Креван сидел в пассажирском кресле, вытянув ноги, свесив голову набок, заложив левую руку подмышку, а ладонь правой под щёку. Он уже не грезил, просто спал. Однако картины прошлого продолжали посещать его.
Кревану четырнадцать лет и у него плохое настроение. Вечер пятницы испорчен начисто, перечеркнут, скомкан и разорван на клочки. Всё из-за родителей. Что за дурацкая манера ходить в кино, когда есть ТВ? И если вы так любите таскаться по всяким отстойникам, типа кинотеатров, то зачем заводить столько детей? Креван хмуро посмотрел в окно. Весенний вечер. Погода стоит та ещё. С утра опускается туман, который вроде как должен предвещать солнечный день, так нет же — туман держится до вечера, на улице сыро и промозгло. Не спасает даже утепленная куртка. Не Белфаст, а какой-то долбаный Лондон. Зато к ночи разъяснивается, светят большие звезды, но холод стоит собачий. Но даже в такую погоду мало кто желает сидеть дома (в трехэтажке напротив горит всего два окна). Креван точно не желает. С утра позвонил Кристоф, предложил вечерком, в районе пяти-шести часов поехать в “Виктория-Сквер”5. Мол, поиграем на автоматах, может, чуть-чуть пива выпьем (Кристоф выглядел старше своих пятнадцати, и иногда ему удавалось взять пару бутылок эля без требования предъявить удостоверение личности). Если честно, игра на автоматах, не слишком увлекала Кревана, да и пиво он не любил (выпиваешь бутылку горькой дряни, а после нужно заедать её другой дрянью, чтобы родители не учуяли). Главной причиной, по которой он таскался в “Викторию” с Кристофом и другими ребятами, была возможность поглазеть на девчонок, а может быть (пока это были только мечты) даже познакомиться с какой-нибудь красоткой, из тех, что гуляют по вечерам без родителей. Другие ребята запросто знакомились с девчонками и даже флиртовали напропалую. Для Кревана же любой вербальный контакт с ровесницей противоположного пола был сродни инопланетному: плохо представляешь, что за диковина стоит перед тобой, на каком языке с нею нужно разговаривать, и не испепелит ли она тебя высокомерным взглядом, словно бластером в следующий момент. Конечно, когда Фланаган с компанией болтался вечерами по улицам своего района, он, как и все остальные, неправдоподобно врал о своих любовных похождениях, втайне мечтая, что хотя бы один процент историй из ста окажется реальностью. Но фантазии так и оставались фантазиями на все сто процентов. И всё же, может быть, именно сегодня удача планировала щедро одарить Кревана знакомством (а может, и чем-то получше) с какой-нибудь прекрасной незнакомкой, но…
Похоже, удаче придётся пересмотреть свои планы в отношении Фланагана — весь вечер пятницы он обречён провести дома, вместе со своими младшими братиком и сестрёнкой. И винить в этом он может только себя. Дело было так. Позавчера, как раз перед уходом на работу, в ночную смену, отец обратился к Кревану с просьбой:
— Парень, — сколько Креван себя помнил, отец всегда обращался к нему именно так, — могу ли я попросить о небольшой услуге?
Креван с подозрением покосился на отца:
— Она, эта услуга, действительно небольшая?
— Не-а, — отец улыбнулся, — несколько часов ничегонеделания.
— Гм, ну если и вправду — ничего, то…
— В пятницу вечером нужно приглядеть за близнецами. Всего делов-то…
Мозги Кревана лихорадочно заработали, отыскивая веский довод, дабы увильнуть от исполнения обязанностей старшего брата:
— Ой… Ну, пап, вообще-то я немного занят буду… Э-э-э…
Отец, прислонившись к стене, легонько притопывал ногой. В глазах его плясали чёртики. Он, похоже, точно знал, что действительно важных дел на вечер пятницы сын не запланировал, и предвкушал услышать интересную отговорку. Креван продолжал бэкать и мэкать — в голову, как назло, ничего путного не приходило:
— Ну, э-э, мы с Кристофом договорились встретиться у него дома и поиграть в “Монополию”. Нет, правда!
Отец расплылся в торжествующей улыбке:
— Ну и замечательно! Перенесёте ваш мальчишник к нам. Мы-то Кристофа всегда рады видеть. И за малышами вдвоём присматривать веселее. Верно?
Отец и в самом деле хорошо относился к Кристофу, и симпатия эта была взаимной. Чего нельзя было сказать о матери Кревана, которая считала, что Кристоф дурно влияет на её драгоценное чадо. Это, конечно же, было не так, точнее, не совсем так — влияние было двусторонним. Но использовать плохие отношения матери и приятеля как аргумент было глупо, и Креван, про себя уже сдавшись, попытался выбить хоть какую-то контрибуцию:
— Ну, о’кей. Конечно же, я посижу дома в пятницу вечером (напустить на себя чуть усталый вид и добавить в голос немного трагизма), я всегда готов услужить любимым родителям, они ведь так много делают для меня (лицо отца расплылось в циничной ухмылке). Я останусь дома независимо от того, захочет ли Кристоф переносить нашу партию на чужое поле или нет. Он конечно же расстроится — мама Кристофа заставила его вылизывать квартиру, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостем (сам того не понимая, Креван скаламбурил, отец фыркнул). В общем, ради вас с мамой я готов терпеть любые неудобства и тяготы, будьте уверены! Но у меня есть маленькое пожелание, и если вы будете не слишком…
— Конечно, проси — у нас с мамой и для тебя любви хоть отбавляй!
Креван, слегка уязвленный бесцеремонным вмешательством в свой проникновенный спич, произнёс совершенно незаинтересованным тоном:
— Па, мне кажется, будет здорово, если вы возьмёте с собою Эйби, а я займу Ди. Мы классно проведём время! Сначала перечитаем его старыекомиксы, на два голоса — как он любит, потом…
— Ох! — Отец горестно заломил руки. — Мне так жаль! Ты ведь знаешь, как мы с мамой любим всех вас. Мы бы с огромным удовольствием взяли бы с собою не только ненаглядную Эйбл, но и нашего дорогого Дейди, чтобы не разрушать твою личную жизнь, принуждая к столь серьёзным жертвам. Мы взяли бы их с собою, если бы просто шли прогуляться, или в ресторан, на футбол, да даже в паб — нет проблем! Но мы идём в кино, на фильм такого жанра… Гм… В общем, близнецы не поймут, да их туда и не пропустит строгий блюститель морального облика граждан, что стоит у входа в зал…
Враньё! Креван не то, чтобы являлся завсегдатаем кинотеатров, но насчёт репертуара был осведомлён. Не показывали в эти выходные ни эммануэлей, ни греческих смоковниц. Беда в том, что уличить отца во лжи Креван не мог, могли быть заданы неудобные вопросы, отвечая на которые он сгорел бы дотла. Поединок был проигран, можно было выбрасывать белый флаг. Отец потрепал Кревана по волосам и улыбнулся уже обычной своей улыбкой:
— Ладно, парень, не дуйся. Ты же понимаешь, как дорога для нас с мамой любая возможность провести время наедине. Ты и сам скоро научишься любить такие моменты.
— Да всё нормально, па. Не переживайте, присмотрю я за этими маленькими дикарями. И не с такими справлялся!
Отец расхохотался:
— Интересно, где ты получил этот бесценный опыт?
— В прошлой жизни, а может — в другой реальности. Не помню.
— Верно ты был там выдающимся военачальником? — Отец встал и, вытирая слезы, направился в прихожую. Креван пошёл следом.
— Скорее, воспитателем в детском саду. Удачи на работе, пап! И легкого тебе дежурства без происшествий.
— Ты хотел сказать: “Гори, гори ясно”? Не будет пожаров, и твой отец станет весело проводить время на бирже труда: девочки, дармовая выпивка, танцы до упаду.
— Наверное, этот вариант не понравится маме. Возвращайся скорее.
— О’кей! Не скучайте тут без меня. Передай маме мои искренние признания в безрассудной любви и горячий поцелуй в щеку. Пока!
Отец вышел, а Креван поплёлся в гостиную, где близнецы смотрели по телеку какой-то старый мультфильм.
И вот теперь Креван был обречён весь вечер развлекать Эйби (Абигэйл) и Ди (Дейди), близнецов — своих маленьких братика и сестренку. Трудность была не в придумывании развлечений — с этим-то всё было просто: комиксы, куклы, другие игрушки, телек и т. д. Беда в том, что вступив в проблемный пятилетний возраст, один из близнецов ни за что не хотел заниматься тем, что ему предлагали, если другой занимался чем-то ещё. Например, Эйби сидит и рисует фломастерами принцесс и розовых лошадок. Ди в это время рассматривает картинки в “Книге сказок Матушки Гусыни”. На мгновение отвлекшись, он видит Эйби, фломастеры и альбом вместе. Книга летит в сторону, Ди летит к столу, за которым расположилась сестра. Через минуту, не более, разгорается скандал, потому что Ди захотелось посадить на лошадок Могучих Рейнджеров, а у принцесс выросли хищные клыки и опасные на вид когти. Начинающуюся потасовку разнимают или кто-то из родителей, или Креван, враждующие стороны разводятся по разным углам ринга со строгим наказом не докучать брату/сестре. Помогает не очень, потому что уже через каких-то полчаса вспыхивает новый конфликт из-за того, что Эйби решила переквалифицировать солдатиков-пехотинцев, которыми играет Ди, в боевых пловцов, выполняющих опасное задание в аквариуме с неонами.
Поэтому Креван, когда ему насточертело умиротворять своих вредных братика и сестрёнку, ушел в свою комнату, уселся на стол и с несчастным видом уставился на исчезающий в сумерках заоконный пейзаж. В дверь кто-то поскрёбся. Креван недовольно покосился и решил проигнорировать запрос. Теперь в дверь начали стучать чем-то тяжёлым. Папиным ботинком или маминой вазой, например.
— Меня нет! Я ушёл из дома, потому что не могу и секунды находиться под одной крышей с парой маленьких садистов!
По-видимому, его гневная тирада, не только не возымела должного эффекта, но даже была воспринята, как приглашение войти. Дверь распахнулась, на пороге в сиянии света гостиной возник маленький мальчик. Каштановые вьющиеся волосы, чуть длиннее, чем это принято у пятилетних мальчиков, растрёпаны, тёмные глаза горят праведным гневом, маленький острый носик подрагивает — свидетельство скорых слёз, если не принять меры:
— К’ю! А чего она не даёт мне включить кассету? Я хочу посмотреть “Тома и Дже’и”!
Это уменьшительное “Крю”, которым его первыми начали звать брат с сестрой, неизвестно как вышло за пределы семейного круга общения. Сейчас его так звали друзья, знакомые и даже некоторые учителя. Поначалу это чуть ли не бесило Кревана, но постепенно он привык и даже чувствовал себя как-то неуютно, когда слышал свое полное имя.
— А я смотрю “Лабиринт”6 по телеку!
Из-за спины брата, попутно пихнув его плечиком, выступила Эйби. Волосы торчат во все стороны, глаза сверкают не менее воинственно — точная копия Ди, только одетая в пижаму с розовыми кроликами, в отличие от зелёных грузовичков на пижаме брата. Поменяйся они пижамами, и сторонний человек стопроцентно перепутал бы их. Правда, Дейди выдавала ещё и речь — он никак не мог победить свою детскую картавость.
— Ду’ацкий ”Лаби’инт”! Ты его смот’ела двенадцать ‘аз, даже больше (устный счёт Дейди пока не продвинулся дальше числа “двенадцать”)!
— Это твои “Том и Джерри” дурацкие, а “Лабиринт” классный! Там как раз сейчас чудивища скрадут братика. Вот если бы тебя скрали чудивища — я бы не пошла тебя выручать!
Эйби действительно смотрела “Лабиринт” несколько раз. Пока её привлекали мягкие “чудивища” (помесь чуда и дива, не иначе), но через несколько лет, как думалось Кревану, она будет пересматривать “Лабиринт” единственно из-за Короля Гоблинов.
— Глупая Эйби, — Дейди захихикал, — чудивищ не бывает, это всё сказки! Глупая-глупая Эйби!
— А вот и бывают! — Тёмные глаза сестры увлажнились, голос задрожал. — Если ты, глупый Ди, в них не веришь, то они придут к тебе ночью и утащат в замок Короля Гоблинов!
— Ты их видела? Я вот не видел, и папа и мама не видели. К’ю, а ты видел?
Креван отрицательно покачал головой, но легкий морозец отчего-то пробежал по спине (ивы… ветер качает ветки… тени двигаются в глубине…)
— Ага! И К’ю не видел! А если их никто не видел — значит, их и нет! — Ди торжествующе высунул язык.
Эйби всхлипнула, из уголка глаза пролегла тоненькая влажная дорожка. Она давно уже забыла про “Лабиринт”, ей только хотелось восстановить справедливость, которую Ди бесцеремонно попирал своей непробиваемой логикой. Креван, которого спор уже не просто забавлял, но и заинтересовал, подумал, что самое время вмешаться. Эйби тем временем вытащила последний аргумент:
— А вот и есть! Они здесь не живут, они приходят к нам из другого места и уходят обратно. Понял ты, глупый Ди?!
— Из какого, “другого места” — из Ф’анции что ли, или из ‘оссии? — Ди снова хихикнул.
— Нет, не из Франции и не из России. Это место вообще не на нашей планете! — теперь пришла очередь Эйби торжествующе высовывать язык.
— Не у нас на планете? А где? — Ди от удивления презабавно выпучил глаза. — Они что — ма’сиане, и п’илетают к нам на космических ко’аблях?
Эйби довольно захихикала, восхищенная скудоумием брата:
— Ты что, Ди, не помнишь, что никаких марсиан не бывает? Мама же нам читала про это в журнале.
Дейди смущённо нахмурился и затих — авторитет матери в таких вопросах не оспаривался. Эйби, развивая успех, продолжала:
— Ты ничего не понимаешь! Эти чудивища попадают к нам из других мест через кроличьи норы, как в “Алисе”. Только в книжке Алиса падает в нору и попадает в Страну Чудес, а по-настоящему, это чудивища вылазят из норы. Только это никакая не Страна Чудес, а очень страшная Страна Тумана. Там нет солнца, нет земли, нет воды, а есть только туман. Он не такой, как у нас на улице, он серый и сухой, как пыль из пылесоса. И в этом тумане живут чудивища, а человек, если он проваливается в такую нору — или умрёт, или его съест чудивище, или он сам станет таким чудивищем…
Выдав столько информации зараз, Эйби замолчала, восстанавливая дыхание. Лицо её раскраснелось, уже просохшие глаза горели азартом. Креван и Дейди, сидевшие рядом на столе, слушали сестру с приоткрытыми ртами. Дейди никогда раньше не слышал от Эйби таких странных историй, а вот старший брат уже был знаком с теорией параллельных миров. К тому же, Креван какое-то время назад прочитал “Стрелка” и “Извлечение троих”7, поэтому “норы”, про которые рассказала сестрёнка, чертовски напомнили те самые двери на пляже, через которые Стрелок вытаскивал будущих спутников в свой мир.
— Чушь! Вот так ду’ацкая чушь! Где ты это п’’очла, глупая Эйби? — Ди определенно стало не по себе, и он храбрился напоказ.
— Ничего не чушь! Мне, если хочешь знать, это место снилось. И не один раз.
— Я так и знал! Ты все…
— Закрой рот, Ди! — прикрикнул на малыша Креван. — Эйби, солнышко, расскажи ещё что-нибудь из твоих снов. Они очень интересные, правда.
Дейди тут же надулся, слез со стола, направился к двери, но, поколебавшись, свернул в угол комнаты и уселся спиною к Кревану и Эйбл. Сестра не обратила на него никакого внимания и, воодушевлённая поддержкой старшего брата продолжила:
— Я была в этом моём сне в Стране Тумана. Я всё видела, а меня никто не мог увидеть, никакие чудивища. Вокруг всё серое, как тогда, когда мы летали в гости к бабушке Линде и дедушке Питеру и попали в облако. В этом облаке, то есть, тумане, ещё лежали… Нет, не лежали, а висели просто так, без всяких верёвочек странные штуки. Какие-то камни, большие-пребольшие железки, вообще ни на что не похожие штуки. Некоторые разноцветные, видно, если подойти поближе, а некоторые серые, как этот туман. Там очень скучно. Но ещё там очень страшно, это очень плохое место — там нет живых людей и животных. И там неприятно просто так, так, что можно даже уписяться.
Эйби перевела дух. Было заметно, что она волнуется. Волнуется и немного боится. Боится до сих пор. Машинально, неосознанным жестом она убрала волосы с глаз и продолжила:
— А потом приходили чудивища. Я их, правда, не видела — из тумана должно было выйти чудивище, я его чувствовала, даже тень видела — ужасное темно-серое пятно в сером тумане, но каждый раз просыпалась, и так никого и не увидела…
Ди уже забыл про обиду, он развернулся и с широко раскрытыми глазами слушал сон сестры. Ему явно не снилось ничего подобного. И ему явно было не по себе.
— Эйби, ты говорила, что чудивища эти могут пропадать к нам через норы, — Креван и сам был слегка напуган — очень уж не детским был сон сестренки.
— Они не похожи на норы, они как окна в тумане, нет, просто яркие белые пятна. Я убегала в такое, когда приходило чудивище, и тут же просыпалась в своей кроватке.
— А эти чудивища, они не хотели догнать, поймать тебя?
— Ну, они, наверно чувствовали меня, но я убегала раньше, чем меня успевали заметить.
— Но ты говорила, что чудивища могут попасть к нам через эти норы или окна? Они не пытались пролезть за тобой следом?
— Не знаю… Нет. Кажется, они не могут увидеть нору, они её должны услышать или почувствовать. Или к ней должны привести. Другие чудивища. Они не могут выходить через норы, но они их чувствуют.