Так, погодите… Это что же получается? Я молодец? И сразу спросил учителя, в попытке подтвердить это:
— На соседей по замку снижение влияния распространяется? Или надо быть кровным родственником?
Учитель попытался надменно фыркнуть, мне показалось. Но я уловил признание в его голосе:
— Теория как раз в том, что помогает частое общение. Любое. И да, Бакен, ты верно поступил, что притащил в замок полдеревни.
— Не столько, всего…
— Я утрирую.
Снова вступил граф:
— Простите великодушно, я правильно понял, что мне надо почаще контактировать с людьми, чтобы снизить влияние проклятия?
— Правильно, — кивнул некромаг. — Рад, что ты схватываешь на лету. Осилишь? Или одиночество тебя больше прельщает?
— Нет-нет! Я всегда тяготился его! Книги не очень спасали. Так что я за. Но ведь и не слишком хорошо знаю, как себя вести в компании… Я не был даже ни на одном балу.
— Это ничего, — уверил я его. — Можешь изобразить графа-изгоя. Я уже закинул удочку на такую версию. Спишешь все свои странности на это.
Учитель, судя по его лицу, мою дальновидность оценил, но ничего не сказал. Только довольно хмыкнул и головой качнул.
— К вечеру в замок набьются люди. Кто-то вместе со мной пришёл уже сейчас.
— Ночь-две ещё пускай и остальные остаются в стенах замка, — сказал учитель графу. — А потом можешь запускать артефакт. Я его перед уходом настрою, нужно будет лишь накопитель туда раз в сутки класть и энергию перекидывать.
— Какую энергию?
— Которая за день накопится, — учитель достал откуда-то, словно из воздуха, небольшой золотой медальон с переливающимся сине-голубым непрозрачным камнем в центре. — Это маскировка и накопитель одновременно. Пока носишь его, будет собирать силу, за счёт которой работают щиты. Куда класть и как запускать переброс — я покажу.
— Пройдись потом по деревне, — добавил я, — и отключи щиты на пустых домах, откуда семьи в замок переехали. И заодно на хозяйственных постройках и дворах заселенных домов.
— Ого, — возмутился учитель, — они до сего дня так жировали? Реально?
Я закивал и поддержал некромага в его возмущении. А потом неожиданно граф за них вступился. Мол почему нет, если есть возможность. Да и вообще мол им тут не сладко жилось, хоть какая компенсация… Мы с учителем переглянулись заговорчески и, закончив завтрак, решили отправиться отсюда по своим делам. Потому как крестьян в надёжные руки передаём.
А на снятии лишних щитов учителю пришлось-таки настоять. Граф согласился — но только на время. Ишь какой, заступаться начал. Главное, чтобы во благо людям это было. А не вылилось потом в очередные проблемы. Потому после запечатывания новой внешности для Хельдера Третьего и настройки артефакта, создающего щиты, некромаг ещё раз подробно проинструктировал своего наместника и грозно пообещал через недельку заглянуть да проверить, как усвоил.
— Если не справишься — я могу и настоящего наместника найти, — пригрозил он напоследок и пригласил меня пройти в портал.
Кивнув графу, я подумал, что вряд ли его ещё увижу. А потому особенно сильно пожелал ему успехов. А затем вышел из портала в городе за горами, куда днём ранее отправили отдыхать Кайну.
Да, учитель был рад, что отделался от обузы в виде отдаленного замка с прилегающими, но за это я его винить не стал. Другое дело, когда неведомо куда ученицу свою отправляешь! Нет, я так этого и не простил.
Глава 15
Кайны в номере отеля не оказалось. Вместо неё нас ожидала миниатюрная брюнетка-ваар. Это сразу угадывалось по её вертикальным зрачкам.
— Ну, и где она? — со вздохом спросил учитель. — В пещере, надеюсь?
— Ой, не знаю, с самого утра её не видела, — ответила девушка и обратила всё своё внимание на меня:
— Приве-ет, — промурлыкала она, — а кто это тут у нас с учителем пришёл? Бакен, верно?
— Бакен Байкаран, — представился я. Учитель отчего-то дёрнулся. — С кем имею честь?
— Йендалин. Зови меня просто Йен.
— Рад знакомству, просто Йен, — хмыкнул я и заметил, как заблестели её глаза. Симпатичная, изящная, но не в моём вкусе. Извини, красавица, слишком ты елейная, хоть и ученица некромага.
— Конечно, ушла без артефакта связи…
— Да, — охотно подтвердила брюнетка, — вон лежит браслет мой на столе, что я ей отдала.
— Найди Кайну, да побыстрее. А то опять во что-то влипнет, — отрезал учитель и, пройдя в комнату, уселся на кровать.
Подмигнув мне, девчонка убежала, но успела на прощание как бы случайно задеть меня бедром. Ох, уж эти женские штучки. И этот вот… некромаг собрал вокруг себя таких красавиц? Что ж в нём особенного? Сила? Опыт? У меня аж кулаки зачесались, как захотелось узнать его “получше”, так сказать. Видимо, по моему взгляду что-то такое читалось кровожадное, потому что учитель спросил:
— Бакен? Есть проблемы?
— Пока Кайна не найдётся, может мы… Подеремся? — Решил не ходить я вокруг да около.
— И чем же я тебе не угодил? — со смешком переспросил некромаг.
— Есть чем, но дело не в этом. Спортивный интерес. Согласитесь?
— Если скажешь, чем не угодил.
Вот же! Но раз так просите, то я не смею отказывать в подобной малости, как обоснование своего пренебрежения. И пусть не по этой причине я хочу подраться. Пока не по этой.
— Скажем так, уважаемый учитель Кайны, на мой субъективный взгляд, — подбирая слова, попытался я выразить свою мысль, — вы слишком безответственно относитесь к своей ученице. По сути вы сами подставили её, передав на блюдечке Пайсаку.
— Хм, — наиграно задумался он. — В твоих словах был бы смысл, если бы не несколько “но”. Например, не используй Кайна магию, проблемы бы не было вовсе.
— Неужели? Проблемы бы не было, проверь вы адрес доставки посылки. Ей не пришлось бы искать мага по всему городу, в котором он никогда и не жил.
— Твоя правда, — со вздохом согласился маг.
— Да и ситуация вся была подстроена первоначально, судя по всему. Сомневаюсь, что Кайна вообще могла доставить эту посылку по первоначальному плану.
На это он промолчал. Видно только, что желваки играют, злится. Надеюсь, на себя.
— А что на счёт других “но”? — продолжил я.
— Кайна, — учитель ответил с небольшой задержкой, — уже большая девочка. Оберегать её постоянно, означает отобрать опыт, который ей очень нужен, ведь иначе она его никак не получит.
— Другими словами — боевой опыт.
— Он самый. И на сколько я вижу — она прекрасно справляется. Я бы только мешал, — и прозвучало это с лёгкой грустью.
— Но без вашего участия вероятность её смерти слишком повышается.
— Мы связаны на крови, я почувствую, если ей будет очень плохо, — отмахнулся этот белобрысый засранец.
— Только очень? Если средне плохо — не почувствуете?
— Да. Это даёт ей свободу от меня.
— А вашим врагам способ манипуляции, — не унимался я.
— Ты умён, Бакен.
— Так что? Подеремся?
— Предлагаешь мне схлестнуться с тобой в рукопашном? — усмехнулся некромаг. — Такой бой я точно проиграю. Невыгодные условия.
— Что вы, для этого я могу найти противников получше. Не сдерживайтесь, пожалуйста. Мне как раз будет полезно попрактиковаться с сильным магом. Не откажете мне в такой чести?
Учитель посмотрел на меня с неподдельным интересом. По глазам вижу, оценивает варианты и возможности.
— Тренировка, значит. Хорошо, — наконец решился он и я обрадовался, — как на счёт боевой магии ваарской империи? Тебе приходилось драться против подобной техники?
У меня чуть слюна не потекла от предвкушения. Где бы мне могло так подфартить? Не приходилось, очевидно! Но очень хотелось бы, уж наслышан так наслышан! Ваары порой приезжали на горячий источник. Очень редко. Наше общение ограничивалось мимолётными взглядами, но в ваарах я чувствовал внутреннюю силу. Сразу видно — такой воин дорогого стоит. Жаль, я их явно не интересовал. Да и супруга наставника прибила бы меня на месте, затей вдруг драку, пусть и тренировочную, с её такими важными клиентами.
— Идём, — не дожидаясь моего ответа, пригласил учитель. — В лесу за воротами города можно найти поляну под наши нужды. Чтобы никто не помешал, — и красный глаз его подозрительно сверкнул.
Но мне было совершенно всё равно. Я предвкушал прекрасный бой! А главное — уж точно неординарный!
Пока шли, я начал разогреваться. Понапрягал все мышца, покрутил кисти, локти, головой повертел, чтобы шею размять. Приседал на ходу, затем подпрыгивал. Учитель косился на это первое время молча, но когда я встал на руки и пошёл на них, с каждым шагом опускаясь грудью на мостовую и поднимаясь, он не выдержал:
— Тьма тьмущая, Бакен, что ты вытворяешь!?
— Разминаюсь, — коротко ответил я, чтобы не сбивать дыхание.
Краем глаза я всё же заметил, как брови мага поползли вверх. Но он быстро взял себя в руки и пошёл дальше.
Так, провожаемые заинтересованными взглядами и задорным смехом ребятни, мы добрались до ворот и минули их. К тому времени я выполнил программу минимум. Последними сделал пару кульбитов и кувырков. Показалось, или под конец у учителя дёргалась бровь? Ох, надеюсь, что не показалось! Муахаха. Я даже не надеялся вывести его из себя так просто.
В лес углубились метров на сто, свернув с протоптанной тропинки. Через пару минут обнаружили вполне подходящую поляну. Не маленькая, с короткой травой и почти без кустов. Идеально, как по мне. Лучше только татами. Но в реальности драки ведь не на татами происходят.
— Хорошо, — сказал маг и обернулся ко мне, — нападай. В полную силу.
— Очень надеюсь, что это понадобится, — нагло заявил я. А ещё очень надеюсь, что не самонадеянно.
Итак, для начала учитель решил потягаться со мной на кулаках. Но каким бы крутым некромагом он ни был, а рукопашник я лучше.
Под моим давлением короткими быстрыми атаками ему пришлось отступать. Учитель отводил мои удары в сторону, не гася, при этом работал по больше части руками выше локтей, а сами локти почти не меняли положения.
Этот стиль я знаю, наставник показывал. И слабости его я тоже знаю. Вместе с очередным отводённым ударом я скользнул магу за спину, подставил подножку и опрокинул его. Но учитель быстро вспрыгнул на ноги. Да и не ударился как следует. Падать он умеет, но удивляться тут нечему, опытный воин.
Я снова атаковал. Пока имею таким образом преимущество, я буду его держать. Подозревал, что второй раз тот же приём не пройдёт, но было интересно, что сделает противник. Снова обмен ударами, снова я у него за спиной. Некромаг крутанулся на свободной ноге и ударил по мне магией.
Я успел отскочить в сторону и коленом ударил противника в плечо. Прыжок, ещё один удар с воздуха. Он блокирует сначала руками, а затем ставит щит. Который я с лёгкостью разбиваю. Отчего учитель отскочил назад на несколько шагов и удивленно сказал:
— Резво ты это!
Но я разговаривать пока был не намерен, потому прыгнул на него. Учитель сориентировался быстро. Развёл руки в стороны, и я почувствовал силу. Добраться до него не смог, потому как получил ударную волну в рыло и улетел назад.
Я улыбался, вставая с колена. А маг в это время готовил очередную атаку. Вот оно значит, что такое — ваарская имперская боевая техника! Хочу ещё! Учитель снова развёл руки, одну опустил вниз по кругу, вторую поднял вверх, а затем свёл их на уровне груди и рванул на меня.
В мгновение ока мы оказались рядом. Я отвёл один удар, второй, заблокировал третий, в процессе понимая, что его руки теперь объяты магией, потому удары сильнее. Но мне только этого и надо было. Уплотнил ауру для защиты, а на кулаке сконцентрировал отражающий эффект. После стойко принятых на блок пары мощных атак, я встретил этим кулаком с его руку. Магия, которую учитель вложил в удар, саданула обратно. Маг пошатнулся и хмыкнул.
Он напрягся, а я увидел вокруг его рук до самых локтей пылающее белое пламя. Усилил магию! Значит, я чего-то стою, да, учитель?
А тот сложил запястья вместе ладонями к себе и резко развёл руки. От чего ко мне помчалась очередная ударная волна. Но на этот раз я её увидел — белые концентрические круги, расходящиеся от места соприкосновения рук. И я ударил в это место, собрав силу в одной клетке кожи. Волна рассеялась с хлопком.
— О-о! — протянул пораженно учитель. — А ещё можешь?
И не дожидаясь ответа, повторил приём, но на этот раз держал руки вместе дольше, и волна получилась сильнее. Но мне это без разницы. Удар, хлопок, пусто. Он сделал тоже самое ещё дважды, пока не убедился. Я же тем временем потихоньку к нему приближался.
— А если так? — спросил он и крутанулся вокруг своей оси, выкидывая с размаху руку в мою сторону.
От неё полетела полоска энергии, напоминающая полумесяц на боку. Острая грань, значит нужно подходить к вопросу иначе. От первой атаки я увернулся.
— Э, так не честно! — возмутился маг и послал ещё два лезвия следом.
Я снова уклонился, пришлось сделать боковой кульбит. Нет, уважаемый некромаг, я на вашем поводу не пойду.
Обидевшись, что я не дерусь, как ему хочется, учитель изменил тактику. Одно лезвие угодило мне под ноги, вскинув в воздух куски земли, второе полетело сверху. Кувырок — я в безопасности и под прикрытием пыли от атаки противника прыгаю в сторону, чтобы затем рвануть к магу.
Но он поставил щит, который от моего удара с ноги треснул. Сам щит я не увидел, но трещины в воздухе светились зеленовато желтым. Учитель сделал пас, и осколки разбитого щита полетели в меня. Один задел плечо, царапнул кожу. Потрясающе! Я ранен! ЕЩЁ!
Наверное, я снова оказался прочитан, потому что маг под моим горящим взглядом отскочил. А я сразу за ним. Сохранить большое расстояние между нами ему не удалось. Мне не выгодно. Лучше буду держать его ударами, чтобы не смог как следует магичить.
Учитель попытался отбросить меня, выкинув обе руки ладонями вперед. Я уже был разгорячён, потому отмахнулся от волны, которую даже не увидел, и вступил с магом в ближний бой.
Он тоже, видно, набаловался, потому достать его не получалось. Тогда я применил хитрость. Сделал вид, что не справляюсь, теряю обороты. Учитель стал наступать, я оборонялся по большей части. В подходящий момент я сделал отражающий блок, маг пошатнулся от своей же мощи, чем я и воспользовался.
Прыжок, удар в развороте с ноги ему в голову. Противник потерял равновесие, взмахнул руками в попытке восстановить его, но был схвачен мной за запястье. Потянул за руку, ногой ударил по колену сзади. Учитель уже начал заваливаться, и я собирался довершить начатое боковым ударом ребром ладони в шею, но мою руку остановили за сантиметр буквально до цели.
Я явственно почувствовал чью-то ладонь на своей кисти, но его обе конечно — вот они, одну сам держу, вторая перед глазами. Мгновение, и из-за спины некромага вышел второй такой же некромаг, отбросив мою руку от собрата. Два на одного? Так даже интересней!
Ударил локтем в грудь ближайшего соперника, второй, что стоял за его спиной, был сбит спиной первого и отлетел назад на пару метров. А я продолжил атаковать ближайшего. Второй быстро присоединился и попытался достать меня ногами в прыжке через голову товарища. Я увернулся и помог ему по инерции полететь дальше.
Они попытались меня окружить, но бой против группы — моё любимое занятие. Оба противника использовали уже знакомое белое пламя на руках. Видать, это основной приём ваарской имперской боевой техники.
Некромаги пытались стать так, чтобы, пока один атакует спереди, второй мог достать меня со спины. Ничего не выйдет. Я перекидывал противников на одну сторону и использовал их по очереди как опору для своих атак.
Учитель сдавал, потому я почувствовал засаду. И был прав.
Неожиданно, когда я блокировал его атаку, в руке одного из двойников оказалось оружие. Магический кунай. Метнул взгляд на другого — руки пустые. Ага. Отбросив первого противника, я со всей дури аурой саданул по второму. Тот ожидаемо растворился в воздухе. Двойник может только копировать магию исходника, но сам применять что-то не может. Эх, учитель, если бы ты меня не недооценивал, то выдал бы и двойнику кунай, а то видишь, как я вас раскусил?