— Да неужели! — буквально оскалилась эта ненормальная. — И много вы личей видели, ваше сиятельство?
Вокруг девицы начали закручиваться силовые потоки. А за спиной, словно крылья, распахнулась тьма. Только теперь до Шэна начало доходить, что чего-то в ситуации он недопонял. Перед ним стояла разъярённая некромантка. Снимать щит как-то разом расхотелось. Но трусом в княжеском роду Аданар никто и никогда не был, так что, скрыв вполне обоснованные опасения, мужчина расплёл собственное заклинание. Тем более, что внимательный взгляд выцепил немаловажную деталь впечатляющего облика незнакомки. На красивой женской груди покоился весьма узнаваемый, даже красноречивый медальон. Однозначно, пора извиняться.
— Прошу меня извинить, уважаемая жрица, если я вмешался в ваш ритуал. — он доброжелательно улыбнулся, надеясь смягчить гнев весьма привлекательной фурии.
Злить слугу Тёмной ему конечно не хотелось, но и особо виноватым Шэн себя не чувствовал. А чувствовал он непонятно что, ощутив в мешанине отвратных запахов её тонкий аромат.
— Если?!! — девушка, кажется завелась еще больше, и совсем не так, как ему хотелось бы, глядя на эту тонкую фигурку. — Вы, сиятельный князь, не просто в него вмешались, вы пустили его под откос, полностью нарушив всё, что только можно было нарушить.
— Послушайте, я конечно признаю, что поспешил с выводами. Но и ужасного ничего не случилось. Лич упокоен. И это главное, ведь правда? Вы не пострадали, кстати? — и он примиряюще протянул ей руку. Очень уж хотелось подобраться ближе и разобраться наконец в собственных ощущениях.
Девушка раздражённо смерила его взглядом, прищурив тёмно-карие глаза. Пухлые губы сжались в сердитую линию и под изящными скулами заиграли желваки. Ого! Горячая крошка.
— Упокоен?!! Вы хоть имеете представление, что натворили? При всём моём уважении… — девушка на секунду умолкла, явно пытаясь сдержаться, — Я сейчас в шаге от того, чтобы упокоить навеки вас!!! Так что, попрошу уйти с моей дороги и не путаться под ногами!!! — и, проигнорировав протянутую руку, обошла его по широкой дуге, направившись к трупу.
А ошалевший от такого откровенного неуважения и пренебрежения князь пытался справиться с дикой смесью злости, раздражения и желания поймать дерзкую брюнетку и зарыться лицом в её шею, вдыхая этот одуряющий запах полной грудью. Мотнул головой, прогоняя наваждение. Повернулся вслед, собираясь отчитать грубиянку, да так и застыл с открытым ртом. От хрупкой фигурки во все стороны потянулись тонкие щупальца тьмы, оплетая обугленный скелет в ногах, изучая остатки руин, явно разыскивая что-то. Вот это силища! Ещё никогда ему не приходилось сталкиваться с некромантом такого уровня. И откуда только взялась такая?
Зачарованный и, что уж скрывать, восхищенный, шагнул ближе не в силах не любоваться, как тонкой работой талантливого мага, так и самой девушкой. Вот только её бормотание немного портило общую картину. Его что, болваном только что назвали?
— … Остолоп, только и умеющий железякой махать, да огнём швыряться… Упокоил он… Весь замок разнёс, бестолочь… Да без него тут бы каждый камушек на своём месте остался…
По мере того, как тьма возвращалась к своей хозяйке, девушка становилась всё злее, а глаза князя всё больше, ибо острый язык свой она не сдерживала. Так с ним разговаривать, могли себе позволить разве что Лэардо. Девчонка поносила его на все стороны, а он вместо того, чтобы призвать зарвавшуюся нахалку к ответу, внезапно развеселился. Такое искреннее пренебрежение его статусом, пикантно отличалось от обычного отношения к нему особ женского пола.
Некромантка присела над тем, что ещё недавно швырялось в него проклятиями, и занесла ладонь над почерневшей грудной клеткой. В изящной руке появился длинный ритуальный кинжал, который тут же вонзился в бывшую нежить. А девушка внезапно вскинула голову, всматриваясь в почти завалившуюся башню, не попавшую ему под раздачу. Там кружила стая ворон. И, словно почувствовав взгляд жрицы, чёрные падальщики с громким карканьем разлетелись сначала врассыпную, а потом собрались обратно в стаю и помчались на север. Шэн тоже провёл птиц взглядом и едва не пропустил, как, отнюдь не спасённая им, девица поднялась на ноги и развернулась обратно к нему лицом. Когда раньше он думал, что она в бешенстве, то, кажется, ошибался. А вот сейчас из красивых ушек, едва ли не дым валил. Поневоле захотелось поднять щиты уже на себя.
По этой самоуверенной рыжей башке хотелось съездить чем-то тяжёлым. То, что он умудрился вытворить, не укладывалось в голове. Тщательно взвешенный и просчитанный ритуал грубо, кощунственно был сорван этим желающим причинять добро мужланом. И если бы ещё это случилось в начале! Так нет!!! Ему надо было появиться именно тогда, когда Фэй разорвала связь лича с замком, выплела вросшую в эти камни душу, готовя её к посмертию. Упокоил он лича!!! О Тёмная, милосердная дай терпения не оставить Аданат без князя.
Оставив обуглившиеся головешки, бывшие когда-то, столетия назад, некромантом позади, жрица Смерти двинулась на того, чей взгляд до сих пор ей иногда снился. И если порой она ещё задумывалась, не почувствует ли снова ту глупую влюблённость, если встретит героя своих детских грёз вновь, то сейчас единственное, что чувствовала, это бурлящее внутри бешенство.
— Скажите, ваше сиятельство, а знаете ли вы, как восстают личи? — шипящим тоном спросила у делающего осторожный шаг назад мужчины.
— О темнейшая, вы меня экзаменировать собираетесь? — округлил он глаза.
— Ответьте… пожалуйста!!!
— Некромант, желающий такого мерзкого поссмертия, умирая, привязывает душу к чему-то. Это и позволяет ему, так сказать, воскреснуть. Тело накапливает силу, пока душа не сможет в него вернуться. Вы довольны, прекрасная жрица? — на губах этого паяца заиграла обольстительная улыбка.
— Довольна ли я? Вы серьёзно меня спрашиваете? После того, как не только вмешались в мой ритуал, но и отпустили на волю мерзкую тварь, которая снова будет убивать, пока не найдёт себе подходящий сосуд? Я уж молчу, о её дальнейших деяниях.
И вот тут его проняло.
— То-есть как? Никого я на волю не отпускал. Вон же лич лежит. От моего пламени ему было не выжить. — князь всё пятился от неё, каким-то образом умудряясь не спотыкаться, даже не смотря назад. Всё его внимание было сосредоточено на девушке.
— Эта груда костей и тухлого мяса, всего лишь несостоявшийся сосуд. Настоящий лич — это душа тёмного мага. И эта душа сейчас во все крылья улепётывает от меня куда-то на север.
Фэй чувствовала, пульсирующую вместе с яростью, тьму и, как никогда, была близка к тому, чтобы сорваться. Оставить всё как есть, она не имела права. А значит, вместо того чтобы искать сестру, попавшую в непонятно какую передрягу этой ночью, ей придётся пуститься наперегонки с зомбированной вороной, дабы избежать новых смертей и воскрешения дохлого чокнутого некроманта. И всему виной этот невыносимый красавчик, которому приспичило её спасать.
— Если хотите, можете нападать. Думаю, вам полегчает. — с нотками расскаянья, разрешил ей попортить свою шкуру правитель Аданата.
— Если я сорвусь и нападу, мне не полегчает, потому что меня казнят за убийство князя.
— Девочка, ты конечно невероятно сильна. — внезапно доверительно перешёл он на “ты” — Но убить меня, тебе не по плечу.
На миг ей показалось, что это бахвальство станет последней каплей, обрушившей плотину её самоконтроля. Но вместо этого, наоборот вернуло ей здравый смысл. Метнув напоследок злобный взгляд на свою неслучившуюся жертву, Фэй поджала губы и направилась к воротам замка. Точнее их остаткам. Заодно послала Вьюге ментальный приказ вернуться.
Лич, конечно, улетел. Но она его легко может выследить. Даже прерванный ритуал давал ей власть и между ними теперь тянулась тоненькая ниточка связи. Так что, это дело времени. А вот с временем как раз и проблемы. Утешало лишь то, что направление, куда унёс некромантсткую душу птичий трупик, пока совпадало с тем, куда тянула её кровь Мелоры.
Шаги князя за спиной она скорее почувствовала, чем услышала. Внутренняя ярость уже схлынула, уступив место холодному расчёту и поискам решения, но его присутствие рядом всё равно бесило. Нет, она конечно понимала, что князь не обязан разбираться в нежити на уровне некроманта, что Шэанард хотел, как лучше, и так далее, но… но раздражал он её неимоверно.
— Могу я узнать ваше имя, доэнни? — мужчина поравнялся с ней и, прозвучавший внезапно, вопрос, вызвал у Фэй ироничный смешок. — Мне кажется, мы с вами знакомы. И хотя я уверен, что не забыл бы ни за что такую красивую девушку, но…
— Но, благополучно забыли. Не стоит мне льстить, князь. — в принципе, нет ничего удивительного в том, что он не запомнил ту испуганную двенадцатилетнюю девчонку, которую спасал от самой себя. Да и изменилась она, чего уж там.
— Значит знакомы. — подтвердил он сам для себя, продолжая шагать рядом. — Мне, конечно, нет прощения, но всё же?
— Тут нечего прощать, в отличие от сбежавшего лича. Мы с вами встречались один единственный раз двенадцать лет назад. И я была совершенно другой. Ребёнком, если уж быть совсем точной. — Фэй не видела смысла скрывать свою личность, но, тем не менее, ей было интересно, вспомнит ли.
Шэанард молчал несколько секунд, усердно роясь в уголках памяти.
— Феисия Сэйрано? — наконец удивлённо переспросил он. — Это ты?
— Я. — хмыкнула девушка с некоторым удовлетворением. Помнит всё-таки.
— Я поражён. Ты… повзрослела.
— За двенадцать лет, это и неудивительно. — тут уж саркастические нотки сдержать не удалось.
Его смех мягким бархатом приласкал её слух, посылая толпу мурашек по коже.
— Я покорён, Феисия. Позволь мне загладить свою вину и помочь тебе в ловле этого лича. Ты ведь собираешься его искать? — даже не смотря на него, девушка на физическом уровне чувствовала внимательный, изучающий взгляд.
— Это моя обязанность. — пожала она плечами, всё таки останавливаясь и оборачиваясь к мужчине. — А вот зачем вам это нужно? Разве князя не ждут его важные княжеские дела?
— В ближайший месяц я абсолютно свободен, волен провести это время, как, с кем и где пожелаю. И мне хочется тебе помочь. Я действительно чувствую себя виноватым. — голубые глаза смотрели на неё с таким раскаянием и мольбой, что девушке внезапно очень захотелось согласиться.
— Я подумаю, князь. — отвернулась она, боясь утонуть в этом взгляде.
— Для тебя Шэн, темнейшая. — странно удовлетворённым тоном поправил её мужчина и она была уверена, что он улыбается.
Глава 4
Отойдя на некоторое расстояние от замка, Фэй остановилась и, не обращая внимания на усевшегося неподалёку рыжего князя, привычно потянулась к связи с Мелорой, пытаясь определить расстояние. Северо-запад. Довольно далеко. Скорее всего действительно Вестория. Собственно, исходя из той тщательности с которой сестра подошла к подготовке своего побега, это и неудивительно. В Аданате представительнице одного из самых древних родов княжества скрыться было бы проблематично. Другое дело соседнее королевство, где основную часть населения составляют обычные люди и даже магией владеют далеко не все.
Со стороны послышалось лошадиное ржание и девушка повернула голову, ожидая увидеть свою Вьюгу. Та действительно вовсю неслась к своей хозяйке, да только не одна. Рядом скакал, гарцуя и заигрывая, огромный боевой жеребец серой масти. Вскинув удивлённо брови, Фэй с интересом наблюдала как её белоснежная верная подруга злобно клацает зубами и пытается лягнуть наглеющего ухажёра. А тот, делая вид, что отступает, снова и снова пытался подобраться ближе.
— Смотрю, не только я загорелся желанием набиться в попутчики к прекрасной, но несговорчивой особе. — хмыкнул князь, подзывая своего коня. Тот послушался с явной неохотой, продолжая косить глазами на снежную кобылицу.
Девушка не стала отвечать. Фыркнув, проверила сохранность своих вещей, подпругу и вскочила в седло, собираясь отправляться в путь, не теряя времени.
— Неужели ты мне так и не дашь своё согласие? — услышала она вопрос от подъехавшего к ней Шэанарда. Он явно собрался следовать за ней.
— А оно вам нужно? — смерила его прищуренным взглядом.
— Конечно. — мужчина сверкнул белоснежными зубами в широкой улыбке. — Но если, пока, не готова отвечать, я позже переспрошу.
— А если я опять не отвечу, или откажу вам? — подозрительно поинтересовалась девушка.
— Тогда я подожду и переспрошу ещё позже. — подмигнул он ей лукавым глазом.
— То есть, получается, у меня выбора вообще нет? — возмутилась Фэй.
— Ну почему же? Есть, конечно. Ты можешь согласиться или отказать. А вот уйду ли я? Тут уже выбор за мной.
В какой-то момент Шэн осознал, что получает истинное удовольствие, поддразнивая полыхающую негодованием девушку. То, что она прекрасно владеет собой и своей силой, он уже понял. Тем приятней было осознавать, что такая сильная, уверенная в себе и своих способностях некромантка — это та самая девчушка, которую он когда-то вовремя спас от выгорания. А ведь уже тогда чувствовал, насколько огромен её потенциал.
Сейчас она демонстративно его игнорировала, всё ещё злясь за сорванный ритуал. Вспомнив, как накосячил, мысленно поморщился. Нехорошо вышло. Поспешил с выводами, поддался инстинктам и вот результат — где-то там над аданатскими лесами парит крылатый лич, который, наверное найдет более подходящее тело и снова начнёт жрать живых, наращивая силу. Кстати, о живых. Шэн вспомнил о женщине, которая и направила его в замок. Она ведь о муже говорила. Его поисковики никого больше не нашли. Надо бы у жрицы Тёмной этот вопрос уточнить.
— Феисия, мне на пути встретилась женщина, мужа которой утащила эта тварь. Я там никого больше не почуял. Может ты знаешь, что с ним случилось?
— Вам в подробностях? — хмуро спросила она.
— Да нет. — поморщился мужчина, поняв, что она имеет ввиду, и решил сменить тему. — Может прекратишь уже мне выкать?
— Может и прекращу. — буркнула она, смотря строго вперёд.
А Шэн с удовольствием засмотрелся на профиль девушки. Она цепляла взгляд какой-то особой красотой. Линия рта могла бы показаться излишне длинной, но эти пухлые губы делали её безупречной и сводили с ума своей притягательностью. Тонкие изогнутые брови, чёткие скулы, твёрдая линия подбородка и тёмный с поволокой взгляд. А ещё удивительно милые веснушки. Красавицей выросла младшая дочь дана Кираша. Старшая, конечно, тоже весьма привлекательна и очень похожа на свою мать и даже кузину. Феисия же больше взяла от рода Сэйрано.
— У меня на лице что-то необычное обнаружилось? — с нотками раздражения спросила она, явно почувствовав его взгляд.
— О, темнейшая, в тебе нет совершенно ничего обычного. Ты вся особенная и восхитительно притягательная. — искренне ответил Шэн, с каким-то умилением наблюдая, как вспыхивают румянцем её скулы.
— Вы преувеличиваете, Шэанард. — отчеканила она, вызвав у него удивлённый взгляд.
О, милая, ты себе даже не представляешь, как ошибаешься! Глубоко вдохнув так волнующий его запах, князь предвкушающе улыбнулся. Ему будет только в удовольствие доказать ей обратное.
Однако долго смаковать эту мысль у него не получилось. Вдали, возле дороги, он заметил одинокую фигуру. От мысли, какие известия должен будет сообщить бедной женщине, Шэн мрачно нахмурился.
— Феисия, нам надо отвезти эту несчастную хотя бы в Мохнар. — тихо сообщил он своей попутчице, чем заслужил изучающий взгляд.
Девушка некоторое время молчала, и князь уже было подумал, что она воспользуется этим, чтобы избавиться от его общества и улизнуть, но в следующий миг она всё так же молча кивнула, соглашаясь. Этот жест неожиданно очень сильно его обрадовал, словно он одержал маленькую, но очень важную победу. Интересно, однако. Но задуматься над своими непривычными эмоциями мужчина толком не успел.
Первое, что он увидел, стоило им поравняться с одинокой оборотницей на краю дороги, это полные отчаянной надежды глаза, которые медленно угасали, по мере того, как она читала правду в их лицах. Даже тот безумный и полный страха взгляд с которым эта женщина бросилась ему наперерез на рассвете, не был так страшен, как это помертвевшее в один миг лицо. Оборотни, обретя свою Пару, редко бывают способны жить, потеряв её.