Девушка потёрла подбородок. Снова споткнулась, теперь уже на лестнице я придержал за локоть.
— А зачем вообще нужно это… отражение? — поинтересовался я.
— Если напитать его силой, то отражение может имитировать человека. Никто, кроме опытных магов, не поймёт.
— Тогда это очевидно. Чтобы жители деревни ни о чём не догадались.
— Но Джасмаль мог с лёгкостью сам прикинуться графом, тут нужна только его кровь. К ней доступ есть. Сварить оборотное зелье, делов-то! Зачем ему отражение? Неужто поговорить не с кем было?
Я задумался. Что-то не сходится. Надо бы узнать, куда вела эта связь. Кайна уверила, что её учитель разберется. Пусть ниточка уже порвана, но след остался слишком явный. Просто у неё нет на это ни сил, ни искусности. В последнем всё же сомневаюсь. Хотя, может быть, я предвзят.
Пока двигались обратно в знакомую гостиную, поинтересовался:
— Слушай, Кайна, можно задать тебе вопрос касательно… магии?
— Конечно. Рада помочь! — с излишним энтузиазмом отозвалась она и уставилась на меня выжидающе. Не споткнись, смотри, опять. — Спрашивай.
— Разве такие объекты, как тот помост, не лучше делать цельными с полом?
Девушка задумалась, видно было по лицу — прикинула в уме разные аспекты (отчего-таки снова споткнулась) и пояснила:
— В целом ты прав. Но нужно понимать задачу. Цельными делают алтари, например, чтобы без помех подпитываться силой потоков земли. Она очень помогает, если нужно кого-то… — Кайна замялась.
— Связать? — предположил я. — У Пайсака постамент, где он меня приковал, был вырезан прямо из пола.
— Ага, например, сковать. — Она потупила взгляд. — Я хотела сказать… принести в жертву. В общем, цельный алтарь даёт стабильность и подпитку первородной магией. К такому алтарю можно прямо подвести энергопотоки земли и использовать для манипуляций их, а не собственный резерв.
Я кивал её словам. Так и думал. Но тогда в чём смысл делать раздельный, как в замке графа Хельдера? Или правильней говорить Хельдера Третьего? Короче, в этом замке.
— Но цели бывают разные, — продолжала Кайна. — Конкретно наш случай отличается. Здесь как раз нужна изоляция, иначе внешние потоки могут внести разлад в стройную систему поддержания и стабилизации жизни. В рунном зале потоки особым образом направлены и переплетены благодаря рунам. А ещё замкнуты на себя.
— Странно, я думал, что энергия земли как раз помогает жизни…
— Так-то оно так, но это не всегда хорошо. Например, я подвесила Джасмаля тоже изолированно, запитала только фиксаторы, иначе он рано или поздно получит достаточно силы, чтобы сбежать. Тут похожая ситуация. Стоит добавить входящую энергию, как внутренние потоки изменятся. Другими словами, тело графа будет жить, а значит стареть. Чего не хотелось бы.
— Ясно, — кивнул я, — энергия земли несёт жизненную силу. А та в свою очередь — изменения.
— Верно. И для некоторых случаев это нежелательно. Слои алтаря в таком случае выступают чем-то вроде фильтров, возвращающих энергопотоки к заданному состоянию. Отсекают помехи.
Я задумался. Что-то не сходится. Мы вошли в гостиную, девушка плюхнулась на диван и блаженно на нём растянулась, вытянув по полу ноги.
— Откуда взяться помехам, если нет притока внешних сил? Ты же сказала, что зал изолирован, так?
— Ага, — Кайна подавила зевок, — но помех не будет, только если потоки не выходят из тела. Здесь же тело подключено к помещению. Сам зал создаёт помехи, потоки циркулируют в нём и меняются. Но этот процесс полностью контролируем.
— Хочешь сказать, — я почесал подбородок, — заранее известно, какие помехи могут возникнуть?
— Даже больше. Точно известно, какие именно возникнут со стопроцентной вероятностью. Это очень высокий уровень магии. Без такой точности ничего просто не сработает. А то и вообще пойдёт наперекосяк. Например, — ещё зевок, — когда я впервые делала такую камеру изоляции, мой подопытный олень истлел от старости за пару минут, так и не придя в себя. Даже рога разложились.
Сделал себе засечку о том, что Кайна, оказывается, практикует такие штуки. Хотел было вернуться к этому позже, но от одного вопроса всё же не удержался:
— Это некромагическая техника?
— Безусловно.
Очень интересно. Я уже понял, что Кайна связана с некромагами, когда она уверенно пришпилила одного из них к стене. Вот и снова подтверждение. Но она совсем не похожа на них… Хотя, можно подумать, много я некромагов видел, чтобы сравнивать. Одного. И с ним у этой девушки нет совершенно ничего общего. По ощущениям и внешности.
Короче, стоит подробней разобраться как-нибудь потом. При случае. А пока пусть поспит. А то уже зевает во весь рот.
— Осторожней, челюсть не сломай. Может приляжешь отдохнуть?
— Нет, я в норме, — она мотнула головой. — Итак затянула, пора бы накопить резерва и включить маяк. Потом и посплю.
Интересно, как отреагирует её учитель, когда узнает, что вместо этого Кайна пыталась помочь какому-то дохлому графу вернуться к жизни. И всё же ты слишком добрая. Даже излишне. Я кивнул:
— Не буду мешать. Продолжу осмотр замка.
Кайна
Я решила пойти проторенной дорожкой и использовать генератор вместо метода, который показал наставник Бакена. Уж больно от него хочется есть, а пирожки уже того, тю-тю. Я даже заглянула в корзину, чтобы в этом убедиться. И не спеша насладиться последним, завалявшимся под платком на дне. Надо будет поблагодарить мадам Тильду, готовит она отпадно! По крайней мере пирожки.
Итак, на запуск генератора резерва хватит. С таким запасом я смогу за раз, наверное, треть общего объёма восстановить. Но для маяка столько и не требуется. Так что сократим время генерации и объём до необходимого минимума. Эти два параметра напрямую связаны: за одинаковое стартовое количество магии можно нагенерировать вплоть до некоторого значения магии в ответ, зависит от потраченного времени.
Бакен отправился изучать верхние этажи замка, а я устроилась поудобней, сплела пальцы обеих рук между собой для зацикливания потоков в теле и запустила генератор магии.
Ах, вот и оно, это прекрасное чувство… Чувство теплоты и наполненности изнутри. Чем-то напоминает секс. Если бы он был не физическим явлением, а духовным.
Внешний мир исчез, для моего сознания его больше не существовало. Или он был столь незначителен, что можно игнорировать. Внешние силы не могли повлиять на процесс генерации, даже если будут стараться, это мы с учителем проверили.
Помню, шандарахнул меня тогда даже некромолнией — страшнейшим, пробирающим до самой души разрядом электричества, способным убивать призраков и отражения. Так вот, генератор как работал, так и продолжил. А я потом несколько дней в полубессознательном валялась! Зато убедились…
Я тогда не понимала, чего учитель зверствует. Много позже он пояснил, почему так активно изучал мои способности. Да-да, экзекуция с генератором была далеко не единственной. Что бы во мне не проявилось — учитель с запалом, которому позавидует любой учёный-исследователь, тестировал эту способность, искал её границы.
Оказалось, всё дело в человеческой магии. Не должно её у меня быть. У матери же не было, а ваарский источник магии во мне так и не проснулся. Даже учитель не смог разбудить его. Нет в наличии и всё тут.
Так и человеческого быть не должно. Мать родилась пустышкой в семье магов, потому она так тянулась к магии. Всю жизнь её шпыняли родственники, и нормальные женихи замуж брать не хотели. Пустышки в нашем обществе не в почёте. Лучше родиться в вообще не магической семье, чем среди магов, но без магии. Брак, дефект, уродство.
Тем удивительней мои недюжие способности. Учитель говорит, что есть одна теория. Мол у пустышек повышена вероятность родить сверх одаренного ребенка. Вот только это актуально для случаев, когда и второй родитель без магии (тут уже не важно, пустышка ли или простой человек). Просыпаются гены предков. А вот если он маг, то потомок может оказаться такой же пустышкой, да ещё и с повышенной вероятностью подобного исхода.
Не сложно догадаться, что мать не сказала отцу о своей принадлежности к магическом роду. Ваары не слишком разбираются в знатных человеческих фамилиях, так что обмануть его не составило труда. Поженились нерушимым браком, и только после этого она повела мужа знакомиться с родителями. Те были вне себя от радости, что удалось так удачно выдать непутёвую дочку замуж. Аж за ваара! А вот Тацуя, мой отец, чуть не придушил её.
Зато, когда родился Акайо, всё сразу простил. Потенциал малыша оказался на лицо, как говорится. Точнее — у него были вертикальные зрачки, как у отца. А это для полукровки явный признак сильного магического дара. За Кайоши, второго сына с вертикальными зрачками, отец подарил матери замок на берегу моря.
А у меня вот глаза обычные, хотя я сильнее братьев. Забавно, да?
Когда по телу разлилось приятное тепло, сопровождённое легкой судорогой всех мышц, я устало повалилась на декоративные подушки. Генератор закончил работу, пора активировать маяк. А после вздремну…
Бакен
Пятый этаж был только у двух из пяти башен замка. Остальные три заканчивались на четвёртом. Это делало замок слегка перекошенным. Формой его основание похоже на квадрат с башнями в каждом углу и ещё одной, самой большой, в центре. Пятиэтажными были центральная башня и одна из ближайших к деревне боковых. В ней мы и вывалились из портала. Я решил осмотреть центральную.
На пятом этаже оказалась ещё одна библиотека. Она занимала весь этаж. Но на плотно стоящих полках я обнаружил вовсе не книги, а разной старости скрученные свитки, сваленные друг на друга.
По началу из-за темноты в помещении даже показалось, что это винные бутылки. Было бы удивительно для некромага, которых никакой яд не берёт (а алкоголь — это яд), но вполне ожидаемо для одинокого графа. Я не вхож в высшее общество, однако каждый человек слышал, как там любят выпить. Таким слухам я охотно верю.
Это помещение пусть изучает Кайна или учитель, сомневаюсь, что здесь найдётся что-то пригодное для меня. Маги боевыми искусствами не страдают.
С другой стороны, боевая магия, схемы потоков в щитах, детальный разбор каких-то специфических техник… Это может помочь мне стать эффективней в бою. Я даже остановился было на полпути на четвёртый этаж. Сделал засечку в памяти вернуться сюда. Вместе с Кайной. А то вдруг там есть магические ловушки, которые я не почувствую. Такие хранилища частенько охраняют дополнительно. Я, кстати, поэтому даже шагу внутрь не ступил.
Вообще, центральная башня представляла собой огромное круглое строение, занимающее почти треть внутренней площади немаленького замка. Поэтому за высокими двустворчатыми дверьми я ожидал увидеть, скажем, малый бальный зал. Или большую столовую. Однако…
Там не было ничего. Совершенно пустое помещение с частыми бойницами на круглых стенах. Тут было достаточно светло, но совсем не пыльно, что странно, ведь гулял ветер. Значит стёкол нет.
Я прислушался к ощущениям — ничего необычного. Присмотрелся к полу в попытках обнаружить ловушки. Ничего. Закрыл глаза, обратился к мысленному взору. Он поможет определить предметы, невидимые глазу. Например, спрятанные магией. И покажет возможные места ловушек — там энергетика будет искажена. Но и тут ничего.
Это что выходит — просто огромное пустое помещение? Очень интересно. Наблюдательный пункт?
Я оставил одну створку двери открытой и приблизился к бойнице слева. Она как раз смотрела в сторону ворот замка и деревни. Хм, зачем это сюда идут люди? Впереди высокая дородная женщина, за ней пятеро мужчин. Вся дружная компания очень уверенно двигается в сторону входа. И что-то мне в них не нравится… Пойду-ка встречу.
Оборачиваясь, успел лишь краем глаза уловить, как дверь с едва различимым шелестом затворилась. Когда открывал её, скрежетала о камни, а тут — словно мираж! Я бросился было туда, но вынужден был остановиться.
Дурак. Идиот. Шацев тугодум. Разрази меня Свет! Это же надо так глупо попасться!
Теперь дверь уже не ощущалась простой деревяшкой, нет, вовсе нет. Стоило ей закрыться, как створки напитались такой удушающей силой, что у меня дыхание перехватило. Закашлялся.
Надо выбираться. Собрал все силы в кулак, в прямом смысле, и с силой опустил его на дерево. Не достал — удар встретился с магическим щитом, по которому тут же пошли трещины. Но и мгновения не минуло, как они стали затягиваться, словно время отматывают назад. Повторил — получил такой же результат. С той скоростью, с которой появлялись, трещины сразу же исчезали.
Я чуть не взвыл! Как не вовремя! Такая защита мне по плечу, но нужно время. Очень-очень не вовремя! Кайна там одна, медитирует или даже спит. А я застрял тут. Чем быстрее выберусь — тем лучше.
Глубокий вдох, направить потоки по замкнутому кругу, ускорить, активировать скрытые возможности мышц, выдох. И бить с такой скоростью, что новые трещины будут появляться раньше, чем исчезнут старые. Это создаст резонанс и разломает щит.
Теоретически. Практиковаться на столь прочных щитах мне пока не доводилось.
Пришлось напрячься, потратить столь драгоценное сейчас время, но результат того стоял. Удалось разбить преграду на мелкие кусочки, которые, не нанеся мне урона, разлетелись вокруг. Словно гравитации не существует. Или они легче воздуха. Напомнило семена липы, опадающие на своих крутёлках с веток от сильного порыва ветра.
Ох, что это? Мои описания стали, кажется, слегка поэтичней. Неужто влияние Кайны? Которая сейчас, кстати, один на один со странной шайкой подозрительных деревенщин. А щит на двери — это лишь полбеды. А то и меньшая её часть. Охранных и защитных чар тут хоть отбавляй. Первый же пробный удар показал, что материал упрочнён, напоминает уже больше металл, чем дерево.
Я ещё раз глянул в бойницу. Что потянуло — не знаю, но от увиденного пришёл в ярость. Хорошую такую боевую ярость!
— Куда вы, засранцы, потащили Кайну?! — спрашивал я у безмолвной двери, отпечатывая каждое слово новым разрушительным ударом. — Молитесь, чтобы ничего дурного не замышляли! Иначе я за себя не ручаюсь!
Мотивация работала — мои атаки быстро начали давать результат: во все стороны полетели щепки, а с потолка посыпалась крошка. Не прекращая колотить, я скосил взгляд наверх. Ясно, вон проглядывают створки люка. Библиотечка, выходит, таки с сюрпризом оказалась!
Глава 9
Кайна
Как неудобно, шац задери! Руки болят, плечи затекли… Сколько же я дрыхла? Должно быть, выспалась на неделю вперед! Но почему глаза упорно не хотят открываться, в таком случае?
Еле-еле разлепила тяжёлые веки и чуть не ахнула в голос. А гостиная-то преобразилась! Стиль из барокко деградировал в вычурный примитивизм прям! Это что, драные дорпсы, пещера!?
Я ещё успела понять, что прикована к почти вертикальному камню, когда совсем поблизости эхом раздались торопливые шаги. И я поспешила прикинуться всё ещё спящей. Вы бы знали, чего стоило безвольно повиснуть на таких неудобных кандалах! Надеюсь, моё лицо не выражало слишком явную муку… А то неправдоподобно получится. В отключке у людей рожу не кривит.
Разговаривали двое мужчин. Уродов, точнее. Нет, я не видела их, речь о моральном уродстве. Начало разговора я не услышала, но, когда они вышли в проём передо мной, голоса стали отчётливей.
— … ты последний раз пробовал? — спрашивал один из моих похитителей. Судя по всему, молодой парень. Голос был незнакомый.
А вот второй я узнала, хоть и не сразу.
— Десять минут назад. И уже пятый! — это тот самый крестьянин, что первым окликнул меня у ворот.
— Так попробуй ещё! Если с господином Джа всё в порядке, а мы зря паникуем, он будет очень зол.
— Учти! — рыкнул второй. — Я не стану расплачиваться за это! У меня двое детей, твари сожрут нас без защиты!
— Так кого угодно сожрут, — примирительно запыхтел первый. — Ни у одного нет желания лишаться защиты, потому мы её сюда и притащили. Успокойся, Мирош. Всё вообще Тильда придумала. Если что, спихнём на эту паникёршу.