Мелора отпустив запястье мужчины схватила поводья, заставляя коня замереть, и прижалась на секунду к холке, поглаживая и успокаивая.
— Тише, мой хороший. Тише. — жеребец мотнул головой, всхрапнул тихонько, а она уже взлетела в седло и протянула руку стоящему рядом мужчине. — Садитесь. Быстрее!
Бросив возмущённый взгляд на её ладонь, блондин схватился за луку и без помощи взобрался позади. Гордый. Ладно.
Развернув Бурана, девушка пустила его рысью по улочкам, направляясь к воротам, одновременно с этим накидывая на них отвод глаз. Кровь в жилах буквально бурлила, сердце стучало в ушах и ей безумно хотелось пришпорить коня. Но она сознательно заставляла себя не спешить, понимая, что не удержит заклятие на полном скаку. А ещё очень старалась не обращать внимания на прижимающееся сзади мужское тело и обхватившие её руки.
Но если до этого всё шло хорошо, то дальше удача от них явно отвернулась. Когда они уже почти преодолели весь путь, позади послышались крики и цокот множества копыт.
— К демонам!!! Не могли они попозже явиться?!! — ругнулась под нос девушка, развернувшись в седле и выглянув из-за своего напарника.
Увиденное заставило её плюнуть на первочередной план и таки вонзить пятки в бока Бурана, пуская его в галоп. За ними мчалась погоня и, судя по наведённым спины беглецам арбалетами, её отвода глаз явно не хватало. Фэйри проклятые!!! Маги, чтоб им!!! Даже если не видят, то засечь могут
Впереди показались ворота. Только бы выехать!!! Амулет переноса в Весторию болтался у неё прямо на шее, и нужно было только выбраться из города, чтобы активировать его. Тоня уверяла, что заряжал его её муж Кассиан изначально делая расчёт на всадника. А более сильными портальщиками, чем близнецы Лэардо, был разве что их отец. Ну может ещё князь, но с ним она дела не имела, видела от силы пару раз и судить не могла. Так что, должны проскочить.
Когда наперез им бросились стражники, стало понятно, что все прикрывающие заклинания с них уже слетели, а поставить новые Мела больше не могла. Всё-таки дар у неё совершенно другой. Дар! Точно!!! Она никогда этого не делала сознательно, не считала себя способной на такое, но сейчас, когда другого выхода не было, на чистых инстинктах сделала то, что когда-то украло остатки детства у её сестры. Мелора ударила ментально на полную силу, плеснув глубоким, животным, паническим страхом во все стороны. За спиной вздрогнул её попутчик и вцепился в неё ещё сильнее, буквально накрывая своим телом. А она пришпорила коня, заставляя его мчаться ещё быстрее, пролетая молнией между валяющихся на земле и истошно воющих стражников.
Ворота остались позади, а Буран всё ещё нёсся вперёд. В висках дико пульсировала боль и девушка облизнула губы, почувствовав на них влагу. Кажется из носа кровь пошла. На выложившийся мозг начала накатывать усталость и Мела схватилась за амулет, опасаясь, что просто свалится и ничего не успеет сделать. Пальцы сжали прохладный камень, активируя, и перед ними мгновенно вспыхнула арка портала. Буран попытался остановится, но она снова ударила пятками, и конь послушно влетел прямо в переход, покидая оказавшиеся негостеприимными земли Сионаля.
Девушка в его руках как-то разом обмякла, начав заваливаться вперёд. Вокруг шумел лес, конь, на полном скаку вылетевший из портала, по инерции продолжал нестись дальше по дороге и ему ничего не оставалось, кроме как выхватить поводья из тонких ослабевших пальцев. Его маленькая спасительница потеряла сознание. Предварительно, едва не спалив ему к демонам мозг. Эмпатка, да ещё такая сильная. И где только взялась? Превозмогая слабость он натянул узды, останавливая чёрного жеребца, так лихо промчавшего их по улочкам Триаля, и попытался выровняться в седле, заодно подтягивая хрупкую доэнни поближе, чтоб не свалилась.
Оглянулся вокруг, пытаясь понять, куда их закинуло амулетом. Что-то знакомое однозначно ощущалось. Жаль он не мог сейчас в полной мере запустить поисковые заклинания, те крохи его сил, которые успели вернуться, были столь мизерны, что он чувствовал себя почти калекой. Беспомощным и ничтожным настолько, что его спасала и прикрывала магией пожалевшая девчонка. И зачем только ввязалась, глупая? Могла ведь погибнуть. И арбалетный болт, торчащий сейчас из его спины мог достаться ей. Такое самопожертвование ради незнакомого преступника со стороны отважной спасительницы не укладывалось в его голове. Равнодушие и радостные вопли горожан, пришедших посмотреть на его позор, были мужчине понятней. Не привык он, чтобы его жалели, а тем более желали помочь, или спасти. И зародившееся в груди чувство однозначно трактовалось, как признательность.
Ещё раз оглянувшись, попытался определиться, куда ехать дальше. Можно свернуть с дороги и поискать укрытие в лесу, а можно поехать дальше. Вот только он до сих пор не знал, где они. И был слишком слаб, чтобы предпринять что-нибудь стоящее, если им встретятся новые “доброжелатели”. И если на свою участь ему, по большому счёту, было плевать, то допустить, чтобы пострадала так самоотверженно спасавшая его девушка, он не мог.
Так что решение было очевидным. Тронув коня ногами, направил его между деревьев, крепко обхватив свою попутчицу за талию левой рукой, тогда как слабеющей правой держал узды. Радовало, что жеребец у его спасительницы явно хорошо обучен и слушается малейшего жеста. Да и вообще девушка впечатлила его умениями. И не только. Воспоминание о том, как она открывала кандалы, прижавшись к его лицу своей упругой грудью, заставило почувствовать, что не так уж он и обессилен. Прянный запах женского тела, которое так остро ощущалось под тонкой тканью рубашки, наполнял его лёгкие, щекотал нервы и дарил давно забытое удовольствие. Глупая, глупая девочка. Неужели она не знает, чем опасно для неё оставаться сам на сам с приговорённым смертником? Наивная добрая душа. Мужчина невесело усмехнулся. И бывают же такие? Повезло ей, что он хоть и сволочь, но не беспринципная.
Глава 3
Даже на расстоянии, которое их разделяло, Фэй почувствовала отголоски ментальной волны, посланной сестрой. Она вскинулась, ловя ртом воздух, пытаясь зацепить, вычленить больше информации, понять, что происходит. Мелора била страхом. Но именно, что била. Прицельно и сознательно. Значит подверглась опасности и защищается. Феисия, не обращая внимания на собеседников, застывших испуганными статуями напротив неё, закрыла глаза и, склонив голову, всё вслушивалась в малейшие крохи, вырвавшихся из под щитов эмоций сестры. Решимость, злость, жалость, удовлетворение и внезапная полная тишина. Чем она там занимается в этом Сионале? И вот тут ощущения сместились. И дар и зов крови потянули её совсем не в том направлении, куда вели раньше. Мелора переместилась. Зашипев от раздражения и непонимания ситуации, Фэй открыла глаза и сфокусировала взгляд на оборотне, почти сливающимся цветом лица со стеной позади. На хозяина постоялого двора не смотрела, хоть и понимала, что именно он пустил слух о её приезде.
— Я слушаю вас, старейшина. — спросила сухо, загоняяя внутрь холодные щупальца тьмы. Немного полноватый пожилой мужчина, явно вздохнул с облегчением, и вытер платком вспотевший лоб.
— Так вы поможете нам, ваше темнейшество? — очень уважительно спросил он, а Фэй поморщилась от этого обращения.
Даже в поисках сестры, она не имела права забывать, кем является и кому служит. И отказывать в помощи, тоже не могла, как и скрывать свой статус. Вот и сейчас висящий у неё на шее знак Тёмной, похожий на обычный ониксовый амулет, привлёк внимание жаждущих милости от жрицы Смерти.
— Я пока не поняла в чём суть вашей просьбы и проблемы. Объясните детально. Я спешу. — девушка с некоторым сожалением посмотрела на остатки раннего завтрака, за которым её и настиг этот страждущий.
Видимо случилось что-то очень серьёзное, если старейшина соседнего городка не побоялся примчаться и потревожить почти ещё ночью остановившуюся на постоялом дворе некромантку. Поэтому пришлось отмахнуться от скачущих вокруг образа Мелоры тревожных мыслей, желания поесть, стремления немедленно пуститься в путь и сосредоточить всё своё внимание на собеседнике. А тот начал рассказывать интересные вещи. Из его слов выходило, что в руинах старого замка недалеко от Мохнара, которым и управлял этот уважаемый оборотень, завелась какая-то нежить. Стали исчезать жители. Живность вся пропала. Население, состоящее в основном из котов, забило панику, хотели уже прошение князю о помощи отправлять. А тут она появилась. Конечно же упустить случай и возможность позвать на помощь жрицу Тёмной перепуганные оборотни не могли.
Скоро рассвет. Не самое лучшее время. Но ждать ночи у неё возможности точно нет и некогда. Значит придётся постараться и выложиться основательно. Бросила взгляд на пытающегося слиться с обстановкой хозяина.
— Я хочу, чтобы мне собрали еды с собой… Раз уж позавтракать не получилось.
— Да-да, конечно. Всё самое лучшее положим. От нас искренняя благодарность, ваше темнейшество. Не извольте беспокоиться об этом. — мужика, как ветром здуло.
— А от вас мне нужно больше деталей. Когда начались исчезновения, кто именно пропадал, в какое время, с каким интервалом? — её тёмные глаза снова уставились на старейшину. — Всё, что можете вспомнить.
Спустя час, Фэй уже мчалась на своей Вьюге к развалинам древнего замка Боар, когда-то, тысячелетия назад, стоявшего на границе с землями Сионаля. То, что смог ей поведать старый кот, радости не внушало. Но и особых опасений тоже. Как не крути, а она тут вовремя оказалась. Конечно лич — это та ещё гадость. Но он, явно, только набирал силу, а значит упокоить его будет гораздо легче, чем если бы он восстал окончательно. Главное подойти к делу аккуратно.
На востоке загоралась зарница, сердце и зов крови тянули на север, скорее всего в Весторию, а долг вёл на запад, где в рассветных лучах восходящего солнца виднелись высокие башни разрушенного замка. Уже здесь чувствовалось, как скукожились энергетические потоки окружающего пространства. Как противится всё живое той мерзости, что расползалась от древних руин. Чтоб не сполошить раньше времени дохлую тварь, Феисия приглушила свою тьму, закрыв глубоко внутри, и лишь тонкие, неуловимые ниточки поисковых заклинаний разбежались от неё во все стороны. Может и хорошо, что пришла сюда на рассвете. Чувствовала в воздухе эманации смерти и страдания. Лич опять кого-то сожрал и теперь, пресыщенный, не ищет жертв, почти спит.
Вьюга всхрапнула, чуя нежить. Значит, дальше ей нельзя. Фэй понадобится вся концентрация для ритуала, так что кобылку надо отпустить, прикрыть её будет сложно. Спешившись, наложила на умное животное парочку щитов-охранок и хлопнула по крупу, прогоняя прочь от опасности. Потом позовёт. А дальше пойдёт пешком.
Привычное к гораздо более тяжёлым нагрузкам тело радовалось и пешей прогулке. Девушка с удовольствием любовалась раскинувшимися вокруг зелёными холмами, шагая заросшей дорогой поднимающейся на холм, где и возвышались руины Боара. Красиво. А будет ещё лучше, когда исчезнет с материи этого места язва, разрушающая его, когда восстановится порядок, гармония жизни и смерти. И кому, как не жрице Тёмной богини, хранить этот порядок? Хотела ли Фей другой судьбы? Вряд ли!
Разрушенные крепостные стены выросли перед ней постепенно, поднявшись, закрыв собой часть неба, пытаясь давить, пропитанные уже ядовитой сущностью живущей здесь твари. Фэй, не спеша, вошла во внутренний двор, чутко вслушиваясь, всматриваясь, осязая. Лич пока не чувствовал её, а она сразу же засекла зловонное, пульсирующее скопление тьмы глубоко под землёй, судя по всему в подземельях. Хорошо сидит.
Найдя ровную площадку, Фэй первым делом очертила защитный круг, закрывая нежити к себе доступ. Нет, она могла и сразиться, но зачем? Одежду марать. Можно ведь спокойно, аккуратно упокоить гада, без метаний силы и заклинаний, пока он привязан к замку. Это больше мужчинам по душе прыгать с железками и огненными шарами наперевес. А место ведь красивое. Пускай стоит.
Ну что ж. Приступим.
* * *
— Помогите!!! — наперерез его жеребцу из придорожной канавы бросилась растрёпанная фигура, вся измазанная в грязи и крови. — Спасите, умоляю!!!
Шэн натянул узды, останавливая коня. Зверь внутри напрягся, чутко прислушиваясь к окружающему пространству. Тогда как сам князь внимательно изучал молодую оборотницу, повисшую на поводьях. Женщина рыдала и лопотала что-то непонятное, и он тщетно пытался вычленить хоть что-то вразумительное, кроме мольбы о помощи. Ей явно нужен целитель. Рядом больше никого не было, но чувствовался запах мужчины, его крови и ещё один. Тошнотворный запах тлена. Шен уже перекинул ногу, чтобы спешиться, как эта несчастная тут же завопила ещё громче.
— Нет, дан, нет! Не тратьте на меня время!!! Там мой муж, спасите его!!! Мерзкая тварь уволокла его в руины.
— Какие руины? — рыкнул он, вкладывая в голос толику силы. А то ещё опять в истерику скатится.
— Замок!!! Руины замка!!! Там!!! Боар!!! — женщиной буквально колотило, когда она трясущейся рукой показывала на запад… — Спасите его!!!
— Оставайтесь здесь! — приказал мужчина, пришпорив коня. Что это ещё за нежить на его земле завелась?
Замок Боар князю был известен лишь по старым картам. Как-то раньше его сюда не заносило. Что же там завелось? Хотя какая к демонам разница? Сжечь дотла!
На полном скаку вылетев на холм, Шэн увидел впереди следующий и на нём те самые руины. Встающее за его спиной солнце заливало их своим светом, как жидким пламенем. Мужчина на ходу сплёл несколько поисковых заклинаний, послав искать как нежить, так и живых существ. И уже почти в низине, получил результат. Во внутреннем дворе замка бесновалось что-то весьма похожее на лича, и эта гадость нападала на кого-то пока ещё живого. Когда дорога снова пошла на подъём, конь начал всхрапывать и мотать головой, показывая беспокойство, но Шэн уже и сам прекрасно чувствовал присутствие восставшего мертвеца. Кажется, оно ещё и колдует. Прекрасно тренированный Гранит, преодолел оставшееся расстояние за считанные минуты, но перед обсыпавшейся аркой ворот Шэн всё-таки спешился и отпустил жеребца. Нечего рисковать умным животным. А сам, достав из ножен меч, двинулся дальше.
Представшая перед ним картина была совсем не такой, какую он ожидал увидеть. Нет. Лич был на месте. А вот оборотня, чья жена умоляла о спасении, не было. Вместо него, напротив ощерившейся твари стояла высокая, тонкая как тростинка девушка в чёрной одежде. Мертвяк взвыл и двинулся к ней, а та внезапно, словно подкошенная, упала на колени оперевшись обеими руками в землю, делая что-то невероятное с его инстинктами. Зверь внутри взбеленился, между обтянутых гнилой кожей пальцев лича начало формироваться пылающее зеленоватой тьмой проклятья, а тренированное тело Шэна уже стремительно неслось вперёд. С выброшенной вперёд ладони сорвался каскад огненных лезвий, превратив ходячий труп в решето, а по-звериному сильные ноги послали тело в воздух, позволив в два прыжка преодолеть расстояние между ним и нежитью. А дальше он, естественно, загородил собой девушку и ринулся в бой.
С личами князю раньше драться не приходилось. Эта тварь была умной и она была магом. Шустрый такой скелетик, обтянутый сухой, изъеденной язвами и гнилью кожей и тем, что раньше, скорее всего, было мантией некроманта. Шэн даже восхитился тем, как ловко этот дохляк отбивал его боевые заклинания и посылал ответные, щедро приправленные тьмой. Воздух гудел и стонал, насыщенный магией, древние стены крошились, не выдерживая срикошетивших ударов. За спиной раздалось сдавленное проклятие и мужчина, не глядя, накинул на девчонку непробиваемый щит. Пора кончать урода.
Родная огненная стихия послушно запела в жилах, пробегая по коже, концентрируясь в ладонях, и ринулась наружу сметающей всё на своём пути огненной волной. Щиты лича смяло, испарило, словно мыльный пузырь, и корявый скрюченный труп неупокоеного некроманта накрыло белым пламенем. По ушам резанул дикий вой, недодохлик повалился наземь и после пары трепыханий наконец-то затих. Туда ему и дорога!
Первым делом князь обуздал бушуещее пламя, а потом, проверив обуглившийся труп на желание опять подняться, повернулся к спасёной им девушке. Она стояла под куполом накинутого им щита, и смотрела прямо в глаза. И было в её взгляде что угодно, кроме благодарности. И если недоумение и узнавание ещё можно было предугадать, то ледяное бешенство, вспыхнувшее в полных тьмы глазах точно не входило в его ожидания.
— Снимите купол, князь. — прошипела она.
— Конечно, доэнни. — было в ней что-то знакомое. И его сразу узнала. — Лич убит, вам больше ничего не угрожает.