Этот дурак на каблуках назвал его слабым! Может в физическом плане он и был прав, но если говорить о разуме, то, пожелай "цветочный" принц — и мозги других просто вытекли бы в прямом смысле этого слова.
Рэна, следуя указаниям в голове, встала на одно колено. Ей богу, как в рыцарском романе. Скажи ей об этом кто-то со стороны, она бы посмеялась. Но сейчас было лишь ощущение некоторой торжественности и немного предвкушения. На руке, которую взял принц, расползалась узорчатая вязь заклинания, мягко щекоча кожу. Блеснув фиолетовой кромкой в последний раз, вязь застыла в виде цветочного рисунка, оплетающего запястье.
— Ну вот и все! Вы очень вовремя присоединились, госпожа Алхимик, — принц выглядел довольным и даже умиротворенным.
— Да, думаю, смогу помочь вам в бою, — улыбнулась Рэна.
— Зачем?
— А... — Рэна растерялась, он ведь думала, что будут проблемы. — Вы выглядели раздосадованным, когда увидели противников, мне показалось, что помощь бы не помешала.
Принц нахмурился, кинул взгляд искоса на Морая, взглядом указал на стрелка с огромным луком из противников , а потом, как последний заговорщик, прошептал:
— Вот этот вот стрелок сорвал у Морая свидание с одной милой барышней. То есть Морай ее пригласил, она согласилась, но после того, как ее пригласил этот лучник, она не пришла на свидание с Мораем. Как мне кажется, виновата барышня, но барышню Морай же ударить не сможет. Поэтому я слегка обеспокоен тем, что он может сделать с лучником. Убить не убьет, но...
— Ясно, — Рэна растерялась — она-то считала себя не то что спасительницей, но хорошей помощницей уж точно. А тут оказывается, что ее благородный порыв никому особо и не был нужен. — Тогда не понимаю, почему вы так обрадовались моему появлению.
— Как это почему? Здесь лучше всего будет видно, что происходит на арене! Можете полюбоваться, как действует Морай. Он, знаете ли, все же сильнейший воин в империи. Хотя пока об этом знаю только я и еще парочка человек., — не сдержал легкого смешка принц.
Отсюда и в самом деле было удобнее наблюдать за всем. Рэна не сомневалась в Морае, но пренебрежение, с которым относились к соперникам, напрягало. В задумчивости она нащупала зелье обостряющее реакцию и выпила его.
— А что это такое? — тут же спросил принц.
— Витамины.
— Вита... мины? — слово словно разжевали по слогам, а Рэна мысленно стукнула себя по лбу — конечно же, в этом мире не должно быть таких слов.
— Объясню как-нибудь потом, битва ведь уже начинается?
Последние песчинки, отсчитывающее время, уходили. Морай крутил двуручным мечом как зубочисткой, выполняя различные пируэты.
Принц вдруг хихикнул совсем по-детски:
— Смотрите, госпожа Алхимик, как выпендривается, а? Явно же перед вами красуется.
Красуется? В действиях Морая была непревзойденное изящество, сила. Пусть и так, но на такое «красуется» Рэна всегда с удовольствием посмотрела бы, хоть и была далека от боя на мечах. Или тут дело было не только в мечах. Одежда открывала мощные плечи, витые мышцы. Идеальное тело, идеальная красота, словно ожила какая-то античная статуя. Рэна залюбовалась. И только вовремя выпитое зелье позволило ей заметить, как стремительно Морай бросился на врагов.
"Помпезного" принца воин просто выкинул с арены, ударив по заднице, а в рядах чужих подданных началась непростительная и неизбежная суета. Противникам Морая можно было только посочувствовать. Рэна, даже выпив свое чудо-зелье, с трудом могла уследить за движениями Морая. Точнее, только за его движениями и успевала, но как двигается меч, так и не вытащенный из ножен, она не видела. Проблему мог бы решить маг, ударив чем-нибудь мощным по площади, но тогда бы он неизбежно зацепили стрелка. Хотя стрелок оказался не глуп: отпрыгнул в сторону, маг ударил огненным взрывом. Все произошло так быстро, что Рэна даже не успела напрячься. Взрыв не оставил на Морай даже следа — вся магия словно стекла вокруг него. А маг отправился за пределы арены, повторив полет своего принца.
Стрелок не запаниковал, он поступил единственно разумно в данной ситуации — прицелился в "Цветочного" принца. Рэна без колебаний задвинула того за свою спину, зная, что уж одну стрелу перехватить сможет. Однако оружие было явно магическим, потому вылетела не одна стрела, а целый град стрел. Которые взмахом двуручника раскидал Морай. Ошеломительная скорость и не менее ошеломительная сила.
Боже, она еще задавалась вопросам, выстоит ли он против мага? Да он небольшую армию магов положить сможет!
Рэна, давно привыкшая прятать свои чувства либо за холодной маской, либо за вежливой улыбкой, не могла скрыть восхищения. Она была не из тех, кого можно впечатлить силой или красотой, но здесь было что-то невероятное.
Морай повернулся к ней на секунду и спросил:
— Ну как, госпожа Алхимик?
А потом, поймав ее восхищенный взгляд, польщено улыбнулся. Чтобы через секунду, пенделем выкинуть лучника с арены.
Глава 17
После боя их никто не поздравлял. Более того, вся собравшаяся толпа людей была откровенно разочарована. Сначала Рэна думала, что дело в быстром конце. Оказалось, что в другом: никто толком не смог рассмотреть, что происходило на арене. Морай двигался действительно безумно быстро, и даже Рэна, выпив свое зелье, улавливала не все движения.
— Я только одного не пойму. Если они знали, что будет сражаться Морай, то зачем было вызывать его на бой? — Покинув арену, Рэна следовала за принцем к его личному дворцу.
— Я не особо люблю сражаться, до этого на арене бывал только пару раз, потому свидетелей моей силы очень мало, — ответил Морай.
Добродушная улыбка никак не вязалась с тем, что Рэна увидела и почувствовала на арене. Хоть Морай и не был серьезен с противниками, но кое-что: внутреннюю силу, некоторую враждебность и даже ярость — почувствовал бы любой человек с зачатками эмпатии. А у Рэны эмпатия была развита достаточно хорошо. Такие, как Морай, обычно любят сражаться. Либо сдерживаются, скрывают свою силу по каким-то серьезным причинам.
—Точно. Обычно сражается Валент или наша Ледяная, чтобы сбросить лишнее напряжение. А о Морае до этого ходили только слухи, видимо, решили проверить. — Принц уверенно шел по хитросплетению коридоров, похожих на лабиринт. — Вот, пришли.
Перед Рэной оказалась ничем не примечательная дверь. Когда ее открыли, появились переливы.
Магическое пространство. И не абы какое. Расширенное. Рэна такое видела в доме одного из заказчиков. Когда на месте, где уместился бы разве что шкаф, находилось пространство размером с погреб. У нее сумка была примерно такого плана: на вид обычный кармашек на поясе с зельями, а внутри можно было телегу с конем засунуть. Но никогда раньше она не видела пространств, которые умещали бы целый дом.
— Там что, целый дворец расположился? — Рэна с опаской сунула руку, но ничего неприятного не ощутила.
— Заходите, что вы. — Принц юркнул в дверь первым, а Морай выразительно глянул, пропуская вперед.
Рэна не хотела заходить. Абсолютно. Эти переливы напоминали не только сжатое пространство, но и телепорт между мирами. Тот же вид, те же ощущения. Ничего общего с порталами, которые устанавливались между государствами. Через такой Рэна попала в этот мир. И она не хотела проходить через него снова. Она заметила, что Морай слегка удивился такому поведению, но церемониться не стал и просто втолкнул в портал. Без грубости, как глупое и трусливое дитя, которое боится зайти в озеро, где воды будет едва ли до колена.
Возможно, это был и действенный способ. И он решил проблему Рэны — в портал она вошла. Но от неожиданности не устояла на ногах и полетела прямиком в зеленую траву, больно ударившись коленками. Зеленую траву?
Рэна огляделась. Так вот почему принца прозвали цветочным! Вокруг была зелень — трава, кустарники. А чуть впереди виднелись ворота, полностью оплетенные лианой. И замок — огромный, красивый. Все вокруг утопало в цветах и зелени.
Рядом тут же очутился принц и помог поднять с колен:
— Что же вы так неловко?
Рэна обернулась и к моменту, как Морай появился сквозь портал, кинула в него обездвиживающем зельем — и проверка, и месть.
Зелье разбилось, повисло в воздухе и упало как камень, словно не жидкость. Значит, Рэна верно подозревала — абсолютный антимагический врожденный барьер. Одна из пяти великих аномалий этого мира. Любая магия, направленная на владельца дара, обнулялась. Более того, она обнуляла магию находящихся рядом. Разумеется, по желанию владельца, причем особенность была в том, что эту магию не было нужды контролировать самостоятельно — она подстраивалась, словно живое существо.
Если бы Рэна могла выбирать способность, то из всех пяти аномалий, выбрала бы именно эту. Любые магические существа, любые проклятия стали бы не более чем досадной помехой. Однако ей досталась другая великая аномалия. Хотя аномалия Рэна не носила ни защитный, ни атакующий характер, но тоже была полезной. И великолепно подходила для ее профессии, так что Рэна не жаловалась.
А принц то ли счастливчик, то ли имеет весьма интересный секрет. Надо же собрать себе защитников из обладателей аномалий! Если в небольшом государстве находилось пятьдесят магов средней руки, то едва ли одного обладателя аномалий можно было бы встретить среди двух таких государств. По крайней мере, такую статистику предоставляли маги. И Рэна им верила. Пусть она и была раньше ограничена в передвижении, но скрыв свою личину, часто встречала разных людей — и талантливых магов, и великих воинов. Но за все время не видела обладателя аномалий.
— За что? — Выражение лица Морая сначала было удивленным, потом он увидел ее запачканные коленки, прищуренные глаза и, в целом, достаточно обиженный вид, потому что Рэна хотела показаться именно такой, и извинился.
Была ли Рэна обижена на самом деле? Вовсе нет. Но Морай дал ей отличный повод прощупать свои силы. Не то что она собиралась всерьез сражаться против него, но ей придется драться рядом с ним. Потому, сколь бы он не был ей симпатичен, она очень хотела знать, что он из себя представляет.
И кем является "цветочный" принц, которого назвали слабаком, но который владел магией разума на уроне, не доступном для большинства магов.
Глава 18
Жизнь Рэны вошла в размеренную колею. Разумеется, для начала ей показали замок и объяснили, как им пользоваться. Магическое строение обладало зачатками разума и подстраивалось под владельца — принца. Захотел он спальню новую, так замок взял и прирастил себе лишнее крыло для этой спальни.
Так для Рэны сделали огромную алхимическую лабораторию в левом крыле замка. Когда принц расспрашивал ее, какое рабочее место она хочет, то Рэна решила пошутить и разошлась в своих фантазиях не на шутку. Чтобы лаборатория была большой, а в идеале — двухэтажной: один этаж для создания зелий и камней, второй — для хранения запасов. И несколько алхимических печей. И стол для записей, обязательно магически экранированный. И вообще, неплохо было бы отдельный кабинет, куда можно положить книги и записи. Рэна даже не все запомнила, чего нажелала. Откровенно говоря, это была не жадность. Принц попросил Рэну не стесняться, говорить обо всем, что ей нужно. Абсолютно обо всем. На разумные вопросы о бюджете и возможностях достать ту или иную вещь, принц просто отмахивался. Вот Рэна и сказала обо всем, что лелеяла в своих мечтах. Но она честно планировала заявить о шутке, как только бы увидела округлившиеся от удивления глаза принца. В итоге глаза таращила она на все то великолепие, что теперь называлось ее лабораторией.
Принц еще и умудрился позаботиться о комфорте: подобие дивана и кресел были установлены в отдельной комнате, которую Рэна отвела под кабинет. В первые два раза Рэна там и ночевала, погрузившись в одно свое исследование, которое не успела закончить еще до путешествия. Она бы и на третью ночь там же осталась, но ее вытащил принц, ненавязчиво так намекая, что прошло два дня, а она еще не ела. И тогда Рэна узнала, что, оказывается, спать ей положено в спальне, а не в кабинете, а еще во дворце очень вкусная и разнообразная еда. Которая, время от времени, возникала в ее кабинете. Кажется, благодаря Мораю. Когда Рэна закончит с исследованиями, то обязательно поблагодарит, что не дал ей умереть голодной смертью.
Но самое привлекательное в новенькой лаборатории — это наличие ванной комнаты рядом с кабинетом. Она была похожа на душ, с одним отличием: высота была небольшой, предполагалось, что человек должен сесть на специальную скамейку. А потом сверху начинала течь вода. Рэна оценила такое удобство: когда весь день отстоишь на ногах, то сесть куда-то — истинное благо.
Из всех подданных во дворце был только Морай, которого чаще всего можно было увидеть в тренировочном зале или около принца. Рэна не переставала восхищаться его мастерством, но просто сесть и понаблюдать стеснялась. Несколько раз Рэна заставала принца и Морая за тренировками и занятиями. Принца учил Морай: рассказывал о стратегии, тактике, объяснял какой-то язык, из того, что она смогла разобрать.
Если бы Рэна чувствовала себя чуть свободнее, то и сама бы напросилась на обучение. Но, к сожалению, вся так легкость в общении, которая появилась изначально , куда-то ушла. Возможно, причиной тому было путешествие и напряжение, когда Рэне приходилось вести себя несвойственно смело. Но так как опасность пропала, то и в смелости больше не было нужды. Потому Рэна снова замкнулась в себе. Она знала эту привычку. Во время путешествия она словно куда-то исчезла, но теперь появилась снова. Спрятаться от мира, закрыться в своих исследования, иногда выбираясь из лаборатории, но упорно избегая какого-либо общения. Жить размеренно и спокойно. Конечно, ее исследования были важны. Создать зелье исцеления без сильных побочных эффектов. Придумать варианты зелий для боевой трансформации. Создать несколько магических камней с защитными свойствами.
На последнем она была сосредоточена больше всего. В конце концов, она как подданная должна же, наверное, сделать что-то полезное? Свои исследования она практически завершила через десяток дней, которые безвылазно провела в лаборатории. Почти. Время от времени ее звал принц, которому было неудобно отказывать. Иногда приходил Морай. С ним она спорила, местами огрызалась. Однако в ответ воин только хмыкал, хватал ее поперек талии, забрасывал на плечо и, как последний варвар, тащил к столу с едой.
Были ли слуги в замке? Приходил кто-то? Где другие подданные? Почему принц сидит в своем замке? Чем вообще они должны заниматься, кроме того, что обеспечит защиту? Вопросов было много, но они где-то проскальзывали мимо Рэны.
Глупо было считать, что она сможет делать абсолютно все, что захочет и сидеть как мышка в своей лаборатории. Потому что сегодня, вопреки обыкновению, ужин проходил не в молчании. Принц подробно выспрашивал Рэну:
— Госпожа алхимик, как, привыкли уже? Как лаборатория? Если не тайна, то чем занимаетесь?
Именно сейчас Рэна поняла, что тихие дни в лаборатории закончились. Ну что ж, она знала, на что соглашалась.
— Более или менее, все чудесно. Касательно того, чем занималась... — Рэна запустила руку в карман и протянула принцу созданный камень. — Для вашей защиты.
Принц робко улыбнулся, но отрицательно помотал головой:
— Госпожа, если вы не догадались. Я маг разума, большинство магических камней мешают мне использовать силы.
— Вы хотя бы единожды пробовали воспользоваться камнем, который был создан посредством алхимии? — Рэна была уверена, что ни разу. Мастера алхимии были действительно редкими гостями в Астории, да и алхимическими предметы берегли как драконицы свои яйца.
— Нет. Я попробую, — принц спокойно взял камень, а потом принялся его рассматривать.
Рэне нравилась эта черта — такая взрослая рассудительность. Принц не отнекивался, не возмущался, а предпочитал спору действие — проверить, узнать.
Беседу продолжил Морай: