— Я согласна. Это справедливо.
— Хочешь держать меня на расстоянии? Снова научиться доверять? Я готов пойти на это. Я буду завоевывать тебя заново, моя девочка.
Я буду отбивать тебя у твоего так называемого жениха.
Я стану твоим мужем… когда ты будешь к этому готова.
Но у меня есть еще одно условие. Это время.
Ты должна мне то время, что мы упустили, когда были не вместе.
— Да. Но жить с тобой я не буду.
— Логично. — Усмехнулся Влад. — Я и не надеялся, что завтра ты появишься у меня дома вместе с вещами.
Будем встречаться, да, милая? Конфетно букетный период, который мы оба упустили. Ходить в кино и тырить друг у друга попкорн.
Гулять по городу, бросаться снежками, если выпадет снег.
Сидеть в кафе и пробовать пирожные, пока кто-то из нас отвернется.
И кормить ими друг друга. А еще сидеть вечерами перед телевизором, укутавшись в плед. И смотреть «Ведьмака». Или «Игру престолов».
Или романтические комедии. В общем, делать все то, что делают обычные нормальные пары до того, как заводят ребенка.
У нас все немного не по плану… но какая разница?
— Я согласна! На все! Спасибо тебе, Влад! Ты — чудо! — И, не сдержавшись, я полезла на колени Владу, обнимая его так крепко, как могла. Этот ужасный вечер окончился неожиданно прекрасно.
И все благодаря Владу.
Глава 19
Сейчас, когда прошло уже так много времени, я поражаюсь собственной беспечности. После той ночи в лесу с Владом я тонула в нем, не обращая внимания на окружающий мир.
Он вел себя так же… мы смеялись, дурачились, когда возвращались в Питер.
Влад сел за руль, я была не против.
Демонстрации протеста окончились, и я просто наслаждалась счастьем, ловя эти моменты, упиваясь ими.
Стоя у подъезда моего дома, мы с Владом долго обнимали друг друга, не обращая внимания ни на холод, ни на строгие взгляды случайных прохожих.
Мы были так трогательно и искренне влюблены, что не замечали ничего.
Например, черную машину с тонированными стеклами, следовавшую за нами с момента въезда в Питер.
И женский профиль в отражении тонированного стекла… незнакомка, замотанная в шарф, не отрывала пристального взгляда от нас.
Ее глаза были холодными и презрительными, словно мы лежали перед ней на столе, как подопытные мыши, а она стояла над нами со скальпелем.
«— Так вот ты какая, Нелли… — Шепнула про себя незнакомка. — Такая молоденькая. Даже жаль тебя становится.
А это твой возлюбленный принц? Симпатичный.
Интересно будет узнать, насколько сильно он тебе дорог. Отнимать у врагов лучше самое дорогое. Эти удары бьют больнее.
Мне остаётся только узнать, кто для тебя дороже. Этот привлекательный художник Раевский или твой горячий мачо Власов?»
К сожалению, я не слышала этих жестоких слов.
Не понимала всей опасности, что теперь подстерегала из каждого переулка.
Мне нужно было поостеречься, не выставлять напоказ свое непростое счастье.
Но, как сказала незнакомка, я была еще слишком «мала и глупа».
Неопытна в житейских вопросах. Как и Влад… мы сами не уследили за тем, как начали допускать ошибки.
И не думали, что последствия этих ошибок могут оказаться фатальными.
* * *
Элитный жилой комплекс встретил меня яркими огнями панорамных окон.
Где-то там, за одним из окон, был тот, кому я сейчас причиню боль.
Тот, кто ее не заслужил, но стал невольной жертвой обстоятельств. Мне действительно жаль… Прости меня, Егор.
Я тихо, как мышь, повернула ключ в замке, но он все равно предательски скрипнул.
Я затаилась на пороге, пытаясь привести в порядок встрепанные чувства.
Как оказалось, это сложно… выпрыгивая из постели своего возлюбленного, идти к тому, кого уже успела назвать женихом.
Мои щеки горели от стыда, хотя умом я понимала, что ничего дурного не совершила.
И вообще, Егор сам выслал Владу то приглашение на бал! А что он думал? Что я скажу: «гуляй, Влад, ты опоздал, я теперь невеста другого?»
Блин. А если Егор действительно так и думал, что я поступлю? Мне и так сейчас несладко, а что будет, когда я предстану пред его «светлы очи»?
Ох уж эти угрызения совести, они так не вовремя приходят, и не слушаются доводов логики. Что ты делаешь со мной, Влад?
Ради тебя я сейчас смертельно обижу лучшего друга. Но, наша любовь стоит того.
— Проходи, чего ты мнешься на пороге? — В конце коридора показалась фигура Егора, и я нервно сглотнула при первых звуках его голоса.
Он вышел из ванной, и с мокрых черных волос, прилипших к вискам, стекали прозрачные капли воды, падали на его торс, идеально вылепленный заботливым тренером дорогого спортзала. Он был так красив и соблазнителен, но… внутри меня ничего не шевельнулось. Кроме паники, конечно. Кажется, он не в духе. И как мне начать разговор?
— Я поздно. Лучше зайду завтра. — Пискнула я. Егор непонимающе захлопал глазами.
— Поздно? Ты же знаешь, я рад тебе в любое время дня и ночи.
— А. — Мои доводы кончились. Я умолкла, ругая себя каждую минуту, проведенную в его доме.
— Раздеваться будешь? Или мне раздеть тебя самому? — Как-то неласково прозвучали его слова. И я медленно, как перед казнью, скинула короткую шубку.
Прямо на пол. Егор не обратил на это никакого внимания. Он, как и я, не был педантом и не дрожал над вещами. Это, и многое другое было у нас общее.
— Не… надо. — Отчаянно выдохнула я. — Я только…
— Послать меня изящно и красиво? Отдать мне мои ключи от квартиры? И думать забудь, Красовская. Я не позволял тебе этого. — По-хамски ответил мне Егор, но я наоборот, воспряла духом. Мне сейчас как раз не хватало хорошей встряски…
Глава 20
— О, ты прямо с места в карьер. Ты не устал за меня решать? Мастер класс у моей мамочки не брал случайно? Будешь мне диктовать условия! — Я завелась с пол оборота и, выхватив из кармана его ключи от квартиры, швырнула прямо в Егора.
Он оказался проворным и поймал ключи в воздухе. Его глаза нехорошо сощурились.
Ой-ей, кажется, кто-то очень сильно разозлился. Я уже начала жалеть о своем поступке, но было поздно «пить боржоми».
— Зайка, ты не обнаглела, швыряться тут? Я буду диктовать условия до тех пор, пока ты будешь вести себя, как ребенок! Иди сюда, я сказал! Мы не договорили! — Мой запал окончился на том моменте, когда Егор начал произносить тихим голосом свою тираду, и я поняла, что зашла слишком далеко.
И позорно попыталась сбежать. Егор не стал церемониться со мной. Он быстро преодолел расстояние между нами и хладнокровно захлопнул приоткрытую входную дверь.
Класс, мой ор на него, наверное, слышал весь подъезд.
— Ты никуда не пойдёшь, пока мы не договорим. Поняла? — Если бы это был не Егор, а любой другой мужчина, я бы, наверное, испугалась, когда он резко схватил меня за плечо, разворачивая к себе.
И одним движением сорвал с моего плеча сумку. И психованно сунул в нее свои ключи. Ну ок, ключи потом отдам, намек понятен.
Кажется, у меня в последние пару дней возникла новая супер способность организма. Я умею доводить мужчин до белого каления буквально за несколько минут. Пока — только близких мне людей. Но я совершенствуюсь.
— Итак, ты сама пойдешь в гостиную, или?.. — Его разозленный тон явно показывал, что он так и не успокоился. Я вздохнула, понимая, что «разговора по душам» не избежать.
И отправилась первая в сторону гостиной.
— Мы остановились на моменте, когда ты меня бросала. Изысканно и безупречно. С чувством, толком, расстановкой. Начинай, я послушаю. — Цинично бросил Егор и вытянул свои длинные ноги, скрестив руки на голой груди, всем своим видом демонстрируя свое безразличие. Напускное, конечно.
— Егор, а чего ты хочешь? Ты как идиот, честное слово! Чем ты думал, когда отправлял это приглашение Владу?! Ты же знал, что я уйду к нему, как только он появится на балу.
— Логично. — Перебил меня Егор, плотно сжимая губы. — Я идиот, что выслал это приглашение, я идиот, что не мог больше смотреть на то, как ты страдаешь, сохнешь по этому муд… мужчине! Я идиот, что позаботился о тебе!
— Я неправильно выразилась! — Вспыхнула я. Егор издевательски рассмеялся.
— Ты в своем репертуаре, Нелли. Ты не подумала, ты неправильно выразилась, ты испугалась… когда у тебя уже будет все как у людей? Действительно, ходячее несчастье какое-то!
— Ах ты!.. — У меня сорвало планку, и я буквально бросилась на Егора, размахнувшись, чтобы ударить по щеке, стирая эту язвительную ухмылку.
Но он оказался быстрее и перехватил меня за запястье, сдергивая с дивана. Я оказалась в нескольких сантиметрах от его красивого, но искаженного жесткой гримасой, лица.
— Ты не поднимешь на меня руку, Нел. Я тебе просто не позволю этого. Я тебе не мальчик для битья. — Я увидела, насколько ему тяжело сейчас сдерживаться рядом со мной.
Казалось, он вот-вот тряхнет меня, как тряпичную куклу, но нет, через секунду его пальцы, сжавшие мое запястье в стальной хватке, разжались.
И я чуть не упала от того, как резко он выпустил меня из своего захвата.
— Прости, Егор. — Покаянно опустив глаза в ковер, проговорила я. Волна стыда снова нахлынула на меня. — Ты же знаешь, как я реагирую на критику.
— Как маленький избалованный ребенок. — Грудь Егора вздымалась, но он уже сумел обуздать свой гнев и взял себя в руки.
— Перестань меня провоцировать. Во второй раз я не поведусь на твои подначки. — Вздохнула я.
— Что ты хотела мне сказать? Давай коротко и по делу. И уходи. — Егор на секунду прикрыл глаза, будто я ему действительно причинила боль.
Играет! Сто процентов играет, он же бесчувственный, холодный мажор.
В его лексиконе слово «чувства» отсутствуют, как класс.
Глава 21
— Я благодарна тебе за то, что ты вытянул Влада на бал. Я прекрасно знаю, что сам он… не пришел бы.
И одному богу известно, какие методы ты применил, чтобы снова свести нас.
— О, твоя благодарность весьма извращенна, Красовская. Сначала оскорбляешь, потом пытаешься ударить.
— Ну я же уже извинилась! — Завопила я. Егор вздохнул.
Нелли и не заметила, что он увиливает от ответа. Свести Влада и Нелли или развести? Егор прекрасно помнил, как обманом выманил у Нелли ее телефон и подменил номер телефона Влада своим вторым тайным номером.
Как Нелли писала Владу прочувствованное электронное письмо в ватсап, которое получил он, Егор. А не Влад.
Как Егор ответил вместо Влада на это письмо Нелли, так жестоко и холодно «расставшись с ней по смс». Нелли до сих пор не знала правды.
Егор так и не нашел в себе смелости признаться в этом. Пока не нашел, но все впереди. Да, Нелли и сейчас не догадывалась о том, что не Влад бросил ее, а Егор под личиной Влада. Чтобы заполучить ее в жены.
Но время шло, и видя, как Нелли страдает без своего возлюбленного, Егор совершил самый странный и нелогичный поступок в своей жизни.
Возможно, в Егоре просто проснулась совесть? И тогда Егор решил организовать встречу Нелли и Влада. И поэтому он выслал Владу приглашение на бал, где должна была присутствовать Нелли.
Егор вспомнил, как Влад тем вечером пришел к нему. Перед балом. Как он нахально соврал Владу, как хотел забрать у того приглашение… но Влад не дурак.
Он тоже умело схитрил, сделал вид, будто порвал приглашение. Хотя на самом деле приглашение осталось дома у Влада, а он сам порвал лишь конверт.
И в итоге появился на балу! Черт! Когда его никто уже не ждал. Егор помнил, как хотел вцепиться и отнять у Влада это приглашение, которое он послал в минуту слабости. Слабости, потому что ему действительно было жаль Нелли, и хотелось помочь… но Егор знал, что он сам — человек настроения.
И очень быстро то его благородное настроение сменилось привычным эгоизмом. Но Владу в тот момент сказочно повезло.
Он таки попал на бал. И Нелли выбрала Раевского, а не его… за этот собственный порыв благородства Егору еще предстояло расплачиваться очень долго.
А ведь когда-то ему придётся признаться во всех пакостях, что он творил Владу. Признаться Нелли. И эта перспектива очень пугала Егора.
— Егор, я хочу официально заявить, что не выйду за тебя замуж. — Мой голос был настойчив. Егор кивнул.
— Понял, не дурак. Кольцо не дарил, возвращать не надо. Удобно. А почему не дарил — просто не успел.
— Егор, ну чего ты дуешься? Ты же не любишь меня. Той самой романтической любовью, о которой пишут в книгах. Ты просто хотел отдать долг за то, что я когда-то спасла тебе жизнь. — Егор вздохнул. Нелли была права… и неправа одновременно.
— Дело не только в долге, глупая. Но не лезь мне в душу, ок? Мои чувства тебя не касаются. — Нелли погрустнела. — И ключи не смей мне отдавать. Между нами ничего не изменилось.
Мы не любим друг друга, просто нам так было удобно — играть в жениха и невесту. А сейчас возвращаемся к привычной роли друзей. Лады?
— Егор, у меня будет к тебе огромная просьба. — Пропищала я. Егор вскинул голову, явно заинтересованный моими словами.
— Чем я еще могу помочь моей принцессе? — Я сделала вид, будто не заметила, сколько яда прозвучало в его голосе.
— Егор, только не ругайся… мне нужно, чтобы ты и дальше притворялся моим женихом. Только понарошку.
— Что?! — Я зажмурилась, потому что от крика Егора завибрировали барабанные перепонки.
— Да ты в своем уме?! Ты?! — Дальше я услышала много нелестных слов о себе и своем характере.
О том, что я играю чувствами Влада, его собственными чувствами, и вообще стала нереально наглой, и просто хочу, чтобы меня ревновали. Я выдохнула только когда он закончил свою тираду и припечатала:
— Егор, я не хотела опускаться до шантажа, но мне придется. Ты мне должен, помнишь? Долг чести, я спасла тебе жизнь и все такое. — Егор умолк и смерил меня таким презрительным взглядом, что мне стало не по себе. А потом процедил:
— Хорошо. Я согласен. Только ответь мне на вопрос. Зачем тебе это надо?
— Я не хочу, чтобы Влад считал меня полноправным хозяином меня и моего сердца. — Слезы потекли по моему лицу. — Я боюсь, что он заставит меня сделать аборт, если я признаюсь ему в любви и буду с ним. Или доведет меня до выкидыша. Мне нужно время, Егор. Чтобы снова доверять Владу.
— Ну, ты и дура, Нелли. — Покачал головой Егор. — Мне жаль уже Влада. Твоя логика с вывертами. Может, дело не только в этом? Ты зла на него за то, что он послал тебя, и хочешь, чтобы он бегал за тобой? Чтобы добивался, ревновал, чтобы я как соперник маячил на горизонте?
— Даже и это так! — С вызовом бросила я в лицо Егору. — Что с того?! Я же знаю, что люблю его, и что соперник — ненастоящий! Пусть Влад покажет, насколько я ему дорога!
«Соперник ненастоящий?» — Нехорошо улыбнулся Егор. — «Ну-ну. Это мы еще посмотрим. Зря ты ввязалась в эту игру, детка.
Для тебя с детства есть только черное и белое. Ты не берешь меня в расчет. А зря… после твоих слов мне так и хочется воспользоваться карт-бланшем, что ты сама дала мне в руки. Разрушить твое хрупкое счастье, растоптать твое эго.
Ведь я для Влада — по-прежнему твой жених… ты сегодня прижала меня к стене шантажом. Так подло с твоей стороны.
Зря ты так поступила. Ведь после твоего низкого отношения ко мне, мне и самому захотелось отомстить тебе, малышка!»
Глава 22
— Чаю выпьешь? — Мне показалось, что Егор стал какой-то отстраненный после нашего разговора. Холодный и чужой. Поэтому не стала отказываться от угощения.
— Сиди тут, я приготовлю и принесу. — Я и не догадывалась, что выйдя в коридор, Егор вместо того, чтобы отправиться на кухню, хладнокровно начнет рыться в моей сумке.
Он явно знал, что искать, методично перебирая мои личные вещи.
«Так, губная помада, телефон, пудра, ключи от квартиры Нелли, ключи от машины, от загородного дома, от квартиры родителей… о, а вот и какие-то незнакомые ключи.