У меня закружилась голова. Дрожащее от холода тело колотило, как в лихорадке. А мерзавец принялся смеяться и лабызать мою шею, схватив в кулак волосы и оттянув их назад, чтобы я сильнее запрокинула голову.
Не знаю, что он думал, почему, по его мнению, меня так мотало во все стороны (может считал, что так проявляется страх), но дела были плохи. Откровенно плохи. Со мной творилось нечто ненормальное. Пугающее.
Из глубины лихорадочно трепыхавшегося тела, зарождаясь словно в костях, наружу хлынул жар. Одежда мигом высохла, пошёл пар. Гарет отскочил в испуге и не нашёл ничего лучше, чем схватиться за зелье забвения, выставив его перед собой, словно щит.
Но было уже поздно, я потеряла контроль над телом, им правила магия. Она вихрилась в резерве, истончая границы, желая расширить его, раз не может покинуть. Сердце стучало в рёбра с неистовостью голодного зверя, рвущегося к долгожданной добыче. А где-то там, в глубине резерва, где всегда мерцал только мой маленький магический источник, вдруг зародилось что-то ещё. Что-то потенциально гораздо более горячее и безумное. Гораздо большее.
Крохотная пока раскалённая до бела точка. Её появление сопроводилось мощным спазмом, едва не выбившим воздух из моих лёгких. Она набухла, превратилась в заполненную двигающимся светом прозрачную сферку. С очередным спазмом, сила внутри неё рванулась мощнее, она окрасилась в оранжевые тона, но не пыталась вырваться наружу, не подгоняла магию резерва, ничего подобного. Она лишь набирала обороты, накалялась всё ярче и нагревала моё тело через границу маленькой сферки, минуя резерв.
В какой-то момент я почувствовала толчок. Это было словно… Словно на фоне свечки, моего родного магического источника, появилось целое слепящее солнце. В одно мгновение оно заполнило меня целиком, затмило всё остальное, а каждая клеточка тела словно перевернулась от ненормального, жалящего до боли восторга и невыносимого мучения одновременно. Я снова взмокла, но влага тут же испарилась. Дыхание остановилось. Как же больно!
Сознание захватила только одна мысль — боль! И непередаваемое желание от неё избавиться. Я почувствовала, что знаю точно, как это сделать. Казалось, это единственное сейчас, что я точно знаю. Выпустить жар и спалить его! Спалить этого отвратительного человека, посмевшего протянуть ко мне свои грязные лапы!
— Мразь! — пророкотала я чужим голосом. — Сдохни!
Тело жадно содрогнулось от сдерживаемой где-то внутри мощи, от рвущегося наружу жара. Я не в силах была больше держаться, но как же тяжело было найти дорожку, по которой нужно выпустить эту мощь!
Не заметила, как открылась дверца и вбежали охваченные ужасом Мирош с Тильдой. Как не заметила, что уже некоторое время надрывно кричу, переходя местами на нечеловеческий рык. Гарет же замер посреди пещеры, белея от страха.
Глубокий вдох. Чувствую, как воздух словно нагревается и плавит меня изнутри. Быстрее выпустить его наружу, быстрее! Ну же! Умоляю!
Где-то под языком зажглась особенно горячая точка. Словно долгожданный родник посреди раскаленной пустыни, обещающий прохладу и упокоение. Она притянула на себя всё мое внимание. Она, только она сейчас управляла моими мыслями и желаниями. Всеми моими действиями, она вела их.
И я направила дыхание сквозь неё. Словно сквозь широко распахнутую дверь. Вылила всю свою горечь и ненависть на Гарета, этого похотливого змеёныша, мерзкого маниакального урода! Больного ублюдка!
Моя боль с готовностью умчалась наружу, превратившись в пламя, которое с грохотом затопило всё помещение, отскочив от стен и вернувшись обратно ко мне. Оно всего лишь немного подпалило мою одежду, лизнув нежно кожу, а вот от людей остались лишь чёрные бесформенные остовы.
Я ещё несколько раз низко клокочуще рыкнула, выплёвывая одинокие язычки пламени на обожженные плиты. После чего надсадно кашлянула, давясь горячим воздухом, и с радостью потеряла, наконец, измученное сознание.
Глава 10
Бакен
Чутьё меня не подвело и на этот раз, позвало к окну в нужный момент. Успел уследить, в какую сторону два крестьянина потащили бадьи с водой. Большие такие, словно утопить Кайну хотят. У неё проблемы, а я прохлаждаюсь в этой шацевой ловушке, попавшийся, как глупый ребёнок!
С остервенением я молотил по дверям, истончая дерево и руша щиты. Которые, кстати, не заканчивались, ложились слоями друг на друга. Стоило разобраться с одним, на его место становились два послабее. Но мороки доставляли неимоверно много для текущей ситуации. И что за защита такая, самостоятельная?!
Когда понял, что и до середины двери не добрался за прошедшее время, остановился. Кто сказал, что достаточно пробить дверь? Что снаружи не будет ещё защиты? Вполне может. Тут работы навскидку на день, даже мне.
Надо пораскинуть мозгами. Загнать эмоции поглубже, пусть они дают мне не адреналин, а соображалку. Пусть мотивируют. Перенаправить процессы в теле оказалось несложно даже в такой ситуации, когда от меня (впервые!) действительно зависела чья-то жизнь.
И почему я надеялся именно на дверь? Прекрасно ведь должен знать, что на них магия может быть покруче, чем на стенах. Никогда это не понимал, но наставник уверяет, что дело не в последнюю очередь в психологии человека. Видя дверь, мало кто попытается вылезти через окно. А уж сквозь стену пройти — тем более. Да и не каждый маг способен вышибать кирпичные преграды на своём пути. Поэтому маги и будут стараться взломать магически запертую дверь, даже не задумаются над другими вариантами. А тех, кто догадается попытать счастье с окном — их меньшинство. Такие обычно и в ловушки-то не попадают.
Что ж, я уже попался, так что надо просто найти свой путь. А не ломиться общим.
Для начала, проверю на устойчивость помещение. На уровне ощущений здесь пусто, как я уже говорил, но всё так гладко лишь до тех пор, пока нет повреждений. Материя влияет на мир энергии. Трещина мне поможет.
Думал сначала попытать счастье с полом, но быстро исключил этот вариант, как и бойницы. Стоит поискать там, куда в здравом уме никто не захочет соваться. Мы на 4 этаже, этажи высокие, замковые, так что лететь отсюда далеко, падать больно, а то и смертельно. Значит, стены. Наружу, не в коридор.
Первый же удар дал понять, что я не прогадал. Стена поддалась мне, почти без сопротивления. Прекрасно, в таком случае, не будем тормозить!
Собрал силу в клетке кожи на костяшке среднего пальца, сконцентрировался и ударил. Стена разлетелась в пыль, магические щиты потрескались, из них со звоном выпали особо не устойчивые кусочки. Осталось добить толчком ауры.
Я не мог применить такой приём в случае с дверью, поскольку дерево — живой материал и хорошо подвержен влиянию ауры, ведь сам тоже умеет её генерировать. Другими словами, настроить его на противодействие ауре тоже оказывается легче. И эффективней получается: проще работать с чем-то готовым, менять, а не создавать новое, пусть и идеально такое, как задумаешь. Даже защиту от ночных тварей на деревянные дома дешевле ставить. А то бы бедные крестьяне быстро извелись.
Но сейчас этот метод прекрасно подходил. У щитов нарушена целостность, а поддержки в виде живого материала нет. Сконцентрироваться… Хлоп, и нет их, рассыпались щиты мелкой крошкой, прямо как стена до того.
Но что это? Какая-то дымка осталась, словно размытая стенка мыльного пузыря, полупрозрачная. Радует, что он мне не помешал покинуть помещение. Рука прошла свободно, никаких неприятных ощущений я не испытал. Лишь легкий холодок. Точнее, холодок был внутри, создалось впечатление, что помещение было заполнено морозной дымкой, и только снаружи уже не обнаружилось никаких эффектов.
Осталось спуститься, цепляясь за выступы неровной каменной кладки. И спрыгнуть как можно раньше, но не переломать себе кости из-за излишней высоты. Будем считать, что ловушки тут везде, где я не был. А под башней этой ещё не довелось прогуляться.
Уже на бегу в лесу вдруг вспомнил, что похожее ощущение прохлады уже испытывал. Верно! И пустота в помещении была не обычной, а звенящей, приторной. Это признаки реанита. Значит, где-то в стенах был порошок из этого минерала. И эффект от воздействия реанита на магов проходит далеко не сразу. Если бы на моём месте оказался маг, он никак бы не смог выбраться. Без магии он бы точно не смог разрушить стену. Максимум, что ему оставалось — копаться в хитросплетениях заклинаний на двери, чему реанит не мешает. Да ничего б не вышло. Хорошая ловушка, Кайне надо рассказать будет.
Шац, да где ж она!?
“А вот и тот, у кого можно спросить, — с ехидцей подумал я, замечая задумчиво бредущего в обратном направлении юношу. Только, по правде, спрашивать я и не собирался, настроение не то для ведения бесед. Направление его движения говорило само за себя. К тому же за деревьями уже виднелся чёрный провал — пещера. Ну, ни шаца ж себе они забрались, аж до подножья горного хребта!
На ходу впечатывая в дерево слишком зазевавшегося похитителя, я продолжил движение с той же скоростью. Надеюсь, дух из него не вышибло окончательно, но в отключке проваляется долго. Учитывая мою скорость.
Уже вбегая в пещеру, почувствовал грохот, одалённый и глухой. Выругался про себя, поняв, что тут кругом реанит. Значит, Кайна совсем беспомощна. И рванул к источнику шума.
Хвала Свету, она жива! Но что здесь, шац подери, произошло?.. Острый запах гари, пепел хрустить под ногами, а под потолком клубится дым. Задержав дыхание, я подскочил к девушке, распятой на очередной (уже третьей?) жертвенной плите. Только у этой была вертикальная поверхность. Да и вообще представляла она собой камень с плоским вертикальным краем, в который были вбиты 4 оковы: две сверху и две для ног, столь же широко расставленные, снизу. Кайна безвольно свисала на руках, под разорванным корсетиком кое-где дымилась рубашка, на бедре пропалина в тонких кожаных штанах, бывших ранее тёмно-коричневыми, а теперь и не разберешь.
Но ожога я не увидел, когда снимал с неё кандалы. Упав в мои руки, тело девушки слегка содрогнулось, она глубоко вдохнула и, уже почти придя было в себя, отрубилась. Цела, даже как будто не ранена.
Но у меня нет ни единого объяснения произошедшему. Под ногой звякнуло стекло — остатки разбитой колбы. Хм, может в этом дело? Деревенщины попытались применить какие-то зелье, но всё напутали? Учитывая, что ни у кого из них явно не было магических способностей, то Кайну могло спасти именно это — наличие магического источника. Но с чего я взял, что крестьяне были не с секретом? Уж один-то они точно хранили, раз решились похитить девушку из замка своего графа. Почему б не быть ещё парочке? Жаль, узнать точно уже не выйдет, вон те три безобразных обгоревших трупа на это прозрачно намекают. Зато как минимум один из проходимцев должен быть доступен для допроса. Тот, которого я оставил в лесу отдыхать.
Вот только он уже был не там. Выйдя на солнечный свет из-под сводов длиннющей пещеры, я увидел свою жертву неподалёку, связанным с одним из тех, что тащили бадьи с водой. А над ними возвышался, я сразу узнал его, учитель Кайны.
Высокий, плечистый, но заметно высушенный, весь в чёрном и с чёрной же маской, закрывающей нижнюю половину лица. Нет, это скорее не маска, просто кусок ткани, шарф или вроде того. Опять-таки чёрной полосой были прихвачены по линии лба его бесцветные волосы, скорее похожие на глубоко седые. Но уверенная осанка выдавали в нём силу, это был вовсе не старик.
Он направил на меня свой левый глаз, сверкающий красным. Жуткий глаз. В отличие от правого, который казался совершенно нормальным, но таким же выцветшим, как и волосы. Я не остановился, зато он двинулся на встречу. Под раскинувшимися от движений полами плаща я заметил на нём совершенно обычную чёрную (куда уж без этого) майку и кожаные штаны с карманами у колен. Несколько амулетов на шее (боюсь обозвать эти побрякушки не верно) подкрашивали образ синим и фиолетовым.
— Позволь, — Учитель посмотрел на Кайну у меня в руках и протянул руки, желая нести её сам. Его голос был глубоким, почти рокочущим. Хотя не уверен, что он собирался меня напугать. Может даже наоборот — не хотел этого. Но был зол. Очевидно. И плохо сдерживался.
— Я справлюсь. Там внутри вы будете полезней.
Он выгнул бровь и покосился на вход в пещеру. Хмыкнул, но с места не сдвинулся. Без долгих раздумий, я обогнул его сам и пошёл к замку, по пути кивнув на связанных похитителей:
— И этих с собой в замок прихватите, а то больше спросить некого.
Я и сам-то хорош, подвёл рыжую, позволил выкрасть её из-под моей опеки, но учитель этот ни в какое сравнение по безответственности не идёт.
Кайна
Приходилось настаивать на своём, несмотря на слабость. Это было уже почти выше моих сил.
— Тогда я сама пойду и сделаю это, — говорила я упрямо, не отводя взгляд от учителя. Он недовольно мотал головой.
Мы втроём сидели в знакомой уже изумрудной, как я её про себя прозвала, гостиной. Точнее двое сидели, а я возлежала на диванчике, откуда меня, судя по всему, так бесцеремонно стащили некоторое время назад.
— Две минуты, как очнулась, а уже в бой, — это Бакен потешался. Они с учителем совершенно по-разному отреагировали на моё желание.
— Я убила троих, они не заслужили! Спалила их! Меня совесть мучает!
— Раз спалила, значит заслужили, — отрезал вдруг учитель. — Подобные вещи просто так не происходят. В реанитовой-то пещере.
Тут уж я была вынуждена согласиться. Признаюсь, я желала им зла. Всем троим. Они первоначально даже не рассчитывали, судя по всему, нормально поговорить со мной. А этот Гарет, уверена, начал продумывать свой мерзкий план сразу же, как только в его руки попало зелье забвения. Или даже раньше. Ведь сам нашёл его, предложил тоже он, так староста позже рассказывал. Ни он сам, ни Мирош не были в курсе существования такого зелья. Эх, но я не думаю, что они с Тильдой заслужили такой смерти… Вот Гарет, тот да-а-а-а. А эти…
Но впрочем, ничего особо страшного и не было, они даже боль почувствовать не успели! В когтях ночных тварей их семейству будет погибать страшнее, больнее и ужасней. В разы ужасней. Меня, наверное, совесть потому и заела, хоть это и не первое моё убийство. Или просто чувство справедливости взыграло, не знаю… Но ведь нельзя же оставлять целую деревню на ночь без защиты? Я не смогу себе простить подобное! Зато учитель, как видно, запросто может!
— Не будь таким бессердечным! — пыталась воздеть я руки к небу, да только силы возвращаться не желали, члены мои меня не слушались… Ещё и в голове туман… — Разве это не расточительство?
— В каком смысле? — наконец заинтересовался мой мучитель. То есть, учитель, я хотела сказать.
— Учитывая вскрывшиеся факты, этот замок и прилегающие владения принадлежали Джасмалю, а значит теперь они твои. А без надобности разбрасываться своими же крестьянами — расточительно. Мёртвыми, разорванными на куски — такими они уж точно не будут полезней.
Что за факты? О-о-о, я расскажу! Вы только, шац его задери, представьте глубину маразма! Точнее, я хотела сказать: насколько сложную схему придумал этот тугодум Джасмаль. Крестьяне, оказывается, когда с замком и графом “приключилась беда”, для разрешения ситуации позвали кого бы вы думали? Некромага! Он недавно как раз захаживал к графу в гости, вот они его и приметили. Тот взялся отстроить себе замок, щедро подаренный крестьянами своему спасителю за неимением более графа, а им взамен дать защиту на дома. Хотя, скорей всего, не только это. Уж больно витиевато выражался староста, не желал раскрывать детали.
Сделка по всем меркам вышла у них так себе. И даже не потому, что “господин Джа” скрыл от них истинную природу источника защиты и то, что граф вовсе не почил смертью храбрых. Зато все крестьяне оказались под его, некромага, властью, хоть и желали первоначально, мне так думается, избавиться от надзирателя в лице Хельдера Третьего. Получили лишь смену власти.