С такими мыслями я вышла на улицу, где горячее солнце сразу же выжгло неприятные мысли.
— Красота-а! — протянула я и замерла на мгновение, наслаждаясь теплом.
Лучшего места для прогулки, чем лес, сейчас не придумать! Плевать, что платье почти волочится по полу, я ж не безрукая, разберемся. Подхватив длинные полы, я почти бегом направилась к ближайшим воротам из города.
— Вот это да!
А местная растительность оказалась такой невероятно яркой и разнообразной! Я остановилась сразу за чертой города и осмотрелась. Глазам предстала сплошная стена отборного леса, не слишком густого, поэтому лучи солнца спокойно доходили до подлеска, где всеми цветами радуги сияли ягодные кусты, трава и множество бутонов. Со своего места я не заметила даже двух одинаковых деревьев! Так много видов, в том числе с желтоватыми и красноватыми листьями!
Хм, интересно, а если углубиться в чащу, там будет по-прежнему так же ухоженно? Или городские власти следят только за местностью вокруг прогулочных дорожек? Проверим.
Я всегда больше любила настоящий живой лес, естественный, а не подстриженный газон между стволов. Но, надо отдать должное местным садовникам, они тоже предпочитали натуральную красоту, так что ни о каких газонах не было речи. Мне даже разуться пришлось, когда сходила с выложенной плоскими камнями дорожки. С утра пораньше в городе с ночной жизнью других гуляющих не было, но я всё равно предпочла отдалиться от стен города.
Чем дальше, тем гуще становилась трава и пушистей кусты. Но меня это не печалило, а наоборот. Я смеялась, когда очередная веточка пыталась сбросить с моих плеч тонкую ткань платья. Хихикала из-за щекочущих лодыжки травинок. И даже птичкам подпевала.
Так, насвистывая случайный мотивчик, я и вывалилась из зарослей к небольшому озерцу. Этот водоём был совсем обычным, не магическим, но не менее красивым. Блики воды ослепили меня, и я не сразу заметила, что не одна тут.
— Привет, красавица! — раздалось откуда-то сверху. Я заозиралась в поисках источника звука и обнаружила его на ветке дерева. Красавец с коричневыми волосами чуть ниже ушей и серыми грустными глазами сидел, прислонившись к стволу и смотрел на меня. — Всё в порядке? Не заблудилась?
Я демонстративно обернулась на выглядывающую из-за верхушек крон стену города и приподняла бровь.
— Нет. А ты? — улыбнулась, словив его недоуменный взгляд. — Не заблудился? Помощь нужна?
На лице мужчины появилось лёгкое удивление, сменившееся мыслительным процессом. Затем он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, и вздохнул.
— Неужели правда нужна? — решила уточнить, поскольку эмоции на его изящном утончённом лице с лёгкой щетиной именно об этом и говорили. А ещё взгляд. Такой печальный, что захотелось провести ладонью по его щеке, пусть и шершавой.
Красавчик мотнул длинной чёлкой и усмехнулся:
— Ты в любом случае не поможешь мне.
— Какое кокетство, — фыркнула в ответ и отвернулась.
Однако вынуждена была тут же передумать, чтобы не пропустить момент. Мой собеседник одним лёгким движением соскочил с ветки и ловко приземлился на ноги позади меня. От него повеяло таким приятным ароматом… Нет, ничего особенного, никаких духов, лишь обычный, но очень вкусный запах человеческого тела. Учитель всегда говорил, что именно нюх — виновник всех влюбленностей. И похоже, что он был прав.
Уголки моих губ непроизвольно потянулись вверх, но я старалась сдержаться, не выдать себя, потому слегка прикусила непослушную губу и отвела глаза.
Боюсь, эффект, который красавец произвёл, всё же слишком явно отразился на моём лице. Зато успела его получше рассмотреть. Белая хлопковая рубашка с классическим воротником свободно лежала на красивом теле, руки по самые локти были затянуты в лёгкие перчатки с ремешками, довершали образ тёмные штаны и удобные походные сапоги, а в тон им на талии висел оружейный пояс. Только сейчас я заметила его сумку, которая лежала под тем же деревом, с которого он спрыгнул. И рядом стоял средней длины широкий меч в ножнах.
Мужчина сделал ко мне шаг и сказал, глядя прямо в глаза:
— Ты не то подумала. Просто… — Он опустил взгляд и едва заметно сдвинул брови. И снова взглянул на меня. Как серые глаза могут быть такими тёплыми? — Столь прекрасная леди не может согласиться тратить свое драгоценное время на меня.
Настала моя очередь сдвигать брови. И делать шаг ему навстречу.
— Обоснуй, — потребовала я, уверенно поднимая подбородок. — Что в тебе должно меня оттолкнуть?
— А сама ведь та еще кокетка! — Мужчина засмеялся мелодично и как-то… Мне показалось, словно слегка вымученно. Но всё равно захотелось улыбнуться.
Умоляю, Свет, пускай у него не будет возлюбленной, которая встанет между нами! Надо разобраться в моих ощущениях. Нет, не во всех. Участившееся сердцебиение и всполохи тепла в животе я точно опознала. А вот подтекст, который он вкладывал в свои слова…
— Ну что ты! — уверила его. — Я лишь делаю выводы по твоим словам и не люблю ходить вокруг да около. — Ещё шаг ближе, и вот нас уже разделяет не более полуметра. — Так что ты тут делаешь?
— Хм… Что делаю? Пожалуй, правильно будет сказать… Размышляю, прикидываю варианты.
Так и знала. Но ведь он смотрит на меня с нескрываемым интересом. И это тот самый интерес, который я, что уже даже излишне очевидно, проявляю к нему я. Шац, хочу дотронуться! Чтобы знать, пробежит ли искра…
— Решаешь какую-то проблему? — спросила и нагла осмотрела незнакомца с ног до головы. Так, как обычно мужчины смотрят на девушек. С откровенным интересом.
Он облизнулся, давая понять, что намёки уловил. Ох, Йен всегда негативно отзывалась о моей прямоте в разговорах с мужчинами, но что поделать? Держать себя в руках, когда рядом такой лакомый кусочек? Да ещё и с проблемами… Ну, какие у этого красавчика могут быть сложности? Ерунда. Я ему помогу, а он захочет узнать меня поближе. Отблагодарить…
— А ты проницательная. И прямолинейна. Я восхищен.
И та-ак посмотрел! Загадочная полуулыбка, которая много чего обещает. Я неожиданно подумала, а чем эта улыбка может обернуться для меня? Или уже обернулась?
— Дайт, — поклонился он, одновременно подхватывая мою руку, и коснулся тыльной стороны ладони губами.
Я аж подпрыгнула от разряда тока, сопроводившего этот жест. И, рефлекторно приседая в лёгком книксене, поспешила представиться, а то ведь ручки лобызают обычно уже после:
— Кайна, очень приятно…
Теперь пути назад я для себя не видела. Если только не…
— Горюешь из-за девушки? — спросила, заложив руки за спину, на всякий случай.
— Только если из-за тебя.
Будем считать это ответом “нет”. Я закусила губу в раздумьях, а не смогу ли, действительно, помочь в решении его проблемы? Не зная её, судить сложно, но тут ещё ведь свои бы утрясти… Справится ли учитель? Всё ли в порядке с Бакеном? Или мне таки стоит волноваться?
— Не делай так, — шепнул Дайт, чем вырвал меня из раздумий.
— Как?
Вместо ответа он наклонился и, мгновение помедлив, легонько сжал зубами мою нижнюю губу. Я не отскочила лишь потому, что была действительно удивлена. Прямолинейная, говоришь? Сам хорош! Отпустив, но не спеша далеко отодвигаться, прошептал:
— Вот так.
— Почему? — состроила из себя святую невинность.
Он принял это за намек и уже собрался меня поцеловать, но я упёрлась рукой Дайту в грудь.
— Тут… Еще есть один важный момент…
— Какой же?
— Что всё-таки за проблему ты решаешь?
Момент был упущен. Мужчина не спеша выпрямился и, сняв перчатку, провёл тёплой ладонью по моей щеке, тут же покрывшейся приятными мурашками, которые рванули со всех ноги вниз по шее к груди и закончились очередными взрывами в животе.
— Это имеет значение? — убрав руку, чтобы снять вторую перчатку, спросил он. Спасибо, а то мне было бы сложновато вести осмысленный диалог, растекаясь сладкой лужицей в твоих ногах.
— От этого зависит, отвечу ли я на поцелуй, — снова решила не ходить вокруг да около. — Может ты замышляешь что-то плохое, планируешь какое грязное дельце… Я бы тогда не хотела с тобой связываться в таком случае…
Дайт хмыкнул и окинул меня оценивающим взглядом. Задержался на ямочке под шеей в вырезе платья.
— Ты не кажешься белой и пушистой.
— Но и прожжённой злодейкой тоже, — я сузила глаза.
И где он что усмотрел в этом наряде? Я бы поняла такую фразу, будь одета в свои обычные штаны и полукорсет. Так палюсь? Ну, хотя, года, проведенные рядом с учителем, наверняка оставили на мне свой след. Даже будь я голой… Интересно, а как он выглядит без одежды? Так стоп, о чём мы говорили?
— Не планирую я ничего плохого, красавица. По сути… Вообще ничего не планирую.
— Просто решаешь проблему.
— Да, — подтвердил Дайт заметно поникшим голосом. — Пытаюсь придумать лучшее решение.
И проблема эта не проста, учитывая, как быстро она меняет твоё хорошее настроение. Так я подумала, но вслух сказала:
— Но ведь в результате должен получиться план по решению, разве нет? Так или иначе ты что-то планируешь.
— Хм, с такой точки зрения… И правда! Уложила ты меня на лопатки своей логикой. Кайна, — имя моё он сказал, словно смакуя его на вкус.
— Я не хотела, случайно, извини, — кокетливо ему подыграла.
— А я бы хотел…
— Уложить?
— На лопатки, — и приблизился вплотную. — Тебя… — Приобнял за талию. — Чтобы мы были лицом к лицу… Совсем близко…
Я подняла на него игривый взгляд, в котором можно было прочесть даже большее обещание, чем в том, которым Дайт наградил меня ранее.
— Уходишь от ответа. Снова.
— Послушай… — Я почувствовала, как напряглась его рука. И обхватила мужчину, сплетя пальцы за его спиной.
— Я лишь хочу помочь. Вдруг смогу? Но пока не узнаю хоть что-то о проблеме…
— Спасибо, — выдохнул Дайт. И от его дыхания очередной табун мурашек промчался по моей шее. — Ты прелесть. Не знаешь меня совсем, но уже готова что-то сделать…
— Ты тоже меня не знаешь, но уже хочешь затащить в постель! — парировала я.
— Ты ведь тоже меня хочешь.
— Но я еще не решила, возьму ли, — сказала, а сама сильнее прижалась к нему, почувствовала переливы мышц под одеждой. Ох, разве воспитанные девушки себя так ведут? Голову мне вскружил совсем! А я и рада поддаться. Но ведь магии никакой в этом нет. Чувствую. Просто…
Несмотря на достаточно интимную позу, Дайт провёл по моей спине кончиками пальцев так, словно боялся спугнуть. От этих невесомых прикосновений я выгнулась ему навстречу. И даже охнула. Шепнул:
— Звучит очень многообещающе.
Мои руки прогулялись по его груди и остановились на плечах:
— Так тебе нравится, когда девушка сверху?
— Когда девушка активна. — Его пальцы добрались до свободной от ткани кожи на шее и нырнули в мои волосы. — Никогда не понимал, почему леди ждут, чтобы мужчины делали первый шаг. Кто мешает самим проявить инициативу?
Вот оно как получается… А мы оба, выходит, любители женской инициативы. Нашли друг друга, красавчик. Горячий, сладкий, притягательный… Моё дыхание сбилось, сердце, казалось, стучит так громко, что слышно за километр. Дрогнувшим голосом я произнесла:
— Об этом стоит спросить у них.
И поцеловала его. Дайт жадно ответил, похищая мой следующий вдох.
Прижавшись к его груди, я нашла коленкой разрез платья и закинула ногу на талию мужчины. Он придержал меня, нагло нырнув рукой под подол, и охнул, когда его ладонь нашла нежную кожу моего бедра. Быть может он ожидал найти там у босой девушки чулки?
Локтями я опёрлась о его плечи и подтянулась, закидывая вторую ногу на талию и переплетая ступни. Дайт подтянул меня повыше и удобней перехватил.
Не разрывая поцелуя, мы переместились к ближайшему дереву, в которое он упёр меня спиной. Осторожно, страхуя ладонью. Поцелуй стал глубже. Я нашла его язык и погладила своим, за что получила тихий стон. Моя рука нырнула вниз и нащупала средоточие его желания. Что я творю… И как же это приятно!
Дайт уже спустил ткань платья с моего плеча, когда вдруг раздался грохот. Словно ломаются деревья.
— А вот и моя проблема… — сказал он, нехотя опуская меня на землю. Во всех смыслах, не только физически. — Беги скорее, чудесное создание. Сразу в город и подальше в центр, хорошо?
Мы стояли, соприкасаясь лбами и тяжело дыша. Появилось противное ощущение, что прощаемся навсегда.
— Ты справишься? — спросила у него севшим голосом.
— А что? Хочешь продолжить? — попытался отшутиться, но получалось не очень.
— Да! Но я не некрофил. И ещё пока не некромаг. Ты мне нужен живым.
— Нужен… — шепнул он и подтолкнул меня в сторону городской стены. — Жаль, что ему я нужен мертвым. — И тут же спохватился. — Но не волнуйся, всё будет хорошо. Беги, не хочу думать, что можем тебя задеть.
После этих слов он отвернулся. А я побежала. Губы горели, тело била мелкая дрожь. Босоножки остались валяться в траве, но мне было всё равно. Дайт собирался сражаться до смерти, это было слишком очевидно, слишком отчётливо читалось по его интонации и жестам.
Конечно, ни в какой город я не рванула. Отдалившись на десяток метров, развернулась и, крадучись, двинулась назад. Спряталась в кустах возле озера за особо крупным стволом дерева.
Отличное место должно быть для наблюдения за ситуацией. Я старалась дышать тихо и ровно, но в груди всё еще подрагивало. Заставила сердце успокоиться, иначе скрыть своё присутствие будет проблематично. Но прятки — моя любимая игра. Маскировку отработала на высшем уровне. Я надеюсь…
Рука сама потянулась к губам. Они немного припухли от поцелуев. Спиной я прислонилась к дереву, боясь выглянуть. Вот бы сюда снова его руку. а то кора неприятно впилась в кожу.
Ох, Свет… Никогда я не испытывала такого восторга от поцелуя. Никогда раньше. Теперь не смогу просто так отпустить этого мужчину. Влипла. Еще не слишком сильно, не безвозвратно, но это не повод сдаваться. Что мне мешает помочь Дайту? Я ведь могу. Я сильная.
Вот только звуков боя всё это время не было слышно.
И вдруг звон. Я поспешила выглянуть между веток. Далеко они не ушли, враг настиг моего мужчину там же, на берегу. А вон босоножки валяются, отметила мимоходом.
Дайт стоял ко мне спиной с мечом в руках. А напротив него нагло ухмылялся незнакомец. Короткие тёмные волосы, высокий, на голову выше Дайта, хотя и тот ростом был почти с Бакена. Одет в дорогой на вид костюм тройку бордового цвета с мелкой редкой белой полоской.
Бросив шар огня, который Дайт спокойно отбил своим звякнувшем оружием, незнакомец оскалился.
— Я и так долго за тобой гонялся! — рыкнул он и опустил руку в карман.
Дайт решил воспользоваться ситуацией и попытался атаковать магией, но противник едва бровью повёл — и волна рассеялась, отраженная его крыльями. Ох, вот же шац! Большие кожистые крылья ярко красного цвета, оказывается, прятались до того за его спиной. Демон.
Дайт на всякий случай отскочил назад, перекидывая меч в другую руку. А враг тем временем продемонстрировал очередной свой козырь.
Я глазам не поверила! Боевой блокатор? Откуда? Это раритетная вещь! И безумно дорогая. На ладони незнакомца подблескивал невзрачный на вид амулет, однако силищу в себе он содержал невероятную. Сердцем артефакта выступал кусочек реанита, ограненный другими камнями, которые помогали направлять и усиливать его действие. С подобной штукой никакой реанитовый гроб не нужен, чтобы прикончить некромага. Амулет блокировал всю магию в радиусе нескольких сотен метров. И я сразу же почувствовала, что он уже активирован. Твою ж!
Но хотя… Меча в руках нападавшего я не вижу. Как и иного оружия. Чем он собирается драться с Дайтом? Артефакт ведь блокирует всю магию, и того, кто его держит — тоже. Но мой мужчина заметно напрягся. Он встал в стойку, готовый в любой момент среагировать на приближающуюся опасность.
А дальше произошло то, чего я уж никак не могла ожидать. Незнакомец вскинул руку, и с неё сорвался огненный шар. Точно такой же, как до этого. Я зажмурилась и мотнула головой. Этого не может быть. Амулет ведь… От него нет защиты, никакие другие артефакты не помогут. Если только…