Джей вывела их из замешательства, обратившись к Фионе:
— Считаю следующую ночь идеально подходящей. Ты сможешь убедить родителей покинуть дом вечером?
Фиона задумалась.
— Если Пенни ощутит себя получше и я пообещаю побыть с ней, то наверное, родители покинут дом ненадолго.
— Скажешь, что им нужно чуточку развеяться. Лучше, чтобы их не было вблизи дома.
— А ты не можешь сделать так, чтобы они ничего не заметили, как с той медсестрой в клинике? — задала вопрос Пенни.
— Нет, я буду занята тобой, — вздохнула Джей, — да и помимо этого, есть люди, которые не поддаются гипнозу. Твоя сестра, к примеру. А если твой отец тоже не поддаётся внушению?
— Я уверена, что сумею убедить их пойти в ресторан, — сказала Фиона. Она немного задыхалась и пыталась это утаить. — А когда они уйдут…что потом?
Джей посмотрела на неё непроницаемо.
— Мы с Пенни закончим начатое. Затем я и ты отправимся смотреть телевизор.
— Смотреть телевизор, — повторила Фиона бессмысленно.
— Я должна быть тут, когда приедут доктора и СПБ*.
Фиона онемела от ужаса, услышав о СПБ. Пенни тоже сделалось жутко. Если бы в ней не было странной, сильной крови, текущей по её венам, успокаивающей её…
— Для чего?
Фиона требовала объяснений. Джей только покачала головой. Её лицо ничего не выражало.
— Так нужно, — ответила она, — позднее поймёшь. А сейчас доверься мне.
Пенни поняла, что пора закруглять этот разговор.
— Видимо, девчата, завтра вам придётся помириться, — заключила Пенни, — перед отцом и Климентиной. Или ваше присутствие тут будет казаться странным.
— Всё будет казаться слишком странным, — сказала Фиона и с трудом перевела дух. — Хорошо. Придёшь завтра после полудня и мы помиримся. Я уговорю родителей уйти и оставить нас с Пенни.
Джей кивнула.
— А сейчас я лучше пойду.
Она встала. Фиона отступила и пропустила её к двери, но Джей задержалась возле Пенни.
— С тобой всё будет нормально?
Пенни кивнула.
— Тогда увидимся завтра. — Она коснулась рукой её лица.
От её лёгкого касания пульс Пенни затрепетал и она ощутила уверенность, что с ней и вправду всё будет нормально. Миг девушки смотрели друг на друга, потом Джей отвернулась и вышла.
Уже завтра, — подумала Пенни. — Уже завтра я умру. В этом что-то имеется.
Не каждому выпадает шанс знать, когда умрёшь. Не все могут попрощаться с родственниками так, как может она. Не имеет значения, умирает ли она действительно. Пенни перестанет жить, она больше не будет посещать колледж и в своей кровати больше не будет спать. Вся смертная жизнь будет в прошлом: семья, город. Пенни вступит в новую и странную жизнь, про которую ничего не знает.
Ей остаётся только верить в любовь Джей и в себя саму. Она больше не покатается на велосипеде, не сьездиет в магазин за покупками. Она окинула взглядом комнату, мысленно прощаясь со всей её обстановкой: со шифоньером, письменным столом, со светлыми шторками, с пледом на кровати, с проигрывателем, с дисками… Стоп! Диски!
Мои CD! Как я буду без них? Я не должна бросать их, не должна, не должна!…
Она должна и бросит. Выбора нет. Перед тем, как выйти из спальни, она подумала о проигрывателе.
— Привет, пап, — дребезжащим тоном проговорила Пенни, зайдя в гостиную.
— Пенни, я не знал, что ты поднялась.
Она сильно обняла отца и внезапно почувствовала, что ей много чего будет не хватать в иной жизни: тёплый ковёр на полу гостиной, аромат шампуня отца, его объятий.
— Если голодна, на кухне Климентина что-то готовит. Как-то ты сегодня лучше выглядишь.
Отец смотрел на неё взволнованно и пытливо, что Пенни не сумела этого вынести. О еде она не могла думать, тошнило. Она присела на диван и обняла отца.
— Обними меня, пап.
Пенни внезапно осознала, что не сумеет распрощаться со всеми своими родственниками. Не могла она за день отречься от тесных связей, которые удерживали её тут.
Она знала, что сегодня последний день её жизни и прожить его нужно обычно, как всегда.
— Помни, что я люблю тебя, — шепнула Пенни отцу и сморгнула слёзы.
Отец приобнял её в ответ и поцеловал в затылок. Затем Пенни встала и ушла к себе.
Оставшееся время она говорила по телефону.
Ей хотелось хотя бы ещё чуть-чуть узнать про ту жизнь, которую она покинет, о людях, которых считает своими друзьями. Пенни старалась ценить это.
— Здравствуй, Мелани, тосковала по тебе, — сказала она в трубку телефона, смотря на шторы, сквозь которые просачивалось солнце.
— Здравствуй, Брай, как поживаешь?
— Здравствуй, Лаура, благодарю за цветы.
— Пенни, как ты сама? — задавали вопросы подруги. — Можно к тебе прийти? Когда свидимся?
Пенни не знала, что сказать. Ей хотелось позвонить маме, но никто не знал, где она. Она хотела посмотреть фильм, который намеревалась посмотреть давно, да всё откладывала. Он повествовал про умершую девушку, которая могла обернуться на единственный день своей жизни и действительно оценить его. Может быть, фильм помог бы Пенни понять свои ощущения, но теперь уже поздно.
В учёбе я не слушала учителей, — осознала неожиданно Пенни. — Я могла лишь перехитрять их, что выглядело глупо.
Она осознала, что по-другому начала воспринимать Фиону, уважая её. Та действительно старалась быть полезной.
Видно, её сестра была вовсе не той достойной сожаления занудой, какой Пенни её считала.
Возможно, Фиона и вправду была права, браня её иногда за ленивость.
Я стала другой, — подумала Пенни, вздрогнув.
Пенни изменилась, может, потому, что в ней текла чужая кровь, может, из-за болезни, которая разрушала её изнутри, может, потому, что стала взрослее.
***
В дверь позвонили. Не выходя из спальни, Пенни знала, кто явился. Девушка ощущала приближение Джей. Она пришла завершать начатое. Пенни глянула на часы. О! Уже доходит четыре. Время шло вперёд.
Не переживай. Есть ещё пара часов, — напомнила Пенни себе и опять схватила телефон.
Но тут в комнату постучал отец.
— Милая, Фиона считает, что нам с Климентиной можно оставить тебя ненадолго. Пришла Джей, но я сказал, что ты не желаешь её видеть. И мне не хочется оставлять тебя сегодня вечером, — мистер Хилгард казался возбуждённым и растерянным.
— Папа, я буду рада увидеть Джей. Правда. Тебе же нужно отдохнуть. Действительно.
— Ну тогда я рад, что ты помирилась с Джей. Но я не уверен…
Пришлось немного убеждать мистера Хилгарда про хорошее самочувствие Пенни, что впереди у неё месяцы жизни и нет надобности сегодняшним вечером быть дома. Отец обнял Пенни и согласился. Осталось лишь попрощаться с Климентиной. Она поцеловала Пенни, а та простила её, что она заняла место её родной матери.
Ты старалась, — думала Пенни, отстраняясь от её тёмного платья и смотря на её овальное лицо. — И ты должна будешь заботиться о папе после того, как меня не станет. Я прощаю тебя. Ты действительно отличная девушка.
Отец и Климентина вышли из спальни. Пришло мгновение навсегда проститься с ними. Пенни позвала их и они повернулись и, улыбаясь, махнули ей руками. Как только они уехали, в комнату вошли Джей и Фиона. Пенни поглядела на Джей. Её чёрные глаза были непроницаемы, ничего не давая прочитать в них.
— Уже пора? — спросила Пенни, подрагивая.
— Да, пора, — ответила Джей.
Глава 10
— Нужно всё сделать как надо, — произнесла Пенни, — как правильно и положено. Фиона, принеси свечи.
Лицо Фионы преобрело серовато-белый оттенок.
— Свечи?
— Да, сколько найдёшь. Про подушки не забудь. Мне надо много подушек.
Пенни присела на корточки и склонилась над кучей CD. Фиона мельком взглянула на сестру и вышла из спальни.
— Не пойдёт. Чересчур затянуто, — произнесла Пенни, просматривая CD. — Этот тем более. Блин, надо что-то усыпляющее.
— А если этот?
Джей подняла CD. Пенни поглядела на обложку.
Мелодия исчезновения. Да. Просто офигительно. Пенни выхватила CD и поглядела на Джей. Она всегда пренебрежительно величала мягкую усыпляющую музыку рябью.
— Ты понимаешь меня, — тихо произнесла Пенни.
— Ага. Но ты ведь не всерьёз умираешь, Пенни. Не прощаешься с жизнью.
— Но я же ухожу и изменюсь.
Пенни не сумела поточнее высказать свою мысль, но голос внутри подсказывал, что она делает как надо. Пенни умирала для своей прежней жизни, покидала её навечно. И обе знали, что Пенни может не выдержать перемены и погибнуть. Фиона принесла свечи — разные; одни для рождества, другие хозяйственные, если вдруг вырубится электричество и аромасвечи. Пенни жестом указала, куда их поставить и попросила сестру зажечь каждую. Потом Пенни отправилась в ванную и сменила одежду. Она облачилась в свою любимую ночнушку из тонкого шёлка розового цвета на тонких бретелях и доходящую почти до колен.
Надо же, — размышляла она. — Последний раз я нахожусь в этой комнате, в последний раз открываю дверь к себе в комнату.
Комната великолепно преобразилась. Свечи мягко мерцали, превращая спальню в тайное святилище. Из музыкального центра доносилась красивая и величественная мелодия. Пенни готова была вечно слушать спокойные аккорды и погружаться в замечательные сны. Открыв шифоньер, Пенни вешалкой подцепила с верхней полки своего обожаемого мягкого льва, давнюю игрушку детства. Она положила его в кровать среди множества подушек. Возможно, это глупо, но Пенни хотела, чтобы лев в эти мгновения был около неё. Пенни опустилась на постель и посмотрела на Джей и Фиону. Те обе смотрели на неё. Фиона была слишком печальна, её рот дрожал. Джей тоже была печальна, но угадать это могла лишь Пенни, которая прекрасно изучила её за несколько лет дружбы.
— Всё хорошо, — сказала Пенни девушкам, понуро стоявшим около её кровати. — Вы поймите, я в норме и нет причин грустить.
Странно, но Пенни сказала правду. Девушка чувствовала себя совершенно спокойно, в голове царила ясность, вокруг всё стало понятным и простым. Она понимала, через что ей придётся пройти и приняла это как должное.
Фиона подошла и взяла её руку в свою.
— Как всё произойдёт? — хрипло шепча, спросила она Джей.
— Для начала обмен кровью, — заговорила Джей, обращаясь к Пенни. Она смотрела лишь на неё. — На сей раз необходимо не слишком много. Вскоре ты изменишься бесповоротно. Обращение случится в результате нашей крови, типо завершения борьбы, ты знаешь, что я подразумеваю.
Джей печально и рассеянно улыбнулась. Пенни кивнула ей в ответ.
— Ты ощутишь слабость, затем уснёшь. Перерождение случится, пока будешь спать.
— А когда проснусь? — задала вопрос Пенни.
— Ты будешь под внушением. Я скажу, когда ты должна проснуться и в нужное время явлюсь за тобой. Не переживай, я всё продумала. А теперь отдохни.
Трясущимися руками Фиона погладила волосы сестры. Лишь теперь она вспомнила, с какими вида деталями они столкнутся.
— Стоп, — прохрипела она, — ты сказала, что она уснёт. И в это время она будет похожа…на…
— На мёртвую… — закончила Пенни, когда голос сестры сорвался.
Джей смерила Фиону ледяным взором.
— Да. Это мы же обговоривали.
— А после нам придётся… А что случится с ней?
Джей прожгла её взором.
— Всё нормально, — мягким голосом сказала Пенни, — объясни ей.
— Тебе известно, что случится, — процедила Джей через сжатые челюсти, — она не может исчезнуть просто так. Есть полиция и Ночной Мир, которые будут преследовать её. Потому все обязаны увероваться, что она скончалась от рака и всё обязано выглядеть так, словно она и вправду скончалась от рака.
У Фионы стало отрешённым выражение лица, говоря про то, что на неё не действует довод рассудка.
— Ты уверена, что иного пути нет?
— Уверена, — ответила Джей.
Фиона вытерла рот.
— Боже!
Пенни не хотела больше ничего обговаривать, она лишалась терпения и раздражительно сказала сестре:
— Фиона, смирись. Ты должна так сделать. Пойми, если я не умру сегодня, то умру спустя пару недель и тогда ты вообще ничем не сумеешь помочь мне.
Фиона сжала руки в кулаки так, что пальцы побелели. Но она взяла себя в руки, в самоконтроле равных ей не было.
— Ты права, Пенни, — сказала она. Её голос только отдалённо напоминал голос той самоуверенной Фионы, какой она была раньше. — Ну, тогда мне придётся смириться.
— Давайте уже приступим, — сказала Пенни, пытаясь звучать спокойно и уверенно.
Джей повернулась к Фионе.
— Вряд ли ты захочешь смотреть на это, иди в зал и глянь пару минут телевизор.
Чуть помешкавшись, Фиона кивнула и вышла из комнаты. Пенни улеглась посреди постели и стеснительно посмотрела на Джей.
— Я хотела спросить ещё про кое-что. После моих похорон…э-э-э, я же буду спать, да? — Пенни пыталась звучать непринуждённо. — Я не проснусь…э-э-э…знаешь ли…в моём гробу? — Пенни внимательно смотрела на неё. — Понимаешь, я страдаю клаустрофобией…
— Подобного не произойдёт, — твёрдо пообещала Джей. — Пенни, я не допущу подобного с тобой. Доверяй мне. Я всё продумала.
Пенни кивнула.
Я тебе доверяю, — подумала она.
Пенни распахнула объятия ей навстречу и вскинула голову. Джей коснулась её шеи и, спустя миг, девушка ощутила слияние их мыслей.
Не тревожься, Пенни. Не бойся. — Мысли вампирши несли умиротворение.
И пускай Пенни находила в них подтверждение тому, что и вправду ей грозит опасность, она всё-таки загадочным образом успокаивалась.
Пенни знала, что Джей любит её и это знание наполняло её душу надеждой и светом.
Неожиданно пространство вокруг поразительно поменялось. Пенни почувствовала расширение его границ. Препятствия, которые они с Джей не могли преодолеть, исчезли. Пенни ощутила себя…свободной.
Какая лёгкость в голове, — подумала Пенни.
Она понимала, что её тело тяжелеет, она начала оседать в руках Джей и клониться к ней, словно увядший цветок.
Хватит, — проговорил в её голове голос Джей. Тёплый рот оторвался от её шеи. — Сейчас твоя очередь.
На сей раз Джей не разрезала себе руку, а мигом сняла чёрную блузку и ноготком вспорола кожу шеи. Пенни неторопливо, словно во сне, наклонилась к ней. Джей обвила её рукой, поддерживая. Пенни обвила её и ощутила соприкосновение её шикарной груди в чёрном лифчике к себе.
Как прекрасно, — подумала Пенни.
Джей была права: в последний раз всё иначе.
Больше они не будут обмениваться кровью.
Я не смогу смириться с этим, — произнесла мысленно Пенни, но больше ни на чём уже не могла сконцентрироваться. На сей раз кровь Джей не подарила ясности её мыслям, наоборот, её дикарская и ядовитая кровь только усугубила ей слабость. Тело отяжелело и Пенни впала в беспамятство. — Джей! .
Всё нормально. Ты меняешься….
Слабость и оцепенение, чувство тепла. Пенни будто плыла в бескрайнем океане. Она вообразила себе вампирскую кровь, бегущую по её жилам, побеждающую её болезнь. Её кровь была древней, кровь далёких предков.
Пенни превращалась в древнее существо, обитающее ещё с начала времён. Каждая клетка тела изменялась…
— Пенни, слышишь меня? — Джей легонько потрясла её плечи.
Пенни выглядела потрясённой обуревавшими её новыми ощущениями, что не сообразила, как перестала сосать кровь. Джей пыталась разбудить её.
— Пенни!
Та едва раскрыла веки.
— Мне кайфово… Я хочу спать.
Джей сжала её в своих руках и нежно уложила на массу подушек.
— Сейчас ты отдохнёшь. Я позову Фиону. — Перед уходом она нежно поцеловала Пенни в губы.
Первый поцелуй в моей жизни, — подумала Пенни и закрыла веки. — А я нахожусь без чувств. Вот это да.
Девушка ощутила, что её кровать продавилась от дополнительного веса кого-то. Открыв веки, Пенни увидела Фиону. Сестра была возбуждена, нервозно ёрзала и внимательно смотрела на Пенни.
— Ну и что происходит с ней? — спросила она.
— Вампирская кровь побеждает, — просто ответила Джей.
— Мне хочется спать, — слабым тоном откликнулась Пенни.
Боль не ощущалась, она растворилась. Стало тепло, словно её окутало тёплым и непроглядным туманом.