Натан вдруг остановился и впился губами в девушку.
***
Натан лежал без сна, тщетно пытаясь следить мыслями за сюжетом книжной истории. Фауст ему теперь не помеха. Уже завтра Симона внесёт его в список персон нон грато.
Конечно же, Фауст и не собирался трогать Натана, о чём последний прекрасно знал. Натан руководствовался исключительно мнимым страхом за свою жизнь. Он просто боялся, безумно боялся, той же участи, на которую так легко обрекает других. Любовь Симоны пробудила в нём все те низменные чувства, благодаря которым мы начинаем считать себя лучше и достойнее всех остальных. В который раз любовь сыграла злую шутку, став катализатором своей тёмной стороны — гордыни.
Натан оставил книгу в сторону и подошёл к окну. Ночь была светлой, но очень душной. На обратной стороне стекла бился мотылёк, тщетно пытаясь добраться до ночника в комнате. ''Любовь — огонь, а влюблённый, — тот самый мотылёк, который бездумно летит к нему не понимая, что тем самым только приближает свою погибель. Как это просто оказывается'' — подумал он.
Натан вдруг засмеялся и не мог остановиться ещё долгое время, а мотылёк всё безуспешно бился в окно.
Глава 15
Фиаско
Утро рокового дня выдалось дождливым.
Натан с нетерпением ждал вестей от Симоны, которая, как они договорились ранее, должна была его известить, как только вся ''неприятная'' процедура будет исполнена.
Когда раздался звонок, Натан немного опешил. Сам не зная почему.
Наконец-то — пронеслось у него в голове.
— Слушаю.
— Привет, Натан. Как спалось?
Голос Симоны немного дрожал, но она пыталась это скрыть за насмешливым тоном.
— Хорошо — соврал Натан. Он почти не спал в эту ночь. — Как всё прошло? Фауст внесён в журнал.
— Тут накладочка небольшая вышла.
— В смысле?
— Фауста Фенрира в базе ФСЧН нет.
— Как такое может быть?! — опешил Натан. Он почти сорвался на крик и тем не на шутку перепугал Симону.
— Не знаю. Его просто нет в базе. Имя Фауст редкое, но встречается. А вот с фамилией вообще непонятки. Фенрир — это волк из скандинавской мифологии, но вряд ли может быть фамилией человека. По крайней мере, мне так сказала сотрудница. Меня ещё просили предъявить фото, но у меня его нет. Я даже в глаза не видела этого Фауста. Он точно есть?
Симона ляпнула это не подумав, о чём сразу же пожалела.
— Ты меня за психа держишь что ли?! Конечно же есть такой персонаж. Может, у него другое имя и фамилия, а этой он зовётся во избежание подобных конфузов. Но ведь можно достать его фото и быстро узнать, кто он такой. Значит, вывод один.
— Какой же? — осторожна пролепетала Симона. Она чувствовала себя полной дурой, той, кому поручают простецкое задание, а она даже с ним без чьей-либо помощи справится не в состоянии. Ну разве Натан может полюбить такую?
— Система сбоит. Накладка с базой данных. Такое периодически происходит. ФСЧН не любит об этом открыто говорить, и уж тем более не признаёт данный факт. Надо держать марку.
— И что теперь?
— Не знаю. Подождём пока.
— Ты злишься на меня?
— Нет. Ты тут не при чём. Прости, если испугал тебя.
— Я переживаю за тебя. Может встретимся сейчас? Я сегодня свободна.
— Прости, но у меня ещё дела. Сегодня никак не получится. Я сам тебе позвоню, как буду посвободнее. Пока.
— Пока, Натан. Люблю тебя.
Последняя фраза потонула в телефонных гудках на обратной стороне.
Натану было просто смешно слушать весь этот любовный бред.
***
Симона совсем раскисла. Ей не хотелось абсолютно ничего делать и абсолютно ничего ей не приносило радости. Была только одна сплошная тревога и уныние. Она чувствовала себя никчёмной дурой. Словно только сегодня узнала, что уже выросла и пора бы вести себя хоть немного серьёзнее.
Ближе к вечеру в её одинокой квартирке раздался телефонный звонок.
— Натан! — радостно заверещала она и бросилась к трубке.
Но это был не Натан. Это была мама.
— Привет, дочка. Чем занимаешься? Необходимо твоё присутствие дома. Что-то вроде званого ужина.
— А кто будет?
— Одна очень уважаемая семья. Мы уже давно дружим. Вот пришло время познакомиться поближе.
— Ой, мама. Эти вечера — такая скука. Мне обязательно нужно быть?
— Обязательно. Это даже не обсуждается. К тому же, в гостях будет молодой человек — ихний сын. Очень способный и умный юноша.
— Мама, это что, смотрины? Между прочим, у меня уже есть молодой человек.
— Вовсе нет. Обычный вечер в уютной компании. Ты же знаешь, как твоему отцу нравится подобное. Это дань уважения предкам.
Миссис Ласвелл вдруг пропала. Было слышно, как она отдаёт кому-то какие-то поручения по поводу предстоящего вечера.
— Мама!
— Я здесь. Так вот, парень этот очень эрудирован и определённо с ним будет интересно пообщаться. А твой жених, или как его там, посредственность и несерьёзность. Ты же знаешь, милая, он вертится возле тебя только благодаря громкому имени нашей семьи. Каждый хочет погреться в лучах славы и примерить на себя её венец. Даже если этот венец окажется не в пору. Даже если это слава последнего шута.
— Мама, что ты такое говоришь? Мой парень — очень серьёзный молодой человек. Он дружит со мной вовсе не ради денег или славы.
— Ну конечно, дочка. Конечно. В общем, жду тебя в восемь. Не опаздывай.
Связь оборвалась.
***
Симона не хотела в этом признаваться, но ей было приятно вернуться в родное гнёздышко. Дом несколько преобразился с того последнего раза, когда она бывала здесь, но в тоже время остался неизменным — тёплым и уютным.
На большом столе были разложены богатые яства. Никакой синтетики — только натуральные продукты.
Прибыли гости.
Чета супругов немного волновалась. Было видно, что им оказывают подобный приём впервые.
— Наш сын немного задерживается. Он всё время занимается.
Миссис Ласвелл подчёркнуто улыбнулась Симоне.
Скучные разговоры, ретро-музыка, а потом и сама трапеза.
Симона ела клубнику, когда в дверь позвонили. Её попросили самой открыть молодому человеку. Она открыла дверь и увидела невысокого парня, немного нелепого в очках и в аляповатом пиджаке.
— Привет. Меня зовут Фауст. Извините за опоздание.
При упоминании имени гостя Симону аж передёрнуло.
Только сейчас до Симоны дошло, что она пропустила мимо ушей как зовут тех, кого её мать пригласила в гости. В другой ситуации ей было бы плевать, но сейчас, когда перед ней стоял Фауст (тот самый, кого она хотела заказать этим утром. Она даже не сомневалась в том, что это именно был он!), ей вновь вспомнилось, кто она такая есть — безмозглая дура.
— Можно пройти к столу?
Фауст растерянно смотрел на Симону, явно не понимаю, чем вызван конфуз девушки. Уж не его ли дурными манерами? В высшем свете опоздание равносильно пощёчине.
— Проходи… те.
Симона попыталась взять себя в руки, но всё не получалось. Нужно было срочно связаться с Натаном и сообщить ему эту новость.
Фауст рассказывал о себе в подчёркнуто-вежливой манере, пока остальные гости приканчивали ужин.
— Вы так любите читать? Это похвально. А вот Симона не любит это занятие.
Симона извиняюще улыбнулась.
— Чтение увлекает не меньше, а то и больше, чем то, что показывают вечером по театплазме.
— Охотно верю вам, молодой человек.
Было видно, что миссис Ласвелл была в полном восторге от Фауста.
Фауст принялся рассказывать о разных вещах, порою совсем непонятных, но говорил он об этом с таким воодушевлением, что все сидящие за столом невольно заслушивались. Даже андроиды-слуги с интересом улавливали человеческую речь. Симона тоже поймала себя на том, что с интересом слушает этого паренька. Фауст начинал ей нравиться.
Уже было почти одиннадцать вечера, когда гости, наконец, ушли.
Симона поднялась к себе в комнату и позвонила Натану.
— Не разбудила?
— Время ещё детское.
— Я соскучилась по твоему голосу.
— Знаешь, мне некогда сейчас…
— Я разговаривала с Фаустом — перебила его девушка.
— Что?
— Он довольно интересный. И умён.
— О чём ты говоришь?
— Фауст Фенрир, тот самый, которого ты просил меня убрать, был сегодня в гостях у моей семьи. Точнее, он был вместе с родителями. Моя мама и его — подруги.
— Вот тебе раз.
— Я сама удивлена не меньше.
— Это точно он?
Этот вопрос немного оскорбил Симону. Натан действительно считал, что она недалёкого ума. Предвзятое отношение всех мужчин касательно женского пола.
— Он самый. Сомнений быть не может. Ты бы слышал, с каким интересом он рассказывает о всякой научной лабуде.
— Точно он. Значит, с именем ошибки быть не могло. Сбой системы. Как некстати. Ну ничего. Подождём немного. Обычно проблемы с сервером устраняются в течение нескольких дней, благодаря обновлениям и новым обшивкам системы.
Симона демонстративно зевнула в трубку, изображая скуку. Она стеснялась пользоваться голографоном, так как ужасно комплексовала по поводу своей внешности рядом с Натаном. Хотя многие парни из её окружения восхищённо открывали рты при виде такой красотки. Натан же, казалось, и вовсе не замечал её красоты. Для него она всего лишь была рядовой девушкой — одной из многих. В хорошем смысле, разумеется.
— Знаешь…
— Что?
— Я не хочу его убивать.
— Это как понимать?
Симона прерывисто задышала в трубку. Было слышно, как гулко стучит её сердце.
— Он мне нравится. И мы почти подружились. Я не хочу делать то, о чём ты меня просишь.
— Ты любишь меня, Симона?
— Конечно же люблю, Натан. Очень люблю.
— Ты понимаешь, что этот человек, каким бы замечательным он тебе не показался, — мой враг. И он может меня убить.
— Он бы никогда не стал делать подобного! Он очень умный и понимает, насколько это глупо — убивать.
— Уж не влюбилась ли ты в него?
— Вовсе нет! Но он не такой, каким ты мне его нарисовал. Совсем не такой.
— Тогда извини. Между нами всё кончено.
— Натан, постой! Не вешай трубку! Неужели нет другого пути…
Пип-пип-пип — только и было слышно в ответ.
Может любовь и даёт нам крылья только затем, чтобы мы с большим эффектом канули в пропасть.
Глава 16
На крючке
Прошла неделя с последних событий.
Симона сдружилась с Фаустом, и много времени проводила с ним. Свиданиями это назвать было нельзя, скорее просто дружескими встречами, поскольку сам Фауст наотрез отказался иметь какие-либо романтические отношения. Его привлекала Симона, исключительно как собеседница. Она готова была бесконечно слушать его научные пассажы, в то время как сама лишь изредка вставляла хоть слово в разговор. Фауста это вполне устраивало. Редко найдёшь того, кто захочет тебя выслушать. Ещё реже того — кто услышит то, о чём-ты умолчал.
Симона же искала в Фаусте утешение. Разрыв с Натанам очень болезненно на ней сказался. Она похудела на 5 килограммов за неделю, побледнела, осунулась, стала раздражительной и безразличной ко всему. И лишь с Фаустом она хоть немного оттаивала, приходила в себя.
Первые дни после разрыва она неустанно набирала номер Натана, но тот был упрям и отклонял вызов. Она ходила к нему домой, но там ей неизменно отвечали одно и тоже: ''Натана нет. Он занимается в библиотеке или просто гуляет''. Она в это ни капельки не верила, и от этой откровенной лжи лишь приходила в ярость. Пару раз в её воспалённом мозгу мелькала мысль отомстить убив Натана, но она тут же её от себя гнала. ''Нет. Так я не поступлю. Только не так'' — твердила она себе.
Какого же было её удивление, когда в ранее воскресное утро в дверь её квартирки постучали.
— Иду, иду — бросила она на ходу, сонно потягиваясь и ища глазами розовые тапочки с бубенчиками.
Когда дверь приоткрылась, то она не поверила своим глазам. На пороге, как ни в чём ни бывало, стоял Натан.
— Привет. Не разбудил? Можно войти?
— Натан! — восхищённо заверещала Симона и бросилась к парню на шею. — Я безумно рада, что ты пришёл! Прости меня. Но я и вправду не могла сделать то, о чём ты меня просил. Но ты мне по-прежнему очень нравишься. Мир?
— Давай поговорим об этом в квартире. Ты одна?
— А кому здесь быть? — несколько обиженно заметила Симона. — Фауст, если ты имеешь ввиду его, ко мне в гости не ходит. Хотя, признаюсь, я его уже приглашала и неоднократно.
— Что у тебя с ним?
Симона проглотила эту бестактность.
— Мы просто друзья. Но если бы ты знал, как мне чертовски приятна твоя ревность!
— Я вовсе не ревную.
Уже эту бестактность Симона проглотить не могла. Перемирие грозило закончится едва начавшись.
— Ты меня совсем не любишь, Натан? Ни капельки?
Симона обиженно надула губки, словно какая-нибудь девчонка, которой отказали в шоколадке.
— Ты мне очень нравишься, Симона. Но к более серьёзным отношениям я пока не готов. Вот если бы ты уважила мою просьбу…
— Это похоже на шантаж! Ты просишь убить человека!
Симона на миг испугалась своего голоса. В связи с тем, что она до этого довольно успешно пользовалась лицензией, её слова звучали крайне двулично и лицемерно.
— У тебя есть кофе? — Натан постарался направить разговор в другое русло.
Симона молча поплелась на кухню.
Пока Симона варила кофе, Натан смотрел в окно, где, несмотря на ранее утро выходного дня, на улицах уже дефилировала толпа.
— Я должен признаться тебе кое в чём — осторожно и явно нехотя начал Натан.
— В чём же?
— Я уже пользовался лицензией на убийство.
— Боже…
— Да. Но это было исключительно необходимым.
Симона молчала. Было видно, как потрясла её эта новость.
— Фауст невольно стал толчком ко всему этому.
Симона подняла на Натана быстрый взгляд, полный тревоги.
— Косвенно. Это его бессрочную лицензию на убийство я нашёл, когда он её потерял. Он узнал об этом. Потом между нами была своего рода дуэль, где я вышел победителем. Лицензия осталась у меня. Я видел, я знаю. Послушай, Фауст не оставит этого просто так. Я перед ним как на ладони. Он может убрать меня в любую минуту. Я же — нет.
— Я могу поговорить с ним.
— Не нужно этого делать. Он сочтёт меня трусом и ещё больше возненавидит.
— Я просто скажу, что ты мой парень. Думаю, он поймёт. Не станет же он убивать парня девушки, с которой…
Тут Симона осеклась. Краска зарделась на её щеках. Она спешно кинулась выключить кофемашину.
— Если хочешь знать, то я против твоей с ним дружбы. Друг моего врага…
— Перестань! Ты слышишь себя?!
— Я-то себя слышу, а вот ты, Симона, похоже меня не очень. Либо ты бросаешь всякое общение с Фаустом, либо мы расстанемся.
— Я думала, что ты пришёл мириться.
— Я пришёл поговорить по душам. Примирение больше зависит от тебя, чем от меня.
— Допустим. Ты хотя бы остановился на том, чтобы не убивать Фауста. Я правильно тебя поняла?
— Да. Я больше начинаю думать, что он не такой и страшный. Может он и вправду не станет убивать меня.
— Не станет! Он не такой.
— Я это уже слышал. И, знаешь, я начинаю думать, что ты права.
— Рада это услышать.
Симона невольно улыбнулась и стала разливать горячий кофе по чашкам.
— Как думаешь, это правильно, ну, все эти лицензии?
Натан отхлебнул кофе, бросил взгляд в окно и ответил:
— Это необходимость. Ресурсов и так на всех не хватает. Простые люди едят синтетику, дышат отравленным воздухом, пьют воду с привкусом машинного масла. Нас стало слишком много. Планета не рассчитана на подобное. Это прозвучит громко и пугающе, но, по-моему, человечеству необходима война, чтобы поддерживать некий баланс жизнедеятельности.
— Неужели нет другого выхода?
— Есть. Научный прогресс, изучение космоса. Но мы слишком поздно пришли к этому, и потому вынуждены пожинать плоды своей недалёкости.