Не может быть! Неужели демоническая магия не подвержена воздействию реанита? Об этом я не знала, но не зря демоны так активно избегают гор… Дела плохи.
Стала судорожно соображать, как помочь. Пробраться за спину врагу я не успею. Выбегать, как есть — совсем не вариант. Шац, шац!
Постойте… Чуть не засмеялась в голос. Я ведь тоже полна сюрпризов! Не знаю пока, что это за огонь был, но раз смогла выпустить его в реанитовой пещере, то и сейчас получится. Я сжала кулаки. Получится! Позиция, правда, не слишком-то удобная, но ведь это мой огонь, значит я смогу ему приказать. Пламя не заденет Дайта, я верю! И откуда такая уверенность? Плевать! Выбора нет, в деталях потом разберусь.
Пока я мялась, демон продолжал нападение. Отбив ещё несколько атак, Дайт отскочил от огненной плети, но её край завернулся и полоснул его по спине. Потеряв равновесие, мужчина оказался в полной власти своего врага. Вторая плеть скользнула к нему по траве и скрутила, приподняв над землёй. Меч отлетел назад и воткнулся в землю.
Победно улыбаясь, демон приблизился и занёс заклинание для последнего удара.
Я смогу, смогу! Никто не навредит моему мужчине! Моему! Нет времени на сомнения! Зажмурилась и вспомнила ощущения, с которыми зарождалось пламя. Нырнула вглубь себя и нашла маленькую, но очень яркую точку рядом с источником магии. Я снова почувствовала, как внутри неё бурлит сила. Нужно только позволить ей вырваться наружу.
“Прошу тебя, огонь, помоги! — взмолилась про себя. — Спали этого гада! Только Дайту не навреди, умоляю тебя!” И дыхнула. Прямо сквозь кусты.
Пламя накрыло поляну и зашипело, соприкасаясь с водой. Когда огонь спал, я восторженно охнула — Дайт в порядке! Не сгорел!
Но и демон тоже. Стоит офигевает, только костюмчик дымится. На лице откровенный шок. Даже амулет выронил. Стоило опечалиться, что пламя оказалось слабеньким, как заметила, что путы, удерживающие мужчину, пропали.
Недолго думая, я воспользовалась ситуацией и швырнула в демона скоростной сгусток энергии — амулет-то бездействует! Работать он может только пока находится в руке мага. На мой выпад демон почти не среагировал, лишь рукой прикрылся, даже не крылом. Потому тотчас же оказался на земле. Бывший пленник вскочил и, подхватив меч, рванул ко мне. На бегу зацепил меня за руку, увлекая за собой:
— Бежим!
Но демон не гнался за нами, это я видела, поглядывая через плечо. Он лишь нарочито медленно вставал и отряхивался. Словно ещё не пришёл в себя от шока. Да, я умею удивлять! Даже себя…
Чтобы не пораниться, я окутала ступни магическим пологом, благо повторно активировать артефакт демон не стал.
Остановились мы лишь у городской стены.
— Ты в порядке? — спросил Дайт, развернув меня к себе и внимательно осматривая. Он погладил моё лицо, обхватив его обеими ладонями. Его руки подрагивали.
— Я-то? А ты?!
— Жив, — кивнул. — Ты… Ты действительно мне помогла, ты спасла меня!
— Даже несмотря на то, что ты упорно отказывался говорить, в чём дело…
Проигнорировав эти слова, Дайт пристально взглянул мне в глаза:
— Милая, послушай, это ведь не конец.
— Конец, — раздалось из-за его спины.
Мы напряглись. Мужчина обернулся и закрыл меня собой.
— Не стоит, — фыркнул демон, складывая крылья, на которых и прилетел. — Я освобождаю тебя. Ты стал костью у меня поперек горла. Слишком много мороки глотать, лучше выплюну.
И взлетел. Вот так просто.
Не знаю почему, однако я почувствовала себя дичью, загнанной в ловушку, но еще этого не осознавшей. Вроде бы всё хорошо, а ты уже обречена.
Снова внутри всё затряслось, теперь уже от страха. Хотя, казалось бы, должна радоваться. Но я точно поняла, почему демон так поступил. Он не хочет конфликтовать со мной. Именно со мной. Более того, он мог бы приказать Дайту, например, покинуть эти земли, проваливать подальше, как часто поступают в подобных ситуациях (хотя, что я вообще знаю об этом конкретном случае?), но не сделал этого. А взгляд тёмно-желтых глаз…
Пока Дайт судорожно обнимал меня, стискивая до хруста костей, я размышляла.
Не прогнал, чтобы проще было найти. Однозначно. Рассчитывает, что я буду рядом с Дайтом, раз заступилась. Хочет посмотреть поближе и повнимательней. Да, похоже, у него есть способ выследить беглеца в любой момент. Не просто же так он приземлился ровнёхонько у озера. Лес-то большой.
Что же. Я не из робких. А еще у меня есть Бакен. Только не буду показывать ему моего нового знакомого. Пока. Тем более что демон больше не Дайта проблема. Да-да, теперь моя. Вот увидите.
Глава 14
— Ты права, — признался Дайт, — я хотел спрятаться на фоне людей, замаскироваться с их помощью.
— Тогда надо было идти в центр города!
Мы уже почти добрались до ближайших ворот, но Дайт остановил меня:
— Туда мне путь заказан, — и закатал рукав на левой руке.
Метка раба. Вот шац… Это многое объясняет.
Но ничего. Надо подумать, как обмануть детекторы города. Рабам без хозяев внутрь обычным способом нельзя. Телепортом я не владею, поэтому придётся всё же придумать, как пройти через ворота, в которых стоят артефакты, считывающие посетителей. На вершинах стен тем более они есть, а то и более суровые к нарушителям. Подкоп? Засекут другие детекторы. А я ещё недоумевала, на кой их так много, ведь далеко от рабских столиц. А вот тебе на — и тут причина обнаружилась. Демоны… Некромагов на вас не нашлось…
О! Кажется, есть идея!
— Подыграй мне, — сказала Дайту и вытащила его на дорогу за поворотом от входа.
— Уверена?
Но вместо ответа я начала претворять в жизнь свой замысел. Делая вид, что старательно сдерживаю злость, громко заговорила:
— Башкой надо было думать! — и потащила Дайта к воротам, небрежно схватив его за рукав. Ещё и мину состроила, как у оскорбленной, но всё ещё очень высокомерной невинности. — Это никуда не годится, ты же сам прекрасно знаешь! Что мне предлагаешь? Я за тебя вступаться не буду. Попросили доставить — на сим всё, разбирайся с ним сам! А то, что накажет за такое поведение безалаберное — это я тебе без карт предсказать могу.
Заинтересованные стражники навострили ушки. Дайт стушевался, потому что из-под рубашки было хорошо заметно его клеймо. Я держала его так специально. Зато мужчина имел вполне нужный для спектакля вид.
— Господа! — обратилась к служивым, поумерив свой пыл и приветливо улыбнувшись. Лёгкая неуверенность в моём взгляде должна была угадываться в едва дрогнувших бровях. Я это перед зеркалом не раз отрабатывала. — Вы не могли бы помочь мне решить одну проблему?
— Конечно, прекрасная леди! — улыбнулись мне в ответ. Ох, иллюзия босоножек очень в тему. И дырки на подоле правильно сделала, что скрыла от глаз. А то бы не то подумали. — Мы отведём сбежавшего раба в темницу до выяснения…
Но я его сразу перебила:
— Всё тут понятно. Он принадлежит моему учителю. Но дело в том, что его нет в городе. Прибудет только завтра. Не оставлять же его за стенами на ночь?
— Позвольте, — недоумевал один из двоих стражников, — его хозяин об этом не подумал?
Я показно закатила глаза, но пояснила почему:
— Да спихнул его на меня! Направленным порталом. Даже не посмотрел, где я нахожусь. Вышла, шац, погулять… — И губки надула. Едва ли ногой не топнула.
— Почему же не посмотрел? — спросил второй служивый.
— Занятой он. Был в бою. Там ночь сейчас, не до смотрений было. Нет, ну, я его понимаю, но сама-то я не так могущественна! Много вот вы знаете магов, способных порталы открывать?
Мужчины переглянулись. И отрицательно покачали головой.
— Я тут тоже таких не встречала. Связаться с ним на таком расстоянии я тоже не могу. Но он очень разозлится, если узнает, что его единственный, пусть и бестолковый, — выразительно посмотрела на Дайта, — раб оказался съеден ночными тварями. Вы не могли бы его пропустить в город? Авансом, до прихода владельца? С пометками нужными, конечно.
Отлично, позицию выбрала хорошо, не прошу и не торгуюсь, но своё шаткое положение как бы осознаю. Деньги если попросят — дам, но это будет подозрительно, учитывая легенду.
Я постаралась состроить правильный взгляд в поддержку словам. Не давать надежду ни на что лишнее. Но видать мой внешний вид всё же обманул их ожидания. Потому что первый хитро сощурился и спросил, закидывая удочку:
— Так тебя накажут за такую потерю?
— Меня? — я натурально удивилась. — Это ведь от вас зависит. Я всё, что могла, чтобы вас убедить — сделала. Ой, только учителя не назвала. А вы вообще некромагов по именам знаете? Кого-нибудь?
От этой новости стражники резко прозрели. С некромагами шутки плохи, это даже дети понимают. Кто сильнейшие маги, что способны повелевать даже жизнью? Они. Я решила ещё чуток надавить, а то уж больно долго служивые стояли без движения:
— Где засвидетельствовать личность хозяина раба? У меня, как у ученицы, есть Право ставить его магическую подпись. А когда он портанётся в город, придёт её засвидетельствовать и снять. Может даже вас похвалит.
Мужчины переглянулись. Оба не желали связываться с некромагом от слова “вообще”. Похоже на столько “вообще”, что даже похвалы от него решили избежать. Я честно рассчитывала, что подпись они запросят, чтобы всё по закону было и их потом не прижали. Но видимо сказки им рассказывали более страшные, чем я предполагала. Стражники просто посторонились и позволили нам пройти, без дополнительных процедур.
Я ещё на всякий случай поломалась, давя на то, что некромагу всего лишь надо будет с ними разок переговорить. Но ребятки не испытывали, видимо, желания, даже в одном помещении с таким существом находиться.
А Дайт-то какой молодец! Бухнулся на колени и активно их благодарил за спасение его жалкой душонки от преждевременного служения некромагу в качестве зомби (ибо даже от мёртвых рабов есть прок, коли господин некромаг). А потом меня, что не четвертовала на месте, когда он свалился проблемой на мою распрекрасную, умную “и вообще” голову.
Так мы и оказались в городе. Сразу двинули к гостинице, в которой я остановилась. Далее светить меткой не будем, необходимости нет. У Дайта даже деньги свои нашлись, причём достаточно сбережений, чтобы годное жильё снять и еду добыть. Удалившись от стражников на почтительное расстояние, он принялся мне рассказывать свои дальнейшие планы. Под них я размышляла о том, стоит ли держать его поближе.
— Думаешь, — спросила, — твой хозяин тебя правда отпустил? Метка не поблекла, такая же чёрная.
— Это произойдёт. Я почувствовал, когда он сбросил привязку. Я ему больше действительно не принадлежу. Но… — И он виновато склонил голову. — Как бы тебе это боком не вышло…
Я его успокоила вместо того, чтобы правду рассказать. Мне-то как раз было интересно снова с ним встретиться. И учителю будет ой как интересно. Демоны — создания почти мифические. Если драконов не видели уже лет 300, то демоны раз в сотню лет где-то да всплывают. Учитель считает, что они ныкаются среди обычных людей. Очень профессионально, потому-то их сложно засечь. Вот и появился способ это подтвердить или опровергнуть. Нужно только допросить с пристрастием одного знакомого Демона. Учитель такого шанса ни за что не упустит. Даже Бакена не придётся вмешивать.
Надо бы только успеть, пока в метке ещё остаточная активность есть. Вот не верю, что Демон не захочет, пока может, наведаться в гости. Ради меня. Хотя кто запрещает ему подловить Дайта в более удобной ситуации и завершить начатое. Надо расспросить, какие претензии к нему у Демона, а то как-то спокойно мой мужчина поверил в слова своего уже бывшего господина. Гонялся-гонялся, а теперь сразу оп — и на свободу? Вам это кажется правдоподобным? Мне вот ни капли.
Но вот если бы не то чувство… Интерес, исходящий от Демона, который я ощутила. Вот если бы не он — то могла и поверить. Однако моя интуиция на мужчин никогда не подводила. А слушать её я уже научилась. Характер интереса распознать не удалось, этим займусь в нашу следующую встречу. Удобное всё же это свойство! Даже учителю от меня не скрыть желания, направленные на меня. Я все их ощущаю. Пусть, с разной силой и отчётливостью, но обычно этого вполне хватает.
Бакен
Я проснулся с рассветом. Понаблюдал из окна, как сонные люди собирают пожитки и отправляются по домам. Сегодня, по словам учителя, граф должен вспомнить хоть что-то, время подходит. И, наскоро размявшись, я отправился его к тому мотивировать. раздражать и разговаривать, другими словами.
Обнаружился Хельдер в компании некромага в знакомой гостиной.
— Может быть у крестьян спросить? — неуверенно предложил граф, но учитель только сильнее нахмурился.
— Нам бы завтрак, — обратился я ко всем сразу.
— А ужин ты не жалуешь? — посмотрел на меня некромаг. — Вчера так и не вспомнил о еде.
— Как не вспомнил? У костров меня вполне сытно накормили.
— Выходит, — хмыкнул учитель, — ты просто о нас с графом не задумался.
Но в его утренние негативирующие игры мне играть не хотелось. Я не хмур и таким становиться сегодня не планирую. Хочет поныть — его дело.
— Граф — ваша забота, — соскочил я с обвинения. — А некромаги обычную еду не употребляют.
— Но я по-прежнему голоден! — вставил граф с переходом на фальцет.
— Вот я о том и говорю, — продолжил лениво рассуждать. — Нам бы завтрак раздобыть. Кайна вчера пирожки где-то там в деревне достала. Неплохие были. И вообще нормально так говорят местные крестьяне, скажу я вам. По крайней мере на открытом огне.
Но мои размышления вслух прервал недовольный голос некромага:
— С чего ты взял, что мне не нужна обычная еда? Воздухом, думаешь, тело насыщается? Или вообще солнечным светом? Ты меня с растением не перепутал?
Играет или нет? Такое возмущение от голода… Хотя, его тушке ведь и правда нужна энергия. Для передвижения и говорения. Так вроде ж магия должна обеспечивать, или я не так что-то понял? Это возможно…
Да и вообще с чего я взял, что всё тут обстоит столь однозначно, как мне показалось на первый взгляд? Пусть учитель выглядит бледным, но жизнь в нём отчётливо ощущается. Да и граф, пролежавший несколько лет полудохлым, не чувствуется как умертвие или что-то подобное.
Последний аргумент пришёл в голову — Кайна. На вид её совершенно не заподозришь в связи с некромагией, в моём представлении некромагии. А я как раз и представлял, что некромаги нормальной едой не питаются. Выходит, много заблуждений у меня набралось… И я определенно чего-то недопонимаю. Или это некромаг такой особенный попался?
— Прошу прощения, что повесил на вас ярлык, — признал я свою вину и поднялся. — Поспешу исправиться, раздобыв всем нам сытный завтрак, — а детали о некромагах и пище потом выясню, сытым это сподручней будет. Или вообще у Кайны спрошу.
Я уже направился к выходу, однако некромаг лениво кинул мне в спину:
— Заодно пусти слух, что я отправился за наместником для замка.
Услышанное заставило обернуться.
— На сколько он соответствует истине? — решил уточнить детали предстоящей авантюры.
— Достаточно. В итоге у них будет новый правитель, которого не нужно бояться, как меня. А я смогу оставить деревеньку спокойно вариться в себе, без поддержки. Умертвия мне не скоро понадобятся, а вот владения столь далеко на Юг… Пускай будут.
Пришлось вернуться и всё же расспросить некромага о деталях его задумки. Раз он и сам хочет есть (если это правда, конечно), то быстрее расколется, не станет бродить вокруг да около. И почему я по умолчанию считаю, что этот человек от меня что-то скрывает? А ещё странно, что граф не паникует, словно план с ним уже обговорен. Сидит и пухнет преспокойно от голода.
— Что на счёт щитов? Откуда они брались раньше?
С разрешающего кивка учителя, в граф всё же вступил разговор:
— В замке есть артефакт, который питает щиты. Нужно его только зарядить.
— До сего дня, — пояснил некромаг, — артефакт был соединён с его, — снова кивок на Хельдера Третьего, — жизненными силами. Зато теперь, когда он в сознании, можно использовать накопитель, который тоже в наличии, встроен в артефакт.