— Сейчас все будет. От принца ни на шаг.
Рэна лишь согласна кивнула, но понять, что может угрожать принцу в приличной гостинице, где даже перед входными воротами есть охрана, не смогла. С другой стороны, Морай явно знаком со здешними реалиями лучше, чем она сама. Ему виднее.
Морай вернулся с огромным продолговатым чаном, внутри которого плескалась вода. Рэне оставалось лишь подивиться его силе, ведь чан явно был сделан из сплава металлов, а не дерева, а вода прибавляла веса. Да и дойти на второй этаж, ничего не расплескав — задача не из простых. Ловкости у Морая было не меньше, чем силы. Интересно, сколько магов он сможет победить в честном поединке?
Однако Рэне пришлось отбросить лишние мысли и приняться за дело. Специальный настой на травах, который возвращает силы и не дает побочных. Чудесная вещь. О том, что там не только травы, но и еще много всего интересного, Рэна никому сообщать не собиралась. Меньше знают, крепче спят.
Без малейшей жалости вылив в ванну сразу весь флакон, хотя в запасе почти ничего не оставалось, Рэна глянула на одетого принца, немного замялась:
— Его бы раздеть и в ванну...
— Сейчас сделаю.
Перед тем, как погрузить обнаженное тело принца в наполненную ванну, Морай засунул свою руку в воду. Явно не для того, чтобы проверить температуру, скорее, чтобы проверить действие зелья. А потом с недоумением выругался и вытащил руку: мелкие царапины на сбитых костяшках зажили моментально.
— Что за магия? — Все еще с любопытством разглядывая свою полностью целую руку, Морай придерживал голову принцу, чтобы тот не погрузился в ванную полностью.
— Всего лишь правильный состав, сейчас в зелье никакой магии нет, — ответила Рэна, подтаскивая стул поближе к бадье. — Погружайте с головой.
— Но была? — Сразу же подозрительно прищурился Морай.
— Разумеется, — Рэна ухмыльнулась. — Все алхимики работают с магией, просто она чуть иная, чем та, что у обычных магов.
— Все время забываю, что мы знаем об алхимиках столько, сколько остальные о магах Артоиса. — Морай не послушался и продолжал удерживать голову принца над водой.
Все настороженность Морая была слишком велика. И, в целом, обоснованна. Кто такая Рэна? Непонятная женщина, о которой он знал лишь то, что она была вместе с принцем и в критический момент прикрыла того.
— То есть, практически ничего?
— Верно.
— Могу помочь исправить пробелы в образовании, — добродушно предложила Рэна.
Этот воин ей импонировал. И своим умом, и своим обращением с принцем, и своим отношением к ней: пусть и подозрительным, но в то же время уважительным. Конечно, если не считать одного дурацкого случая. Но Рэна постаралась списать его на случайность и забыть как глупый сон.
Чем больше времени шло, тем сильнее Рэна утверждалась в мысли, что не сможет просто пойти своей дорогой. Вернее, не захочет.
— Как-нибудь обязательно на досуге вернемся к этому вопросу. Долго ему еще лежать в ванной?
— Чем дольше, тем лучше. Я скажу, когда травы полностью отдадут всю энергию.
— И сколько это обычно занимает?
— В среднем — два-три дня, но в случае с принцем на это потребуется меньше времени. Его тело очень быстро поглощает внешнюю силу, потому, по моим прикидкам, часов пять, — ответила Рэна, внимательно рассматривая воду, которая аномально быстро начала терять свой цвет.
— Тогда, может, пойдете отдохнуть?
— Я должна все время наблюдать, чтобы в случае неадекватной реакции успеть что-либо сделать. Все же зелье не рассчитано на детей.
— Тогда зачем?..
— Принц уже выпил то, что ему не предназначалось, поэтому и получил такой эффект.
— Ясно, — Морай не стал продолжать расспросы, вместо этого перескочил на другую тему: — А как вы встретились?
За вполне невинным вопросом могла скрываться очередная проверка. Рэна не заблуждалась — пока она никто, убить может и не убьют, но неприятностей доставить смогут. Что рассказать? Как однажды вечером в ее небольшой дом пришел незнакомец, скрывавший лицо, и попросил зелье исцеления для человека, который потом практически убил его?
Рэна невольно вспомнила вечер того дня. Ничего не предвещало изменения в ее не самой завидной участи, когда один из постоянных закупщиков привел странного человека. Этот человек был полностью закутан в плащ, говорил практически шепотом и подозрительно оглядывался, словно чего-то боялся.
Ну да, квартал у них был здесь не самый спокойный, но во владения алхимика никто и не думал соваться: предыдущий владелец отличался мстительным и злобным характером, прославившись среди здешнего ворья и убийц как тот, кто всегда возвращает все плохое в двойном размере. Иногда со смертельным результатом. Но в то же время алхимик варил превосходные по качеству зелья и создавал невероятные по силе предметы. Когда Рэна заняла его место и стала притворяться этим стариком, то ее зелья не всегда получались такими, как надо. Из-за своей неуверенности она не могла выбить нужную цену, потому соглашалась на ту, которую предлагали заказчики. Но вот по качеству зелья были пока ниже, чем раньше. Как итог, заказчики сообразили, что если будут платить мало, то и будут получать вместо нужных зелий абы что. Так Рэна добавила к теперь уже своей репутации немного коварства.
Рэна не хотела принимать этого странного человека. Она вообще не любила незнакомцев и таинственных личностей. Но в итоге почему-то согласилась. С одной стороны, его порекомендовал надежный закупщик, которому не с руки было отказывать, а с другой — человек был иноземцем, которые здесь появлялись очень редко. Точнее, практически никогда, этот стал первым, которого Рэна увидела.
Дальше все закрутилось. Человек, оказывается, хотел зелье исцеления, но не имел достаточно средств, чтобы заплатить за него. Зато предлагал то украшение, то меч. Потому Рэна, надавив как могла и умела, а умела она неплохо, много чему научившись за несколько лет, выбила из незнакомца признание о конечном пункте. И, конечно же, нужную ей оплату — переправку в другую страну.
Сейчас Рэна чувствовала себя немного неловко за тот случай. Если посмотреть на этот момент с учетом всего, что она знала сейчас, то получится, что она вынудила несчастного ребенка выполнять ее требования. Зато она ничуть не жалела, что судьба привела ее сюда.
Прежде чем Рэна успела что-то ответить, раздался стук в дверь. Рэна кинула вопросительный взгляд на Морая, но тот отрицательно покачал головой — мол, никого не ждем, а потом кивнул на дверь.
Рэна поднялась со стула, медленно, словно нехотя приблизилась к двери:
— Кто там?
Глава 9
— Ужин, — донеслось робкое из-за двери.
Рэна облегченно вздохнула и открыла дверь. За дверью и впрямь стояла служанка с подносом. А вот за ней был высокий, в принципе, не старый, мужчина, худой до болезненности. Но не это напрягло Рэну, а голова в его руке. Отрезанная человеческая голова, которую держали за волосы.
Мужчина бесцеремонно отодвинул служанку, которая взвизгнула, поставила поднос и побежала. И попытался войти. Голова в руке ударилась о косяк и выругалась.
Наверное, нормальная девушка должна была закричать, возможно, позвать на помощь. Но Рэна давно уже не относила себя к категории нормальных. Инстинкты завопили, что человек — угроза, потому она сделала то, что ей показалось самым верным в данной ситуации. Кинула в незнакомца припасенным взрывным зельем. По идее, должно было знатно рвануть, разнести весь коридор, но в итоге все ограничилось звучным хлопком. И подранной одеждой незнакомца и обожженной рукой, которой тот блокировал взрыв.
— Морай! — взревел тот. — Какого черта натравливаешь на меня наемников?!
Морай заржал. Это был не смех, а именно ржание:безудержное, почти неприличное.
— Тебе весело? Я тут целый час тащился за этими придурками, которые потом несли мне какую-то ересь, что убили принца, а теперь, когда я, наконец, добрался до чертогов цивилизации, ты встречаешь меня огневиками?
— Ну прости-прости, — примирительно сказал Морай. — Много всего случилось. И ты сейчас немного не прав, никаких наемников. Просто нечего пугать людей. Это все, что осталось от нашего бравого капитана? Я думал, что ты хотя бы целый труп притащишь...
— Возни с целом трупом, знаешь ли... Да и когда они мне сказали, что засадили меч принцу в грудь, я немного разозлился.
— Это немного? — Рэна кивнула в сторону головы, которая всем видом пыталась показать, что вовсе не она тут находится в плачевном положении и брошена на пол как мусор.
— Поверьте, когда он злится, то обычно мы не можем найти даже костей. Огненные маги, что с них взять...
— Ты просто мужлан и не понимаешь всей тонкой душевной организации магически одаренных людей, — сказал Валент, завалившись прямо на постель принца. — Мог бы оставить при себе свое мнение.
Морай все так же придерживал принца. Рэна заметила, что вода стала практически прозрачной:
— Можно заканчивать, настой завершил свое действие, теперь не хватает только сна.
Морай осторожно укутал принца в брошенное Валентом полотенце, поднял на руки, а потом бесцеремонным пинком скинул Валента с кровати:
— Это не твоя постель, я тебе соседнюю комнату снял, там в грязной одежде и разваливайся. Можешь хоть в сапогах на кровати попрыгать, а это постель принца. Будь добр, не валяйся тут с дороги весь в песке и пыли.
Валент как-то зло цыкнул, хотя на то, как аккуратно Морай положил принца в постель и укутал одеялом, смотрел благосклонно. А потом с интересом уставился на Рэну:
— А это кто? Если не наемник...
Такое ощущение, словно он только сейчас ее увидел. Хотя, некоторые люди достигали поразительного уровня в способности игнорировать все незначительное.
— Она сопровождала принца, можешь считать ее лекарем.
— Уже ведь вылечила, да? Значит, больше не лекарь и можно все у нее расспросить, раз сопровождала. А то от капитана я мало чего добился, несет какую-то ересь про то, что убил принца.
Как-то очень уж нехорошо маг говоорил про расспросить. Или допросить? Рэна не зря посчитала мага более опасным. Она была уверена, что Морай не слабее, но тот был сдержанным и привык продумывать каждый ход. В маге же было столько необоснованной агрессии, а его намерение убивать всех, кто попадал под категорию врагов или хотя бы подозрительных личностей, было за гранью ее понимания.
Возможно, встреться Рэна с ним где-то в безлюдном переулке, один на один, она бы и попробовала потягаться. Конечно, она была слабее, но у нее было козыри: множество трюков, пусть не самых честных, зато эффективных, а также недооцененность. Многие из-за ее внешности теряли бдительность, она не производила впечатления достойного противника. И этот маг наверняка тоже из таких. Но в комнате с принцем, где у мага был не менее сильный союзник, Рэна сомневалась даже в том, что у нее получится убежать в случае необходимости.
Вокруг мага заклубилась аура: сдерживаемая, но ощутимая. Можно сказать, что весьма концентрированная, чем такую пробить Рэна не представляла. Было ли ей страшно? В некоторой степени. В этом мире она видела вещи и похуже, чем слетевшего с катушек мага.
Однако все завершилось быстро и совсем не так, как она ожидала.
— Ну-ну, что-то ты разошелся. — Морай похлопал Валента по плечу так, что тот рухнул на пол, а от ауры в месте прикосновения появились проплешины.
Да и вся магия стала как-то бледнее и слабее.
— Какого черта?!
— Вот и я у тебя хочу спросить, какого? — Морай улыбался так, что Рэна предпочла бы, чтобы Морай ей никогда так не улыбался. — У тебя снова проблемы с контролем?
Валент поднялся на ноги, чуть пошатываясь, и зло посмотрел на Морая. Однако гнев был остаточным. Наверное, они выглядели очень живописно: Рэна, забившаяся в угол и вся в напряжении, Морай, который излучал подавляющую ауру и жутко улыбался, и шатающийся, но все еще довольно злой маг в отвратительном настроении.
И именно этот момент выбрал принц, чтобы очнуться.
Глава 10
Он обозрел открывшуюся сцену, чуть поморщился, словно от головной боли. Потом позвал:
— Валент?
Как принц безошибочно определили зачинщика и как смог вложить в голос столько повелительных ноток? Видимо, он действительно очень хорошо понимал своих подданных. Валент сразу как-то съежился, от грозного и диковатого в своих манерах мага ничего не осталось.
— Госпожа Алхимик, они вас не обижали? — участливо поинтересовался принц, подтягивая себе подушку под спину, и похлопал по своей кровати. — Присаживайтесь, не стойте там.
В комнате и в самом деле было негде присесть. Единственный стул стоял около ванны с водой, но ни кресел, ничего-то подобного не наблюдалось. Потому без капли стеснения Рэна присела на кровать. В конце концов, принц сейчас был всего лишь выздоравливающим ребенком, так что в этом не было ничего странного. Да и его подданные, пусть и относились с заботой и уважением, не проявляли чрезмерного пиетета. Ну, кроме того случая, когда Морай пинком скинул Валента с постели принца.
— Нет, ничуть, — улыбнулась Рэна. Все же, она была безмерна рада тому, что принц очнулся. С его пробуждением стало значительно спокойнее, словно в толпу галдящих солдат наконец вернулся полководец.
Валент сразу же отошел на безопасное расстояние, а Морай облегченно выдохнул. Облегчение было не из категории, когда избежал трудной ситуации, а когда не пришлось лишний раз волноваться о непутевых дерущихся детях. Несмотря на то, что Морай и Валент выглядели на один возраст, именно Морай производил впечатление умудренного годами человека. А может, он просто Рэне больше импонировал.
— Как самочувствие? — Не более, чем дань вежливости. Рэна знала, как эффективно используемое на принце зелье, потому не сомневалась, что тот будет чувствовать себя превосходно.
— Мне кажется, что я заново родился. — Принц потянулся и добродушно произнес: — Ваша магия?
— Скорее, пара интересных зелий, добавленных в ванну для восстановления.
— На крови единорога и помете летучих мышей? — фыркнул Валент сбоку. Он уже вернул себе внутреннее спокойствие, а его аура стала на удивление гармоничной, ни следа от той взрывной, которая была изначально.
— На крови девственницы.
Маг сначала начал смеяться, но потом смех как-то резко оборвался:
— На самом деле?!
Рэна кивнула, с удовольствием наблюдая за тем, как Валент белеет. Ну еще бы, найти кровь девственницы очень нелегко. Для такого нужно провести много ритуалов, очень затратных магически, опасных, потом уговорить поделиться этой кровью. Или убить. Но кровь девственницы, забранная недобровольно, оборачивалась проклятием, которое распространялось на все окружение.
— Я что, купался в крови? — Принц выглядел откровенно серым.
Рэна всего лишь хотела пошутить над магом, пугать принца не было особого желания:
— Не волнуйтесь, там было не больше стакана, да и магически я ее сжала, так что во всем флаконе едва ли наберется несколько маленьких капелек.
Как ни странно, принцу от этого заявления легче не стало, но он, как и всякий принц, которых представляла себе Рэна, взял себя в руки.
— Морай, тебе я уже говорил. Валент, позволь представить тебе госпожу Алхимика. Возможно, в скором времени она станет моей подданной, как и ты.
— Очень приятно, — выдавил из себя Валент.
— Взаимно.
О да, взаимность была. Но характеристику «приятно» можно легко было заменить на «отнюдь не приятно». Но это момент ловко опустили.
Принц все же не сдержался:
— Так что вы думаете? Станете моей подданной? Мы сейчас направляемся в общий дворец принцев.
Действительно ребенок, Рэна бы выдержала паузу, выждала, когда у нее самой попросят. Но ничего, так даже проще. Хотя сразу соглашаться она не планировала:
— Если можно, я бы хотела еще немного времени, чтобы определиться. К тому же, у меня есть пара вопросов, на которые я хотела бы узнать ответ.
Как ей подсказывала интуиция, сразу соглашаться не стоило, все же семь лет жизни — не пять минут. А то, что она, кажется, успела привязаться к принцу и его спутники, если говорить в целом, ей нравились, не должно было мешать холодному расчету. Принц немного скуксился, но все же согласился.