Когда после допроса с пристрастием пленных вышвырнули куда-то из гостиной, учитель сразу же выдвинул эту теорию. Мол, крестьяне сами графу наваляли, а некромага наняли замести следы. Даже если так, я всё равно не могла согласиться бросить их.
И вот, кажется, мои аргументы начали действовать. Учитель даже согласился с доводами:
— Весомо. Но мне не хочется тратить на них ни сил, ни времени. У меня и на тебя-то всего пара дней. И одна ночь. Потом дела.
Бакен недобро на него покосился, но учитель сделал вид, что не заметил. В очередной раз, кстати. Что-то он Бакену не по душе пришёлся.
— Тогда я прошу потратить это время не на меня, а на них. Я сама о себе позабочусь, или Бакен поможет.
Тот одобрительно кивнул мне и уже готов был подтвердить в голос, что всё сделает, но учитель опередил его:
— О тебе позаботится Йен. Ей я могу доверять.
— Вам-то и самому доверять не стоит. Откуда такая уверенность про какую-то Йен? — это отрезал Бакен. Я аж рот раскрыла. Вот оно что, откуда рога растут… В смысле, теперь ясно, что за взглядами он учителя одаривал.
Учитель испытующе на Бакена посмотрел. И лишь спустя долгий взгляд, ответил:
— Вторая ученица, — и неожиданно резко добавил, явно для меня: — Менее мягкосердечная и более ответственная.
Но тут же продолжил, всё это время, не мигая глядя на Бакена:
— Она ждёт неподалёку, — учитель кивнул в том направлении. — За горами есть небольшой город. Но богатый. Их соляные пещеры помогут восстановиться. Кайне. А Йен позаботилась о твоём пребывании, — это он уже адресовал мне, нехотя переведя взгляд. — Номер на постоялом дворе ждёт. Советую тебе также посещать искусственные горячие источники. И медитировать побольше.
— А ты займёшься крестьянами, — подвела итог я.
— Только вместе с ним, — и кивнул на Бакена. Тот немного шокировался, но виду постарался не подать. Я всё равно заметила, хихи…
На удивление, Бакен не сопротивлялся даже. Он был словно не менее заинтересован предстоящим, чем учитель. Очевидно, мои увещевания про расточительство эффекта не возымели, некромаг ведь, как-никак. А это значит, что ему проще всех крестьян самостоятельно перебить и наложить на них хорошие заклинания сохранения, чтобы потом воспользоваться телами, когда понадобятся. Но он всё же решил подыграть мне. Кстати, этот, с его жестким сердцем, мог бы вообще сказать мол “да-да, всё сделаю”, а сам опять-таки перебить и законсервировать. С него станется.
Но тут встрял Бакен. Учителю нравятся необычные экземпляры. Такие, чтобы выделялись на фоне остальных своим характером и поведением. Йен — хороший пример. Да и я, достаточно вспомнить эксперименты, которые он проводил над всеми моими нестандартными способностями… А теперь ещё и Бакен вот.
Хех, если задуматься, я тот ещё… экземпляр. Но всё равно учитывать мои чувства относительно этих крестьян — совсем не обязательно. Я его понимаю, учителя, по сравнению с ним, все мы тут букашки, мелочь. Его долгожительству и драконы б позавидовали. Поэтому-то я так радовалась, что удалось его убедить. Пусть и ценой, так сказать, Бакена. Подставила его, немножко, но ведь он способен за себя постоять. Даже перед учителем. Надеюсь…
Перед отправкой мы успели ещё обсудить дальнейшую судьбу Джасмаля. И даже Пайсака вспомнили. Хотя мне уже начало казаться, что всё это было, наверное, год назад. Никак не день.
— Нет, пожалуй, уничтожать Джасмаля не буду, раз его гримуар сгорел, то хотя бы мозг надо использовать… — размышлял учитель.
— Как? — без задней мысли поинтересовалась я. Уже привыкла относиться к таким вещам, как к ингредиентам. Меня не трогает.
О, я хорошо усвоила урок, когда решила узнать, каким способом получают порошок из эмбрионов. И кто из них должен был бы родиться. Пережив однажды несколько мучительных осознаний, я стала в этом вопросе значительно черствее.
Ладно, уговорили, минутка ужаса, пробирающего до костей. Это нерожденные человеческие дети, и родители сами продают их на порошок и зелья, чтобы денег заработать. На маленьком сроке беременности. После такого далеко не факт, что снова получиться понести. Хотя какая уже разница… Я попыталась помочь некоторым семьям, которые таким промышляли, но они погнали меня в хвост и в гриву. Мол, не лезь не в своё дело, учить ещё нас жить будешь! И деньги свои забери, кто знает, как ты их заработала. Да уж, их способ их явно устраивал больше…
— Не думаю, что стоит поднимать здесь такие темы, — выразительно намекнул учитель, косясь в сторону Бакена.
Эх, слышал бы тот сейчас мои мысли… Стало даже на минуту противно, захотелось принять душ. Но себя не отмыть. А этот мир тем более. Как бы я не напрягалась, а изменить ничего не смогу. Хуже страдать из-за того, что тебе неподвластно, чем постараться нормально жить с грязью в памяти. Никому от моих мучений лучше не станет. Мне хорошо дали это понять.
Но бакен оказался не робкого десятка.
— Говорите, — отрезал он.
И учитель тут же ухватился за этот шанс. Начал изучать Бакена, прощупывать, пытаться вывести из равновесия.
— О, — протянул он. — Так у нас тут, оказывается, не девица на выданье, а самый настоящий крепкий мужик?
— Учитель, не стоит… — попыталась было вступиться я, но это было не нужно.
— Я готов слушать всё, что скажет учитель Кайны.
Голова моя, видать, ещё затуманена была, потому как я елейно заулыбалась:
— Ты такой милый! Просто прелесть.
— А ты совсем не похожа на ученицу некромага, — выдал он мне, неожиданно, глядя глаза в глаза. И что в них за выражение? Разобрать не могу…
Тут уже и учитель своё слово вставить не преминул:
— А я на некромага как? Тяну?
— Не знаю, — пожал плечами этот очаровашка. — Я всего одного кроме вас видел. Пайсак же — нет? Не некромаг вроде?
— Пф, — учитель махнул рукой и надменно скривился. — Пайсак, жалкий артефакторщик!
Но тут я вспомнила, что о нём ранее говорил сам учитель и поспешила словить его на противоречии:
— Погоди, он же вроде крутой…
— Был, — отрезал тот. — Он проиграл. Позорно. Оттого и жалкий. Это с его талантом к предметной магии не связано.
Он встал и отошёл к окну. Видно было, что собирается сказать что-то ещё, но не решается. Мы с Бакеном переглянулись и ждали. Молча.
— Тот замок, — наконец соизволил учитель подать голос. — Когда-то он принадлежал мне. Получается, я его вернул законному владельцу.
— Возле Мажриода? — ахнула я.
— Так этот город называется? — спросил, сделав ударение на “так”. — Ясно.
Бакен не мог не зацепиться за это и вылить очередную дозу недовольства поведением учителя:
— Не знаете, куда ученицу отправили?
— А ты, значит из Мажриода? — И сказал это учитель так, словно… Словно… Странно как-то сказал, в общем. Я даже насупилась
— Он из правящей семьи, — буркнула в ответ.
— Что ж, Бакен, да? — Учитель обернулся к нам, скрестил руки на груди и с пристрастием оглядел моего напарника. — На аристократа ты не похож. — На что Бакен безразлично пожалуйста плечами. — В любом случае, рад знакомству.
— Байкаран, — решил уточнить он имя своего рода.
— Что?
Учитель… мне показалось, или он всё же дёрнулся? Глаза блеснули как-то хищно, пробирающе. Должно быть, показалось, всё же. Я так слаба, мало ли… Ух, мороз по коже. Хотя, может он просто уже знаком с этим родом? Годиков то ему, поди, почти как самому Мажриоду.
— Бакен Байкаран.
— Вот как…
— Будем знакомы, учитель Кайны.
Ох, я надеюсь, они друг друга не съедят… Эх, заварила я кашу, уже как будто начинаю сожалеть о содеянном. И всё же самой без сил мне с проблемой не справиться.
Надо отметить, учитель обещал не причинять Бакену вреда. Церемонно склонил голову (на более глубокий поклон даже сейчас не расщедрился, жмот) и поблагодарил за спасение моей нежной шкурки от хамского обращения, да уверил, что ничего дурного в мыслях не имеет. Бакен, естественно, отнекивался, мол я сама там всё сожгла, а он только достал меня, да и то мог бы побыстрее прийти. Но… В том и суть благодарности, что проистекает она из одного простого факта. Учитель не выносит реанит.
Как и все остальные некромаги. Он нарушает магические связи, загоняет магию в резерв, заставляет её запереться внутри. А некромаги отличаются от остальных магов как раз тем, что орудуют обычно вне своего резерва. Их сила, словно щупальца, постоянно выдвинута из него, постоянно с чем-то взаимодействует, с чем-то соприкасается. Да, у них такая защита, что хорошего некромага никакому магу не взять, но вот реанит…
Реанит — это другое дело. Загнав магию внутрь резерва, обрезав щупальца, реанит с легкостью отсекает, например, крепления души некромага к телу, что приводит к смерти. Хотя и тут, признаюсь, надо постараться — только запихнув некромага в реанитовый гроб или пещеру, можно достичь полного, стабильного, а то и безвозвратного результата.
Так что Бакен меня реально спас. Болтаться мне там вечно, в этих кандалах. И даже если бы я готова была отгрызть себе хоть одну руку, чтобы выбраться (этого было бы достаточно, чтоб поснимать оковы), я бы не смогла. Ибо силы покинули меня с концами. Даже после того, как полдня проспала, не чувствую себя заметно лучше. Слабость одолевает.
Но соляные пещеры должны помочь. Учитель сказал, у них есть одно глубокое помещение, которое располагается прямо над магическим руслом. Кристаллы будут помогать быстрее наполнить резерв, они хорошо концентрируют первородную энергию, что течёт по магическому потоку. Это поможет и телу тоже.
Туда, на глубину, обычных людей не пускают. Потому как кристаллы так хорошо справляются со своей функцией, что посетителям быстро становится не по себе, мутит. Когда слишком много хорошего — это тоже плохо. Убить можно и силой экстаза. Так-то.
Надеюсь, беспокойство моё они тоже смогут унять. И ведь не знаю, чего опасаюсь, вроде у Бакена с учителем даже что-то общее есть. Жесткость взгляда? Целеустремленность? Ладно, посмотрим, что из этого получится, а мне надо восстанавливаться.
Глава 11
Бакен
Я вздохнул спокойней, когда Кайну отправили порталом за горы.
И снова возник, кстати, вопрос: чего ради в таком отдаленном и труднодоступном месте строить замок? Понятно, что деревушка рядом с ним за десятилетия сама появилась (из слуг и прибившихся ремесленников да торговцев), но замок-то?
На юге и востоке непреодолимая горная гряда, даже к тому городку с соляными пещерами просто так не пройти, разве что на крыльях долететь. Или порталом.
А с двух других сторон замка непроходимый дремучий лес на лиги вокруг. Один захудалый тракт к далёкой столице ближайшего крохотного королевства, даже торговых путей нет поблизости. Ума не приложу, зачем было так далеко забираться.
Зато теперь хоть понятно, почему крестьяне вынуждены были обратиться к некромагу: уходить — не вариант, сожрут по пути. До границы королевства ночей пять пути.
Но на свои вопросы я ещё поищу ответы, а пока вернёмся к насущному.
Я согласился составить некромагу компанию не только ради того, чтобы проследить за выполнением просьбы Кайны. С её позицией я полностью согласен и всё равно бы не бросил крестьян. Сам тоже хочу понаблюдать за ним. Повнимательней.
Как и он за мной, это слишком очевидно. Никогда, видать, не получал нормальный отпор, не слышал пререканий. А вот не боюсь я его, не испытываю те страх и благоговение, которые, по его мнению, видимо, должен бы. Самому странно. Вот уж кого действительно стоит бояться, так это учителя Кайны. Я это чувствую, но инстинкты не просыпаются. Что ж, ничего, разберемся.
Безропотно я взялся тащить связанных пленников в деревню. И даже не удивился, когда учитель по пути сделал их невидимыми, ничего не объясняя. Мне хватало уже того, что видел своими глазами. Разжёвывание — непозволительная роскошь, когда имеешь дело с таким серьёзным существом, как этот некромаг. Слов на ветер такой товарищ не бросает, в этом нет сомнения. И ничего просто так не делает.
Собирая мимоходом толпу зевак, мы прошли на площадь, где дома стояли полукругом на некотором отдалении от небольшого неработающего фонтанчика. Похоже, что при графе деревенька не бедствовала. Но былое богатство постепенно померкло под гнётом суровой реальности.
Ох, Кайну бы сюда, послушать, какими словесами я начал обвешивать свой рассказ… Но ей лучше там.
Я поставил невидимых старосту и его коллегу бородача на колени, лицом к жителям деревни. Так же замер и учитель. Он осмотрел кислые, подозрительные лица собравшихся и приподнялся на бортик фонтана. Один вид его внушал трепет простому люду, но аурой он, очевидно, специально не давил, дабы не произвести излишнее впечатление, не посеять панику.
Учитель заговорил, и голос его, усиленный магией, мягко покатился над головами людей:
— Меня зовут… Зовите меня просто Господин, — начал он, повелительно приподняв подбородок, словно прямо сейчас приказывал всем произнести его имя. — Я новый владелец замка. Как и почему — вас не касается. А что касается… Два факта, — к этому моменту он уже завладел вниманием толпы. Без магии не обошлось. Или ещё может быть, что некоторые слои ауры он всё же использует. Чтобы ему внимали и не помышляли отвлечься. — Первый. Этой ночью вы все умрёте.
Секунда, и тишину разорвал недоверчивый гомон. А умеет же произвести впечатление. Стоит поучиться у него, как строить свою речь. Ну-ка, что у нас дальше?
Чуть повысив голос, чем снова вернул взгляды к себе, учитель продолжил:
— Джасмаль, более известный вам как господин Джа, в спешке покидая это место, забрал с собой источник, питавший щиты на ваших домах, — соврал он. Некромаг болтается на прежнем месте, пришпиленный к стенке. Пока Кайна спала, я показал учителю все ключевые точки в замке. И ловушку, в которую вляпался сам, кстати, тоже. — И мне было бы срать на всю эту ситуацию, если бы не второй факт.
Он повел рукой, и в моих, сжатых на невидимых воротах пленников пальцах теперь красовались двое побитых крестьян.
— Эти, — брезгливый кивок, — с тремя подельниками решили, что им позволено поднимать руку на гостей моего замка. Моих гостей! — От громыхнувшего голоса учителя, толпа в испуге замерла. — Они покушались на жизнь девушки, которую вы недавно могли видеть у ворот. Спасаясь, она убила троих. — Несмелый ропот. Задумались, кого троих? — Сами виноваты. Поделом. За свои поступки нужно отвечать.
Учитель выразительно посмотрел на меня. Поняв намёк, я толкнул пленников вперёд, к толпе. Да так, чтобы пыли наглотались обязательно. Маловато им досталось от нас, на мой вкус. К раненым тут же, пусть и опасливо поглядывая на нового Господина, подбежали соплеменники и поволокли прочь.
— Моя гостья считает так же. Несмотря на всё, что они собирались с ней сотворить, — тем временем продолжал свою речь учитель, — она сожалеет, что пришлось прибегнуть к таким методам. Поэтому попросила меня по мере возможности, — Вот прохиндей, и тут себе лазейку оставил! — решить первую проблему. На эту ночь. И пока не придумаете другой вариант. К закату все должны быть внутри стен замка. Он свою защиту не потерял.
Учитель окинул взглядом вмиг затихших слушателей. И заговорил быстро, словно ему уже надоел этот спектакль. Или, скорее, не нравится сама идея. Но интонации его при этом давали понять, что ослушавшихся ждут не просто большие проблемы, а гнев настоящего монстра. Лучше его не доводить.
— Я позволю вам ночевать во дворе. Внутрь не входить, к окнам не подходить, ничего не трогать и вообще держаться подальше от стен. Располагаться можете как угодно, на свой вкус, но не лезьте туда, куда не можете пройти ногами по земле.
И под недоверчивый боязливый ропот мы поспешили покинуть собрание, заторопились к замку. Никто не окликнул. Но что странно, никто и не рванул домой, спешно собирать вещи на ночёвку, а то закат уже совсем скоро. Все жители деревни поголовно остались на площади у фонтана, тихонько обсуждая произошедшее.
Кайна
— Угораздило же тебя, подруга, — причитала Йен, нарезая круги вокруг меня по комнате в попытках подобрать аксессуар к простому серому махровому халату, в который обрядила меня парой минут ранее. И кто из нас двоих тут аристократка, вообще-то? Кто кому наряды подбирать должен?