Пенни закрыла веки и помотала головой еле заметно.
— Ты замечательная и хорошая сестра, — рассеянным тоном произнесла Пенни.
Она была настолько живой, — думала Фиона. — Она излучала энергию!
— Сегодня я видела Джей Расмуссен. — Видимо, фраза вырвалась у неё сама по себе, против воли.
Пенни застыла. Её руки, накрытые одеялом, не сжались, а будто выпустили когти.
— Ей лучше держаться подальше.
Что-то явно не так с Пенни. Она и раньше злилась, но теперь в её реакции было что-то ей несвойственное. Фиона ни разу до этого не слышала в голосе сестры такой агрессии.
Перед глазами пробежали фильмы про мертвецов, наподобие няни Джей. Что случится, если Пенни действительно умрёт хоть сейчас?
Насколько разительно она стала другой?
— Если она сюда сунется, я выцарапаю ей глаза! — воскликнула Пенни.
Она сжимала и разжимала руки.
— Пенни, Джей сказала мне, кто она такая.
Пенни никак не отреагировала. Странно.
— Она тварь.
Фиона содрогнулась от тембра её голоса.
— Я сказала ей, что ты никогда не захочешь быть, как она.
— Никогда, если это означает всегда быть около неё. Не желаю видеть её.
Фиона смотрела на сестру долгим взглядом, потом неторопливо откинулась на спинку стула и закрыла веки. Рукой дотронулась до затылка, где ощутила сильную боль. С Пенни что-то не то.
Фиона не хотела это признавать, но сестра и вправду казалась странноватой, нелогичной. И сейчас она понимала, что Пенни стала становиться другой с того момента, как Джей выгнали из комнаты. Наверное, вполне может быть, Пенни взаправду находится в необычном состоянии: и не смертная, но и пока не вампирша. Не может адекватно рассуждать.
Всё было точно так, как предсказывала Джей.
Мы говорим о жизни и смерти Пенни, решать ей.
Она должна задать вопрос.
— Пенни, — Фиона подождала, пока немигающие карие глаза остановятся на ней, — когда я с ней говорила, Джей сказала, что ты дала согласие…стать другой. До того момента, когда ты разозлилась на неё. Это так?
Пенни удивилась и вскинула одну бровь.
— Я разозлилась на неё, — кивнула она, словно осознала лишь полвопроса. — Знаешь, за что я люблю тебя? За то, что ты постоянно ненавидела её. Сейчас мы обе ненавидим её
Фиона помолчала секунды и аккуратно продолжила:
— Несомненно. Но когда ты не злилась на неё раньше, ты хотела быть, как она?
Неожиданно по лицу Пенни пробежало здравомыслие.
— Я всего лишь не хотела умирать, — произнесла она, — мне было страшновато и я хотела жить. Если бы доктора сумели помочь мне, я не стала бы соглашаться. Но доктора ничем не сумели помочь. — Пенни села на постели и устремила глаза в стену, словно там было что-то ужасное. — Тебе не представить, что это такое — быть в курсе своей смерти, — шепнула она.
Фиону пробрал холод. Конечно, она не представляла себе подобного, про что говорила Пенни, но она знала, она могла вообразить, что станет с ней, если Пенни умрёт. Без неё мир опустеет. Две сестры долго сидели в молчании.
Тут Пенни опять легла, под глазами залегли тёмные круги, словно беседа утомила её.
— Разве это имеет значение? — спросила она внезапно бодрым тоном. — Я не намерена умирать. Врачи ничего не знают.
Вот как она справляется, — подумала Фиона. — Она не хочет знать про своё заболевание и притворяется, что его нет.
Сейчас она ясно представляла себе ситуацию и знала, как поступить.
— Хорошо, пойду я, наверное, а ты отдыхай, — сказала она и погладила ладонь сестры. Кожа была ледяной и тонкой, напоминая лапку птички, ведь под кожей были видны все вены и кости. — Увидимся.
Ничего не сказав отцу и мачехе, Фиона выскользнула из дома. Она выехала на шоссе и прибавила газу. Спустя минут пятнадцать она прибыла на место. Ей не доводилось раньше бывать дома у Джей.
Открыв дверь, Джей ледяным голосом осведомилась:
— Что тебе тут нужно?
— Я могу зайти? Есть разговор.
Джей отступила обратно и пропустила гостью.
Помещение было просторным, пустым. Около обеденного стола, заваленного книгами да журналами, стоял один стул. На письменном столе царил похожий беспорядок. Около стоял некрасивый и ободранный диванчик. Из кухни вела дверь в спальню спартанского стиля.
— Что тебе надо?
— Прежде я должна объясниться. Знаю, ты не виновата в том, что вампирша, но я не стану по этому относиться к тебе по-другому, нежели теперь. Тебе не стать другой, как и мне. Хочу, чтобы всё было ясно изначально.
Джей скрестила руки перед грудью и настороженно поглядела на собеседницу.
— Ты не могла бы покороче?
— Ладно. Я всего-то хочу, чтобы между нами всё было понятно.
— Что тебе нужно, Фиона?
Фиона сглотнула.
Только поборов свою гордость, она, наконец, произнесла:
— Я хочу, чтобы ты помогла Пенни.
Глава 9
Пенни металась по кровати. Ей было плохо.
Кожа горела. Тело окутала ужасная слабость и никак она не могла избавиться от неё. Мускулы были вялыми, Пенни была не в силах шелохнуться. В голове был туман. Пенни теперь старалась думать. Во сне девушке было лучше.
Но сейчас сон не приходил. Во рту она ощущала привкус консервированной вишни. В принципе, Пенни могла бы прополоскать рот, но мысль о воде вызывала рвоту.
<<Не вода. Мне нужно другое>>.
Пенни развернулась на бок и уткнулась лицом в подушку. Девушка не соображала, что ей требуется, но знала, что этого у неё нет. В коридоре послышался мягкий звук приближающихся шагов. Кто-то направлялся к двери её спальни. Их было двое. Шаги не были похожи на отца и Климентину, да и те, скорее всего, давно спят. Кто-то тихо постучал в дверь.
Затем она немного приоткрылась и в комнату попал лучик света.
Потом стал слышен шёпот Фионы:
— Пенни, спишь? Можно войти?
Пенни не хотела, чтобы её беспокоили, лицо отразило недовольство, Фиона же вошла без её разрешения. Следом за сестрой зашёл кто-то ещё. Это была она. Предательница. Та, кто жестоко её обидела, так, как никто вообще не обижал. Гнев придал Пенни сил.
— Проваливай или я врежу тебе!
— Пенни, умоляю, разреши мне поговорить с тобой, — попросила Джей.
И вдруг произошло что-то поразительное.
Пенни, в её полубессознательном состоянии, сообразила, что случилось нечто странное, потому что Фиона неожиданно попросила:
— Пенни, умоляю, дай ей сказать. Выслушай её, я прошу.
Фиона на стороне Джей? — Пенни сильно замешкалась.
Джей подошла поближе и опустилась на краешек её кровати.
— Пенни, я знаю, ты обиделась на меня. Виновата я, не скрою. Я совершила ошибку. Я не хотела, чтобы Фиона знала, что творится взаправду, и сказала ей, что притворяюсь влюблённой. Это не так.
Пенни свела брови.
— Если ты послушаешь голос внутри себя, то поймёшь, что это не так. Ты становишься телепаткой, и я считаю, что ты теперь можешь прочитать мои мысли.
Фиона, стоявшая за Джей, поёжилась об упоминании телепатии.
— Могу подтвердить, что это было враньём, — сказала она.
Пенни и Джей развернулись к ней изумлённо.
— Из беседы с тобой я поняла одно, — добавила Фиона, обращаясь к Джей, но не смотря в её глаза. — Наверное, ты и вправду монстр, но тебе не безразлично, что будет с Пенни. Ты не желаешь ей зла.
— Поняла теперь? После того, как устроила всё это… — Джей кивнула на Пенни. — Пенни, сконцентрируйся и ощути мои чувства. Пойми, я не вру.
Не стану и тебе не заставить меня, — подумала Пенни.
Но некая частичка её существа, хотевшая знать правду, оказалась сильнее другой, злобной.
Пенни не смело коснулась Джей. Не рукой, конечно, а мысленно. Девушка не сумела бы объяснить, как она так делает, но у неё вышло.
Пенни увидела мысли Джей. Она смотрела на Джей, словно снаружи, чувствуя её на расстоянии. Но этого девушке было достаточно.
Пенни ощущала тепло и обуревавшее Джей стремление её защитить. Пенни чувствовала даже её боль от мысли про то, что та её ненавидит. Пенни прослезилась.
— Ты и вправду любишь меня, — прошептала она вампирше.
Чёрные глаза Джей пересеклись с взглядом Пенни и она увидела в них совсем чужое выражение. До этого Джей ни разу так не смотрела на неё.
— В Ночном Мире существуют два главных правила, — мирно сказала она. — Первое гласит, что смертные не должны знать о нём, второе запрещает влюбляться в смертных. Я нарушила два.
Пенни не заметила, что Фиона тихонько вышла из спальни. Полоса света промелькнула по полу спальни.
— Я не могла сказать о своём отношении к тебе, — сказала Джей. — Я и себе самой не могла в таком признаться, потому что подобным подвергала тебя большой опасности. Ты не представляешь, какой опасности.
— Себя тоже, Джей, — добавила Пенни.
Лишь теперь она впервые подумала об этом.
— Раз Правила запрещают говорить смертным про Ночной Мир и влюбляться в смертных, — неторопливо продолжала Пенни, понемногу подступая к страшному выводу, — выходит, что ты нарушила эти Правила и тебя ожидает наказание…
Стоило лишь произнести эти слова, она теперь знала, что за наказание ожидает Джей. На лицо Джей легла тень.
— Не переживай про это, — сказала Джей своим привычным голосом отменной красавицы.
Но Пенни никогда и ни от кого не принимала советов, тем более от Джей. Пенни накрыла волна гнева и раздражения. Она сузила глаза, руки сжались в кулаки.
— Не указывай мне, о чём я обязана переживать, а о чём нет.
Джей нахмурилась.
— Нет, Пенни, это ты не указывай мне… — начала Джей и не закончила речь. — Что я творю! Ты до сих пор больна, тебе необхидима моя кровь, а я тут попусту балаболю.
Джей закатала рукав своего пиджака и провела ногтём по руке. В месте пореза появилась кровь. Она мрачно смотрела во тьму, а Пенни безотрывно пялилась на кровь, стекающую по запястью Джей. Она открыла рот и дыхание её стало учащённым.
— Пей, — сказала Джей и поднесла запястье к её губам.
Пенни приподнялась и присосалась к порезу на её руке. Так вот что ей было надо, когда она отправляла Фиону за консервированной вишней и томатным соком. Она нуждалась в сладкой и тяжёлой жидкости, единственной в своём роде, незаменяемой. Пенни жадно поглощала кровь. Стало хорошо от близости вампирши и насыщенного тёмно-красного вкуса; в её тело вливалась энергия и жизненная сила. Но кайфовее было ощущать мысли Джей.
Пенни осчастливилась. Она ещё не доверяла ей? Как? Разве могла она плохо думать про неё?
Она же хорошо знает Джей.
Мне жаль, — подумала Пенни, обращаясь к ней и ощущая, что она простила её и любит.
Пенни старалась не терять связь с сознанием Джей.
Твоей вины нет, — ответила она.
Сознание Пенни прояснялось ежесекундно.
Напоминало пробуждение от долгого и тяжёлого сна.
Лучше бы это не кончалось, — подумала Пенни, обращаясь не к Джей, а к самой себе.
Уловив реакцию вампирши, Пенни почувствовала, как она пытается утаить свою мысль.
Но всё-таки Пенни успела прочесть:
Вампирши не делают этого друг с другом.
Пенни впала в потрясение. Разве после того, как она станет другой, они больше не испытают подобной радости? Пенни не желала верить в подобное. Выход должен быть… Она опять ощутила в голове Джей новую мысль, но стоило ей попытаться пойти за ней, Джей мягко отняла руку от её рта.
— Достаточно на сегодня, — сказала Джей, и её реальный, простой тон показался Пенни странным.
Голос не напоминал внутренний голос Джей, и сейчас Пенни уже не ощущала его хорошо, нежели пару мгновений назад. Девушки стали двумя раздельными существами. Эта отдельность пугала Пенни. Как она станет жить, если не сумеет больше коснуться её мыслей, если вынуждена будет использовать слова, представленные ей сейчас некомфортным средством общения, наподобие сигнальных ракет? Как Пенни станет жить, если больше не сумеет ощутить её настолько полно, как сегодня, ощутить, как вся она открывается ей навстречу? Так жестоко и несправедливо, а все вампиры дураки, раз не пользуются такой возможностью. Пенни открыла рот, чтобы объяснить Джей свои чувства, когда дверь раскрылась и в спальню заглянула Фиона.
— Проходи, — позвала её Джей. — Мы должны многое обсудить.
Фиона в молчании смотрела на Пенни.
— Ты… — начала она, но остановилась и сглотнула. Потом закончила, хрипло шепча: — Тебе…получше?
Нет надобности быть телепаткой, чтобы ощутить её отвращение. Фиона бросила взгляд на рот Пенни и отвела глаза. Пенни сообразила, что она увидела: красные следы от крови ниже губ. Пенни вытерла рот рукой. Она хотела сказать Фионе, что не надо испытывать к этому отвращение. Это просто часть природного явления. Это словно рождение новой жизни.
Но девушка только сказала:
— Не отрицай, пока не попробуешь сама.
Лицо Фионы исказилось судорогой. Странно: Джей явно была согласна с ней. Она тоже считала обмен кровью чёрным и страшным деянием и испытывала чувство вины.
Пенни издала тяжкий вздох и лишь сумела проговорить:
— Девочки…
— Тебе получше, — слабо улыбаясь, признала Фиона.
— Похоже, я вела себя немного необычно, — произнесла Пенни, — прости.
— Немного — не то слово, Пенни.
— Она не виновата, — оборвала Фиону Джей. — Она умирала, у неё были глюки…потому что не хватало притока крови к голове.
Пенни помотала головой.
— Не понимаю. Ты взяла моей крови не настолько много в последний раз. Как так вышло, что моим мозгам не хватило?
— Дело в этом. Два вида крови перемешались друг с другом, вступив в реакцию, стали бороться. Раз хочешь научного пояснения, то могу сказать так: вампирская кровь разрушает гемоглобин в крови смертного. В следствии чего возникает кислородное голодание, и смертный не может адекватно мыслить.
— Значит, вампирская кровь для человека словно отрава, — закончила Фиона.
Джей вздрогнула, но не подняла взгляд ни на Фиону, ни на Пенни.
— Типа того. Но если посмотреть с иной стороны, вампирская кровь — это универсальное лекарство. Быстрее затягиваются раны и плоть. Вампирам надо немного кислорода, ведь они имеют огромный запас жизненных сил. Вампирская кровь может всё. Не может лишь одно, — переносить кислород.
Пенни сообразила. Вот какова разгадка секрета графа Дракулы!
— Погоди. Так вот для чего вам необходима кровь человека! — воскликнула
Пенни.
— Это только один повод, — согласилась Джей, — но имеется и…гораздо важные и мистические причины. Кровь человека дарит нам жизнь и это главное для вампиров. Мы пьём не так много и кровь насыщает наш организм кислородом до того времени, пока наша кровь его не разрушит. Тогда мы выпиваем ещё чуть-чуть.
Пенни угомонилась.
— Ясно. Это настолько естественно…
— Это вообще противоестественно, — с омерзением возразила Фиона.
— А я говорю, естественно! Это напоминает…как там это называется…в биологии…симбиоз!
— Теперь без разницы, что это напоминает, — прервала Пенни Джей. — Времени на балобольство нет. Нужно решить, как поступить дальше и всё продумать тщательно.
В спальне стало тихо. Пенни сообразила, про какое будущее идёт речь. Девушка ощутила, что и Фиона задумалась об этом.
— Мы должны снова обменяться кровью и поскорее. Иначе тебе опять станет хуже. Надо составить план действить на следующий раз и всё продумать до мельчайших деталей.
— Почему? — брезгливо и настороженно осведомилась Фиона.
— Потому что тогда я умру, — ответила Пенни до того, как Джей успела что-либо сказать.
Фиона вздрогнула, а Пенни продолжила без всякой жалости:
— Потому мы и делаем это, Фиона. Мы с Джей не в игры играем. Мы обязаны считаться с обстоятельствами, а они таковы, что я вскоре умру. Уж лучше я умру и проснусь вампиршей, нежели совсем не проснусь.
В спальне стало тихо. Джей накрыла руку Пенни своей. Лишь тогда та сообразила, что дрожит, будто в лихорадке. Фиона устремила на девушек внимательный взгляд. Её лицо осунулось, под глазами залегла чернота.
— Мы ведь близняшки. Когда ты стала старше меня? — спросила Фиона глухим тоном от волнения.