Стоило ей появиться, как я мгновенно шмыгнула в дверь, занимая крайнее от входа место. Краем глаза я уже видела движение двух тренированных юношей, но мой расчет оказался точнее. Профессор вплыла в аудиторию и строгим взглядом наградила всех. Тишина мгновенно повисла звенящая. Даже у нас в Ердидид такого добиться одним взглядом не могли.
— Студентка Ватрлайт, надеюсь мой оболтус уже успел вас просветить? — женщина остановилась около меня.
— Профессор Люмер, — я тихо проговорила под строгим взглядом, — я еще не видела вашего сына, но поверьте, и кроме Его Высочества нашлись те, кто справился с работой по моему просвещению.
— Зубки есть, — оскалилась эта красотка.
— Матушка во всех цветах расписала ваши взаимоотношения, — ответила зеркальным оскалом.
— Ютирилия, — хмыкнула Регина, — как же про нее-то я забыла. Тогда думаю, стоит приступать к уроку. Записываем тему первой лекции. Кто не сдаст конспект пойдет в подвал драить стены.
Лекция потянулась своим чередом, а я задумалась для чего все это сейчас было. В том, что у нового профессора была своя задача, и она ее достигла, я четко читала в ее шоколадных глазах, от которых за версту веяло смертельной опасностью.
Я даже не задумывалась над тем, что пишу, рука сама порхала над бумагой и машинально писала все, о чем нам сейчас рассказывала грозная ведьма. Навык был отработан до полного и бессознательного автоматизма. У нас, конечно, конспекты не проверяли, но и второй раз не повторяли. Не выучил — помер.
С такой арифметикой сейчас я даже не сомневалась, что преспокойно сдам конспект по окончанию отведенного времени. Но каково же было мое удивление, когда прозвенел звонок и мои листы в тетради оказались девственно чисты и невинны, без единого росчерка чернил.
— Вам не стыдно? — Регина уже нависала надо мной.
— Найду того, кто это сделал и прибью, — сдвинула брови на переносице.
— Конечно найдете, не сомневаюсь в ваших способностях, — похоже ведьма знала все, что произошло.
— Наказание? — надежды было мало, но все же.
— Ожидает вас, — и мне передали записку с местом прохождения или отбытия, кому как привычнее.
— Есть, — вчиталась в ровные круглые буквы бисерного почерка.
— Надеюсь, не заблудитесь, — и профессор отошла от меня.
— Я ей покажу, — и Варелд кинул на парту чистую тетрадь.
— Стоять, — но меня уже утянули вон из помещения.
— Спасибо, но я, пожалуй, пойду, — выдернула свою руку из захвата.
— Постой, сама не найдешь, — крикнули мне в спину.
— Мое наказание начинается в восемь, — махнула перед ним запиской, — ваше же хоть сейчас.
— Не обижайся, — попытался остановить меня брюнет.
— И все же, мне надо переодеться и поужинать, — бегом сбежала по лестнице.
— Я зайду в семь, — разнеслось эхом, — идти неблизко.
Промолчав, я уже неслась к спасительному убежищу в виде корпуса теоретиков. Такой подставы я точно не ожидала, надежда на Регину тоже была крошечная, вряд ли она в курсе озабоченности Принца моей скромной персоной. Назначать другое время отработки не станет.
Глава 9
— Что мне делать? — по комнате я металась загнанным зверем.
— О чем переживаешь, красавица? — Призрак появился, словно из-под земли, хоть именно так и было, сквозь пол торчала его голова.
— Вы случайно не знаете, как избежать отработки? — в призрака я особо не верила, но вдруг.
— Ее самой или того парня, что уже час ходит кругами около нашего корпуса? — оказывается первый гарант не сошел с ума, а был очень даже вменяемым призраком.
— Он что делает? — глаз нервно дернулся в предвкушении.
— Ну вытоптал нам клумбу с полярными чертополохами точно, — сообщили мне.
— Где я перед богом-то провинилась, — взвыла.
— Что за холоп? — привидение облетело комнату по кругу.
— Второй Принц светлых, — посмотрела из окна на данный объект.
— Беги, девка, от него, — посоветовали замогильным голосом мне.
— И без тебя понимаю, — огрызнулась, — только я понять не могу, какого лешего он ко мне привязался. Ну уронила я первую шпагу империи на мостовую, ну засветила нелегальное оружие, ну с кем, собственно, не бывает. Зачем меня теперь преследовать.
— Что ты сделала? — удивленно приподнял призрачную бровь мужчина.
— Уложила его на лопатки, вогнав в предплечье нелегальную иглу, — пришлось признаться.
— А вам психологию не преподавали? — каверзно так прозвучал вопрос.
— Нет, — помотала головой, — такого предмета у нас не было.
— Так внемли же, дитя, — пафосно расправил он старомодный сюртук, — ты его не просто унизила, ты его заинтересовала. Причем самым злосчастным способом, в тебе он сейчас не девушку ищет, а соперника. Сильного и матерого воина, чей секрет ему хочется узнать до зуда под кожей. Так что заинтересован он не твоей конфетной мордашкой, а твоими навыками бойца. Да и про оружие я так понимаю, ты мне не всю историю рассказала. Но это уже не самое плачевное. Самое будет тогда, когда он начнет перебеливать в тебе добычу, и начнет рассматривать твою конфетную мордочку. И простой интерес наложится на влюбленность, вот тогда, милая, ты и закричишь караул по-настоящему, и даже твои родственнички в полном составе не спасут. Они-то там, а ты тут под боком и вполне доступная.
— Что предлагаешь, сразу убить? — насупилась, и еще раз посмотрела на уничтожаемую клумбу с редкими северными цветами.
— Нет, — отрицательно покачал головой призрачный собеседник, — тебе надо его разочаровать. Начни первой проявлять женственность.
— Поцеловать его что ли? — хмыкнула про себя.
— Зачем, — легко рассмеялся призрак, — просто веди себя как нормальная представительница женского коллектива. Флиртуй и хлопай глазками под дурочку.
— Теоретику, под дурочку? — с насмешкой посмотрела на него.
— Да, не твой вариант, — согласилось со мной привидение.
— Еще предложения будут? — скептически смотрела на темную макушку, маячившую внизу.
— Это не отнимает твоих женских чар, просто не скатывайся до уровня придворных кумушек, — он прикрыл глаза, — те замечательные прелестницы, но больно переигрывают.
— Я даже не знаю, — сомнения терзали мою бедную голову.
— Не попробуешь, не узнаешь, — философски изрек гарант, — но потом не беги жаловаться.
— Где там блузочка с низким вырезом, — вспомнила я о пока что единственном нормальном костюме, прихваченном при побеге.
— Вот уже правильно мыслишь, — похвалили меня, — если сможешь затереть в его голове образ сильного бойца, на очередную кокетку, может и пронесет.
— А почему может? — подозрительно посмотрела на него и разогнулась.
— Вдруг ему любовь в голову стукнет, — доверчиво сообщили мне, — он ручки распустит, а ты его личиком о пол или еще чего приложишь. Вот и прощай образ кокетки.
— Час от часу не легче, — и выставив привидение, начала переодеваться.
Готовилась словно на войну, сто раз проверила, как сидит блузка, и брюки в облипку. Правда предназначены они были для другого, но думаю для сырых подвалов и наведения идеального блеска на стенах будут в самый раз. Да и Принцу должно понравиться, мужик все же. В чем-то призрак был, несомненно, прав, а именно в моем проколе. Я сама загнала себя в ловушку, а теперь еще и дразню хищника, сбегая каждый раз.
Вот сегодня и приму весь удар грудью, как полагается, без страха в глазах и сомнений в сердце. Осталось вспомнить, как любимая родительница надевала на лицо свою самую обворожительную улыбку и впархивала в объятия навязанного светлого мужа. Скопировать Темнейшую Герцогиню без подготовки будет сложно, но уж лучше так, чем оскал голодного демона из бездны огненной, куда на тренировки ссылают всех нерадивых студентов.
Часы отбили семь вечера, и в дверь раздался стук. Сидел он что ли под ней? Но принимая во внимание уничтоженную клумбу, вполне мог и сидеть. Делать было нечего, идти надо. Злить профессора Регину еще сильнее не хотелось. Кто виноват в порче моих конспектов, сомневаться не приходилось. Виновник собственной персоной в данную секунду жмет на звонок.
Спускаясь по лестнице, ловлю виноватый взгляд прорицателя и очаровательную улыбку голодного хищника на лице вампира. Похоже Принца впустили в святую святых всех теоретиков, нашу гостиную, тире совещательную, тире переговорную, тире бог весть что еще.
И правда, этот смертник нашелся на любимом кресле главы Братства Ночи, и все еще был жив. Похоже моя охрана надеялась прибить Варелда в подземелье и свалить всю вину тем самым на Академию. А что, неплохой план! И нам головной проблемой меньше, и все будут не причем.
Осмотрела еще раз помещение и обнаружила двух оборотней, притаившихся в тени кухни в полной трансформации, и готовыми к мгновенному прыжку по команде. Огненно-рыжий лис и серебряно-белый писец. При виде такой красоты, я уже была готова плюнуть на все отработки и пойти их тискать. До того хотелось потрогать переливающийся и лоснящийся мех. Запустить пальцы в густой подшерсток, и почувствовать, как перетекают под кожей литые мышцы.
Но вот проблемка, именно она сидела сейчас на кресле и нагло рассматривала все вокруг. Перевела дыхание, и указала парням на выход. Не говоря ни слова, пронеслась через комнату и выскочила на улицу. Начинать разборки при Братстве Ночи не хотелось. Парни же горячие, еще вспылят лишний раз, а потом будем труп в озере топить под покровом Ночи.
Отбежав на безопасное расстояние, остановилась, и стала ждать прихода Его Высочества. Ждать долго не пришлось, парень нагнал меня, и остановился как вкопанный. Пару раз попытался открыть рот, но я не спешила помогать и начинать самой этот нелегкий разговор.
— Прости за конспект, — нашелся все же Принц.
— Если вернешь полный, прощу, — старалась не заводиться с первой фразы.
— Конечно, Лардар уже переписывает, — сообщили мне радостную новость.
— Хоть что-то позитивное в сегодняшнем дне, — тяжело вздохнула.
— Я действительно не хотел, — еще понизил голос, — просто не знал, как еще тебя выловить.
— Для чего же? — вздернула бровь вверх.
— Мне просто было интересно с тобой поговорить, — признался парень.
— О чем? — медленно двинулась к месту наказания.
— О твоих навыках, — парень подхватил меня под руку, — они же не у простых смертных не появляются. Их годами тренируют и нарабатывают. А у тебя, могу с точностью сказать, что около сотни лет точно будет.
— Ты до этого сам догадался, — наивно хлопнула глазами.
— Не прикидывайся, — саркастически посмотрели на меня, — тебе не идет.
— Что тогда? — мне не нравилась тема нашего разговора.
— Расскажи, за сколько можно наработать такие навыки? — он резко остановил меня.
— С чего такие вопросы? — решила уточнить я волнительный момент.
— Надо в кратчайшие сроки обрести такие же навыки, — слишком мутно отвечал Принц.
— Поподробнее, пожалуйста, — разговор ушел в неправильном направлении.
— Понимаешь, — парень замялся, — меня учили фехтовать, как и положено с поклонами и церемониальными размахиваниями, и выпадами строго по учебнику. Не дуэль, а целое представление. Вот только жизнь они не спасут. А мне нужны реальные способности, как у тебя. Уложить Лардара на лопатки, надо постараться, ты смогла, и это потрясающе.
— Мне просто повезло, — скривилась от такой похвалы.
— Нет, — помотал головой Высочество, — ты его смогла опередить. Он рассказал, что ждал от тебя либо стилета, либо укороченного кинжала, но не мог предугадать иглу, так еще и с ноги. Он высоко оценил твои способности. Могу даже предположить, что сейчас он пытает нашего одаренного первогодку. Скажи, он от него добьется ответа?
— Сасирог быстрее сам удавится, чем расскажет, — пожала плечами, нас так с первого года учили, молчать до самого последнего вздоха.
— Понятно, — хмуро свел брови брюнет, — и все же вернемся к вопросу.
— Никак, — неласково ответила Принцу, — уже поздно.
— Пойми, это не простое любопытство, — он стушевался, — это вопрос моей жизни.
— У вас есть Лардар, защитит, — отмахнулась от него, как от мухи.
— Против такой, как вы? — скептически протянул мужской голос.
— Против таких, как я, не спасет даже ваш главный маг, — мелодично пропела.
— Вот поэтому я и прошу, научите, — мы практически подошли к подвалам.
— Я не могу, — опустила голову, — все наше общение и так преступление, а вы просите меня обучить Второго Принца Светлой Империи убивать? Вы меня на плаху загоняете?
— Нет, — замахал он руками и открыл дверь, — ты не так поняла. Мне не твоя голова нужна на плахе, мне нужны твои знания в этой голове. Даже профессор Регина не может в открытую со мной заниматься, хоть и лучшая ведьма. Отец гордиться должен, а он только косо смотрит на нее. Благо возразить не может, не простая преподавательница, а Императрица. Еще драконы оскорбятся и войной пойдут. Поэтому магии меня худо бедно, но благодаря ей, учат.
— Странно это все, — прикусила губу.
— Я тоже так сказала, — из темноты раздался голос, и прежде чем подумала, метнула веер игл.
— Блестяще, — металлический звон о пол оповестил, что я не попала, — я в восторге.
— Профессор Регина, — Принц склонился в поклоне.
— Неправильно ты к девушкам подкатываешь, — озорно улыбнулась она в свете зажегшихся пульсаров, — так только на фанаток нарваться можно.
— Я что-то не понимаю? — скосила глаза на смеющегося профессора.
— Признаться не ожидала, что твой отец меня узнает, — обошли меня по кругу, — но Партарик всегда отличался замечательной памятью.
— Только Графа Ватрлайта зовут Таурис, — влез со своими пятью копейками Принц.
— Как там зовут настоящего отца твоего сводного братца мне не интересно, — Люмер открыла перед нами проход в стене, — тот факт, что он променял ребенка на титул, уже о многом говорит. Но вот не узнать в этой фее темную королевскую семью, может только слепой. И не один амулет не сможет прикрыть твою портретную схожесть с отцом. Вот только я не пойму, как они смогли обмануть все ритуалы?
— Да никак, — присела на мягкое кресло.
— Сама помню, как алтарь вспыхнул ослепительным светом, — Регина смотрела в упор.
— Второй день беременности, — пожала я плечами.
— Не может быть, — рассмеялась она, — просто глупое стечение обстоятельств.
— Оно самое, — приняла тонкую фарфоровую чашку.
— Теперь уже я ничего не понимаю, — Варелд был растерян.
— Сейчас не до разбора биографии Темнейшей Герцогини, — осадила его Регина, — сейчас у нас есть всего час, чтобы убедить ее взяться за твое обучение.
— Вы и сами понимаете, — отхлебнула я вкусный травяной отвар, — что скрыть это от Братства Ночи не получится?
— Конечно не получится, — согласилась со мной женщина, — сыночек Краскариалиса тот еще пройдоха, достойная замена для Востока.
— Папа так не считает, — вспомнила разговор с родителем, — он говорит, что слишком легко поддается на манипуляции того же Марашара Да’Садара и Шараха Эбаса.
— Тут я пожалуй соглашусь, — Императрица более уважительно на меня взглянула, — ты в этом плане гораздо лучше смотришься. Опять же, сейчас в Академии нет только Запада.
— Семья Ласарго не спешит сближаться с тремя остальными, — эту историю я тоже знала.
— Тогда твоя задача убедить Савалье в помощи нашему пострадавшему Принцу, — указали мне на окончательно потерявшегося парня.
— Не думаю, что послушает, — я припомнила подслушанный разговор, — они считают его опасным, не только для меня, как для темной, но и для всего ковена.
— Даже так, — глаза профессор полыхнули, — тогда придется писать его отцу, у нас не так много времени.
— В чем проблема? — перевела свое внимание на парня.
— Если его убьют раньше совершеннолетия, — Регина напряглась, — нам всем не жить.
— Это долгая история, — отозвался сам виновник разговоров.
— И за один день ее не рассказать? — протянула с сомнением.
— Там недели не хватит, чтобы вскрыть все многоходовки, — печально пояснили для меня.
— Тогда предлагаю, завтра все и обсудить, — потянулась в кресле, — а так уже время.