— Зачем ты позволила ему? — удивился-то как искренне. Забавный какой.
— С чего бы мне разрешать? Это подстава. Посылка была с двойным дном. Только не пойму, для чего и кто это сделал. Меня хотели убить или поймать — вот в чём вопрос, Бакен.
Он помолчал. Я тоже молчала, глядя на красивое звёздное небо. В горах оно, конечно, ещё более потрясающее, но звёзды прекрасны всегда. Они там, сверху, даже когда нам за облаками не видно.
— Я думаю, это очевидно, — неожиданно завернул Бакен уже чуть более натянутым тоном. — Вопрос в другом. Маги умирают при опустошении источника, почему ты жива?
— Не все маги, — ответила я без страха. И его вопрос, и напряжение в голосе объяснимы. — Даже обычного можно спасти, если сразу помочь. Но у меня есть свои секреты. Таким способом меня не убить. Это знал тот, кому я доставляла посылку.
— Значит, если подстава — его рук дело, то хотел не убить…
— А пленить, — закончила я за собеседника. — Тоже к этому склоняюсь. Хотя мне льстит, что он рассчитывал, будто я смогу избежать травм.
— Если знал твой секрет, вполне мог знать и тебе что-то ещё. Или предусмотреть последствия — резонно возразил Бакен.
Я даже подпрыгнула на месте. А ведь точно! Этот засранец всегда поражал предусмотрительностью. Чего только стоит вообще похищение ученицы своего старого “друга”. Небось же из зависти!
— Что-то поняла? — Мужчина уставился на меня выжидающе.
— Вспышка… — я помедлила, подбирая слова. — Тебя ведь тоже вырубило в тот момент? Так вот. Это защитная магия.
— От чего же она защищает? — с улыбкой хмыкнул мой собеседник. — Необдуманных речей и телодвижений?
И ещё такой мимикой это сопроводил, что я чуть не рассмеялась.
— Друг от друга. Полагаю, расчёт был на то, что твари до меня рано или поздно доберутся. А коснувшись кожи, мы бы все вместе отрубились. Уверена, судя по мощности, накрыло несколько кварталов.
— Для голодных и жадных тварей это не расстояние! — Бакен с жаром покачал головой. — Новые не заставили бы себя ждать. Пара кварталов — не расстояние для них.
— Поэтому, — протянула я, назидательно вытягивая палец вверх, — помимо защитного действия там ещё было сигнальное. Вспышка точно указала моё место. И твоё заодно. А ты ведь спас меня, зато как я тебе отплатила…
Стало неловко. Прямо щёки запылали. Подогреваемые прямым контактом с магией эмоции разбухали сами собой. Ощущения обострились, трава принялась едва заметно ластиться к рукам.
— Не переживай, — успокоил Бакен. — Старик сказал, что итак планировал меня изучить. Только позже. Не уверен, что мне бы удалось сбежать так просто, подготовься он лучше.
Снова помолчали. Я болтала ногами в воде. Искорки щекотали, но это было приятно, словно твёрдой мочалкой драишь давно не видевшую мыла кожу. Одновременно и раздражает, и нравится. Слова Бакена вернули обратно к реальности:
— Вот только в городе нет магов.
— Как это? Уверен? — Я даже обернулась на него. Кажется, такой воин должен бы чувствовать. Ведь принёс меня сюда. Хотя…
— Совершенно точно, — отрезал собеседник. — Мой отец правит Мажриодом. — Так называется тот самый город. Ну, и дурацкой название, я даже не запомнила. — Маг живёт только в замке в паре километров в лесу.
— В том самом? — уточнила я, уже понимая, что права. Он кивнул и подтверждающе мыгыкнул. — Тогда всё понятно. Он заранее меня дезинформировал и подставил. Это не ошибка, я и не должна была доставить посылку… Спасибо за информацию, у меня наконец сложилась полная картина произошедшего. Нужно связаться с моим учителем. — Неужели он не знал о замке? Или потому и отправил меня за день до назначенного срока?
— Чего тебе для этого не хватает?
Надо же, какую фразу выбрал. Одновременно спросил, не только почему я до сих пор этого не сделала, но и как сам может помочь. Именно так, потому что наезда в его голосе я не услышала. Какой же занятный человек. Да ещё и доброжелательный. На его месте любой другой уже порвал бы меня, выпытывая, чем я его возле церкви шандарахнула. Если и нет, то уж точно хотя бы подозревал в двойной игре. То, что я тоже сбегала из замка — не обязательно означает мою невиновность.
— Сил, если честно, — призналась я. Откровенничать, так уж до конца. — Озеро помогает, но невероятно медленно. А учитель далеко, расстояние увеличивает траты магии на связь почти в геометрической прогрессии. Мне нужен отдых в безопасном месте. Кстати, тот маг, он ведь жив остался?
— Когда мы покидали его замок — ещё был. Но сейчас не ручаюсь, — и улыбнулся мерзко, и в тоже время хищно. На лице Бакена я прочитала злорадные воспоминания. Пайсак, а именно так зовут мага, сидел скрюченный на полу — я видела его, пробегая мимо открытой двери. От него разило противной, какой-то гнилостной магией, больше разобрать не успела.
— Что ты с ним сделал? — С ударением на последнее слово. Я постаралась вложить в голос минимум эмоций, просто хотелось узнать. Старалась скрыть отвращение к старому уроду, а не к Бакену. Не хотелось, чтобы парень не то подумал.
— Он сам. Развернул на себя какую-то жижу.
Я засмеялась. Как же, сам! Уверена, Бакен просто не позволил ему использовать жидкость по назначению. Молодец, очень сильный человек. Такому старому опытному магу, как Пайсак, даже мне нечего было противопоставить (ну почти), а Бакен смог.
Мерзкий Пайсак запер меня в магической клетке посреди просторного зала, а всё остальное пространство заполнил ночными тварями среднего и выше уровней. Как он вообще посмел поступать так со мной! Учитель не простит. Очень разозлится.
Но я тоже не промах. Поняла, что клетку никак не разрушить, да ещё и без магии. Накопить тоже явно не успею. Даже если Пайсак знал о генераторе, хотя не должен, шанса на побег с помощью магии у меня не было. Вокруг ещё толпища серьёзных противников, хоть на клетку не бросаются, и на том спасибо.
Накопить сколько-то магии нужно было обязательно, чтобы пробиться сквозь эту толчею. А вот с клеткой я обошлась изобретательней. Не желая меня заранее убить, Пайсак накинул на прутья парочку заклинаний от ночных тварей. Вот только у этих заклинаний есть побочные эффекты. Если тварь попробует добраться до меня через прутья, они начнут её жечь, выжигать плоть. Но одновременно в месте соприкосновения выделяется обратная энергия. Чем я и воспользовалась.
Накопив магии на несколько конкретных, заранее продуманных заклинаний (мощных, но не энергоёмких), я раздразнила одного из дорнопсов — это высшая форма дохленьких, но быстрых дорпсов. И когда он, превозмогая страх, всё же сунул тонкий кончик своего хвоста между прутьев, я схватилась за него пониже острого наконечника. А дальше просто — упереться ногами в прутья, благо мне вреда они не причиняли, и потянуть дорнопса внутрь.
Пришлось повозиться немного, поджаривая тварь между магическими прутьями. Точнее поджаривая их друг о друга. Но клетка была послабее монстров, хоть и вызывала в них дикий ужас. Так задумано магом, чтобы не вкладывать лишнюю защитную магию. То есть вообще-то они могли прорваться внутрь, но боялись. Думаю, Пайсак специально выбрал такой способ — чтобы ещё и меня напугать лишний раз.
Когда прутья проплавились настолько, что дорнопс всей своей текущей ввалился в клетку, я толкнула его прочь и следом прыгнула наружу. Благо, остальные в страхе расступились подальше от агонизирующей твари, давая мне пространство для маневров.
Средние и высшие ночные монстры не убивают себе подобных, они даже умеют сочувствовать. Это дорпсы готовы бросаться на охранное заклинание, игнорируя эффект, который то оказывает на других их сородичей. Толпой даже готовы. А вот те же дорнопсы, поняв, что делает защита, не станут убиваться об неё. И им не нравится смотреть, как умирают сородичи-твари. Даже если другого вида.
Тут дело в уровне интеллекта. Большинство существ ночи живут смешанными группами, только самые сильные, вроде оргалоков, предпочитают исключительно себе подобных иметь под боком.
Осадив перепрыгивающей по нескольким целям цепной молнией первых нападавших, я прорезала себе путь к двери, режа наотмашь острыми атакующими заклинаниями, которые помимо прочего роняли на головы противников срезанные случайно потолочные камни. Они эффективны сразу против группы врагов, но не требуют много магии. Правда, чтобы убить подобным способом — нужно много раз рубануть по каждой твари. Мне же достаточно было двигать их в нужном направлении и собирать, накручивать ударное заклинание.
Им, этим заклинанием, угодив в случайного дорнопса, я, как и планировала, пробила стену, слегка скосив вправо от двери. Проёмы обычно укрепляют от выламывания, а мне сейчас лучше избегать любой защитной магии, мало ли. К тому же дверь не сильно легче пробивать, чем стену.
Тем же ударным заклинанием, но усиленным на пробивание барьера, уже после встречи в Бакеном в коридоре, я проложила нам путь наружу, из замка.
— Есть одно место, где ты сможешь набраться сил, и маг не помешает, — Бакен верно уловил причину моего вопроса о Пайсаке. — Там и лекари есть, залечат раны.
— Я в порядке, пара синяков, — отмахнулась от него.
Бакен поднял на меня недоверчивый взгляд. Я поспешила его уверить:
— Никто и коготочком не тронул. Хоть и без магии, но я уворотливая! — Вот жеж! Эмоции через край. Того гляди начну невпопад смеяться.
Глава 4
Бакен
Я отвёл Кайну к додзё наставника, как только забрезжил рассвет. По пути никто не встретился, но это ожидаемо. Вряд ли маг очухался так быстро, а твари на рассвете не лезут на рожон, даже голодные. Уж очень не любят они солнечный свет.
Сразу за додзё, где мы с ребятами каждый день занимались боевыми искусствами, располагались горячие источники. Они издревле, ещё до появления рядом Мажриода, принадлежат семье наставника, а сейчас руководит в основном его жена. Сыновья пошли по стопам отца, а дочери пока только три года. Вода в источниках тоже заряжена магией, но совсем немного.
Говорят, раньше, пока город не разросся, магии в воде было больше. За это жена наставника ненавидит семью правителей города, мою семью — даже уговаривала мужа не брать меня в ученики. Ходят легенды, что мой прадед пришёл на горячие источники однажды, да так ему тут понравилось, что решил заложить на опушке леса город.
Раньше на источники приезжали ваары, но перестали, когда пропала почти вся магия. Теперь это обычное место отдыха для горожан, даже проезжая дорога к нему проложена. А замок мага, которого никто из местных не зовёт да и не знает по имени, располагается неподалёку от неё, в очень старой части леса. В таких древних лесах живут самые опасные твари. Правда, в нашем случае живут они, похоже, прямо в замке мерзкого старика.
Никогда на глаза людям не показывался, а наблюдал. Что он планировал для меня, так неожиданно свалившегося на его седую голову? Надеюсь, учитель Кайны избавит нас от его незримого общества. Только я не совсем понял, на какие мысли навела её новость о том, что маг живёт не в городе. Сложила, понимаешь ли… Но ничего. Учителя её я так просто не отпущу восвояси. Сначала пообщаемся.
Похоже, отправитель упомянутой девушкой посылки с артефактом сам не знал, куда её отправил. Я могу поверить, что для доставки подобного артефакты нужен маг, но неверный адрес — не укладывается в голове. Разве что, действительно, подстава. Вот только от отправителя или от получателя? Как говорит Кайна — вот в чём вопрос. Видимо ответ на него как раз и знает её учитель.
Купаться девушка отказалась, расположилась в шезлонге у воды и прикрыла глаза. Она не спит, я чувствовал. Медитирует? Маги ведь именно с помощью медитации проводят операции с резервом. Похоже, пока нет. Тогда можно и поговорить немного. А то я о ней так ничего толком и не узнал, скорее о ситуации, в которую мы вместе попали.
— Кайна, спасибо тебе, — сказал я и дальше наблюдал её удивление, появившееся на лице ещё до того, как девушка раскрыла большие желто-зеленые глаза. Необычный оттенок, у людей чисто желтых глаз не бывает, а вот зеленые — да. Сделал вывод, что она полукровка, раз маг, то может быть ваар. Хотя этот вывод с цветом глаз не особо связан.
— За что ты решил меня вот так неожиданно поблагодарить?
— За уважение! — И, не дожидаясь очередного вопроса, ради которого она уже приоткрыла рот, пояснил: — Ты проявила ко мне уважение, рассказав всё, как есть, не утаила свою причастность.
— Я просто решила, что так быстрее пойдёт… — Не очень уверенно прозвучало, словно и правда я заставил её сомневаться в себе.
— Это напомнило мне некоторые принципы боя. С противником, которого уважаешь, никогда не будешь драться не в полную силу.
Удивление в её глазах было почти осязаемым. Красивые глаза. Красивая девушка. Тёмно рыжие, слегка даже красноватые волосы, точёные черты лица, но при этом пухлые губы — конфетка. У людей такие появляются редко. Мажриод стоит у самой границы с Южной империей, поэтому среди его жителей встречается смешанная кровь. Полукровные дети жителей пустыни выглядят красивей местных. Их не любят. И за это в том числе.
— Знаешь, — сказала Кайна, приподнявшись на локте, — я не могла себе позволить утаить что-то. Твоё доверие для меня важно. Очень… — она замялась, опустила-было взгляд, но, взмахнув ресницами, уверенно продолжила, — Мне хотелось бы узнать о боевых искусствах побольше. То, что ты творил ночью… Я такого никогда не видела. До последнего была уверена, что это какая-то особая боевая магия.
Кайна
Бакен не ответил, только улыбнулся загадочно и хмыкнул. И тут меня как током прошибло. А я-то его не поблагодарила! Подставила с этим шацевым артефактом, так ещё и не… Но Бакен, вот ведь какой хитрец. Красиво намекнул, надо отдать ему должное. И поблагодарить всё же. Я села, плотнее укуталась в халат и посмотрела ему прямо в глаза, постаралась как можно пронзительней, чтобы передать глубину своих чувств.
— Бакен, спасибо что спас мою жизнь, — сказала я, улыбнувшись. — Спасибо тебе огромное. И отдельно за то, что не придушил прямо в замке. Надеюсь, тебе от Пайсака не сильно досталось…
Он улыбался, не отвечал ничего. Но улыбка была тёплой, словно он принял мою благодарность без слов. И всё же заметил:
— Квиты, красавица. Благодаря твоей сетке мы оба живы. Не уверен, что смог бы справиться…
— А без тебя я бы продолжила валяться возле неё же.
— Как скажешь, победила, — захихикал Бакен. — Ты должна мне сильнее. Поэтому держи большое пожалуйста!
Я тоже засмеялась, но ненадолго. Он потянулся со своего шезлонга и стиснул меня в своих стальных объятиях. Я тут же закашлялась и начала отбиваться. Но что я могла? Бакен только потешался и продолжал сдавливать меня, постоянно меняя положение сцепленных рук на спине. Он что, проверяет на прочность? Где лучше сжать, чтобы я сломалась? И тут что-то хрустнуло! А затем снова!!
— Наконец-то! — выдохнул мучитель и заржал аки конь, глядя на отразившийся на моём лице испуг. — Не волнуйся, просто поставил позвонок-другой на место. А то как обнял, почувствовал сразу, где заржавела… — Немного стушевался, увидев ещё больший испуг на моем лице. — Ты подозрительно горбилась. Так не должно быть. Лишняя нагрузка на мышцы…
Я не нашлась, что ответить. Заботу проявил, понимаете ли! Но как-то странно и даже двусмысленно. Горбилась, значит? Наблюдал за мной, значит? Ну-ну… И снова откинулась на спинку шезлонга. Постойте, а ведь и правду что-то изменилось. Теперь лежать стало удобней. Я-то грешила на шезлонг, а дело во мне оказалось!
— Спасибо, — буркнула, потупившись. Он ведь уже увидел эффект, все эмоции отразились на моём лице.
— На этом не обязательно останавливаться, у тебя ещё есть парочка мест…
Бакен
А что такого? Предложил по сути массаж. Но она отказалась, даже когда поняла, что я добра желаю. Не могу я смотреть, как люди страдают. Они даже не замечают обычно, а кости уже не так стоят. Мышцы пытаются компенсировать — и болят из-за неправильных нагрузок.