— А потом?
— А потом я получу территорию, возьмусь за управление и озолочу тех, кто спасал мою жизнь. Или выполню какую-либо просьбу, в зависимости от ситуации. Как-то так.
— И сколько осталось продержаться?
— Семь лет.
Рэна мысленно присвистнула. Приличное количество времени. Хотя жители этого мира и живут значительно дольше, но все же... С другой стороны, у Рэны было не так много перспектив. Сколько она будет искать нужного ей мага для возвращения в свой мир? Найдет ли? А если нет, то чем ей заниматься в этом мире, где нет никого близкого? Так почему бы и не потратить семь лет своей жизни на то, чтобы спасти этого принца? Принца, который дал ей существенные гарантии и будет иметь влияние в этом мире.
Глава 6
— У меня слишком много вопросов принц. Если дадите ответы...
Принцрезко встал, поморщился, но на ногах устоял.
— Обязательно. Я дам вам ответы на все вопросы. Тем более, мне кажется, что все уже решено. А пока предлагаю бежать. Руку не протягиваю, у меня почему-то ощущение, что она сейчас отвалится. И не только она...
— Побочное действие зелье, вам еще по-хорошему отлежаться надо. — в Рэне моментально проснулся профессионал своего дела еще до того, как резкая перемена дошла до сознания: — Стойте, куда бежать?
Тело действовало автоматически: Рэна побежала за принцем, не анализируя зачем. Для только что умирающего принц бежал довольно резво, Рэна мысленно отметила, что слегка измененное зелье дало лучший эффект. Чего не сказать о ней самой: ноги словно вязли в сыпучем песке, она отставала от принца, хотя должно было быть наоборот.
— Так куда?
— В любое место с ограниченной обзорностью! Песчаные гусеницы просто отвратительны, поверьте, вы точно не захотите пообщаться с ними поближе. Налево! — ответил принц, все же схватив ее за руку, когда увидел, что Рэна начинает прилично отставать.
Как принц ориентировался в абсолютно ровном пространстве, осталось для Рэны загадкой. Как и то, почему при такой спешке они спокойно сидели и обсуждали особенности политики Артоис, вместо того, чтобы убежать от опасного места как можно дальше.
Спустя минут пятнадцать заполошного бега они-таки добрались до дюны, которая должна была их скрыть.
— Прежде, чем вы зададите мне вопросы, скажу одно: скоро прибудут наши союзники. Так что беспокоиться не о чем.
— Зачем мы сидели и разглагольствовали, вместо того, чтобы сбежать?
— Я притормозил время, потому одна минута точно ничего не решила бы, — выдохнул принц, оседая. — Да что ж такое, поверить не могу, что такая пробежка меня вымотала.
— Я еще раз вам повторю. После таких трюков с зельями вам нужно было неделю лежать в постели, а не устраивать забеги. — Рэна обессилено опустилась рядом. Конечно, на ней не сказывались никакие побочные действия зелья, просто она сама по себе была не самым выносливым человеком. В боку покалывало, но она сдерживала желание глотнуть какое-нибудь зелье. Становиться зависимой от собственных зелий — последнее дело. Да и не хочется превратить тело в рухлядь, потому подобное всегда оставлялось на самый крайний случай.
— А в «приторможенном» времени мы пройтись не могли?
— Никоим образом, — рассмеялся принц, чтобы тут же схватиться за грудь. — Простите за смех, я забываю, насколько ваше королевство отстало от общей теории магии. Понимаете, управление временем влияет на разум человека, а не на тело, поэтому люди могут лишь поговорить, а вот двигаться они практически не смогут.
— Но я двигалась нормально, — растерялась Рэна, вспоминая, как перепаковывала сумку.
— Небольшая игра со стороны сознания, не более. Начни вы идти, то заметили, что пару минут не можете сдвинуться с места. — Принц, щелкнув пальцами, достав буквально из воздуха дорожный плащ. — Если не затруднит, положите мне под голову? Будем ждать наших союзников.
Рэна свернула вытянутый плащ на манер подушки и помогла принцу улечься.
— От кого мы бежали? — она не смогла унять свое любопытство.
— Песчаная гусеница. Дикая тварь. Боится трех вещей: солнечного света, адского мороза и закаленной стали. Так как сейчас ночь, среди нас нет магов холода, а я не настолько умел в обращении с мечом, чтобы убить подобного монстра, то лучше пока побыть здесь и дождаться подмоги.
— А какая она, подмога? Надеюсь, отличается от нашего капитана? — Рэна говорила без сарказма или желания задеть, но все же зацепила своими словами принца: тот прищурил глаза, а руки сжались в кулаки.
— Нет, это люди, которым я доверяю безраздельно. Валент маг-универсал, а Морай прославленный воин. Они мигом разберутся с любой проблемой. И точно не предадут.
В последних словах была уверенность. Спокойная, отнюдь не отчаянная, которую могла бы спровоцировать нынешняя ситуация. Спутники погрузились в молчании, Рэна на всякий случай приготовила зелье заморозки. Ей казалось, что прошло немного времени, как принц рядом зашевелился:
— Нам надо уходить. Мои товарищи задерживаются. Если пробудем еще немного, то гусеница нас найдет. Я уже чувствую ее приближение.
Рэна внимательно посмотрела на принца и увидела, что на левом ухе расплылся узор заклинания. Теперь стало понятно, как он ориентировался в пространстве и смог определить, куда бежать. Обостренный слух, способный улавливать даже порывы ветра!
Принц поднялся, но тут же припал на одно колено, зло цыкнув. Рэна выдохнула:
— Гусеница одна?
— Пока да. А что? Нет, драка очень плохая идея!
— Бежать — идея еще хуже. Я не продержусь больше двадцати минут, а вам нужно время на восстановление.
— Вы справитесь?
— Я могу заморозить средних размеров озеро своими зельями.
— Не уверен, что этого будет достаточно. Поэтому потяните время подольше, я постараюсь вам помочь. Терпеть не могу неразумных тварей.
Из-за поворота показалась гусеница. Огромная. В высоту как пара человек, а в длину ее не было видно. Рэна сглотнула. Была, не была. Все равно эта тварь следовала за ними, смысла тянуть с атакой не было никакого. Рэна, подбросив один флакон в воздух, активировала заклятие — с квакающим звуком ледяная стрела пробила в гусенице небольшую дыру.
— Цельтесь в голову!
Рэна запустила еще парочку флаконов, но по голове так и не попала.
— Госпожа Алхимик, в голову!
— Если бы я знала, где ее голова и умела целиться вообще, проблем бы не было! Я делаю, что могу! — огрызнулась Рэна, продолжая атаковать.
— Такими ранами вы ничего не...
А потом Рэна с удовольствием отвлеклась на минуту, чтобы понаблюдать за тем, как лице принца расползается удивленное выражение. Восхищать детишек — что может быть приятнее?
Ледяные стрелы, пронзившие гусеницу, были магией отложенного типа. И только сейчас эта магия начала действовать: вымораживать монстра изнутри. Вся гусеница покрывалась коркой льда. Минута — и раздался грохот. Промороженная до костей гусеница рухнула вниз, разлетевшись на множество ледяных осколков.
Прежде, чем в Рэну прилетели несколько, принц метнулся перед ней и выставил щит. Слабенький, немного дрожащий, но его хватило для защиты.
— Превосходная работа, госпожа Алхимик. Стесняюсь спросить, какого размера было то озеро, которое вы заморозили.
— Как будет возможность — покажу, — с облегчением рассмеялась Рэна.
Победа заняла так мало времени, а мурашки волнения и облегчения уже ползли по всему телу. Рэна расслабилась, как и принц. Зря.
Отвратительный крик — что-то среднее между вороньим кваканьем и рыком тигра — раздалось сверху. Принц с ужасом глянул вверх — чудовище было слишком близко, а Рэна сделала единственное, что диктовали инстинкты: прикрыла принца собой. Большего она попросту не успевала. Мелькнула мысль, что после всего случившегося, подобная смерть будет чертовски глупой.
А потом ее окатило чем-то горячим и зловонным. Ощущение было преотвратное, но на смерть никоим образом не походило.
— Морай! — радостно вскрикнул принц.
В ответ ему доброжелательно, слегка покровительственно фыркнули:
— Ну что, женщина и ребенок, целы там?
Глава 7
Воин. Вот что первое приходило на ум при виде Морая. Сильный, высокий: Рэна едва ли доставала ему до плеча. Огромный меч. В глаза бросалась причудливая прическа: высокий длинный хвост с поблескивающими металлическими пластинами. Конструкция была не совсем ясна, разглядеть, что к чем крепилось, не получилось. Но наверняка это все использовалось для сражений. Хотя в остальном одежда была неброской и ничем не выдавала в нем воина:ни рыцарских доспехов, ни какой-либо другой защиты не было.
Рэна видела мужчин, которые были и выше, и больше, чье облачение сплошь состояло из металла, но еще никогда она не встречала никого с такой подавляющей мощью. Если бы в этом мире существовал бог битв, то он выглядел бы именно так.
— Доброй ночи! — Морай склонился и рывком бесцеремонно поднял принца, от чего тот болезненно что-то прошипел сквозь зубы.
На мгновение контраст этих двоих отодвинул реальность. Принц со своей смуглой кожей и светлыми волосами был полной противоположностью воина. Черные волосы Морая были еще темнее, чем у Рэны. На ум приходило сравнение с самой ночью, хотя особой поэтичностью Рэна не страдала. Однако его кожа была такой чрезмерно светлой, что возникал вопрос — как ему тут живется, под палящим и безжалостным южным солнцем? Длинные волосы намекали на благородное происхождение.
Морай тут же завертел принца как куклу, пытаясь найти повреждения, а не найдя — нахмурился. На лице отразилось крайнее беспокойство, даже весь облик сурового воина слегка померк.
— Принц?
— Все нормально, никаких ран, Морай. Лучше помоги моей спутнице.
Морай перевел взгляд на Рэну. Ощущение, будто ее сканировали как на допросе, не отпускало, хотя она могла поклясться, что ни капли магии в Морае не было. Видимо, тот остался доволен, потому Рэна приняла протянутую руку и встала. Не в пример с принцем — никаких рывков и грубостей в действиях Морая не было, хотя Рэна могла буквально осязать исходящую от него настороженность.
— А где Валент? — Принц недоуменно оглядывался по сторонам.
— Пошел в другую сторону. Мы не знали точно, куда вы направитесь.
Если бы сейчас нужно было описать состояние Морая, то Рэна безоговорочно выбрала что-то вроде «струхнул».
— Случайно не в ту сторону, куда направился наш бравый капитан, который сопровождал меня? — в слова принца скользнули нотки подозрения, перемешанные с небольшим количеством сарказма.
— Только если совершенно случайно, — со всей возможной серьезностью ответил Морай.
В это «случайно» не поверил бы никто: ни принц, ни Рэна, ни даже какой-нибудь мимо проходящий ребенок. Морай явно не умел врать. Или не пытался.
— Хорошо, — устало вздохнул принц. — Скажу иначе. Я увижу капитана?
— Возможно, — Морай уклонился от прямого ответа, подхватывая сумку принца и привязывая к своему багажу сбоку.
— Живым?
— Допросить его можно будет, не сомневайтесь.
Рэна не вмешивалась в диалог — все равно он был не слишком серьезным, да и ее участия явно не требовалось. Однако теперь она поняла, о чем говорил принц.Такой подмоге хочется доверять.
Рэна, почувствовав, как кожу на руках и лице неприятно стягивает, с отвращением вспомнила, что ее прилично окатило кровью это мерзкой твари, которая чуть не прибила их с принцем. Стирать было поздно: кровь уже подсыхала, образуя неприятную тонкую корку на лице. Хорошо еще, что хоть синего цвета была, а не красного. А то Рэну бы стошнило. Она ко многому привыкла в этом мире, но подобные вещи до сих пор пробирали ее до костей. Хотелось срочно вымыться. Причем не только лицо, руки и волосы, которые также слиплись от этой дряни, а полностью. Она впервые за время путешествия ощутила усталость, въевшуюся в тело дорожную пыль, пот. Если бы ей кто-нибудь предложил уютный дом или подвал с купальней и цепями, то она бы без замедления выбрала второе. Но пока ей ничего такого не предлагали, ее спутники продолжали спорить и не всерьез переругиваться. Возможно, именно это повлияло на ее настроение и фраза вышла куда грубее, чем Рэна на то рассчитывала:
— До города далеко?
В самих словах не было ничего грубого, скорее вопрос был в тоне, который Рэна использовала. Даже ей самой он показался до боли неприятным, что уж говорить об остальном. Однако принц вполне спокойно проигнорировал ненамеренную грубость и просто ответил:
— Если пойдем прямо сейчас, то через час будем на месте. Мы будем ждать Валента? — принц повернулся к Мораю, потом хотел что-то добавить, но не особо грациозно упал, словно ноги подкосились в раз.
Хотя почему словно? Так оно и было. Рэна выругалась, ведь говорила же о побочных от зелья. Предупреждала, что не стоит активничать.
— Что с ним такое? — Морай спрашивал, может, и спокойно на первый взгляд, но Рэна чувствовала, если он посчитает ее угрозой, то она сама будет валяться рядом с располовиненной тушей птички-монстра.
— Побочная реакция на зелье. — Рука Рэны легла на лоб принца, который сейчас тяжело дышал и находился в том состоянии, когда реальность начинает расплываться, а чтобы выдавить из себя хоть звук требуется приложить слишком много сил.
Худшие предположения подтвердились: принц буквально полыхал. Но это было неудивительно. Рэна знала и тех, кто при куда меньшей нагрузке падали с ног. Чудо уже то, что принц смог столько продержаться.
— Что нужно? — Морай не стал расспрашивать о причине, вызвавшее такое состояние.
Его интересовало только благополучие принца. С остальным он если и будет разбираться, то только после того, как его подопечный окажется в безопасности. Рэна не знала, какие обычно отношения связывают принцев и их подданных, но подозревала, что такая верность и забота больше исключение, чем правило. Морай подходил на роль родного старшего брата, чем обыкновенного слуги. Хотя под «подданными» могли подразумеваться вовсе не слуги или телохранители, а действительно близкие люди.
— Отнести в спокойное место, где он сможет отдохнуть. Побольше питья, сна и простой пищи — и через пару дней будет в порядке.
Морай, без малейших споров, подхватил принца, который все же потерял сознание, и произнес:
— Постарайся не отставать. Если устанешь, понесу вас двоих.
Глава 8
Кровать была отличной. Возможно, не слишком мягкой, зато чистой и ровной. К сожалению, Рэна могла позволить полежать себе едва ли пару минут. Надо было, во-первых, посмотреть, что с принцем, во-вторых — принять ванну, а в-третьих... А все остальное, если задуматься, могло подождать.
Рэна сползла со своей кровати и зашла в соседнюю комнату, где Морай уже хлопотал над принцем: снял обувь, обтирал прохладной водой и пытался напоить.
— Вы разве уже отдохнули? — Морай аккуратно отставил стакан с водой, вытирая полотенцем с лица принца пролившуюся воду.
— Успею, я не настолько измучена.
Слова были ложью. На пути в этот город Рэна все же не выдержала. Разумеется, она не могла попросить Морая нести ее, потому она шла до тех пор, пока не свалилась лицом в песок. Морай сказал что-то, почти наверняка нелестное, но Рэне было уже безразлично. Ее благополучно перекинули через плечо. Хотя болтаться головой вниз было не особо приятно, но все равно лучше, чем идти самой. Но за одно происшествие ей было нестерпимо стыдно. Когда она чуть отдохнула и сказала, что может идти сама, Морай сказал ей не трепыхаться, шлепнув по заднице. От шока она так растерялась, что даже ничего не ответила.
И вот как теперь было с ним разговаривать?! Это было в привычках воина? Или все мужчины тут так делали? Чуть успокоив вновь вспыхнувшуюся неловкость, Рэна подошла к принцу и стала деловито его осматривать.
Пульс ровный, жар чуть спал, но все еще был близок к критической отметке. Ванная из трав неплохо помогла бы, правда, все зависело от восприимчивости организма к подобным настоям. О чем Рэна и сообщила Мораю. Тот задумчиво погладил пальцами свой подбородок — явно давняя привычка при размышлении: