Однако сейчас перед ним стоял совершенно здоровый человек. Подтянутый и свежий. Только вот, едва заметная задумчивая грусть в его глазах ломала общую картину.
- Отмечаю очередной день без зависимости. Это ли не здорово? – улыбнувшись, произнес Агент.
- Да ладно? Неужто всё прошло?
- Хах… Я отдал лучшие годы своей жизни конторе, которую просто разобрали по кирпичикам. Ты серьезно думаешь, что такое можно пережить? – усмехнувшись, ответил Сибата: - Большинство ребят на полном серьёзе хотели вскрыть животы! Да только вот… все прекрасно понимают, что живём в нелегкое время. А эту шатающуюся страну надо, кому-то защищать…
- Интересно. Тебе, как обычно?
- Нет. С синим тоже завязал… причем наглухо. Мне бы содовой стаканчик.
- Это без проблем. – ответил Азатот, открыв прозрачную бутылку: - Держи! За счет заведения!
- Как щедро… Но, ты же прекрасно понимаешь, что я не могу тебя обмануть. Не принято так у нас.
- А? Так ты за информацией…
- Ну, так – а как же ещё? – Сибата пригубил из стакана, и оглядевшись, вновь повернулся к бармену: - Послушай, время нынче не спокойное. А идти к копам, как все наши, я точно не хочу! После того, как я скапался… Такахаси послал меня, куда по дальше.
- И как расследование? Так и не закрыли?
- В итоге, мы с ним провалились! И пацану не помогли, и поломали себе всю карьеру.
- Тебя выкинули. Это немного другое… А вот Такахаси ещё в строю. Слышал, он сейчас активно сотрудничает с Кланом Теней. Что там у него за дела, я, честно говоря, не знаю. Но пару раз видел его с «Горячей улыбкой» в компашке.
- Да, какая разница, с кем он сейчас? Я подвел его, и в целом, прекрасно понимаю своё положение… Однако, ветер дует с Запада, дружок. Всё, что произошло – так или иначе, связано с пацаном.
- С Ичиро?
- Именно. Я тебе скажу так… Будь мы с Такахаси чутка напористее, то может быть, нам удалось бы предупредить, а возможно даже избежать некоторых проблем. Для меня было очень большим откровением, когда я узнал, что старушка Маргарет слетела с катушек! Не поверишь, но у одного из крупнейших таблеточных магнатов появилась навязчивая идея…
- Это, как? – удивился Азатот.
- Вот, просто представь. Ты – успешный бизнесмен. У тебя есть связи, армия, деньги… Чтобы ты сделал?
- Ну, с логической точки зрения, я либо схоронился под боком у Великого Государя, либо продолжал развивать то, что имею.
- Да! Потому что, это же очевидно! – Сибата развел руками: - Но вместо этого, она просто уничтожила дело всей своей жизни. Просто потому, что хотела отомстить, прикончив последнего отпрыска рода Шевалье. Нет, ну это ж надо было так, а?
- Почему ты рассказываешь обо всем этом именно мне?
- Потому что ты никому и ничего не расскажешь. А ещё я хочу, чтобы ты немного помог мне. Баш на баш, так сказать… - хитро прищурившись, ответил Агент.
- Какая-то односторонняя сделка. Мне вот, к примеру, наплевать на то, что у Ичиро внутри семьи. Он мой гость, с которым можно интересно поговорить. И всё! На этом я хотел бы закончить наше с ним знакомство. Пускай он и дальше остается простым интересным гостем. Окей?
- Ладно. Но мне в любом случае нужна информация!
- Только не говори, что ты надел невидимые погоны и сейчас пойдешь разбираться во всем этом дерьме?
- Ты че? Фильмов пересмотрел?
- Вот я и у тебя хотел тоже самое спросить…
- Нет. Я устал доказывать всем, что чего-то стою. Раньше было здорово! По крайней мере – интересно. А сейчас я просто хочу жить, и ни в чем себе не отказывать. Знаешь, когда она умерла…
- Так! Сибата-сан… Я не люблю долгие прелюдии. Быть может, ты закончишь ломать комедию и скажешь, что именно тебе надо?
- Ой, да хватит меня перебивать! Не обламывай кайф… Я нормально не разговаривал с людьми уже пару-тройку недель.
- Окей. Я молчу…
- В общем, она была моей жизнью! Той, которую я искренне любил. Но когда её не стало, я ушел в работу. Мне было по кайфу, что я могу хоть, как-то улучшить этот мир. Но в итоге, ты сам видишь к чему всё это привело… Государству на меня плевать. Друзей я потерял, потому что стал наркоманом… Мне больше не к кому обратится и не зачем прыгать. Я хочу просто пристроиться.
- Сразу бы так и сказал, а то ходишь вокруг да около, как кот… Бррр! Не люблю я такое. – скривившись, ответил Азатот: - А чего, собственно далеко ходить? Сам вспомнил про пацана, вот бы и шёл к нему.
- Ага, то есть ты думаешь, что я позвоню и он с распростертыми руками примет бывшего Агента Высшего Департамента?
- Скорее, проблема в том, что ты бывший наркоман…
- Не без этого! Но всё же, с чего ты взял, что я ему нужен? Мы созванивались не так давно… Честно говоря, говорок у него был так себе.
- Ты, как и всегда – ставишь повозку впереди лошади. Зачем тебе это? Есть связи. Есть время. Есть способности. Есть спрос! К чему лишние разговоры?
- Спрос? Это ты, о чем?
- Ичиро, в общем, как и любой аристократ – весьма озабочен своим тылом. – Азатот порылся за барной стойкой, и вытащил утреннюю газету: - Проснись, самурай! То, что Токийский рыцарь ищет таланты не знает, разве что – ленивый.
- Видел я это! И что теперь? Прикажешь, с нуля грызть дорогу к вершине?
- А ты, что хотел? Черт… Сибата-сан, твоя лень позорит всю японскую нацию! То, что тебя выкинули с прошлой службы из-за того, что их расформировали – не проблема окружающих. Никто тебе ничего не должен! Либо ты делаешь, либо идешь к чертовой матери. Всё! Третьего не дано. А служить у пацана дело хорошее! И главное – надежное. Ичиро ещё никого не опрокидывал. Пацан знает толк! И слово держать умеет.
- Ох… опять Дубровская? Мне её ещё осенью с лихвой хватило. Даже забавно, что старая опытная собака перебежала к мальчишке…
- Чем не показатель того, что стоит попробовать? К тому же – ты специалист! Он явно возьмет тебя на карандаш. Ты знаешь его сестру. Знаешь почти всех, с кем он общался. Так, чем не выход? – поинтересовался бармен, наливая пиво в стакан.
- Простой интересный гость, говоришь? – усмехнулся Агент: - Уж больно много ты знаешь.
- Это я… так. Случайно узнал. Ты не подумай!
- Да-да. Уже подумал… - вздохнул Сибата и залпом выпил стакан: - Значит, к пацану?
- Мне, по сути, вообще плевать. Проблемы у тебя, и я лишь предложил очевидный способ их решения. – пожав плечами, ответил Азатот: - А так, если вспомнить… Билли Хогинс не работает с азиатами. Он поклоняется Улью, но японцев в свой центр не берет. Про Городских Охотников я уже сто лет ничего не слышал… Ходят слухи, что их расформировали после стычки с Явлением. Браун работает только с чернокожими. Тем более, после того, как всё тоже злосчастное Явление убило Харриса, они вообще закрыты для переговоров. Папашу Кицуне-доно ты знаешь… Но его дочь будет вытирать об тебя ноги. Зачем оно тебе? Так что, думай.
- Да нечего уже… думать… - отмахнулся Агент: - Ладно! Убедил.
- Эй! Я вообще не причем. Не хочу участвовать в твоей жизни! Делай всё сам… - воскликнул Азатот, и по полу прошла вибрация. Свет заморгал, а затем и вовсе выключился. Возмущенные посетители тут же подняли галдеж!
- ТИХО! – проорал бармен: - Сейчас со всем разберемся! Без паники!
Вытащив ключ, Азатот направился на улицу. Там, на обратной стороне, как раз висел щиток. Сибата тут же вскочил со стула и проследовал за барменом.
- Ох… Говорил я Джону, что надо менять… - раздраженно произнес Азатот, и выйдя на улицу, остолбенел. Сибата, о чем-то задумавшись, не заметил и врезался ему в спину:
- Эй! Ты чего там?!
- Смотри…
Над городом, собравшись в небольшие группы, висело несколько сотен золотистых КАВ. Неизвестные Пилоты подняли руки и кастовали, судя по всему, энергетический барьер вокруг города.
- Ты же у нас Агент… Как думаешь, что это? – тихо спросил Азатот.
- Понятия не имею, но дело явно пахнет не чисто! – ответил Сибата, и побежал в сторону бара: - Не допускай паники! Следи, чтобы люди не выходили из паба!
- А ты куда?
- Попытаюсь разобраться…
+++
-…боевой вертолет на низкой высоте! А мы там одни… И никого из специального отряда нет… Ну, знаешь… - Бэйзил сузил глаза, как будто заранее хотел попросить прощения за неудобную тему: - Из ваших.
- Металюдей? – решил выручить механика из его же собственной ловушки я.
- Да… Так будет корректнее. – улыбнувшись ответил он.
Крейсер внезапно начало трясти, а свет пару раз моргнул, словно хотел успокоить всех, кто был внутри. Однако это очень быстро прекратилось. Подобная громадина больше подходит для полетов на высоте от 10 до 14 километров. Снизу ему делать нечего. В редких случаях из крейсеров десантировались штурмовики, потому как для этого, в большинстве своём, брали эспайдеры или военные самолеты. Поэтому на малой высоте схватить небольшую турбулентность было привычным делом.
- Так вот, и он летит в нашу сторону! Ну, думаю, всё! Приплыли… А у меня что? Двигатель даже не чихает… Я последний остался из отряда. Даже в пистолете кончились патроны! Хоть с лопатой иди… Ох, в тот момент я был бы рад даже обычному ружью! А всё почему? Хех… Командир позвонил… Говорит – спи спокойно друг. Нет, ну ты представляешь? Сказать такое своему солдату… Да! Пускай я простой механик. Но я же тоже… человек. – вздохнул он, и вытащив лакричную палочку, закусил зубами: - Ну… Я смотрю на тела парней. Смотрю на двигатель. Смотрю на вертушку… В общем-то – шансов ноль. Я думал, что меня ничего уже не спасет, но тут, рояльным мотивом из кустов, вылетает бригада чуваков! Страшные… В кровище все. Смотрят на меня… А я на них! Вот прям вылупился, как на инопланетян.
- И?
- Они сперва посмотрели на катер, потом на меня, а потом на вертолет. Я понял, что всё… Вытащил штык-нож капрала и приставил себе к горлу. Ну, ребятушки подсуетились… Выбили из рук нож. Кисть, правда, сломали… Но это так. За мою слабость… И вот тут выходит он! Ну, Людоед. И говорит – надо, чтобы эта посудина поехала. А я на радостях и ответил, что мне нужна изолента и уничтожить вертушку. Ох… Ты бы видел, как она разлетелась! Господи, фееричнее взрыва я не видел. Они дали мне изоленту. Пацанов, правда, пришлось с маячком выгрузить. Их потом войска подобрали и увезли для похорон. А я тогда Амазонку знал, как свой двор! Ну, и вырулил… А людоед такой – Бэйз! Слушай, чувак! А давай к нам? У нас соцпакеты, пенсионка… Все дела! Ну, я собственно, и согласился. А этот чинарь… Ну, мой бывший командир, говорят, умер от рака! Поделом ему!
- Эй, чего делаете? – к нам в ангар заглянул Людоед.
- Бэйз рассказывал мне о встрече с тобой. – ответил я.
- А… Как он обоссался из-за какой-то «Черной Акулы»? Тьфу! Я эти проклятые русские вертолеты на завтрак жру. Адское дерьмо!
- Кхм… А, чего же у тебя их в ангаре аж восемь штук, и ты летаешь только на них? – усмехнулся механик.
- Запомни, милый… Я летаю только на «Аллигаторе»! – злобно ответил Людоед.
- Так это же тоже русское…
- Это не русское! Это душевное. Так, давайте, Босс! Нужно познакомить вас с остальными членами нашей верхушки.
- Ага. Бывай, Бэйз! – я махнул механику рукой, и пошел за Людоедом.
Честно говоря, мне было очень интересно, что именно они закупили для плана, и глядя на всё это мероприятие, становилось дурно. Нет, я, конечно, хотел принести старухе боль и страдания перед смертью… но этого всего хватило бы, чтобы принести боль и страдания, какой-нибудь небольшой стране в Европе, или даже на Востоке!
- И, это… Босс. – Людоед резко остановился и посмотрел на меня: - У нас тут нет имен. Как бы… Если вы не заметили, то Прескотом меня никто не называет. Я – Людоед. А Бэйз – Иисус.
- Иисус? – удивился я.
Ну, да. У него были длинные волосы, внушительная борода и довольно щуплое тело. А комбинезон вообще висел на нём мешком!
- Ага.
- Какой же это Иисус? Это Летов. Вон, для него тоже ружье – это праздник… - пошутил я.
- А? Не слышал про такого. – задумчиво ответил Людоед: - Но, всё может быть! В общем, мы люди суеверные. Знаете ли, каждого из нас может забрать старуха… Но не Маргарет, а кое-кто другой. Другая, если говорить точнее! В общем, я к тому, что у нас своя церемония знакомства с верхушкой. Этакий обряд на удачу!
- Да, нет проблем.
Если вспомнить, то для меня в старом мире слово «семья» всегда ассоциировалась с определенными общественными стандартами. То есть, типичное определение из учебника. Базовая ячейка общества и все дела. Родители, дети… ну и по совместительству в эту группу могли входить домашние животные.
Но попав в новый мир, я посмотрел на это слово несколько иначе.
По началу, мы с Кицуне были связаны лишь тем, что моё тело «товар», а она «сторожевая собака», которая должна этот самый «товар» охранять. Да, было придумано всё грамотно! Я даже не успел заметить, как она проникла в моё сознание своими юркими пальчиками… Но в итоге, мы стали очень близкими по духу. Я реально вижу в ней родного человека, и с уверенностью могу сказать, что Кицуне – моя семья. Лин, Кхаузеры, Голди, Клан Камата, Мэлл, Минами, Княжна и даже Грейс! Мы не были связаны кровью, но зато я чувствовал в них что-то своё… Родное.
Так же и тут.
Бэйз рассказал мне, как тут всё устроено, и я понял, что Людоед хотел показать мне не команду. Он хотел познакомить меня со своей семьей, которую собирал на протяжении очень долгого времени.
И вот, мы, словно на собрании, встали друг на против друга.
- Гордон Кроули, Босс. – голос огромного здоровяка был на столько жутким, что позвони он ночью и скажи «ты умрешь, через семь дней», любой бы в это поверил, а возможно и вовсе не стал бы тянуть резину, совершив суицид прямо на месте: - Позывной – Скала. Отвечаю за пилотов шагоходов.
Поправив зеленые очки-авиаторы, он уверенно поклонился, а затем вновь вытянулся по струнке. Шагоход – это же, по сути танк? Я, почему-то, всегда думал, что танкисты должны быть маленькими. Однако, Скала сломал мой шаблон. Возможно, ему даже и техники не надо было. Он сам, как шагоход!
- Рад познакомится. – произнес я и пожал его огромную лапищу. Интересно, он уже боролся с медведем, или это ещё только предстоит?
- Ой, да не стесняйся ты! – усмехнулся Людоед, и хлопнул здоровяка по спине: - Кроули очень застенчив с незнакомцами. Даже и не скажешь, что раньше он работал в разведке! А? Но голос у него приятный. Прям расслабляющий, да?
- Это уж точно. – усмехнулся я.
- А это наша звездочка! Люблю её больше всех на свете. – Людоед схватил миниатюрную девчушку за плечи и выставил вперед.
- Франческа Деббет, Босс. – её голосок больше напоминал журчание горного ручья. Такой тонкий и звонкий, как будто со мной разговаривал ребёнок: - Позывной – Кукловод. Отвечаю за отряд операторов БПА!
Девчонка была совсем невысокого роста. На вид, ну может быть около 155 сантиметров. Каштановые волосы были заплетены в длинный конский хвост. Ярко-оранжевые радужки глаз выдавали в ней метачеловека. И вроде всё в Мисс Деббет было хорошо, но только вот уж очень меня смущал её жуткий шрам, что перечеркивал собой правый глаз. А ещё у неё были слишком большие выпуклости для такого роста. Два? Нет… скорее, даже два с половиной! Как-то не симметрично. Но кто я такой, чтобы говорить о женской красоте? Мисс Деббет была типичной озорной милашкой. Кроме груди и шрама ей ещё и погоняло подобрали совсем не подходящее. Я бы называл её куколкой… Какой уж там кукловод?
- Очень приятно познакомиться. – произнес я и пожал её маленькую ладошку.
- Так… - Людоед оглядел отсек: - И где он?
- О… Есть ещё один? – удивился я.
- А тож! – возмущенно ответил глава наемников и выхватив рацию, начал передавать какую-то странную шифровку на совершенно непонятно мне языке.
Со стороны люка послышался звон, а затем, к нам в отсек вылез пухленький дядька в рабочем комбинезоне. Отряхнувшись от пыли, он довольно резво встал в строй и приложил руку в каске: