— Ветер! Ветер! Он меняется! — старик торжествующе потрясал кулаками.
Крейван застыл, застыли и другие безликие — даже те, кто подрубали опорные балки внутри дома Старого Роуэна, они тоже, почувствовав что-то, выходили наружу и, запрокинув голову, будто пытались разглядеть тот самый спасительный ветер, о котором кричал старик.
А ветер и вправду менялся, он всё ещё был сильным, но уже не дышал жаром, запахом горелых досок (а, порой, и тошнотворным запахом горелого мяса) и липкой копотью. Он был свежим, благословенно свежим, с запахами влажной земли, молодой травы и прохладной воды… И дул он навстречу катящемуся валу огня, замедляя его, заставляя идти на уступки, но уступки эти не принимая…
Потушить огонь окончательно удалось лишь поздним утром. Дом Старого Роуэна всё-таки пришлось принести в жертву во имя общей победы. Впрочем, не один дом рухнул этой ночью под ударами топоров безликих, не говоря уже о сгоревших домах. И многим семьям придется хотя бы на какое-то время перебраться к знакомым и родственникам. Кто-то останется обживаться здесь же, в Бойсе, а кто и вовсе уедет куда подальше — в другой город, а может и в другую страну. Но, по сравнению со многими прочими, погорельцам, можно сказать, повезло. Всего в ту страшную ночь погибло тридцать восемь человек; ещё семеро умерли позже, от ожогов и отравления угарным дымом. Раненых никто не считал — не до того было…
Старому Роуэну не пришлось искать себе новый дом. Он умер этим же утром. Просто сел на обочине, на то же место, и смотрел, как гибнет его Дом, почти такой же старый, как он сам, построенный его отцом и старшими братьями. Отец давно умер, умерли и братья. Остался только Дом и Роуэн. Теперь умер и Дом. К старику долго никто не подходил, пока сердобольная соседка не послала сына пригласить Старого Роуэна к себе на постой. Кайл, так звали сына, подошёл и почтительно тронул Роуэна за плечо:
— Сэр, не соизволите…
Старик медленно подался назад и вбок. Кайл с отчаянием смотрел на свою руку: она ещё хранила холод плеча Старого Роуэна, плеча твердого, как песчаник, в котором горцы вырубают свои жилища.
— Мама… — горло Кайла перехватил спазм, приоткрыв рот, он оглянулся и увидел рядом с собою мать и ещё двух или трёх знакомых. Все они спокойно, даже немного отстранённо смотрели на тело. Сегодняшняя ночь не только сплотила жителей квартала безликих города Бойсе, но и очерствила многие сердца — слишком много потерь случилось, и безликие внутренне готовились принять новые.
— Старина Роуэн прожил хорошую жизнь и заполучил ещё лучшую, — пробормотал один из стоявших рядом с Кайлом, — и не будетмыкаться в поисках крова и еды, как последний оборванец. Да он и не смог бы…
— Многие сегодня позавидуют ему. — вторила какая-то женщина. — Из праха вышел — в прах вернулся.
Стоящие негромко повторили эту старинную формулу. Крейван издали наблюдал эту сцену, и на душе его скребли кошки. Не то, чтобы он был близко знаком со Старым Роуэном, но родители знали его лучше, и, что прискорбнее, старик был одним из живых символов общины безликих в Бойсе. Теперь этот символ умер. Вопрос в том, выживет ли община.
Крейван развернулся и пошёл в сторону дома. Он хотел бы остаться и дальше помогать разбирать завалы, искать выживших, но старший в их наскоро набранной бригаде спасателей отправил его домой, отдохнуть, так как ещё немного, и товарищам придётся спасать самого Крейвана, а это уже непозволительная роскошь. Фланахэн попытался было упереться, но бригадир (невысокий, худой и жилистый, с громким пронзительным голосом) отругал его последними словами, и Крейван сдался. Он и вправду чудовищно устал, еле передвигал ноги и на последствия катастрофы взирал практически безразлично. По мере удаления от передовой недавнего сражения людей со стихией, напоминаний о ней меньше не становилось: хлопья пепла, разнесённые ветром далеко от пожара, грязные следы многочисленных ног и колёс, люди снующие туда-сюда, нагруженные и налегке. Многие лица выражали тревогу, озабоченность, в некоторых глазах стояли боль и страдание. Улыбок не было вовсе. Крейван снова с волнением подумал об отце: они так и не встретились, и никто не мог помочь с поисками Джейда Фланахэна. Крейван успокаивал себя, говоря, что отец, верно, или уже вернулся домой, или приходил и снова ушёл. По-крайней мере, мать должна быть в курсе.
Отец и вправду был дома. Перед входом толпились соседи и знакомые родителей. Одна женщина, приятельница матери спрятала лицо в ладони, плечи её вздрагивали. Чуть в стороне с мрачным видом прямо на земле сидели Доэрин и Сэм — закадычные друзья Крейвана. Заметив его первым, Сэм толкнул локтем приятеля и опустил глаза. Доэрин, бросив быстрый взгляд на подходящего друга, тоже угрюмо потупился. "Почему они здесь?" — была первая мысль. "Что-то не так…" — вторая. "Отец… Нет же, нет…"
Крейван, не видя ничего перед собой, взбежал на крыльцо и дальше, в дом. Люди торопливо расступались.
Прямо с порога на грудь бросилась Эйбл, сестренка:
— Крей! Папа, он умер, Крей!
Обхватив сестру за плечи, Крейвен на ватных ногах прошёл в холл. Горе и тоска сгустились здесь тёмной патокой, а все присутствующие, словно осы, застыли в ней. Мать, стоящая на коленях возле кровати, на которой лежал тот, что ещё несколькими часами ранее был Джейдом Фланахэном. Соседка, Тарла, часто заходившая с мужем и своими ребятами Энн и Кэтти по выходным, сейчас замерла, прижав руки ко рту. Дейди, младший брат Крейвана и брат-близнец Эйбл, забившийся в угол, расширенными глазами смотрит куда-то поверх кровати. Сестры О'Мейлис из общины оседлых Хэнрана — как два соляных столпа воздвигнутых по обе стороны кровати. Ещё безликие, знакомые и впервые пришедшие.
Крейван отпустил сестру и подошёл к кровати:
— Отец, я сделал всё, как ты сказал. Я…
Темнота проулка ударила по глазам. Пара секунд потребовалась на то, чтобы восстановить способностьвосприниматьокружающий мрак. Крейван бросил взгляд на стену, возле которой оставил лежать своего недруга, того, кто назвался "Биллом". Обрывки чего-то, сделанного из бумаги, ветошь, странные прозрачные бутылки, на первый взгляд как будто стеклянные, но только сминаются под ногами, не оставляя осколков. Тела не было. Ещё секундой позже Фланахэн уловил движение чуть левее, посередине проулка. В пяти шагах от Крейвана, пошатываясь, стоял тот, кто назвался "Биллом" и криво улыбался каким-то своим мыслям. Из рассечённой брови тянулась дорожка крови, левую повреждённую ногу он чуть отставил в сторону, перенеся вес тела на правую. Кулаки, однако, он сжимал так же крепко, и Крейван мысленно отсалютовал врагу — он ценил готовность человека идти до конца. Самому ему этого качества недоставало, он всегда оставлял хоть малейшую возможность для компромисса. Неприятель сделал нетвёрдый шаг к Фланахэну, сплюнул и прокаркал:
— Блин, ты, мудила, почти вздрючил меня. Классно прячешься и, наверное, видишь в темноте, как долбаная кошка — я сам виноват, что недооценил тебя. Но ты тоже не без греха и можешь ошибаться. Твоя ошибка — то, что я сейчас говорю с тобою, а не лежу в отрубе или вообще зажмуренный там, под стеною. Мне всегда везло и продолжает везти. А тебе нет.
Говоря это, он чуть сдвинул правую руку по направлению к Крейвану, тот слишком поздно заметил движение и в тот же миг ослеп от ярчайшего света, ударившего в глаза. Позже Фланахэн корил себя за небрежность, за то, что забыл о странном луче света, которым пользовался тот, кто назвался "Биллом". Но, с другой стороны, Крейван столько вынес за последние сутки, что некоторая рассеянность была не то что допустима, а даже неизбежна. И позже Крейван благодарил Творца за то, что оплошность эта не стала последней в его жизни.
А сейчас он, практически ослепший, мог довериться разве что слуху и инстинктам. Он чувствовал, что противник, пускай травмированный, пускай осторожничающий, но все равно опасный — подступает. А ещё, за шорохом шагов Фланахэн услышал звук, негромкий металлический щелчок, похожий на звук выдергиваемого из ножен небольшого кинжала. Крейван метнулся в сторону, стараясь вынырнуть из столпа света, сведшего на нет его защитную тактику. Луч последовал следом, но чуть сбился и чуть опоздал. Зато противник успел подобраться на расстояние удара и Крейван, у которого перед глазами пульсировали пятна света, кожей почувствовал, что удар этот будет нанесен прямо сейчас.
— Жаль, что твоим последним воспоминанием будет моя довольная рожа…
… Я прирежу тебя и помочусь на твой труп…
Большой Гвоздь Мэдден сделал ложный выпад, настолько очевидный, что обманул бы разве что ребёнка. Крейван проигнорировал его, рванулся вперёд, перехватил руку Гвоздя, с зажатой в ней заточкой, и с силой вбил своё колено в ребра Мэддена. Одновременно, Фланахэн вывернул запястье противника, а ладонью левой руки ткнул его в нос. Гвоздь вскрикнул, и рухнул навзничь…
Крейван отклонился вправо, понадеявшись на удачу. Лезвие кинжала скользнуло по коже куртки, судя по звуку, распоров её, но кожу Фланахэна не задело. Луч света возвращался, снова выискивая лицо Крейвана. Он наугад ударил кулаком, лишь зацепив противника, и отскочил назад. Мысли вспыхивали и гасли, как искры затухающего костра: времени на расшаркивания не осталось, он растерял своё преимущество темноты, и, если не решит проблему прямо сейчас — проиграет. Пора использовать последний шанс.
Луч света снова нащупал Крейвана, упёрся в живот и рванул к лицу, стремясь ослепить, лишить даже призрачной надежды на благополучный исход схватки. Но Крейван уже двигался вперёд, плотно сжав веки и открывшись всем чувствам, кроме зрения. Шелест рассекаемого воздуха — это рука с зажатым в кулаке кинжалом — принять её предплечьем левой руки. Незаблокированный удар в правое ухо кулаком — очень сильная боль — плевать, потом будем считать потери. В тот же момент — перехват запястья противника сверху и движение на излом. Колено того, кто назвался "Биллом", врезается в бедро — терпеть, ещё немного осталось. Чуть ослабить хватку, чтобы кинжал не выпал из вражеских пальцев — ещё полшага вперёд, разворачивая того, кто назывался "Биллом", спиной к себе, используя его руку в качестве рычага. Завести руку за спину, заломить её, последнее резкое, с усилием, движение вверх. Отступить на два шага, увернуться от ещё одного удара левой рукой. Открыть глаза.
Человек, который назвался "Биллом", стоял, покачиваясь, руки его ходили ходуном. Луч света, исходивший из левой руки, блуждал по кирпичным стенам, земле, выхватывая из темноты то разбитые бутылки, то надписи, сделанные чем-то ярким и искрящимся, но совершенно непонятные для Крейвана.
— Уооооуууу! — назвавшийся Биллом завыл, точно это был не человек, а защищающий свою территорию кот. — Этого не могло случиться! Не со мною! Ааааа!
Он захрипел и повалился на землю лицом вперёд, причитая и бормоча что-то нечленораздельное. Крейван сидел, привалившись к стене, и всего этого уже не видел — его накрыла третья волна воспоминаний, самая мощная и сокрушительная. Фланахэн вспоминал всё: откуда он пришёл, как появился в этом странном мире. Он вспомнил, как они с Тулом и Шейном бежали к спасительному лесу, а вокруг свистели заряды огнестрелов; как вскрикнул Тул, но оборачиваться было нельзя, надо было бежать; как раздался оглушительный грохот, и тело, истекающее кровью тело Шейна, сбило Крейвана с ног, а бедро обожгло огнем, но нельзя останавливаться — нужно ползти, ведь до первых деревьев остались какие-то метры. Вспомнил, последний завтрак в Эйерине, горячий отварной картофель, тёплый ломоть хлеба, кружка молока… И мать, с любовью в глазах глядящая на него. Вспомнил ещё тысячу важных и не очень, весёлых и грустных, интересных и скучных моментов своей жизни. Но, главное— вспомнил, что он есть такое, не просто, что такое безликий, но куда больше. Он вспомнил, как быть безликим. И это-то знание было самым оглушающим. Кое-как, держась за шероховатую поверхность кирпичной кладки, Крейван на дрожащих ногах проковылял к телу врага. Наклонился, собрал последние силы, и только со второй попытки перевернул его. Как ни странно, тот ещё дышал, хотя говорить уже не пытался. Мутным взглядом он смотрел куда-то поверх головы Фланахэна. Крейван пристально вгляделся в лицо противника, внешнего света было достаточно, мягко наложил ладони на щеки того, кто назвался "Биллом", провёл по подбородку, носу, лбу, скулам — словно фиксируя в памяти анатомический рельеф, затем громко и отчётливо проговорил:
— Как тебя зовут?
Человек вздрогнул, попытался сфокусировать взгляд на лице Крейвана, не смог, поморщился, открыл рот, хотел что-то сказать, но закашлялся.
— Скажи своё имя, и тебе станет легче.
Взгляд человека был уже не вызывающим, но испуганным. Он словно чувствовал, как подступает к нему мрачный жнец, и боялся его до смерти. Рука дёрнулась вверх, схватив рукав куртки Крейвана — тот подавил рефлекторное желание отшатнуться от умирающего. Крейван был нужен этому человеку, несмотря на то, что тремя минутами ранее, он пытался его убить. Но, что более важно, Крейвану этот человек был нужен ещё больше.
— Не бойся, ты в начале Пути, на котором тебя ждут, как горести, так и радости. Выйди на него достойно и следуй по нему с высоко поднятой головой. А теперь скажи мне своё имя, чтобы я мог проводить тебя.
— Билл. МакКуин. Билл МакКуин меня зовут… — голос бывшего противника был еле слышен, из него исчезли неприятные скрипящие нотки. — Помоги мне…
Крейван взял руки умирающего в свои, всмотрелся в лицо. Темнота сейчас не мешала, он видел глаза Билла МакКуина так же ясно, как солнечным днём.
— Иди с миром, Билл Маккуин. Пусть Создатель ведёт тебя, и не преградит тебе Путь лукавый, не имеющий души.
Напряжённая до этого момента рука Билла расслабилась, он смотрел прямо в глаза своему убийце, и взгляд его наполнялся спокойствием. Крейван ещё несколько секунд созерцал умиротворение в лице Билла, пока не понял, что тот мёртв. Тогда Фланахэн мягко высвободил руки, и лёгким движением опустил веки мертвеца.
— Будет так.
Всё. Древняя ритуальная закрывающая фраза клана безликих прозвучала, теперь нужно посидеть в покое несколько минут, пока запускается процесс преображения. И минуты эти он проведёт в своём прошлом. В прошлом человека, который чужд этому миру, но попытается стать в нём своим.
Глава 4
Повисла долгая пауза. Джен, обхватив плечи руками, смотрела на Кревана изучающим взглядом. Тот опустил глаза и водил пальцем по столу, повторяя линии узора на пластиковой скатерти. Креван бросил быстрый взгляд исподлобья: выражение лица Джен осталось прежним. Наконец:
— Крю, мне было бы интересно узнать подробности.
— Грхм! — откашлялся он. — Джен, какие подробности?
— Ну, для начала, её имя, кто она, сколько ей лет. Потом, если, конечно, снизойдёшь — можешь нас познакомить.
Креван шумно и с облегчением выдохнул. На лице расцвела широкая и глуповатая улыбка:
— О-о-о, Джен, ну ты даешь! Я, конечно, признаю, что твоё предположение логично, и оно имеет право первым прийти в голову… Но… Но, как же это предположение далеко от истины!
Облегчение, испытанное Креваном было настолько очевидным, что теперь уже Джен в замешательстве опустила глаза. Роли поменялись. Креван почувствовал своё превосходство и теперь сам рассматривал подругу. Вообще-то, он хотел сказать, как любит её, что расставание, даже на короткое время, должно только усилить чувства, но теперь вдруг передумал. Надо быть честным с собою: Джен вполне заурядная женщина, может быть для Ирландии нетипичная (невысокая брюнетка, со, скорее, южно-европейской внешностью — давали знать себя итальянские корни по материнской линии. Высокие скулы, небольшой прямой нос, глаза… Глаза миндалевидные, тёмные… И, что необычно, за более чем десятилетнюю историю их отношений, Креван так и не определил, какого оттенка были её глаза). Эта нетипичность, может быть и привлекала его тогда, уже, кажется, тысячу лет назад, но теперь он не испытывал к ней особенно сильных чувств. Это, конечно, огорчало, и уже этим он виноват перед Джен, но… Большой вопрос: любила ли она сама Кревана или он был для неё не более чем приятелем. Да, очень близким, но только приятелем (“Сью, как думаешь, этот пояс не будет слишком контрастировать с моими зелёными туфлями? Ну, теми, с плетением на мысках…”) Уже тот самый, неудавшийся разговор о семейном будущем был весьма красноречивым подтверждением неуверенности в искренности друг друга и готовности жертвовать собой, своим временем и личной свободой во имя совместного проекта, называемого семьёй. Конечно, современные тенденции в развитии социума выводили культ гражданского брака на новый уровень, принижая роль брака традиционного, но они-то с Джен точно застряли на юношеском этапе отношений: вечеринки с друзьями, походы в кино, секс — как приевшийся десерт на бесконечно повторяющемся праздничном ужине. Постепенная смена декораций: мы живем вместе, ходим каждый на свою работу, вечером встречаемся и обсуждаем события прошедшего дня — это все тоже инфантилизм, причем крайне запущенный. Желание поиграть в семью не нужно воспринимать, как желание создать семью…