— Много время на шитье уйдет? — поинтересовалась я, видя как у нее загорелись глаза и зашевелились губы.
— Нет, за пару ночей с одной примеркой управлюсь. Только голову обмерить надо. Наклонись.
Я склонила голову, она достала из бездонного кармана метр и обхватила им голову.
— Ладно. Два платья и нижнее шью. Торжественное через неделю, остальное к первому дню учебы.
— Это завтра?
— Завтра день открытия. Учеба послезавтра начнется. Успею.
— А еще мне надо полотенце, я сушиться не умею, — извиняющимся тоном попросила я. — Несколько штук. Можно?
Портниха кивнула, впервые за день улыбнулась и ушла.
* * *
— Эй, я мыло принес, — Ловец сунул в руки мне кусок мыла, которое я у него просила еще до обеда, и пошел исследовать комнаты моей квартиры.
— Нейтас! — окликнула я.
— Да? — раздалось из спальни.
— Завтра день открытия?
— Аха.
— И больше никакой информации?
— А что тебя интересует? — его голова высунулась из дверного проёма.
— Горячая вода, полотенце, расческа, сушка волос и стирка рубахи!
— Я рубаху стирать не буду, — тут же отозвался он. — Остальное — пожалуйста.
— Тогда помоги мне для начала с горячей водой и придумай что-то с полотенцем.
— Детка…
— И не зови меня "детка" — где ты только этой пошлости набрался? — огрызнулась я.
— Я услышал это в вашем мире. Что такое пошлость и полотенце?
Я протяжно завыла, потом объяснила, тщательно подбирая слова и вопросительно взглянула на него.
— Детка, я сам могу тебя высушить, — нахально улыбнулся он.
— Забудь.
Остальное время он был терпим и весьма услужлив: освободил мне ванну, наполнил снова и нагрел. Пока я отмыкала и стирала рубаху, он принес простынь вместо полотенца, разжег светлячков и принес чайник с чашками.
После небольшой заминки у двери, когда я забирала простынь и передавала сорочку, день закончился на оптимистической ноте. Нейтас сушил сорочку, мои волосы, потом распрямлял заклинанием распрямления…
— А если я локоны захочу?
— Тогда заклинание скручивания.
— Слушай, я совсем во времени не ориентируюсь, как вы его узнаете: когда обед, когда ужин?
— По часам, ты что! — видя мой растерянный взгляд, Нейтас добавил: — У тебя их нет? Ладно, сейчас…
Он поднялся, подошел к входной двери и…я ожидала увидеть магию, но парень вышел и через пять минут вернулся с шаром, который водрузил на стол.
— У кастелянши взял.
— А! — протянула я, делая пометку познакомится с этой таинственной кастеляншей завтра и разжиться еще какими-нибудь полезными вещами. — Как по таким часа узнать время?
Я разглядывала мутную стеклянную сферу, признавая, что покажи мне ее раньше, то последнее, о чем я подумала, так это о часах.
— Поцелуй — скажу.
— Что? — я вскинулась и Нейтас тут же прижался к моим губам.
Я отстранилась и залепила ему пощечину.
— Эй! Не смей касаться лица мужчины! — взревел он, прижимая ладонь к покрасневшей щеке.
— Если мужчина не будет меня домогаться — то и по роже не получит! — рыкнула я в ответ.
— Дурочка… Вот так вы и не доживаете до старости, потому что нарушаете правила на каждом шагу! — обижено пробурчал он и ушел.
— Эй, ты забыл сказать про часы! — крикнула я ему вслед.
— Сама разберешься, — не повернувшись ответил Нейтас и дверь захлопнулась.
ПЯТАЯ
Во сне мне снилась портниха, которой я показывала, как прошить выточки и объясняла, для чего они нужны. Потом мы примеряли разные платья, которыми оказался набит шкаф. Я негодовала на жилеты стягивающие женскую грудь и рассказывала ей о жутких последствиях таких утяжек. Про рак груди, про импланты, пушапы и косточки.
Когда речь зашла про шпильки, зазвучал колокол. Я оглядывалась, но не смогла определить источник звука.
— Это часы, — проговорила портниха, и я проснулась.
* * *
— Что за фигня? — зло уставилась на часы-сферу силясь понять сколько же сейчас времени. — Это не часы, а гадальный шар!
Завернуться в одеяло и заснуть мне не дал стук в дверь.
— Динь Динь, открывайте! — требовал настойчивый женский голос.
Я распахнула дверь, чтобы познакомиться, как потом выяснилось, с кастеляншей.
— Недопустимо опаздывать в день открытия. На торжественную речь прибудет сам Король, поэтому за два часа вас выстроят на площади перед Академией и дадут основные положения.
Я закивала:
— Да-да, а сколько сейчас? И во сколько надо быть там?
Кастелянша с недоумением посмотрела на меня и выразительно посмотрела на шар:
— Семь, начало восьмого.
— Как?!
— Что как? — не поняла моего возгласа женщина.
— Как вы определяете время?
Она подвела меня к шару и ткнула пальчиком на подставку. Я в упор не видела ни цифр, ни стрелок.
— Вот новая рубашка, Элиза сказала, что тебе пригодится; еще одна простынь — подумала, что с утра понадобится.
— О, спасибо! — и прижала к груди два свертка.
— Что это за слово? Я не понимаю его, — смутилась женщина.
— Это что-то вроде благодарности, когда я очень хочу выразить искреннее расположение.
— Понятно. Достаточно сказать "благодарю", чтобы её выразить.
— Я учту, спасибо.
— Что-то еще?
— Вообще, да, — сморщила нос. — Мне в больнице давали рясу, балахон, белый такой, — она кивнула, понимая о чем речь. — Можно мне один такой в домашнее пользование? Я не могу каждый раз натягивать кожаные штаны, а гардероб еще не готов.
— Конечно, сейчас готовься к выходу, а как вернешься, я принесу тебе халат.
Не сдержав эмоций и услышав такое знакомое и родное слово "халат", я обняла её.
— Ох, — растерянно выдала она и отступила. — Тебе пора собираться.
* * *
По моим внутренним часа я справилась за отведенные тридцать минут и, чуть раскрасневшаяся от бега у замка появилась вовремя.
Перед Академией собралось много людей выстроившихся в ряды. Надо отметить, все в темной кожаной одежде, как парни, так и девушки. Вся лужайка перед замком заполнилась студентами и преподавателями. Перед каждой группой учащихся стоял герольд и держал знамя с определенным знаком. По внешнему полукругу выстроились студенты и я присоединилась к ним, стараясь не обращать на себя внимание. Ближе к центру получившейся подковы находились преподаватели, а перед ними установили семь кресел, видимо для более крупных шишек. Всё наше собрание было направлено на возвышение с троном.
Моё разглядывание прервал шепот на ухо:
— Смотрю, ты не проспала?
— Ждал, что террийка опоздает на открытие возглавляемое Королем?
— Чего-то ждать от тебя? Вот уж нет.
— Ты провалишь проверку, вечный студент, потому что плохо справляешься с ролью наставника, — прошипела я в ответ, не поворачиваясь к Ловцу.
— Тебя серьезно — перевели? Почему? — заинтересовалась девушка, стоявшая рядом.
— Сейчас я вам расскажу, ждите, — огрызнулся Нейтас, развернулся и ушел прочь.
— Он опять на обучении? — спросила девушка, провожая Ловца глазами.
— Да, его Вей… — я запнулась и поправилась, — господин Вейд вернул на курс.
— Сам декан Вейд? Надо девчонкам рассказать. А из-за чего?
Я пожала плечами, не желая вплетать себя в будущие сплетни.
— Жаль, что не знаешь… Ты новенькая?
— Да, меня зовут Ка… Динь. Динь Динь.
Блондинка прищурилась:
— Ты случаем не с Терры?
Я кивнула.
— Так и подумала, — она отвернулась и замолчала.
Пренебрежительно? Брезгливо? Что это за отношение? Парни мне оказывали куда более благодушный прием, чем местные девушки.
Вдруг впереди зашевелились. На возвышение к трону поднялся мужчина в чёрном плаще, по шепоту стоящих рядом поняла, что это проректор Академии.
— Сейчас появится, мамочки, я каждый раз так взволнована, так взволнована этим моментом…
— Взволнована из-за присутствия Короля или декана Вейда? — шепотом подколола другая.
— Я уписываюсь от обоих! — встряла третья.
Но когда к трону поднялся другой мужчина в кожаной защите, я в нем сразу опознала декана, даже без шумного возгласа студенток.
— Он останется преподавать? Прошлый триместр его не было… О, вот бы мне попасть на его факультет.
— Остынь, ты же знаешь к нему никого не берут… Безнадежно. Вот если бы он защиту взял на практике… Ооо!
— Безнадежно, сейчас два курса на втором триместре.
— ТИ-ШИ-НА! — прокатилось по лужайке и все замолчали. — Господин Вейд, прошу.
Декан что-то проделал и поднял ладонь к небу, на облаках появилась проекция знаков. Они менялись, словно тикали, и все не мигая смотрели в небо.
— ПРЕКЛОНИТЕСЬ! — снова прогремел проректор Академии и я встала на колени, опустила голову, подражая студентам и преподавателям.
В небе полыхнула молния и загремел гром. Я приподняла голову и заметила, что трон занят третьим мужчиной, который хлопал по плечу Вейда.
— Подданные мои, поднимитесь, — произнес мужчина с трона и голос его звучал на всю площадь, явно чем-то усиленный.
Справа и слева от меня поднимались студенты и каждый не преминул хлопнуть ладонью по коленям, словно выполняя ритуал. Я, чтобы не выделяться, тоже хлопнула по коленкам и заметила, что они испачканны в земле. Попыталась смахнуть, но только растерла грязь.
— Ну надо же, — раздосадовано протянула я, а блондинка рядом со мной усмехнулась и толкнула рядом стоящую, чтобы та тоже стала свидетелем.
Оглядев их колени, для меня стал понятен ритуал хлопанья по ногам — снова заклинание, наверное, какой-нибудь чистоты.
— Депиляцию вы тоже аплодисментами делаете? — спросила я ехидно.
— Что-о? — протянула подруга блондинки.
— Оставь ее, Ена, она — террийка, ничего путного произнести не в состоянии.
— А, — коротко согласилась та, и они обе отвернулись от меня.
И тут зазвучала речь Короля, студенты притихли, внимая каждому слову:
— Я благодарен каждому из вас, кто выбрал путь служения Короне, кто отказался от рода, личных целей и пришел сюда усилить истинную магию, чтобы потом стать верой и опорой нашего королевства. Король и Королева-мать ценят ваш выбор, ценят силы, которые вы потратите на пробуждение, чтят каждую жертву, отданную нашему королевству, и помнят каждого из вас, выбравшего путь пробуждения магии.
По какому-то незаметному мне знаку, преподаватели преклонили колени, и все студенты поступили также.
— Да ладно! — фыркнула я и снова опустилась коленями на истоптанную лужайку.
Сверху сверкнуло и загрохотало. Это что-то нереальное — грозовое сопровождение прибытия и отбытия Короля. Эффектно, нечего сказать. Около меня сразу все зашевелились и захлопали по ногам. Я поставила себе на заметку: носить с собой влажные платочки, пока не научусь применять очищающие заклинания.
* * *
— Мы благоговейно признательны Королевскому Святейшеству — Ректору за оказанную честь и выделенное время для напутственного слова для нас, но сейчас думаю, вы желаете послушать своего проректора, — вдруг заговорил с возвышения тот милый старикан в плаще. — А мне есть, что вам сказать перед началом триместра.
— Три месяца наши славные преподаватели и доценты будут изучать с вами теорию магии. Вы пришли сюда уверенные, что многое знаете и почти всё умеете, но мы развенчаем ваши заблуждения.
— Начальной магией наделены все, от лавочника до пекаря. И этот уровень не даст вам преимущества и не станет полезным на службе. К дару важно получить знание. Кому знания будут даваться с трудом, а такие бывают на каждом курсе, будут отчислены из Академии. Приложите ваши усилия в других областях, не связанных с усиленной магией и службой Короне.
— Те, кто перейдет на второй курс, это полезно знать тем, кто уже пришел на второй триместр, начнут постигать навыки. Отработку теории магии на практике. С вами будут заниматься наши лучшие специалисты — удостоенные службы у Короля. — Проректор чуть повернулся к отдельно стоящей группе преподавателей и похлопал в ладоши, студенты подхватили аплодисменты, а преподаватели сдержанно поклонились в ответ.
— Третий триместр — распределение на специализации. Сейчас каждый декан факультета зачитает списки студентов, которые зачислены по специализации. Вы знаете, что именно с вашего курса отчислений не будет: обучение закончится тогда, когда декан сочтет вас готовыми к службе. Впереди сложная подготовка и тренировка. Вы пройдете через важные задания и серьезные испытания.
Проректор отошел и на возвышение поднялся один из деканов:
— Факультет сельского хозяйства. Со второго триместра к нам зачислено двенадцать студентов, — дальше он зачитал список родовых имен, и спустился, уступая место следующему декану.
— Факультет естественной среды, восемь студентов присоединяются к нам, — снова список, который я пропустила мимо ушей.
— Факультет торгово-экономический принимает одиннадцать студентов.
— Факультет транспорта и коммуникаций зачисляет четырех студентов.
— В социально-правовой факультет записаны следующие…
— На факультет культуры и просвещения приняты две бесподобные студентки, — пропела мелодичным голоском единственная женщина-декан и зачитала имена, от всей души улыбаясь своим ученицам.
В какой-то момент я подумала, что всё отдам, чтобы попасть учиться к ней.
— Изыскательский факультет? — спросил проректор, когда между деканами вышла заминка. — Никого? Кто следующий: господин Пиласс или господин Вейд?
Снова заминка и вот на помост выходят оба декана. Заговорил тот, кого я раньше не видела, видимо, господин Пиласс:
— Факультет интеграции нового приема не открыл, но к нам поступает вновь выпускник прошлого триместра, Нейтас Девар…
Лужайка потонула в гомоне, соседки ахали, что Нейтаса публично оскорбили, заявив на всю Академию об отстранении от службы, в рядах "важных кресел" вообще слышались выкрики.
Вот тут чуть вперед поддался декан Вейд и всё стихло:
— Это было моё распоряжение о возвращении младшего господина Девара на дополнительную тренировку после провала последнего задания. Кто-то хочет мне возразить? — он явно обращался к "креслам" перед возвышением, но там всё стухло, никто не решился бросить вызов Вейду.
— На факультет контроля и безопасности никто не зачислен, — закончил декан и кивнул проректору.
— Чудесно, — как-то вяленько перехватил эстафетную палочку старикан. — Тогда по старой традиции, хочу поблагодарить Совет наших попечителей: начну с высокоуважаемого господина Девара, — проректор захлопал в ладоши, преподаватели с энтузиазмом, а студенты для общего шума поддержали его.
Я вытянула голову, надеясь увидеть Нейтаса, но с кресла поднялся высокий, худой и бледный мужчина с перекошенным от злости лицом, с трудом сдерживая эмоции, сухо наклонил голову в знак благодарности проректору.
— Господин Карк, господин Эллирик, господин Виртс, господин Куршун, господин Паблик, госпожа Делириум. И конечно, господин Вейд и я, ваш покорный слуга, — проректор поклонился и снова над лужайкой зазвучали аплодисменты.
— Хлопаем в ладоши крайне редко, — усмехнулась я.
После этого торжественное открытие резко свернули и небольшими группками студенты и преподаватели стали рассеиваться в разные стороны. Ну, не рассеиваться в прямом смысле этого слова, а расходиться. Я завертела головой, стараясь увидеть Вейда или Нейтаса, чтобы узнать что мне делать дальше, но не находила ни того ни другого.
Проректор Академии выделялся своим длинным черным плащом, и я заметила, как он прошел прямо через центральный вход в замок. Логично предположить, что и деканы пойдут туда же. Я, петляя, чтобы не натолкнуться на студентов, пошла за ним.
* * *
Тёмный высокий свод замка этажа в три высотой гулко отражал звуки шагов. Справа и слева от входа уходили лестницы на верхние ярусы. Дальний конец огромного вестибюля разглядеть не удалось — он тонул в промозглой темноте.