. — А платьев у вас нет в арсенале?
— Это как же нет? А на мне что надето — покрывало? Есть платья. Вот — смотри.
Альбом с платьями делился на три раздела: платья ремесленные, платья торжественные и платья костюмированные.
— Выбирай из торжественных — одно. На первый бал. Второе сошью позже.
Я рассматривала бальные красивые наряды, с подолом куполом и колокольчиком, во мне просыпался азарт. В таких платьях я еще не рассекала. Мысленно примеряла каждое, раскрашивала в подходящий цвет и подбирала нужные аксессуары.
— Это мне подойдет. Только подол не очень нравится, я на него наступать буду. Давайте укоротим его спереди — вот так, — я взяла из ее рук карандаш и перерисовала платье с укороченным подолом, чуть убрала объем, получив миленькую модель интригующего вечернего наряда.
— Дерзко, — констатировала портниха, разглядывая набросок. — Сделаю красный верх, а нижние юбки и вот эти оборки белые.
— Теперь повседневное платье.
— Так уж выбрала, — удивилась портниха.
— Не хочу ходить в кожаных штанах, я в платьях ходить привыкла. Можно посмотреть ремесленные? — я раскрыла раздел с простыми фасонами, выбрав наиболее подходящий перерисовала на листок и внесла изменения. — Вот такое сможете сшить?
Портниха забрала листок и внимательно посмотрела, сравнивая с оригиналом:
— Юбка то не слишком коротка?
— У меня сапоги до середины бедра же будут, хорошо получится.
— Ох, дерзко… Не нравится мне всё это…