— Церемония готова, все ждут только невесту, — улыбнулась Ирина, а я от волнения мечтала упасть в обморок. Поверить не могу, что вот-вот стану женой. Водитель открыл для меня дверь автомобиля, но я не могла заставить себя сдвинуться с места. В голове промелькнула странная, но такая соблазнительная мысль: а не сбежать ли мне…?
— Позвать жениха? — Ирина не растерялась. Меня не покидало ощущение, что она слышит мои мысли и догадывается о планах.
— Нет, — решительно мотнула головой я. Не хватало еще, чтобы Роман догадался о моих сомнениях и страхах. Он все организовал, причем на самом высоком уровне, а я оказалась настоящей трусихой.
Ирина практически вытаскивала меня из машины. Если бы не она, я бы точно упала, запачкав платье, или и вовсе осталась бы сидеть в салоне.
— Все будет хорошо, — успокаивала меня она. — Ваш жених ждет вас, а после церемонии вы отправитесь в путешествие.
— Что? — опешила я. — Куда? Зачем? — завалила вопросами девушку. Почему она о моей свадьбе знает больше меня самой?
— Мне не сказали. Это сюрприз, — подмигнула она.
Стоило бросить взгляд на дверь храма, и у меня перехватило дыхание. До нас доносились звуки церемониальной музыки. Еще немного…и я жена. Ирина поправила мое платье и макияж, накинула на лицо фату и подвела ко входу. Осторожно заглянула внутрь, что-то шепнула в щель и повернулась ко мне.
— Все готово, все ждут только вас, — улыбнулась она.
— Роман…он там? — задала я глупый вопрос. Конечно, он там! Если бы жениха не было в храме, меня бы никто туда не пустил!
— Он ждет вас и тоже волнуется, — Ирина сжала мои руки. К своему стыду, я только теперь задумалась о чувствах Романа. Мне казалось, что мужчины относятся к торжествам намного проще женщин, и только сейчас допустила мысль, что это может быть не так. Перед внутренним взором предстал нервный, не находящий себе места Манкулов. Малейшее промедление заставляет его нервничать еще сильнее. Если я поддамся панике и сбегу, для него это станет настоящим ударом.
— Начнем же, — выдохнула я и впервые за все утро искренне и тепло улыбнулась.
Глава 22
Все происходило как во сне. Сердце гулко билось в груди. Вот отворилась деревянная дверь, и я вошла внутрь. В нос ударил запах ладана и благовоний. Внутри царил полумрак, помещение освещали лишь свечи. Похоже, в здании даже электричества нет. Звучала живая музыка, но я видела только его — Романа.
Альфа стоял у алтаря в противоположном конце храма. Оказавшись в одном помещении, мы с ним смотрели только друг на друга. Я видела каких-то людей, стоящих возле моего жениха, но они казались мне бестелесными тенями. Я видела лишь его и шла к нему. Ноги сами поймали ритм своеобразного свадебного марша. Вес платья, который прежде мешал мне, теперь почти не ощущался. Чем ближе я подходила к Роману, тем легче становилось на сердце, тем шире была моя улыбка. И зачем я волновалась? Накрутила себя, глупая, а нужно было спешить сюда на всех парах.
И вот, мы встретились. Нас разделяло полшага. Сложно передать ту гамму чувств, которая отражалась в глазах Романа: любовь, нежность, радость, восхищение. Он любовался мной, а я от его лучистого взгляда расцветала, как роза от солнечных лучей.
— Я уже испугался, что ты передумала выходить за меня, — нервно шепнул Роман, смотря на меня со смесью счастья и подозрения.
— Как ты мог такое обо мне подумать? — хорошо, что фата скрывает мое лицо. При других обстоятельствах Роман наверняка заметил бы мою заминку. Стыдно за свои сомнения, но что было, то прошло. Сейчас я уверена как никогда в том, что желаю стать женой этого альфы. Даже если весь мир будет против нас.
Про весь мир я погорячилась. Краем глаза заметила стоящего рядом с Романом Алекса. Возле меня стояла Ирина. Именно эти двое будут нашими свидетелями. Мне и Роману вручили по свече, и церемония венчания началась. Свидетели держали над нами два венца, священнослужитель читал молитву, а я чувствовала лишь свои пальцы в руке Романа и не могла думать ни о чем. Меня переполняло счастье. Именно так все и должно быть.
Церемония длилась долго. Все вокруг было наполнено благоговением, таинством, трепетом. Не хотелось даже лишним вздохом нарушать эту чудесную атмосферу. Роман нежно поглаживал мою ладонь большим пальцем, и от этой невинной ласки по моей коже бежали мурашки. Стоило представить, что ждет нас ночью, и щеки вспыхивали огнем. Почему-то с момента, когда я переступила порог храма, я ни разу не вспомнила о своей семье. Боль от их отсутствия прошла, и я наслаждалась своим счастьем в полной мере.
— Для подтверждения брака прошу вас поставить метку своей волчице… — пронеслось совсем рядом. Я так глубоко погрузилась в атмосферу церемонии, что совсем забыла о главной особенности свадебных церемоний оборотней. Не успела я опомниться, когда Роман решительно развернул меня к себе, отбрасывая назад фату. Нет, вовсе не для поцелуя.
— Потерпи, — шепнул он так, чтобы услышала только я.
Острая боль пронзила шею. Альфа вонзил в меня свои острые волчьи зубы, впрыскивая в мое тело особый секрет, который, проникнув в кровь, изменит мой запах. Именно поэтому волчьи браки невозможно расторгнуть. Чтобы сделать это, нужно убить одного из супругов. Измененный запах жены всегда будет извещать всех окружающих о том, кому принадлежит волчица. Пока она пахнет им, самец не сможет изменить с другой самкой. Запах жены пьянит сильнее, чем наркотик. Говорят, после свадьбы меняется мышление волчицы. Она становится…другой.
Боль быстро схлынула, но у меня закружилась голова. Если бы Роман крепко не сжимал мои плечи, я бы наверняка упала на дощатый пол. Потребовалось время, чтобы прийти в себя. Я ощущала свое тело слишком легким, слишком…чужим. Однако, почувствовав на шее влажный язык Романа, вздрогнула от неожиданности. Альфа начал зализывать нанесенную рану. Это было так странно, интимно, что присутствие посторонних показалось лишним.
— С этой минуты перед небом вы муж и жена, — заключил священнослужитель. Уже? Так быстро? Последний раз лизнув мою шею, Манкулов будто отстранился. Будь мы наедине, он бы меня всю…вылизал. — Можешь поцеловать свою жену, — с улыбкой произнес священнослужитель.
Жену?! Он сказал «жену»?! У меня внутри все перевернулось. Из глаз прыснули слезы, я не могла сдержать переполняющих меня эмоций. Пришлось улыбнуться ему так искренне, как я могла, чтобы показать: это слезы счастья.
Вот он, наш первый брачный поцелуй. Законный, осудить который не посмеет никто и никогда. Будто желая утвердиться в своем праве на меня, Роман припал к моим губам в жестком, твердом поцелуе. Он как будто хотел сказать: «теперь ты моя». Именно тогда, когда мы целовались, я осознала, что теперь этот мужчина принадлежит мне без остатка. Я имею на него все права, и мне не терпелось их применить и опробовать. Теперь нет никаких преград и причин, чтобы сдерживать себя. Я могу творить с ним все, что угодно, быть такой, какой позволяла себе только в фантазиях.
Раздалось деликатное покашливание. Я вдруг осознала, что мы слились в поцелуе, и все вокруг ждут, когда же мы наконец-то отлипнем друг от друга. Смущенно улыбнувшись, я практически заставила Романа оторваться от меня. Неловко получилось…
— Рекомендую вам подтвердить брачные отношения в человеческом ЗАГСе, — хмыкнул мужчина, проводивший ритуал.
Роман коротко кивнул, давая понять, что услышал его.
— Куда теперь? — спросила я, когда мы оказались на улице. Роман так и не отпустил мою руку, ни на секунду не разжал пальцы.
— На свидание, — удивил меня Манкулов. — Я привык исполнять свои обещания.
— Первое свидание в один день со свадьбой? — я все еще не могла прийти в себя от церемонии. Как же все было красиво! Волшебно, именно так, как я мечтала.
— Необычно, но тебе понравится, — быстрый поцелуй в губы. Я чувствовала, что Манкулов хочет насладиться мной, но пробует понемногу, как вкусное блюдо. Будто растягивает удовольствие, чтобы прочувствовать каждый оттенок нашего сближения.
Мы не стали задерживаться у храма. Быстро приняли поздравления от клана Высших, которые передал Алекс вместе с подарком, распрощались со всеми и на машине Романа (она стояла за храмом) отправились праздновать.
— Забавно, — хихикнула я, оглаживая кожаный салон.
— Что именно? — не понял Манкулов.
— Когда я сидела здесь в прошлый раз, мог ли ты подумать, что в следующую поездку мы уже будем мужем и женой? — вспомнился день нашего знакомства. Боль, страх, унижение, которые в итоге привели меня к счастью. Могла ли в ту минуту я подумать, что стою на пути к своему суженому? Даже и в голову не могло прийти…
— Ты не поверишь, но именно тогда я и принял решение жениться на тебе, — хитро ухмыльнулся Роман, а вот с моего лица улыбка стерлась.
— Ты сейчас серьезно? — опешила я. Это что же получается, он заранее все продумал? Вот же…гад хитровыдуманный!
— Конечно, — пожал плечами Манкулов. — Именно в этой машине я решил, что ты должна быть моей. А я, как ты уже поняла, привык добиваться своих целей.
— Ах, значит, я — цель? — прищурилась я, почувствовав себя добычей на охоте одного очень хитрого волка. Роман рассмеялся, увидев мою реакцию. Ему смешно?! Если бы мой муж не вел машину в этот момент, я бы точно попыталась его придушить. Моими тонкими руками сделать это практически невозможно, но хоть душу отвела бы.
— Еще какая! — этот наглец подлил масла в огонь. — Самая драгоценная, прекрасная и невероятная добыча, — отвлекшись от дороги, он вновь поцеловал меня в губы. Вот же манипулятор! Сначала распалил, а затем успокоил, оставив в душе приятно тлеющие угли. Развел костер и грамотно его затушил. — Все, что мы пережили, стоило того, чтобы сейчас любоваться своей прекрасной женой, — он осыпал меня комплиментами, а мне хотелось мурлыкать, как котенку.
— Куда мы едем? — не сдержав свою нежность, я потерлось носом о гладковыбритую мужскую щеку.
— Туда, куда я обещал тебя свозить, — не стал юлить Манкулов. В парк? — Сначала проведем время там, ты насладишься моим сюрпризом, — если бы в тот момент я знала, что за сюрприз меня ожидает, заставила бы Романа повернуть обратно, — а потом поедем в ресторан.
— Вдвоем? Гостей у нас не будет? — в моих словах проскользнула грусть.
— Нет. Знаешь, я не люблю шумные компании и праздники. Этот день хочу провести только вдвоем с тобой, — искренне произнес Манкулов. — Потом, когда все узаконится, мы устроим праздник в стае. Поверь, еще успеешь наплясаться, — в итоге он свел все к шутке.
— А где мы проведем эту ночь? — моя рука, лежавшая на его колене, сама начала поглаживать альфу. Он тут же напрягся, но лицо сохранило спокойное выражение.
— Я забронировал номер в отеле, — голос Манкулова внезапно охрип. — В нашем распоряжении номер для новобрачных.
— А там будут кормить?! — спохватилась я, округлив глаза. При мысли о том, что мы около суток проведем в номере отеля наедине друг с другом, я в первую очередь подумала о еде. Возможно, потому, что очень проголодалась за эти нервные полдня.
— Конечно, — рассмеялся Роман. — На первом этаже расположен ресторан, оттуда доставка прямо в номер. Скажи, ты не жалеешь о том, что мы поженились? — почему-то спросил он.
— Ни капли, — честно ответила я, прижавшись к его руке, которая лежала на руле. — А ты? — сердце кольнула боль.
— Жалею, что не сделал этого раньше, — улыбнулся Манкулов и, повернувшись, поцеловал меня в аккуратно уложенные волосы. — Если бы наши семьи не враждовали, если бы я узнал тебя раньше, то женился на тебе в день твоего шестнадцатилетия.
— Я была бы не готова к браку, — я так и не поняла, это была шутка или он всерьез? — Шестнадцать лет — еще ребенок.
— Не знаю, у нас многие девушки выходят замуж именно в этом возрасте, и никаких проблем нет, — пожал плечами Манкулов. Может он и прав. Все люди разные, но я в шестнадцать лет была сущим ребенком. Впрочем, кто знает, может, если бы я встретила Романа, то повзрослела бы очень быстро.
Мы приехали в парк. Роман припарковал машину у входа, а я осознала, что придется впервые показаться во всей своей красе публике. Глупо надеяться, что прохожие просто не будут обращать на нас внимания. Уж слишком нарядная и привлекательная из меня получилась невеста. Одна только юбка занимала половину тротуара. С помощью Романа я выбралась из машины и тут же прижалась к своему мужу. Когда он рядом, мне и море по колено.
Как я и предполагала, на нас оборачивался весь парк. Дети тыкали в меня пальцем и норовили подойти и потрогать «тетю-принцессу». Я понимаю их. Если бы увидела разодетую в такое пышное платье невесту посреди городского парка, то сама бы глаз не отводила. Впрочем, и мне было на что поглазеть в этот день. Роман загадочно улыбался всю дорогу, но когда мы вышли на главную аллею, я поняла, во что вляпалась.
Воздушный шар! Посреди центральной клумбы, на которую в принципе запрещено заходить, стоял огромный воздушный цвет нежно-голубого цвета. Прежде я видела их только на картинках. Он огромный! Как ребенок, я распахнутыми глазами рассматривала это чудо.
— Тебе нравится? — прижав меня к себе, Манкулов поцеловал мой висок. — Это мой тебе свадебный подарок. Не последний на сегодня, но, надеюсь, самый запоминающийся, — он явно наслаждался моей реакцией. Я в буквальном смысле потеряла дар речи от увиденного.
— Мы… Ты что, хочешь сказать, что мы на нем…полетим?! — меня пронзил настоящий ужас. Он же шутит, да?! Нет, это просто невозможно!
— Полетим к небесам, — поцелуй в щеку. — Ты что, боишься? — рассмеялся он. — Я же обещал тебе незабываемое свидание. Вот оно!
— Я… Мне страшно, — пропищала я, вжавшись в Романа. — А если эта махина упадет?! Мы же разобьемся!
— Я выбрал самый надежный шар, он не порвется, даже если ударить по нему ножом, — заверил меня мой муж.
Мы подошли к шару почти вплотную. Вокруг него сновали трое мужчин, подготавливая эту махину к полету. Я застыла, с ужасом глядя на голубую ткань. Все внутри меня кричало, что нужно отказаться. Наплевать на все, но не соглашаться на это безумие. Умереть в день собственной свадьбы? Романтично, но не хочется. Однако, бросив взгляд на Романа, я поняла, что не могу испортить ему праздник. Он готовил этот сюрприз, ему хочется порадовать меня. Не могу же я из-за своих страхов испортить своему мужу день нашей свадьбы? Он не простит мне этого до конца жизни. Даже если не скажет ничего вслух, все равно эта обида будет жить в нем долгие годы.
Глава 23
— А долго будет длиться полет? — спросила я через силу. Меня ощутимо потряхивало, но я надеялась, что это не слишком сильно бросается в глаза.
— Сорок минут, — отозвался мой муж. — Уверен, тебе понравится, — он весь светился счастьем и нетерпением. Не предупредив, Роман перепрыгнул через корзину шара и оказался внутри. У меня так легко действовать не получится. Дверей в конструкции не предусмотрено, а перелезть через полутораметровую преграду как-то нужно. — Иди ко мне, — Роман протянул ко мне руки. Я неуверенно приблизилась, и как только оказалась в зоне его досягаемости, мир для меня перевернулся. Я даже не успела осознать, что именно произошло. Одна секунда: мою талию обхватили сильные руки. Вторая: и я уже стою внутри корзины, рядом с нами высится огненный столб, а над головами раздувается синяя ткань.
Я дышала через рот. Теперь у меня в буквальном смысле нет пути назад. Без посторонней помощи я отсюда не выберусь. Придется лететь, чего бы мне это не стоило.
— Не бойся, — Манкулов погладил меня по щеке. — Все будет хорошо, обещаю тебе.
— Куда деваться-то, — я даже не смогла изобразить улыбку. Меня била мелкая дрожь, сердце готовилось выпрыгнуть из груди. Как же страшно!
С нами полетит сопровождающий, который и будет контролировать полет. Молодой парень выглядел равнодушным, но я все же ловила на себе его заинтересованные взгляды. Некоторое время мы оставались на земле, и я даже немного успокоилась, но потом… Голубой шар наполнился горячим воздухом, сопровождающий начал выбрасывать из корзины пешки с песком, и вскоре я ощутила, что мы отрываемся от земли.