— О, очнулась, — он улыбнулся, словно ничего и не было.
Вспомнив все случившееся, Рэна покраснела. Ну вот как можно было приказать так бесцеремонно, чтобы раздевал? Господи, вот же позорище. Однако Морай вел себя спокойно, никак не подшучивал, словно чувствовал — кое-кто сейчас от стыда минимум расплачется, а может и вовсе попробует утопиться. Морай встал, открыл ее шкаф, и, пробежавшись по полкам взглядом, вытащил огромное полотенце (и как только догадался, где нужное лежит?):
— Думаю, тебе пора выбираться из воды. На улице безумно тепло, а вот в помещении в прохладной воде можно и простудиться. — Морай подошел к ванне, где Рэна лежала, пытаясь стыдливо прикрыться. Хотя это было и глупо — он же ее раздевал, итак все видел, но вот инстинкты никуда не хотели деваться.
Морай чуть насмешливо произнес, раскрывая полотенце:
— Я не смотрю, давай выбирайся.
Рэна поспешила встать, пока тот не передумал. Не врал, действительно отвернулся, хотя подрагивающие уголки губ Рэна успела заметить. Ему весело! Не к месту захотелось шутливо стукнуть его и назвать бессовестным, но Рэна сдержала глупый порыв.
Как только она встала, ее тут же закутали в полотенце и подхватили на руки. Предупреждая возмущение, Морай сказал:
— Цыц, не возмущайся, мне и так хватило носиться с вами двумя, болезными.
— Валент?
— Он самый. Как печка полыхал всю ночь, но уже пришел в себя. Мы с принцем с ног сбились между двумя вашими комнатами. Уже думали в одну затащить, но потом Валенту стало лучше. Зато ты спала беспробудным сном. — Морай опустил ее на кровать, накидывая сверху плед. Прямо наседка. Хотя подобная забота была приятна: о Рэне давно никто не то что не заботился, но и беспокойства не проявлял.
— Ясно, — что тут еще можно было сказать, Рэна не знала.
Зато знал Морай:
— Хотя весь этот бой не дело. Вы оба вышли из строя, если подобное повториться на соревнованиях, то ничего хорошего не будет. А я буду прикрывать принца, помочь вам навряд ли смогу.
— Ничего, у меня еще есть пара трюков в запасе, — Рэна улыбнулась довольно кисло. Не хотелось бы использовать свои трюки.
— Они меньше изматывают, чем то, что ты использовала?
— Даже больше, — Рэна зябко поежилась и плотнее закуталась в так вовремя подсунутое покрывало — даже воспоминания об ощущениях после использования это силы заставляли если не трястись, то передергиваться.
— Что же, тогда их использование — не лучший вариант, — Морай констатировал факт, но сказал это так загадочно, что стало понятно — у него точно есть какие-то идеи.
— А есть альтернативы?
— Иначе я бы не стал ни о чем упоминать.
— И какие же? — тут же поинтересовалась Рэна. Она не скрывала свой интерес. Она не была отменным бойцом, но если есть какой-то способ, который поможет ей лучше защищать саму себя или близких людей, то она хотела о нем знать.
— Разумеется, тренировка со мной.
Глава 27
Морай оказался превосходным учителем. Чего и стоило ожидать. Он не давал непомерные нагрузки, а лишь планомерно и как-то незаметно увеличивал время и темп боя. Было сложно, но не невозможно. И это мотивировало.
Прежде всего, они вчетвером — с принцем и Валентом — разбирали бой. Над Валентом, в отличие от Рэны, прилично подтрунивали. У мага был обширный боевой опыт, но он действовал слишком импульсивно, полагаясь на свою мощь.
— Валент, вот здесь посмотри. Немного хитрости, уменьши ты заклинания и смени на другое, победа была бы за тобой, скорее всего. Но ты просто впустую растрачивал магическую силу. Все мы знаем, что у тебя ее хватает, несмотря на прошлое. — Морай прокручивал динамику боя, записанную на кристалле. — В то время как Рэна, пусть и не обладала такой же магической силой...
— У меня нет магической силы, — Рэна вздохнула в который раз — поправлять приходилось раз десять. К сожалению или к счастью, Артоис был настолько магическим, что магами тут воспринимали всех и все. И объяснить, что алхимия — не магия, а знания и дар, было непросто.
— Хорошо. Тогда для Валента плохо — его победил даже не маг, — заключил Морай.
— Я победила не поэтому, ты прекрасно знаешь, — Рэна не собиралась приписывать себе заслуги, которых не было. — Я задействовала нити старого проклятия, иначе я не знаю, кто стал бы победителем.
Морай хотел было возразить, но потом снова отвлекся на кристалл, прокручивая какой-то эпизод. Да, Морай действительно был экспертом в бою. Он указывал на слабые стороны, на недостатки и многое другое. Даже не будь у него великой магической аномалии, он был бы самым серьезным противником из всех, кого Рэна когда-либо встречала.
— Не имеет значения, что ты использовала, — наконец отозвался Валент. Он был слишком тих, видимо, еще отходил от встряски, которую ему устроило проклятие. — В реальном бою это было бы фатальным. И любой алхимик может просто победить меня, лишь потянув за какие-то там нити.
— Не любой, — Рэна почти оскорбилась. — Я даже не уверена, что в Артоисе будет хоть кто-то моего уровня. Даже мне было трудно рассмотреть это проклятие, а для всех тех алхимиков, которые не могут сварить простейшего высшего зелья, это нереально.
Это было не простое бахвальство. За все время, что она провела тут, Рэна обошла практически все лавочки и познакомилась с огромным количеством мастеров алхимии. И, увы, следовало признать, что уровень алхимии в Артоисе был еще ниже, чем ей показалось изначально. Здесь именитые мастера умели то, что в ее бывшей стране могли делать даже подростки-подмастерья.
— Не понимаю, как можно сравнивать какое-то зельеварение с боем? Это же две разные вещи! — Валент фыркнул. Впервые за всем время на лице стали проявляться эмоции, а негодование пусть и не было бурным, зато искренним.
— Это у вас, магов, есть разница. А у нас посредством создания различных вещей тренируется дар. Чем больше дар натренирован, тем легче им пользоваться и тем он сильнее.
— То есть, сидя в лаборатории и создавая всякие амулеты, ты становишься сильнее? — Морай все же отвлекся от кристалла.
Воин и так очень много расспрашивал Рэну об алхимии. Было видно, что это и личный интерес (алхимия для многих действительно была загадкой), и практическое знание. С одной стороны, Рэне было абсолютно не жалко, а с другой... Она хотела оставить хоть какие-то козыри для себя. Рассказав все секреты, она точно никогда не сможет сразиться с Мораем на равных. А человек, который не сможет быть с ним на равных, навряд ли вызовет в душе что-то большее, чем желание оберегать. А Рэна хотела, чтобы ей восхищались. Возможно, это глупое и странное желание. Она была знакома с воином всего ничего, но уже сейчас ее тянуло к нему как магнитом, а взгляд все чаще останавливался на Морае. Наверное, у нее получится стать другом, возможно — кем-то большим. А может и ничего не выйдет. Тогда Морай хотя бы будет воспринимать ее как надежного союзника, что тоже немало.
— Вроде того. Конечно, реальный боевой опыт это не заменит. Но среди алхимиков поединки никогда нельзя предугадать именно по этой причине, — Рэна пояснила, а потом отвлеклась, когда Морай показал ей очередной эпизод боя. Он дотошно выяснял, что она могла сделать алхимией, а что нет, а потом еще и выспрашивал, почему тут она поступила так, а не иначе.
Напоминало что-то среднее между допросом, экзаменом и обучением. Потом подключился и Валент. В разговор не влезал лишь принц. Что-то Рэну настораживало, но не до такой степени, чтобы бросить все и начать выяснять. Пока она знала одну вещь — принц в безопасности. Остальное не имело особого значения.
Как Рэна и думала, разбор боя был «цветочками», а вот «ягодками» стала все та же злополучная арена для тренировок. Оказывается, Морай тренировал не только принца, а теперь и ее, но и всех подданных принца. Иногда они объединялись в сражении против Морая, чтобы в будущем действовать более слаженно.
Но сейчас тренировалась исключительно Рэна. Морай сначала провел ее в оружейную замка и всунул в руки изящный меч:
— Попробуй.
Рэна взяла в руку меч и с грохотом выронила, едва не вывернув себе запястье. Ничего себе! Выглядел таким легким, а весил как гиря.
Морай копался в оружие с преувеличенным удовольствием, потом вытащил что-то похожее на рапиру:
— А вот это?
Рапира полетела следом за мечом. Она была не такой тяжелой, но все равно достаточно неприятно оттягивала руки. Видя, как тяжело вздыхает Морай, Рэна почувствовала себя в некоторой степени виноватой: она давно не обращала внимания на физическое состояние.
— Ну-ка, а вот это попробуй. Мне кажется, в самый раз. — Морай с победной улыбкой потряс двумя небольшими и чуть изогнутыми кинжалами.
Легкие. Удобные. Несмотря на то, что Рэна была полным профаном в холодном оружии, ей понравился этот выбор Морая.
— Зачем? Я ведь не мастер ближнего боя. — Конечно, она доверяла Мораю в отношении своего обучения, но и тратить время на глупости, которые ей никогда не пригодятся, не хотела. — Все равно я сражаюсь издалека.
— Не издалека. Твоя дистанция средняя, потому и нужны кинжалы, чтобы ты смогла защищаться от воинов, если они подберутся слишком близко.
Надо же, заметил. Рэна и сама не догадывалась, что она не такой уж «дальникя», пока во время индивидуальной тренировки не смогла дотянуться алхимией до нужного объекта. Конечно, выручали зелья, но в бою они были подмогой, а не основой.
А потом настала время тренировок. Никакой алхимии, магии, зелий и прочего. Рэну учили защищаться. Попутно постоянно немного опрокидывали. То есть выходило так, что ее опрокидывали, но ставили на ноги быстрее, чем она успевала упасть. Надо же, без своих зелий Рэна практически не успевала реагировать на скорость Морая. И это было печально. Однако Морай ее хвалил, причем искренне. И лишь тогда, когда она совсем изматывалась, что могла лишь медленно идти, но никак не махать новоприобретенным оружием, Морай объявил об окончании занятия.
— Если так продолжишь, то к соревнованиям будешь полностью готова. А через дней десять попробуем провести бой в полную силу.
Глава 28
За время тренировок Рэна с Мораем действительно сблизилась. Проще стало общаться с Валентом, а вот принц как-то отдалился, улыбался слегка надтреснуто. Причину Рэна узнала гораздо позже.
После тренировочного боя с Мораем, в котором Рэна продержалась почти пять минут, она поняла две вещи. Его дар прекрасно аннулирует алхимию, но не может аннулировать то, на что ей воздействовали. Например, если создать глыбу льда магически — она рассыплется. А вот если при помощи магии отколоть ее или телепортировать, то Мораю придется уклоняться.
Рэна много думала о том, как же можно было драться если не на равных, то хотя бы не сильно отставать от воина, потому нашла такой способ. Самое приятное было в том, что тот же Валент, который иногда устраивал с Мораем поединки, не знал об этой слабости. Хотя, с другой стороны, какая слабость? Скорость Морая позволяла ему без проблем уворачиваться, так что многие усилия пропали впустую. Но пару раз Рэна все же смогла зацепить — на щеке и плече красовались царапины, которые зажили не сразу. А вот на Рэне не было и пылинки, потому что Морай вел бой аккуратно. Что еще раз свидетельствовало о разнице в силе. Огромной разнице. Рэна иногда думала, а что будет, если она использует все возможности своей аномалии? Тогда они будут на равных или нет?
Рэне нравились тренировки. Точнее, не сами тренировки, а время после них. Бегать, выполнять множество физических упражнений — это не ее, но выбора Рэне не давали. Махать клинками было уже интереснее, а если в комбинации с ее даром — то вообще хорошо.
Но время после тренировки Рэна особенно любила. Они с Мораем всегда устраивались за небольшим столиком, пили напитки и обсуждали все подряд. Традиционно сначала бой. А потом уже как получалось. Чем-то Рэне эти посиделки напоминали свидания. В том, прошлом мире, где всегда было спокойно и хорошо, а она была милой и беззаботной девушкой, которая не заботилась о своем выживании.
Морай ей нравился. Нравился как человек, как друг, как мужчина. Но понять, нравилась ли она ему, было той еще задачей. Потому как заботился Морай обо всех одинаково: и о ней, и о принце, и о том же Валенте, получая в ответ от мага кучу подколок и придирок. И ко всем женщинам относился с уважением. Единственное, в чем Рэна была уверена — беседы после тренировок доставляют удовольствие им обоим. Но уверенности такого плана слишком мало, чтобы можно было попробовать изменить ракурс их отношений.
Кстати, во время одной из таких бесед Рэна узнала о так называемых аристократках. Как речь зашла о них, Рэна уже не помнила, но на ее предположение, что аристократки — девушки именитых родителей с хорошей родословной, Морай долго и откровенно смеялся. Точнее, даже не так. Он абсолютно неприлично ржал как конь. А потом все же рассказал о глубине ее заблуждений.
— Аристократки — это, прежде всего, отличившиеся в чем-то женщины. Например, наша Ледяная Королева показывает поразительный уровень магии. Она считается аристократкой, хотя достоверно неизвестно, кто ее родители. Был случай, когда аристократкой стала женщина, чья мать работала прачкой. Но, если посмотреть с другой стороны, у девушек с хорошей родословной больше шансов стать аристократкой. — Морай отставил чашку с чем-то похожим на чай, даже не попробовав. — Выявляются их способности, возможности, нанимаются учителя. Кстати, ты бы тоже могла стать аристократкой. Конечно, в бою ты не так сильна, но ведь не только боем определяется талант.
Рэна воззрилась на него удивленно. Как-то о подобном она даже и не думала. Зачем ей титулы?
— Понимаешь, это не просто титул. Аристократка — это отношение, набор привилегий, банальное уважение. Обычную женщину на портале-переходе могут развернуть назад, не объясняя причины. А вот если так поступят с аристократкой, то потом замучаются сами объяснять причину, даже если она была адекватной.
Рэна задумалась. Сейчас ей это было не так уж нужно, но после расставания с принцем существенно облегчит жизнь.
— И как можно получить титул аристократки?
— Нужно в храме позволить камню истины проверить силы, — Морай улыбнулся, явно вспоминая что-то приятное. — Я вот тоже проверял, но меня больше интересовал уровень моей аномалии.
— А камень и такое может?
— Вполне. Это единственная вещь, которая может определить, есть ли вообще аномалия в человеке.
Рэна едва не прикусила губу от досады. Показывать свой дар она не хотела ни чужим, ни союзникам. И даже от Морая скрывала, хотя во время тренировок ущемленная гордость нашептывала ей попробовать схлестнуть одну аномалию с другой.
Через месяц Рэна ощутила результаты тренировок. И теперь Морай проводил не индивидуальные занятия, а совместные с принцем. Ноэль, между прочим, оказался неплохим воином. Если сейчас поставить Рэну против этого почти что ребенка, то победителем в схватке без магии остался бы Ноэль. И Морай тренировал принца значительно жестче, чем ее. Обычно к концу тренировок тот уходил весь в пыли и ссадинах. Один раз она даже не выдержала и упрекнула:
— Морай, разве нельзя чуть мягче?
— Думаешь, те, кто попытается его убить, тоже будут мягче? — Морай не смотрел ей в глаза. Но даже так Рэна поняла, что тот и сам не против быть более добрым и чутким наставником, вот только обстоятельства не позволяют. — Не сравнивай с собой. У тебя есть алхимия, к тому же, я уверен, что ты показала не все, что можешь. У него есть только меч и магия разума. И последним в быстрой схватке не воспользоваться.
— Но и мы есть, — Рэна не могла не возразить. Прошло так мало времени, а она уже готова защищать принца, словно это ее родной младший братец. Даже забавно. Психологи, кажется, называют такое сублимацией.
— К сожалению, не во всех случаях мы сможем оказаться рядом. Он должен быть достаточно силен, чтобы продержаться до того, как кто-то из нас его спасет.
Еще Рэну напрягало то, что принц в последнее время был чрезвычайно тих. До такой степени, что Рэна даже попробовала обсудить это с Мораем.