Вряд ли, хотя отметать не стоит. Скорее маг просто ждал, когда и куда открыть портал. Ждал и смотрел глазами мёртвой совы, которая всю дорогу от додзё летела над деревьями. Мы оторвались в какой-то момент, вильнув в сторону от гор, поэтому так с порталом и вышло. Но это не объясняет, почему не на крыше…
Ах, вот же. Второй глаз совы небрежно возлежал поверх стопки книг на столике у стены. Так-так-так, я ведь могу и сама им воспользоваться, чтобы посмотреть, как дела в додзё. Надеюсь, с совой ничего не произошло. По идее после разрыва связи, она должна была просто сесть на ближайшее дерево и дожидаться новых указаний.
Ну, или рассыпаться прахом. Зависит от свежести трупика. По пернатым не поймёшь с такой дальности. Глаз выглядит прилично, шансы есть. Но это подождёт, мы ведь всё равно ничего сделать не сможем, только понаблюдать. Мёртвая сова — так себе оружие.
Первым делом поднялась наверх, чтобы выяснить, не ждала ли нас там ловушка. Если честно, увиденным я была шокирована. Но зато стало понятно, почему на этой крыше портал открывать небезопасно.
Нет, вокруг не простирался бескрайний океан, не бились волны о неприступные скалы, даже не завывали горные ветры. Ничего подобного. Вот кто бы мог ожидать встретить рядом с замком некромага обычную человеческую деревню? Причём размерами она лишь вдвое уступала городу Бакена.
Стояла я на открытой всем ветрам крыше и офигевала. Вот как он спрятался, хитрый лис! Учитель его уже несколько лет не может найти, даже на след не напал! Уж подумали дружно, что кто-то его прикончил. Или, как я пару минут назад, сковал до лучших времен. Учитель даже решил, что его недруг сам себя “скрутил”, дабы переждать некоторое время, набраться сил. Типа как некромагическая спячка такая получается.
А некромаг в это время строил планы мести! Да и было бы за что. Подумаешь, высмеял его учитель на балу, назвал при всех “некромантом”. Ну, ладно, дважды. За один вечер. И на следующий день тоже. Подумаешь. Чего такого страшного, оказаться слегка униженным в тесном кругу “друзей”-некромагов? Сам же шёл на конфликт, намеренно, чего ждал? Что учитель прогнется и даст о себя ноги немножечко повытирать? Пусть даже самую малость. Он ведь и ответил вежливо, за исключением одного момента: некроманты — низшая форма некромагов. Зачем из-за этого вызывать опытного мага на поединок? Знал же, что проиграет.
Знал, конечно. Потому и использовал запретное заклинание. Но учителя не взять, он был готов ко всему. И безусловно не рассчитывал на честную борьбу. В результате Джасмаль, а именно так зовут хозяина замка, где мы вынуждены были теперь торчать, был изгнан сообществом некромагов и потерял доступ к тёмным гримуарам.
И ведь во всём сам виноват, но всё равно решил устроить месть. Только облажался снова. Некромагам запрещено трогать учеников других некромагов. Тем более повторно, если можно так выразиться. Теперь ему грозит не только изгнание.
Это всё происходило ещё в самом начале моего обучения, когда учитель только ввел меня в общество некромагов. И Джасмаль уже тогда положил на меня глаз. Трухлявый развратник! Всё сетовал, что я слишком одета, излишне много пространства для воображения. Учитель тогда наблюдал, как я смогу влиться, получится ли за себя постоять. Так что я по началу даже решила, будто это подстава, что Джасмаль сказал всё это по просьбе учителя.
Я ответила грубо, что-то о том, почему же ему, Джасмалю, это кажется неприятным, неужто из-за отсутствия воображения? Казалось бы — безобидная шутка. Посмеялись все, но не он. Похоже, задела я его за живое в тот вечер. Потому как что-то дельное ему приходило ещё целых три дня.
Три балла я только наблюдала его внимательный взгляд со стороны, лишь на четвёртый он пригласил меня на танец в надежде нагло облапать, но учитель понял и прикрыл. В танце можно трогать кого угодно, раз уж этот кто-то согласился потанцевать. Но я могла не выдержать и накликать беду своей реакцией. Джасмаль наверняка этого и хотел — вывести меня из равновесия, вынудить оскорбить его, а затем требовать возмещения. Желательно возмещения на его вкус.
Учитель не позволил, не дал ему шанса. Тот ещё возмущался, мол как смеет учитель не позволять что-то ему, великому Джасмалю… Учитель предложил ему найти спутницу, достойную “столь необъятно великого некроманта” и увёл меня. Танцевал со мной весь вечер сам, потому как Джасмаль ни на секунду не спускал с меня глаз. Всё ждал ещё одного случая выцепить и осуществить свой план. Дождался только очередного “некроманта” и, пыхтя да краснея, отправился восвояси.
На следующий день всё повторилось. Видно и правда воображения не хватило на что-то новое. Или он действительно хотел потанцевать со мной… Точнее облапать. Вот уж облапать Джасмаль меня прямо жаждал! Такие вещи я умею видеть в людях. И не в людях. Это мой маленький секрет даже от учителя. Иначе он начнёт со мной вести себя по-другому, скрытничать. Не хочу доставлять ему дискомфорт.
Урчание в животе отвлекло от воспоминаний и посоветовало выдвинуться из замка в сторону деревни. Там точно будет еда! Как же много сил нужно для этой особой медитации, которую показал Найтад. Она прямо из физического тела черпает энергию на работу с оболочкой резерва. Эффективно, но кушать хочется, аж жуть! А я ведь только немного потренировалась…
Буквально слетела по лестнице на первый этаж, и рванула в сторону ворот.
Я действительно не ожидала никого встретить в замке некромага. Даже нежить рядом с человеческим поселением не завести. Почувствуют и пойдут войной. Именно поэтому я так удивилась деревне. Редкий некромаг не держит дома ту или иную дохлую и беспрекословно подчиняющуюся ему тварь.
Вот только когда Бакен впервые убил Джасмаля, вся его дохлятина должна была изойти на прах. Это тебе не замок, нужна постоянная подпитка, иначе…
Зато наблюдатели вроде той дохлой совы могут оставаться “живыми” даже в таких условиях. Но это их персональная особенность — мертвецов-наблюдателей приходится часто отправлять очень далеко, поддерживать контакт не получится, посему их напитывают запасом силы и отпускают. А ещё это не даёт другому магу нащупать связь и опознать хозяина наблюдателя. Хотя тут уже вернее говорить — шпиона.
Разваливаются такие вот шпионы только когда вложенный в них запас магии закончится. С совой могло повезти, если окажется свежей.
Получается, у Джасмаля не было нежити из-за того, что рядом люди, он на их фоне и прятался от учителя. Но откуда тут взяться отражению живой души? Некроманты вообще с живыми не работают. Убил и твори, что хочешь. Могут, конечно, но это лишний геморрой, а смысла никакого. По крайней мере для некромага. Проще заменить душу своей волей или искусственной душой. Есть другие магии, где держать тело живым, с приклеенной душой, бывает действительно важно. Но, по-моему, они ещё более жуткие, чем некромагия.
Даже некромантия — чтение, гадание и навязывание своей воли, заточенное на мертвечине — предпочитает использовать мёртвых, причём чем давнее произошла смерть, тем лучше. Это объяснимо — мертвая ткань без руководства души начинает впитывать энергии окружающего мира. По трупам можно восстанавливать события прошлого, которые происходили неподалёку от места, где он лежал. С помощью трупов можно даже цеплять нити жизни людей и влиять на них. Но для чего Джасмалю живой человек? Надо обязательно выяснить. Только после еды.
Мысли пролетели в голове почти мгновенно, так что я просто пронеслась мимо души, точнее отражения души в мире живых, мирно парившей в воздухе под неестественно острым углом к земле. Человек словно шёл по воображаемому полу, который от реального отличался только углом наклона. Хотя, в такой ситуации правильней сказать, что шёл он по слегка покосившейся стене.
Надо же, обернулся вслед за мной! Заметил, значит, но догонять не стал, только руку поднял в жесте “погодите, куда же вы”. Интересно, раз так, то получается, что тело у него в условно рабочем состоянии. И располагается где-то в замке. Это отражение не просто следует инстинктам, он осознаёт свои действия. Будь с телом проблемы — он бы просто привязался ко мне, как делают души мертвых, зацепился за что-то живое, коснувшееся его, и всё, так бы и летал следом, пока не погоню. А этот словно поговорить собирался.
Ничего, я вернусь — ещё всё обсудим. Но пока что я готова была обсудить только плотный обед. Мы настолько далеко географически оказались, что тут уже был полдень, хотя в додзё зашли сразу после завтрака.
Пока бежала на запах еды, минуя приоткрытые ворота замка, не сразу сообразила, что дома местных жителей располагаются сразу за внешними стенами. Спускаешься с крыльца, минуешь небольшой дворик, выходишь из ворот замка некромага — а там тебя встречают веселыми улыбками загорелые крестьяне. Да еще и прямо светятся от счастья все. Маразм!
— Простите, — обратился ко мне, от неожиданности открытия замеревшей посреди дороги, дородный мужчина. — Вы гостья нашего любимого графа?
Маразм крепчал! Это Джасмаль-то граф? А если… Тот отголосок души и есть их граф? Это так же означает, что в замке могут быть слуги. А могут и не быть, учитывая состояние графа.
Но тогда очень странно… Замок действительно создан некромагом, я чувствовала его плетения. А графы живут в обычных, каменных строениях. Не мог же замок появиться пару лет назад? Деревня выглядит значительно более старой, неужто жители не удивились внезапно вспоровшему небо замку? Люди не могли видеть процесс плетения структуры, поэтому результат должен был для них появиться мгновенно. Или замок этот тут всегда был? О-о-очень странно.
Неожиданно, хотя чего там, вполне ожидаемо, мой живот громко переспросил, а не желаю ли я наконец удовлетворить его потребности в пище. Я засмущалась — звук получился слишком заметный. Заговоривший со мной мужчина неловко опустил взгляд.
— Возьмите пирожки с мясом кранда! — тут же подскочила ко мне дородная дама с корзинкой просто потрясающе пахнущей сдобы. Словно только того и ждала.
Как у меня слюна не капнула изо рта от предвкушения, не знаю. Дама протянула мне пирожок, я его приняла, но кусать не спешила. Кто его знает, что тут творится на самом деле. Правда отказываться было бы странно. И голодно!!! Поэтому я изобразила смущение и потупилась.
— Извините, но я не могу…
— Почему же, милая, — булочница удивленно вскинула руки. И тут же заулыбалась. — Не волнуйся так! Мои пирожки фигуру не портят. Вот лучше ещё один возьми.
— Нет, — я упрямо покачала головой, протягивая сдобу обратно. — Граф очень просил разделить с ним обед, если я сейчас поем, то могу обидеть его кухарок…
Дама с пирожками, как видно, прониклась. Да так, что мне даже не пришлось продолжать заготовленную речь. Она сама это сделала за меня:
— Его Светлость души не чает в моих пирожках! Вот, возьми всю корзинку, пусть угостится свежей выпечкой. — И протянула мне упомянутую тару, аккуратно прикрыв пирожки платком.
А потом, понизив голос до заговорческого, прошептала:
— И ты сможешь, деточка, вкусно поесть, если кухарки Его Светлости не так хороши, как он расхваливает.
Я подалась вперед и тем же тоном спросила:
— Вы ведь не просто так говорите это? Может мне сразу стоит закупиться едой на местном рынке, чтобы не давиться абы чем в гостях у Его Светлости?
Булочница взяла меня почти по-матерински под локоть и повела в сторону ворот замка. На крыльцо она не пошла, но пока топали, успела поделиться местными сплетнями.
Оказывается, пару лет назад граф отпустил всех слуг и кухарок, выдав им хорошее выходное пособие. А вместо них, по слухам, пригласил в замок каких-то заморских. Поговаривают, что так он хотел сделать приятное своей невесте. Мол, рядом с привычной прислугой ей должно быть уютней так далеко от дома. Но девушка в итоге отказала графу и даже не приезжала погостить, зато слуги Его Светлости приглянулись. Особенно по словам мадам Тильды, моей новой знакомой булочницы, графу нравилось умение слуг делать свою работу, оставаясь при этом почти невидимыми. Мол они так были вышколены в этом своём заморье, что двигаются аки тени.
Ну-ну. Сказки. Если только Джасмаль не считал себя заморской красоткой. Или не прикинулся таковой перед графом. Хотя скорее выглядит как отговорка. Ишь, невидимые глазом слуги. Нет там никаких слуг, зато есть некромаг.
Нет, конечно я проверю всё теперь ещё раз. После таких-то новостей. Ну, а вдруг у него в замке и правда тени прислуживают. То-то учитель удивится. Небось ещё окажется, что Джасмаль их у учителя же и спёр.
Но больше слуг меня интересовал сам замок. Мадам Тильда не была под внушением, других существенных последствий применения на ней магии я тоже не увидела. Не похоже, что замок появился с бухты барахты несколько лет назад. Звучит так, словно граф тут жил давно. Надо разобраться.
Войдя в просторный холл, я сразу же свернула от любопытных глаз за стену и нетерпеливо протянула руки над поставленной на пол корзинкой. Ради безопасности я готова была потратить немного такой драгоценной сейчас магии. Почувствовала, как ведомая моим желанием нить силы скользнула с ладони и нырнула в пирожки. Один за одним, они принялись раскрывать свою суть перед моим магическим взором.
Прекрасно, лишь тесто и мясо кранда. Никогда не ела этих крупных кротоподобных грызунов, но знаю, что в южных провинциях их давно разводят на убой. И мы, выходит, как раз в одной такой провинции. Точнее не скажу, Юг знаю очень плохо.
Не мешкая больше ни секунды, жадно заглотила первый пирожок и уже держала в обеих руках наготове новые.
Бакен
Я застал Кайну за пожиранием пирожков сидящую на корточках прямо у главной лестницы в холле замка. Вот так аппетит. Она их, не жуя, что ли глотает?
— Осторожней, не подавись, — поприветствовал её.
Сам дурак. Надо было не со спины подходить. Или хотя бы громко топать. Подавилась, конечно. Откашлявшись и отбрыкавшись от помощи, кивком предложила мне присоединиться к трапезе.
— Лучше скажи, где взяла их.
Девушка всё так же — кивком — указала мне на распахнутую створку двери наружу замка.
— В деревне, что ли? — поинтересовался, даже не двинувшись с места. И ответил на её вопросительно-жующий взгляд. — Из окна видел. Ты ешь-ешь, не останавливайся. А потом покажу тебе мою находку.
Глава 7
— Погоди, мне сначала надо проверить пару моментов, — сказала Кайна, вытирая руки и перепачканную мордашку платком из корзинки.
— А конкретней?
— Я тут поболтала с местными, хочу понять, есть ли истина в некоторых слухах. Надо помедитировать.
Я хмыкнул. Слухи. Мдэ. Но хотя кто его знает. Люди — существа наблюдательные.
Взял полупустую корзинку и позвал девушку проследовать в более удобное место, в найденную мной гостиную, например.
— И сколько же ты успел облазить за такое короткое время? — поразилась Кайна, когда я предложил ей на выбор помимо гостиной ещё пару удобных комнат. Думает, я пешком тут бродил? Всего лишь анализ обстановки моими личными способами. В зданиях я могу, например, почувствовать эгрегор комнат. Это не магия, а лишь эмоции, оставленные находившимися тут людьми. Так и понял, что гостиная именно здесь. По ощущениям.
— Не больше, чем ты вточила пирожков. Признайся, остановилась ведь только потому что желудок не резиновый? — посмотрел на неё искоса и с ухмылкой.
— Толи ещё будет. Вот как начну накачивать резер этим эпичным способом твоего наставника… — многообещающе протянула рыжая.
— Что тогда?
— А тогда, мне кажется, в одиночку и целую корову смогу умять.
— Тут коровы не водятся. На Юге вместо них разводят равес.
— Кого? — Кайна толкнула дверь гостиной и проследовала к удобному на вид небольшому диванчику. Помимо него из мебели здесь были несколько темно-зеленых, под цвет стен, кресел у камина, ещё два диванчика у высоких стрельчатых окон, занимавших целиком одну стену, приоткрытый сейф-бар и даже бильярдный стол.
— Равесы — по сути трёхрогие пятнистые коровы. Это всё, что нужно о них знать, — И откуда тебе всё это известно? — Моя мать с Юга. Много рассказывала мне в детстве.
Кайна умостилась поудобней на диване, затейливо сплела пальцы рук и попросила не трогать её некоторое время.