Большого труда это не составило: она убедила себя, что Пенни мертва, а мёртвые не орут. Но в этот день Фионе всё-таки пришлось пережить настоящее потрясение. В церкви она увидела мать. Мать даже постаралась прилично выглядеть: на ней было подобие чёрного брючного костюма, только штаны как-то не сочетались с пиджаком, а тёмная блуза была немного помята.
— Я приехала, лишь услышала…
— И где ты была? — Около глаз мистера Хилгарда образовались морщины, как и раньше, если ему приходилось сталкиваться с бывшей женой.
— В горах Блю Ридж. В следующий раз оставлю адрес, обещаю. Я проверила электронную почту… — Она заплакала.
Мистер Хилгард ничего не сказал. Он обнял её и Фиона почувствовала, что всё в ней переворачивается при виде убитых горем родителей. Фиона знала, что её мать неудачница, которая не смогла сохранить семью, стать нормальной матерью для своих дочерей. Но не смотря на это, она любила Пенни больше всего в жизни. И Фиона не могла её осуждать, пускай и около стояла всегда безупречная Климентина.
Фиона была поражена, когда перед церковной службой мать повернулась к ней и, понизив тон, сказала:
— Пенни явилась ко мне минувшей ночью. Точнее, не сама, а её дух.
Фиона пристально посмотрела на мать. Такие утверждения стали одной из причин, привёдших к разводу её родителей. Мать постоянно грезила иным миром и собирала статьи про астрологию, нумерологию и НЛО.
— Я её не видела, но слышала её голос. Она казалась такой испуганной. Не говори отцу, только я думаю, в том мире ей нет покоя. — Она закрыла ладонями лицо.
Фиона почувствовала, что её волосы встают дыбом. Но это ужасное чувство скоро загосило простое человеческое горе, испытываемое всеми людьми на похоронах.
Она слышала последние слова священника над гробом Пенни:
— Пенни навсегда будет жить в наших сердцах.
Она видела весело светящее июльское солнце, заливающее светом народ кладбища Форест Парк. Фиону сотрясала мелкая дрожь, когда настала пора кинуть розу на гроб Пенни. Она переживала страшное время. Несколько подруг её сестры истерично разревелись. Мистеру Хилгарду сделалось плохо и его увели от гроба.
В эти мгновения Фиона не была в состоянии думать и рассуждать. Но, явившись с похорон домой, она опять задумалась о странном пересечении двух миров. Она старательно пыталась привести в норму свои раздумья, когда неожиданно увидела стоявшую в дверном проёме её спальни Джей. Фиона не знала, что делать. Джей явственно не вписывалась в ситуацию.
Фиона уже собралась сказать ей, чтобы она убиралась, что эта дурацкая шутка чересчур затянулась, но не успела открыть рот, как Джей подошла к ней вплотную и прошептала:
— Приготовься за час до полуночи.
Фиона вздрогнула.
— Приготовиться для чего?
— Приготовься и всё, хорошо? Захвати с собой что-то из вещей Пенни. Вещей, которых не хватятся.
Фиона не сказала ничего и Джей косо бросила на неё встревоженный взор.
— Нам нужно вытащить её, дура ты такая. Либо ты хочешь оставить её под землёй?
Упс-ля! Два мира полностью переплелись.
Фиона будто парила в воздухе и не понимала, в каком мире она находится, — в настоящем или в ином.
Когда она обрела равновесие и вспомнила, какому миру принадлежит, то прислонилась к стене и прошептала:
— Нет. Я не сделаю подобного. Ты сумасшедшая.
— Это ты сумасшедшая. Ведёшь себя так, будто впервые об этом слышишь. Без твоей помощи я не справлюсь одна. Пенни будет дезориентирована поначалу и ты ей будешь нужна.
Её слова поразили Фиону. Она вздрогнула.
— Ты её слышала минувшей ночью?
Джей отвела глаза.
— Пенни пока не проснулась, она спала и видела сон.
— Как мы смогли слышать её издали? Мама тоже её слышала. — Фиона схватила Джей за плечи. — Ты уверена, что с ней всё нормально?
— Мгновение назад ты была уверена, что она мертва и лежит в гробу. Сейчас тебе нужны гарантии её безопасности. Не могу ничего тебе гарантировать. — Она смерила Фиону ледяным взором чёрных глаз. — Я ни разу не делала такого раньше. Я сделала это, прочитав учебник. И кроме этого, вероятность ошибки имеется всегда. Но… — она повысила тон, увидев, что Фиона намеривается прервать её, — но если мы оставим Пенни под землёй, ей грозит нелицеприятное пробуждение. Ты поняла?
Фиона неторопливо разжала пальцы и отпустила Джей.
— Да. Прости. Я не могу поверить до сих пор. — Она подняла взгляд и увидела, что взгляд Джей потеплел. — Раз она орала минувшей ночью, получается, она жива?
— Жива и могущественна, — подтвердила Джей. — Я за свою жизнь ещё не встречала настолько сильную телепатку. Пенни будет великолепна.
Фиона старалась не думать о будущем Пенни.
Джей была вампиршей, но внешне выглядела обычным человеком, очень красивой и сильной. Несмотря на это Фиона не могла выкинуть из головы облики фильмовских чудовищ с красными глазами, мёртвой кожей и шатающимися зубами. И Пенни будет такой?
Она станет любить её, если даже она превратится в монстра. И всё же она не уверена, что её рука не станет невольно искать вблизи осиновый кол.
***
Ночью кладбище Форест Парк сказочно преображалось, будто над ним сгущался особенный мрак. Пусть на железных воротах висела табличка После захода солнца запрещается посещение мест захоронения, ворота были раскрыты.
Мне тут не нравится, — подумала Фиона.
Джей проехала по заасфальтированной дороге, окаймлявшей кладбище и припарковала авто под высоким и старым деревом.
— А вдруг нас кто застукает? Тут что, нет сторожа?
— Есть, но он сейчас спит. Я позаботилась об этом перед тем, как привезти сюда тебя.
Джей распахнула дверь авто и стала выгружать с заднего сиденья много различных инструментов.
— Помоги мне всё это донести.
— Зачем ты взяла столько инструментов, Джей? — спросила Фиона, помогая всё-таки ей.
Они шли по узкой тропе, под ногами шебуршал гравий. По обветшалому деревянному помосту девушки перешли на противоположную сторону кладбища и очутились в нужном месте. Кругом возвышались надгробия, кресты и могильные плиты. Могила Пенни располагалась скраю.
Могильную плиту пока не установили, на земле пока была видна только табличка из пластика.
Джей опустила инструменты на землю и пристально осмотрела их в свете фонаря.
Фиона молча стояла около. Она была напугана: она боялась, что это странное и немыслимое предприятие пройдёт, но и опасалась, что им могут помешать закончить это. Вдали слышался шум города. Над ними качались ветки деревьев.
— Хорошо, — сказала Джей, — для начала надо скатать газон.
— Чего? — Фиона вообще не обратила внимания на то, что на свежей могиле уже ровненько лежит зелёная трава.
Да, это газон. Джей нашла один его край и скатала, как ковёр. Фиона нащупала противоположный край. Газон был в длину где-то футов шесть, а в ширину около полфута и был тяжёлым. Но скатать его оказалось не шибко трудно.
— Пускай будет тут. Он нам ещё нужен, — распорядилась Джей, — надо, чтобы казалось нетронутым.
— Тогда ясно, зачем ты взяла с собой столько инструментов и брезент, — догадалась Фиона.
— Конечно. Если оставим хоть мизерный беспорядок, то это вызовет подозрения.
Джей положила доски по периметру могилы и натянула брезент. Фиона помогла ей расправить трудный материал. Под газонной дорожкой была видна земля, немного рыхлая и едва мокрая. Фиона поставила фонарь на землю и взяла лопату.
Не верится, что принимаю в этом безумии участие, — думала Фиона.
Но она должна была довести начатое до конца.
Едва она сконцентрировалась на физическом труде, сразу полегчало и она взяла лопату и начала копать. Земля мягко поддавалась и не составляло особого усилия выгребать полную лопату земли и кидать её на брезент. Но слишком быстро Фиона поняла, что начанает уставать.
— Сумасшествие. Тут надо экскаватор, — сказала она и вытерла лоб.
— Отдохни тогда, раз устала, — ледяным голосом отрезала Джей.
Джей заменила экскаватор собой. Она оказалась сильнее Фионы и намного выносливее. Фиона ещё не встречала таких, как она. Вампирша работала без напряжения, как бы играя.
— Когда училась в школе, что не записалась ни в одну спортивную команду? — спросила Фиона, дрожащими руками лавируя лопатой.
— Предпочитаю отдельный спорт. К примеру, борьбу, — отозвалась Джей и ухмыльнулась, только на миг вскинув взор на Фиону.
Это было такое замечание, хорошо понимающееся в женской компании. Она подразумевала борьбу, например с Жаком и Микаэлом. Фиона не смогла сдержать понимающую ухмылку и не нашлась, что сказать в ответ, но при иной ситуации, скорее всего, съязвила бы что-нибудь неодобрительное. Несмотря на оказании помощи Джей в раскапывании могилы, это для Фионы было делом трудноватым. Могила была широкой и глубокой, нежели она себе представляла. А когда лопата вдруг стукнулась о твёрдую поверхность, она сначала не поняла, что за препятствие ей встретилось в мягкой земле.
— Свод, — сказала Джей.
— Что за свод?
— Погребальный. Он покрывает гроб сверху от повреждения, если земля обвалится. Вылезай и дай мне лом.
Фиона вылезла из могилы и протянула Джей лом. Сейчас она и сама отлично видела свод бетона, который покрывал в виде склепа, могилу. Джей постаралась сдвинуть подобие бетонной крышки с помощью лома.
— Получилось! — воскликнула Джей, видя, что крышка поддаётся.
Постепенно она сдвинулась. Вот зачем они вырыли настолько большую яму. Тут должны помещаться сводчатая крышка и сама Джей.
Джей дышала тяжело, но Фиона понимала, что не от усталости. Она и сама задыхалась от волнения, сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.
— Господи, — тихо и невыразительно произнесла она.
Джей взглянула на неё.
— Мы нашли то, что искали, Фиона.
Джей сбросила с поверхности гроба цветы и, не спеша, как почудилось Фионе, стала развязывать ремешки, которые удерживали крышку гроба. Развязала, чуть помедлила, положила ладони на отполированную деревянную поверхность, потом подняла крышку и Фиона увидела то, что таилось внутри.
Глава 12
В гробу на светлом бархате лежала Пенни. Глаза её были закрыты. Она выглядела слишком бледной и поразительно красивой. Разве она мертва?
— Проснись, Пенни, — приказала Джей.
Она взяла её руки в свои, Фионе померещилось, что она не только говорит это, но и взывает к ней голосом внутри. Потянулось долгое ожидание полного молчания. Джей приподняла Пенни голову.
— Пора, Пенни. Проснись. Давай, проснись.
Ресницы девушки дрогнули. Душа Фионы перевернулась. Ей захотелось победно заорать и рухнуть на траву, но сильнее она хотела убежать. Её ноги подогнулись и она опустилась на колени около края могилы.
— Пенни, поднимайся. Нужно идти. — Джей мягко уговаривала её, с долей настойчивости, будто она не могла отойти от наркоза.
Пенни вправду напоминала тяжелобольную.
Фиона смотрела на неё с ужасом и восторгом, а та щурила глаза и мотала головой. Вот она раскрыла глаза и тут же закрыла их. Джей продолжала уговаривать её. Наконец Пенни соизволила раскрыть глаза и посмотрела на мир, как живая. Джей поддерживала её, когда она села в гробу.
— Пенни, — робко произнесла Фиона.
Она едва справлялась с напавшими на неё ощущениями, её распирало счастье. Пенни огляделась, потом втянула ноздрями воздух и резко отвернулась от фонарного света. Она была немного раздражена.
— Давай уже.
Джей помогла ей выбраться из гроба. Трудным это не было: Пенни была худой. Джей поддерживала её под руки и Пенни выбралась на закрытую крышкой часть гроба. Фиона спрыгнула в могилу и подняла сестру наверх.
Она долго стояла, мешкая, и наконец, обняла её.
Когда Фиона отступила, Пенни прищурилась, смотря на неё. На её мраморном лбе выступила морщинка. Лизнув указательный палец, она провела им по лицу Фионы.
— Ты вспотела, — констатировала она.
Она разговаривает, у неё карие глаза и нежная живая кожа. Она и вправду жива. Смотря на Пенни, Фиона расчувствовалась и опять её обняла.
— Боже, Пенни, ты живая, всё хорошо, с тобой ничего не произошло.
Она и не заметила, что сестра не обняла её в ответ.
Джей выбралась из могилы и спросила Пенни:
— Как твоё самочувствие?
Её вопрос продиктовался не только любезностью. Казалось, она прощупывала зыбучую почву. Пенни глянула вначале на неё, затем на Фиону.
— Ощущаю себя…потрясающе.
— Отлично, — ответила Джей, смотря на неё опасным взглядом.
— Мне…мне хочется есть.
Голос Пенни ничуть не изменился, как и раньше. Фиона прищурилась.
— Фиона, подойди ко мне, — сказала Джей и рукой показала себе за спину.
Фионе стало не по себе. Пенни…она к ней принюхивается? Это было похоже на лёгкое фырканье кошки. Теперь Пенни обнюхивала её плечо.
— Фиона, думаю, тебе лучше подойти поближе ко мне, — повторила Джей, повышая голос.
То, что произошло далее, произошло неожиданно, что Фиона не успела сделать и шага. Руки сестры вцепились в её одежду намертво. Пенни улыбнулась ей, выставив напоказ острые клыки и кинулась к её глотке.
Меня сейчас убьют, — решила Фиона странно спокойная.
Она не могла тронуть сестру даже пальцем.
Первая охота Пенни провалилась. Её клыки только обцарапали ей глотку.
— Нет, ты не сделаешь этого! — крикнула Джей и, обвив её руками, оторвала от Фионы.
Пенни разочарованно закричала. Пока Фиона поднималась на ноги, Пенни неотрывно смотрела на неё. Пенни наблюдала за ней, как кошка за мышкой.
Она смотрела безотрывно даже когда Джей говорила ей:
— Это твоя сестра, Фиона. Твоя сестра-близняшка, помнишь?
Пенни смотрела на неё, не моргая. Фиона поняла, что она не только прекрасная и живая, но и совсем дезориентирована и умирает от голода.
— Моя сестра? Одна из наших? — озадачилась Пенни. Ноздри её топырились, рот плотоядно открывался. — Она пахнет по-другому.
— Нет, она не из наших. Но её нельзя трогать. Обожди, вскоре насытишься, — сказала Джей и обратилась к Фионе: — Давай скорее закапывать эту яму.
Фиона еле заставила себя сдвинуться. Пенни продолжала наблюдать за ней — сонливо и внимательно. Она стояла во мраке, облачённая в своё белое платье с длинными волосами, струящимися по плечам, грациозная, и смотрела на неё взглядом изголодавшегося хищника. Она теперь не человек. Она нечто иное. Она сама сказала так: они с Джей одной породы, а Фиона — другой. Сейчас она принадлежит Ночному Миру.
Боже, возможно, нужно было дать ей умереть, — думала Фиона, хватая лопату трясущимися и вдруг слабыми руками.
Джей уже положила на место крышку погребального свода и Фиона бросала землю, не смотря, куда та падает.
— Не будь идиоткой, — раздался резкий тембр и сильные руки стиснули её руку. Фиона смотрела на Джей, будто через пелену тумана. — Она пока не лучше мёртвой. Она не соображает, что творится, но это пройдёт.
Фиона отрезвилась от грубости и силы вампирши. Возможно, Джей права. Жизнь чудесна в любой форме. Пенни сделала выбор.
Она всё же переменилась. Пройдёт время и станет понятно, насколько сильны эти изменения. Фиона ошибалась, считая вампиров такими же, как люди. Ей было хорошо и спокойно с Джей, что она забыла о той преграде, разделявшей их. Она больше не повторит такие ошибки.
***
Пенни ощущала себя потрясающе. Она стала прекрасной и могущественной. Девушке казалось, что она обрела новое и совершенное тело: возможно, то же чувствует змея, скидывая свою старую кожу, под которой имеется новая — здоровая и красивая. Сейчас Пенни уверовалась, что рака в ней нет. Заболевание — страх, сидевший внутри, — ушло. Новое тело как-то убило и поглотило его. Скорее, поменялась каждая клетка её тела и молекул.
Никогда ещё она не была настолько здоровой, как теперь. Пенни ощущала себя нормально.
Она чувствовала сказочную гармонию своего тела и понимала, что оно превосходно служит ей. Но голод мучил её. Пенни применила всю свою силу воли, чтобы не накинуться на блондинку, стоявшую на краю могилы. Она — сестра. Пенни знала, что это её сестра, но она смертная и Пенни ощущает аромат крови, дарящий жизнь и силы. Силы, необходимые ей.