Кажется, это слева. Коридор изгибался в обе стороны, скрывая происходящее вдали от глаз. И тут противоположная стена и потолок метрах в пяти по направлению моего взгляда обвалились. Если бы сам не видел, не поверил бы, что дорпсы умеют летать, как пушечные ядра. Даже сквозь пыль различил безжизненно опавший хвост с характерным наконечником. Кто же придал зверю такую скорость?
А вот и рыжая виновница. Та самая, о ком я думал. Ожидаемо, словом. Из пролома сверкнуло пару раз белым и голубоватым, а затем, изящно обогнув бедрами торчащий из стены камень, выбежала девушка. Сейчас на её лице читались совсем другие эмоции: решительность, злость. Красиво. Она даже скалится красиво, заразительно как-то. Сам не заметил, как растянулись губы.
— Бежим! — Как расслышал, не понял, но сразу почувствовал импульс, тянущий прочь, в другую сторону коридора. Даже дёрнулся! Только поэтому девушка не врезалась в меня, пробегая мимо. Тело не должно было подчиниться другому человеку, но, видимо, применение чистой воли минуту назад сыграло свою роль. Хотя больше виноват характер посыла. Там не было желания причинить вред, наоборот.
Я заметил, как красавица, скосила горящие глаза в помещение за дверью, откуда я вышел. Но хватит уже рассматривать её, Бакен! Успеется. Есть дела поважнее. Бросаясь за девушкой, прикрыл своим телом от мелких камней. Это остальные твари, уж не знаю, сколько их там, ринулись следом, расширяя пролом в стене.
Бежали мы по закругленному коридору, подгоняемые охотничьими криками тварей, долгих метров тридцать. Впереди показался перекрёсток, наш коридор упирался в стену и расходился в противоположные стороны.
Обернувшись, я схватил длинный острый на конце хвост, хлыстом приближавшийся со спины. Дёрнул из стороны в сторону, посылая волновой импульс, и отпустил. Владелец органа по инерции, переданной мной его хвосту, впечатался в стену, удачно задержал остальных. Какой умница, что перед атакой вырвался вперед. Кстати, такую тварь я встретил впервые, но на вид эта ходячая пасть, плавно переходящая сзади в тонкий длинный хвост, очень напоминала старшего брата дорпса. Только ног не две, а четыре, и не такие, соответственно, мощные.
На перекрёстке нужно разделиться. Постараюсь прихватить большую часть тварей за собой. Я посмотрел на девушку, бежавшую впереди, хотел предугадать, куда она собирается повернуть. Но не тут-то было. На бегу она собирала магию в руках ровным белым шаром. Причём, я отчётливо его видел, что большая редкость. Глазами я вижу только очень сильную магию. Которая начинает оказывать влияние на реальность.
Хороший план, похоже, такой удар может пробить магический барьер от ночных тварей. Что же ты не применила его в городе? Показалось, или она бросила на меня недовольный взгляд? Наверное, показалось. Голова ведь не повернулась. Словно, это воображение разыгралось…
Девушка направила магию в стену перед нами достаточно заранее, чтобы за разрушением было видно, что с той стороны. Превращу расстояние в фору по времени, которая нам бы не помешала. Я уже понял, что мы на первом этаже, пока бежали. Также, как понял, что алтарь был высечен прямо на месте, а не принесен туда. Плотные энергопотоки земли проходили под моими ногами, а разреженные воздушные блуждали выше линии пола, пронизывая стены коридора и уходя вдаль. Это значит, что мы над землёй, а не в подвале.
Как только магия сорвалась с рук, я прыгнул. Обхватил девушку за талию, прижимая к себе и разворачиваясь в полете спиной вперед. Я знал, что заклинание успело пробить стену, ощутил силу взрыва затылком. И даже то, как натянулся и лопнул защитный барьер. Магия барьера для меня невидима, как и любая другая, но в крайних точках, например, когда лопается щит или атакующая магия достигает цели — я могу чувствовать эффект.
Наличие барьера на этой стене могло и не означать, что она наружная, учитывая тварей внутри. Но опасения оказались напрасны. Они, опасения, разбились о ствол большого дерева, с которым встретилась моя спина, минуя столб пыли и мелкие камни — всё, что осталось от когда-то сплошной стены, метр в ширину. Я был готов к удару. Дерево же не выдержало. Учитывая, что я могу плечами прошибать ворота с пятью засовами, у него не было и шанса.
Вокруг раскинулся глухой древний лес, частью которого было погибшее подо мной дерево. Теперь ясно, кто этот старик.
Девушка, надо отдать ей должное, тоже времени не теряла. Пока мы летели, она оказалась перевернута лицом к тварям и ещё до приземления успела закрыть пролом яркой белой сетью. Погоня с размаху врезалась в неё, нити натянулись. На первых тварей навалились задние ряды. Помимо пыли и осколков камня, щит, сразу же за сетью сделанный моей спутницей, прикрыл нас обоих и от густого дождя из крови.
А сеточка оказалась с секретом! Ай да молодец! Красавица, ещё и умница! Вот только почему раньше не применяла магию?
Девушка в моих руках начала отключаться, я заметил это по блекнущему щиту. Он принялся рябить и, протяжно моргнув последний раз, растворился. Сетка же, на удивление, даже не дрогнула. Твари откатились назад и мельтешили с той стороны, не решаясь прикоснуться к острым нитям. Рычали, подвывали, пищали. Кто-то, видимо, со злости, бросился на товарищей, вымещая на них злость и жажду убийства.
Задерживаться здесь всё же не стоит. Девушку заберу с собой. Надо быть осторожным, но я готов поверить, что она тоже случайная жертва. Хочется поверить. Тело никогда не подводило. Если оно послушалось её, это уже многое для меня означает. Расспрошу позже. Сегодня так много приходится откладывать на потом, бесит. Может хотя бы…
Я рывком встал и одновременно подхватил бессознательное тело красавицы на руки, всмотрелся в лицо. Бледная кожа, посиневшие пухлые губы, испарина на лбу. Магия ей даётся с трудом. Вот и ответ, почему в городе ничего не сделала. Зато выбирает эффективные приёмы.
Ладно, подожду, когда очухается. Пока нужно свалить подальше. Скоро утро, твари вернутся в лес и начнут разбредаться по норам. Лучше в это время оказаться в безопасном месте, с девушкой на руках у меня могут возникнуть трудности.
Глава 3
Кайна
В сознание меня привёл прохладный утренний ветерок. Было приятно его ощущать. Сквозь веки пробивался голубоватый свет, как ранним-ранним утром. Значит, тварей можно уже не бояться. Похоже, меня усадили под деревом на мягкой пушистой траве. Невероятно пушистая! Я поводила ладонью и даже на мгновение решила, будто это шерсть. Но открыла глаза.
В первое мгновение чуть не дернулась. Ночь! Вокруг разгар ночи! И мы в темном лесу на берегу небольшого озерца. Свет на самом деле исходил от его воды. Понятно — магический источник. Сюда твари не подойдут. Фух!
Дело тут, кстати, вовсе не в свечении, даже не в воде. Она заряжается от расположенных достаточно близко к поверхности магических потоков. Строго говоря, энерго-магических, но маги первую часть упускают обычно, их интересует только магия. Эти потоки пронизывают землю, заряжают первородной силой внутренние природные источники воды, а она, вода — очень хорошо переносит заряд.
Кстати, получше, чем воздух. Именно поэтому приманка ночных тварей, наполненная жидким веществом, была настолько сильнее обычной, в которой газ. Надо заметить, что сама по себе магия тварей скорее отпугивает. Даже если на прямую не действует на них, то всё равно слепит и сбивает нюх. Плюс обычно магию в их присутствии используют для того, чтобы с ними, тварями, бороться, так что тёплых чувств к ней эти существа не питают вовсе.
Выделяются только приманки. В них не сама магия привлекает, а эффект, который создаёт заряженный магией артефакт. Да и чувства у тварей к приманке совсем не светлые и романтичные, они хотят её разорвать, избавиться он неё, ибо ощущают гнетущую жажду, которую приманка у них специально провоцирует и накручивает.
Перед глазами яркими картинками встали оргалоки, терзающие мою сумку. Неприятные воспоминания заставили скривиться. Сбоку тут же раздался тихий вопрос:
— Что болит? — Обернувшись на голос, увидела его. Мой спаситель, рукопашный борец с ночными тварями, скосил на меня взгляд. Мужчина сидел на стволе поваленного дерева, у самого берега, спиной ко мне и оперевшись локтями в колени. Смотрел на воду, значит. Интересно, а он видит сияние? Некоторые люди могут видеть очень сильную магию, когда она переходит грань материальности. Но достаточно ли сильна магия здесь?
— Всё хорошо, — ответила я, почему-то так же тихо. Может быть, нам обоим не хотелось нарушать волшебство, царящее здесь. Это озеро и всё вокруг… Действительно вызывало трепет, но приятный такой трепет.
Я слышала о подобных местах ещё в детстве. Тут можно прятаться от ночных тварей. Но, как я уже упоминала, не потому, что вода светится, а из-за близости магии к поверхности. В таких случаях сам лес поблизости напитывается дополнительно и может противостоять чудовищам. Как на солнце растения вырабатывают кислород, так в ночи начинают испускать защитную магию, пусть люди её и не чувствуют.
Ваары, например, строят жилища только в таких местах. Вы верно подумали, для вааров по сути ужасов ночи не существует. Но только не для живущих среди людей, как мой отец. Люди ведь невероятно фонят! Особенно, когда собираются толпами. Они тоже могут тянуться к таким местам, но жить, не вредя при этом магическим потокам, могут только по одному.
Помехи начинают образовываться из-за… Как бы так сказать… Разницы менталитетов, может, взглядов. Люди отличаются от других рас, но тоже влияют на окружающий мир, как все живые существа. Чем разумней — тем влияние сильнее. И друг на друга люди очень любят повлиять. Вот и получается, когда есть хотя бы два человека с разными жизненными принципами, то они, даже не желая того, просто находясь рядом — уже создают помехи.
Чем больше людей будет сосуществовать поблизости, тем сильнее давление на магические потоки. В результате те просто опускаются глубже, подальше от помех. Это ведь живой организм, они не только влияют на мир, но и реагируют на него. Людей магия не любит. Зато если убыло в одном месте, то прибудет в другом. Потоки перераспределятся и где-то неподалёку образуются вот такие вот озерца да рощицы.
Вполне может оказаться, что данное конкретное озеро так и появилось. Тем более, что учитель сам рассказывал, что город, куда меня отправили с посылкой, стоял на магическом узле, насильно поднятом к поверхности. Его построили меньше сотни лет назад, но уже больше половины этого времени первородной магией, а именно такая течет по потокам, там и не пахнет.
Я встала и неторопливо, боясь помять эту чудную траву, подошла к поваленному дереву, на котором сидел мой напарник по бедам на эту ночь. Останавливаться не стала, минуя их обоих подошла к воде. Это прекрасное место не только, чтобы укрыться от тварей, но и наполнить мой магический резервуар. Я присела на берег, затянутый травой на сколько это возможно. Казалось, она продолжается тем же густым ковром и на стенах водоёма. Как же приятно было опустить в холодную воду уставшие ноги…
— Хорошо хоть разулась, — фыркнул спаситель. Ну, зачем испортил момент!
— Прости, если задела твои суеверные чувства, — слегка более резко, чем хотелось, ответила я. Надо исправляться, он же меня спас. Можно сказать, полтора раза. Хотя, все два: никто ведь не гарантировал, что твари в замке подлого мага были только внутри. Прежде, чем продолжить, нацепила доброжелательное выражение лица и обернулась к собеседнику. — Мой резерв совсем пуст, через кожу магия впитывается лучше всего. Я не собиралась мыть в священном озере ноги, честное слово, — закончила примирительной улыбкой.
— Извела на сеть? Кстати, отличный приём.
Заклинание. Но приятно, что отметил. Я хоть не умею ставить полные магические барьеры от ночных тварей, но могу вплетать в них свои части. Обычно они у меня скорее атакующего свойства, так что целый барьер из них всё равно не сделаешь. У каждого мага своя направленность. Ваары, правда, скорее на барьерах специализируются, именно они лучшие мастера по магическим защитам, в том числе зданий. Но я пошла не в отца. У меня вообще прорезалась только человеческая магия.
Сетка из режущих нитей крепилась прямо на готовом барьере, вплеталась в его разорванные края и после установки черпала энергию уже из барьера, а не у меня. Я даже выбрала именно такой тип заклинания, чтобы хорошо сел на поврежденный барьер, хотя можно было взять универсальный вариант.
Но магии мне едва хватало, сколько успела восстановить на тот момент — столько и применила. Поэтому нужно было выбрать понадежней. Много пришлось израсходовать на побег из клетки. Точнее, из помещения, где она стояла. Так что рисковать на последних каплях я не могла.
— Спасибо, но он меркнет по сравнению с твоими приёмами, — ответила я, переводя тему. Уж очень хотелось узнать о нём побольше. Теперь, когда я при разговоре имела возможность внимательно рассмотреть спасителя, интерес вспыхнул снова. — Меня зовут Кайна.
— Бакен Байкаран, рад знакомству, Кайна. Так ты маг? — И не было в его вопросы никакого лишнего оттенка. Он просто спрашивал. Хоть и после моих … заклинаний — это должно было стать очевидным. Не нашёлся, как получше спросить?
Большинство людей либо боятся магов, либо ненавидят. Иногда превозносят, но только если есть на то причины. Обычно люди не любят тех, кто сильнее. Но этот Бакен, видимо, лишен такой проблемы. Он и мага может уложить. А в том, что сам Бакен не маг, я убедилась: в нём нет источника магии, никакого — ни ваарского, ни человеческого. Эльфийского тоже.
— Наблюдательный, — сказала без лишний эмоций, просто поддеть его капельку хотела. Ишь, какой умный. Я хочу о нём выспросить, а он сразу про меня давай выведывать! Но понять его можно… Так что зря я так. — Извини, просто не люблю попадать в плен, ещё не отошла.
— Понимаю, это был мой первый раз, — ответил Бакен, сокрушенно опуская голову. Небось, сидел тут и думал: как же так. Ни разу не попадался и тут вдруг… Повёлся на рыженькую! Вот прямо вижу по его профилю, об этом и думал.
— Меня тоже беспокоит вопрос, что же произошло. Есть идеи, Бакен?
Я чувствовала, как переработанная водой первородная магия, более удобная для восприятия, наполняет меня. Потихоньку просачивается по венам, бежит искорками по коже, кое где собираясь в небольшие неровные дуги, словно электрические. Я накапливала и наполнялась. Наберу, сколько успею, и чем больше — тем проще будет наполнять остальное, активируя внутренний генератор.
Да-да, у меня такой есть. Это уникальная способность, даже учитель не может порождать магию из ничего. Для активации генератора мне, вообще-то, нужна магия, но далее она уже не тратится. Мы долго разбирались вместе с учителем, как это работает (жуткие были деньки, не хочется вспоминать), но в итоге решили, что вовсе не с помощью преумножения, что было бы в целом не настолько удивительно. Вот такая вот я уникальная.
— У меня? Пока только уверен в твоей причастности, Кайна, а больше ничего. Сама что скажешь?
И снова я ждала оттенка, подтекста в его словах. Обвиняет? На сколько серьёзно? Угрозы не чувствуется совсем. Нет, ну, а что ему ещё думать? Я тоже на себя думаю. Точнее не совсем…
— Тебя можно понять. И, полагаю, ты даже прав, — я отвернулась обратно к озеру и не увидела его реакцию. Задумалась. Что же, порассуждаю вслух, так быстрее придём к решению. — Я была не в лучшем состоянии, совсем без магии…
— Как это? — удивился Бакен. — Я думал, ты потратила её уже в замке.
Я кивнула. И продолжила прерванную мысль, опускаясь на траву спиной.
— Всё верно. Это второй раз. Первым меня опустошил артефакт, который я должна была доставить одному магу в городе, но не успела до ночи. Потому и не отбивалась от тварей, как положено, — так я ответила на его мысленный вопрос, заданный ещё тогда, в коридоре замка. В тот момент я не могла отвлечься, чтобы послать чёткий импульс — магии оставалось ровно на сетку и щит, а лишние действия могли помешать концентрации.