Особенно эффективно на нём работали отражающие удары. Ребята не слишком сильно давили, а этот идиот пользовался этим и посылал в них атаку за атакой. Понял, похоже, что защиту годную возвести не удастся. Но его идиотизма это не отменяло. Почти каждое посланное учениками назад атакующее заклинание находило цель в лице своего же создателя. А тот продолжал атаковать. Корчился от боли, но не сдавался. Что ж, похвально.
Одежду на руках и ногах мага покрывали длинные порезы. Он смотрел на противников наполненными паникой и непониманием глазами. На его лице читалось что-то вроде “как вы это делаете без магии, демоны?
В какой-то момент губы мага озарило некое подобие улыбки или скорее ухмылки. Что это? Придумал крутую многоходовочку? Вспомнил сильный приём? Почувствовал приближение подмоги?
— Уходите, мы закончим, — бросил через плечо наставник. — С вновь прибывшими тоже, — и подтвердил последнюю мою догадку.
— Хорошо, — ответил я, — вернёмся позже.
— Нет, здесь могут снова искать. Не стоит рисковать. Не возвращайтесь сюда вообще.
— Но как же тренировки?! — Удивил, это слабо сказано. Да, я влез в это “почтово-посылочное” дело и не оставлю Кайну разбираться одну. Пусть дело не лично моё, но старик в замке сказал, что планировал “пригласить меня в гости” уже давно. Значит всё же общее. Я тоже причастен. Пусть между собой мы с Кайной не связаны, но враг общий. Вот только я совсем не ожидал от наставника такой прыти…
— Бакен, сынок, — покачал он головой, — мне нечему тебя больше учить. Ты хочешь стать сильнее, но помочь в этом смогут только сильные противники. Сильнее тебя самого. Здесь таких не осталось.
— Знаю, наставник! Но… — По правде, я уже понял, что он прав. Давно чувствовал, что застрял. Додзё дало многое, я осознал свой потенциал, прочувствовал особенности способностей, вот только здесь мне всё это не реализовать. Давно хотел завести разговор с отцом о путешествии. Выходит, время настало.
— Кайна, всегда буду рад видеть тебя снова в додзё. Только возвращайся одна. Без проблем.
Она виновато потупилась, поблагодарила и сразу же извинилась. Но наставник говорил по-доброму.
— Всё, хватит стоять! Ещё три портала по ваши души!
Я подхватил Кайну на руки, рванул к балкону. Перепрыгнул перила, краем глаза заметил серебристое свечение в додзё — знатное выдалось практическое занятие у ребят. Позади раздался приглушенный вскрик последнего мага — добрались до него. Увидели подмогу и перестали играться.
Должен отметить, что в сознании Кайна, кажется, весит заметно меньше. Или сейчас применяет магию? Нет, она не стала бы так тратить резерв. Видела, на что я способен, и должна понимать — на меня можно положиться.
Летели строго вниз метров двадцать, без препятствий. Я всё рассчитал. Это даже не первый прыжок отсюда. Не знаю, поняла ли девушка это или сама по себе такая бесстрашная… Она не боялась, крепче обхватила шею, освобождая мне одну руку и позволила дальше всё делать самому. Не мешала, умница.
Я планировал затормозить о конкретную ветку дерева, но груза сейчас всё же больше, она может не выдержать. Так и получилось. Зацепился за не самую верхнюю, но зато прочную ветку старого дуба — хрясь, падение продолжается. Второй рукой я держал Кайну, так что в ход снова пошла правая — достать до ствола, по инерции от сломанной ветки закрутиться и приземлиться на вон тот большой сухой сук. Выдержал, ожидаемо.
Я спрыгнул на землю, до которой всего пять метров оставалось, и побежал, не опуская девушку. Махал одной рукой, второй по прежнему её прижимал. Почувствовал, что она хочет сама стать на ноги, готова, но не остановился. Кайна крикнула: “Сзади!”
Но я уже увидел засаду спереди. Четверо огромных волков, такие водятся только в высокогорьях. Мощные лапы, а плечи и лопатки — сплошная гора мышц. Когти с мой палец, лапа больше головы. Позади ощущались существа того-же типа. Такие же горные волки. Я не испугался. Но опасался, смогу ли полностью прикрыть Кайну.
Девушка, чем снова поразила, в бою не растерялась — кинула в задних магией, за спиной сверкнуло — и волки завыли. Ослепила! Понял тебя, уношу ноги.
Рванул в сторону, остальные волки за нами. На этот раз удар магии пришёлся на дерево, когда мы немного оторвались. Упавший ствол перегородил дорогу преследователям, но не на долго. Вот второй уже поудачней приземлился, кому-то на голову.
Но проблемы на этом не закончились. Отставшие догнали сородичей слишком быстро. Подозрительно быстро. Почему они тогда не нападают, если способны так ускориться? Почувствовал, что Кайна напряглась вместе со мной. Ответ очевиден — впереди засада.
Резко свернул, хотел нарушить планы врага, а что волки натравлены кем-то специально и обучены загонять — в этом сомнений нет. Впереди нас ждут, справа горы. Волки уже начали заходить слева, чтобы прижать к склону, окружить, но я знаю эту местность. Я тут родился и вырос, изучил каждый метр. Какие-то гости с гор, тем более если не хотят сразу убивать, не угонятся за мной.
Я был прав. И обвёл бы их вокруг какого-нибудь дерева или скалы, так сказать… Вот только допустил одну большую ошибку — недооценил противника. Похоже, на Кайну охотятся силы посущественней, чем старый артефакторщик из замка в лесу. А я интересовал только его или?..
— Портал! — криком шепнула девушка прямо мне в ухо. И столько отчаяния было в её голосе. Я почувствовать больше, чем то, что она сказала. Портал сильного мага, очень сильного. Похоже, это всё его игра. Кайна боится, она узнала портал, или скорее его тип. И теперь в панике придумывает, что делать.
Откуда я всё это понял? Спрошу у неё, когда выживем. Я тоже видел портал. Отчётливо видел, значит мощная штука. Переплетения символов, полос с символами, кругов, квадратов и других геометрических форм. Части портала двигались относительно друг друга. Красиво, я такую магию ещё не видел. Но о порталах знаю, читал. Есть порталы, которые делают специально незаметными, даже для магов. Наш враг хотел произвести впечатление, прятаться ему было уже незачем.
Из вязи символов появилась нога, длинная тёмная одежда, явно не штаны, открывала только кончик обуви мага. Когда появилась рука, мы уже были рядом.
Всё происходило очень быстро. Приняв решение, одним прыжком я преодолел отделявшие нас от портала пять метров, из сияния уже появился большой нос и часть лица мага. Кайна поняла мою идею и вся сжалась, а я вытянул руку и сдавил то место, где должна бы быть шея мага, ещё не покинувшая портал.
Моя рука словно разорвала поверхностное натяжение воды — тонкую плёнку, та лопнула, и рука нырнула в холодную воду. В следующее мгновение ладонь опустилась на сухую мягкую кожу, а пальцы сжались до хруста. И мы все трое ухнули в портал, в голове что-то перевернулось, желудок подпрыгнул, а потом всё тело впечаталось в каменный пол поверх неподвижной тушки мага.
Глава 6
Кайна
Хоть хватило соображалки отбросить меня в сторону. А то так бы и придавил. Ничего, ударилась немножко локтем, зато портал закрылся, твари за нами не последуют, но… Если бы я не вклинилась в плетение портала, а некромаг ожидал такого безрассудства от нас… Что кто-то рванёт в портал!? Такое вообще можно ожидать? Если бы не эффект неожиданности и мои быстрые действия, нас бы разорвало. Сам маг бы помог этому произойти, но не успел увидеть, рассмотреть нас. По ту сторону портала показался только нос, глаза ещё ослепляло сияние перехода.
Я в ужасе посмотрела на руку Бакена, её должно было искромсать силой, на ошмётки порвать, но нет, вообще ничего. Хотя я точно не успела довести своё вмешательство до конца, когда он сунул пальцы в портал, только позволила руке прорваться, не прикрыла ещё, времени не хватало — вот такой Бакен быстрый, мысль моя за ним не поспела. Так что от руки должно было остаться только подобие. И была бы то моя вина. Однако…
Неужели и правда он настолько сильный? Но… Что же ты чуть не натворил?.. Бакен… А что Бакен? Сидит над своей жертвой, уже разжал руку на его горле.
— Зря, этого мало, продолжай душить, — скомандовала я, ибо нельзя было терять ни секунды! — Это некромаг, он вот-вот оживёт!
Отдаю должное Бакену, он сразу сообразил и уже собрался расплющить его голову, но хвала свету, успела остановить.
— Нет, это добьёт, тогда весь замок рухнет!
— Что ты предлагаешь? Держать присмерти? — удивился он, но всё же послушно сжал горло и сдавил покрепче.
— До прихода учителя. Твой наставник научил хорошей технике, я быстро накоплю достаточно… — Я уже развернулась и стала осматриваться. Что тут ещё есть, кроме удерживаемых магией некромага форм? Может полезный артефакт-другой найдётся…
— А если подумать ещё раз?
Бакен встал и огляделся, при этом тело мага без усилий поднял за шею, так и держал в свободно висящей руке, словно сумку или мешок. Я обернулась на него. И поняла.
А ведь и правда, мы совсем в другой точке мира… Это ощущается, если прислушаться к себе. Когда научишься чувствовать окружающую энергетику, почти сразу это становится не сложнее, чем определить, вверх ты головой сейчас или вниз. Я прислушалась и выпала в осадок.
— Ну ни шаца себе… — изумленно вытаращила глаза. — Куда это нас занесло?
Но тут кое-что вспомнила. И накатила злость. Сейчас я вычитаю этому самоуверенному нахалу! Он должен понять, какому риску нас подверг! Всё из-за него!
— Как ты вообще догадался сигануть в чужой портал!?
— Но ведь сработало же…
— И теперь мы на другом континенте, ещё дальше от учителя!! Он меня тут даже искать не будет! Придётся накопить целый резервуар и только тогда…
Я поникла. Как же обидно. С другой стороны, волки зато остались позади, но ведь их явно натравил некромаг, а не Пайсак. Значит…
— Мы бы всё равно здесь оказались, — пробурчала и виновато покосилась на Бакена. Он оторвался от рассматривая стен, скосил на меня глаза с выражением вроде “наконец-то допёрла” и продолжил таращиться по сторонам. И что там на потолке такого интересного… Играет со мной, человек-спокойствие. Вдох-выдох, ещё раз, ещё…
— Мне всё время таскать его так? — продолжая ненавязчиво осматриваться, мужчина тресанул рукой, в которой хрустнул некромаг. Он волочился за Бакеном жалкой тряпочкой, царапая и каменный пол то носки, то пятки дорогих лаковых ботинок.
Я подошла и рукой предложила положить труп на пол. Точнее, пока труп. Некромаги могут управлять наличием души в теле, причём и своей тоже. Так что повреждениями тела их не убить. Даже если размозжить голову, которая рулит всем телом, это убьёт лишь само тело, душа останется жива и сможет потом найти новое. Если причинять не такие фатальные раны, а душить просто, то тело вскоре восстановится. Душе кстати этого даже ждать не обязательно. Некромаг прямо со сломанной в нескольких местах шеей может ходить и пытаться говорить. Отдельно управляя телом и отдельно головой.
Конечно, душа может решить покинуть тело, для этого даже смертельные травмы не обязательны. Просто желание прогуляться, так сказать. Но тогда будет потеряна связь мага с его замком. А некромаги обычно замки себе строят из магии, чтобы полностью контролировать их вплоть до каждого кирпичика. Одна только проблема — покинешь тело (в результате ли собственного желания или из-за доведения тела до точки невозврата) и замку кранты.
Обычно некромаги очень дорожат своим замком, хотя бы потому, что возвести его стоит немалых сил. Поэтому я решила, что наш бездыханный “друг” не захочет сразу сбежать, отделив душу. Пожертвовав драгоценным замком.
Опустив длинную худую тушку некромага на каменные плиты, Бакен отошёл, а я встала прямо над трупом. Сконцентрировала магию в руках, в сжатых кулаках. По обе стороны ладони выросли светящиеся концы фиксирующей пики бело-фиолетового цвета. С размаху воткнула их крест-накрест в голову некромага, вогнав до середины длины. Острые концы прошли насквозь не только головы, но и пол пронзили. Голова дернулась, однако пики остались фиксированы в ней, правда совершенно игнорировали пол, словно там лишь воздух.
Управляя силой мысли перекрестьем пик, подняла труп за голову в воздух и отбуксировала к стене. Теперь нужно вплести фиксатор души и фиксатор физического состояния (правая и левая пики соответственно) в структуру магии самого замка. Тогда он, замок, будет вместо меня подпитывать заклинание, а то удержит некромага от полной смерти и разрушения замка.
Если честно, только благодаря такой логике я смогу вообще вмешаться в основные плетения этого замка. Тем более заручиться его поддержкой ради удержания создателя, хозяина этого почти разумного строения. Только если убежу структуру замка, что иначе она будет нарушена и замок разрушится, а его хозяин этого бы ой как не хотел, будь он в сознании. К тому же я не предлагаю причинять боль некромагу, только фиксировать. Чтобы не исцелился. Но замку про это умолчу.
Пришлось попыхтеть, но я справилось. Даже взмокла с такой ювелирной работой. Бакен не отвлекал, наблюдал из дальнего угла, за что ему премного благодарна. Зато стоило закончить, он сразу огорошил:
— Кайна, ты умеешь читать мысли?
Я поперхнулась воздухом. О, я бы хотела!
— Нет, но ты уже заметил, что могу транслировать кое-что. В бою помогает. — Мои слова слегка походили на оправдание, хотя скилл боевого единения — штука действительно полезная. Особенно если уметь, как я, запускать его односторонне. — Не волнуйся, я не услышу ни одной твоей мысли, если ты не захочешь мысленно именно мне её адресовать.
— Жаль, — неожиданно ещё сильнее огорошил Бакен, — тогда бы ты могла стать хорошей женой.
— Что за странная логика?! Кому нужна жена, умеющая читать мысли? — Я встала и двинулась к выходу из комнаты. — Да она и сама не захочет ни с кем связать свою жизнь.
— Разве что с кем-то очень честным. Кто и так не стал бы ей врать.
— И недоговаривать. — Я повернулась в проходе, остановив увязавшегося за мной Бакена. — Далеко не всегда кристальная честность — залог счастливых и долгих отношений. Будь то брак, будь то дружба. Любую информацию нужно давать в своё время. Даже самые безобидные глупости в неудачный момент могут всё разрушить.
Он смотрел на меня оценивающе, взвешивал мои слова. Я словно видела в его глазах, что хочет что-то мне сказать, но после этих увещеваний передумал. Или скорее ещё в процессе передумывания. Что-то жизненно важное, уверена, он бы уже выложил. Значит, и другого раза можно подождать.
— Сколько времени тебе нужно теперь? — спросил он неожиданно, не меняясь даже в лице. Судя по всему, о моём магическом резервуаре.
— Два дня. Около того.
— Хорошо, останемся здесь. Он провисит столько? — кивнул на некромага.
— Вполне, хоть вечность провисит. Этому заклинанию научил меня учи…
— Я осмотрю замок на предмет других жителей, — бесцеремонно прервал мою речь этот наглый парень и, отодвинув меня плечом, проследовал по коридору замка.
Неужели понял, что я что-то скрываю? Наверняка так решил, я почти прямо указала ему на это. Но и Бакен не невинная овечка, я видела в его глазах… Сам он тоже скрывает что-то интересное. Ладно, квиты. Пусть пошляется по пустым коридорам, подумает.
Да-да, некромаги прислугу не держат. Просто без надобности. Магические полы даже мыть не надо — сами справляются. А ещё некромаги часто вообще не употребляют обычную еду. Только сырую энергию. Так что не нужны кухарки. А стирать одежду вообще удобней магией. Хотя я знаю и таких, что просто шьют новые шмотки, при этом грязные выбрасывают.
А пока Бакен обследует замок, я поищу что-нибудь для подзарядки. Или сразу для общения. Есть шансы достучаться до учителя значительно раньше. Некромаги любят одиночество, предпочитают забраться подальше от всех, чтобы творить там беспредел без задней мысли. А в таком случае постоянная связь — один из важнейших инструментов.
Мы появились на верхнем этаже — чем выше, тем проще открывать порталы на большие расстояния, меньше искажает кривизна планеты. Это же касается и заклинаний связи. Странно, почему тогда некромаг не ушёл на крышу? Не успел? Бакен сорвал планы по какой-то ловушке?