Наконец, за дверью раздались шаги. Манкулов приближался ко мне очень решительно. От его тяжелых шагов по полу шла вибрация, которая чувствовалась даже через закрытую дверь. На миг мне захотелось, чтобы охрана наконец-то выполнила свои обязанности и защитила меня от Манкулова, но быстро призвала себя к порядку. Альфа не причинит мне вреда. К чему эта паника? Набрав в грудь воздуха, я выпрямила спину и приготовилась к серьезному разговору.
— Итак, я жду, — Роман нагло ворвался в мою комнату и молча уселся в кресло. Сложив руки в замок
на животе и вперился в меня мрачным взглядом.
— Чего? — не поняла я.
— Объяснений. Что ты делала в саду с моим братом? Когда вы договорились о встрече? Что обсуждали? — он задавал вопросы будто следователь на допросе. Не повышал голос, не давил, но напряжение в его голосе скрыть не удалось.
— Если ты сейчас же не сменишь тон, никакого дальнейшего разговора и никакой свадьбы не будет, — тихо отозвалась я, оперевшись о подоконник. Нет, я не буду связывать свою жизнь с тем, кто намерен командовать мной направо и налево. Это сейчас он себя сдерживает. А что будет после свадьбы? Впрочем, сдерживался Манкулов недолго. Услышав мой ответ, он взлетел в кресле и пружинистой походкой приблизился ко мне.
Глава 20
— Что между вами происходит? — прошипел Роман хриплым голосом. — Вы же ненавидели друг друга! Что изменилось?! — Манкулов не столько злился, сколько боялся. Я видела страх, сверкающий в глубине его взгляда.
— Не знаю, — пожала плечами я. — Бен, конечно, очень своеобразный парень, но не настолько, чтобы я его ненавидела. Он забавный, — хихикнула я, надеясь сгладить ситуацию, но глаза Романа стали почти черными. Даже лицо потемнело, словно на него внезапно набежала тень.
— Забавный? — прохрипел он. — Да, я помню, как ты смеялась рядом с ним, — шумно сглотнул он. — Значит, он тебе нравится? Тогда зачем тебе я? Или ты согласилась выйти за меня из благодарности? — с каждым словом Роман все сильнее походил на покойника. Сердитого покойника.
— Что за чушь ты несешь?! — не выдержала я, прерывая этот поток бреда. — Я влюбилась в тебя, поэтому и согласилась. Если наш брак предполагает, что мне будет запрещено общаться с другими мужчинами, то об этом нужно было предупреждать заранее! Я захотела прогуляться, Бен узнал об этом и предложил прогуляться… В чем я виновата?! В том, что не сижу затворницей?!
— Я не хочу, чтобы ты гуляла с чужими мужиками! — прошипел Роман, сжав кулаки.
— Да он же твой брат! — воскликнула я. — Какой же он чужой?! Мы с ним практически родственники! — я, правда, не понимала, в чем провинилась и из-за чего злится Роман.
Закатив глаза, альфа резко выдохнул и опустился в кресло. Устало откинул голову назад, прикрыв глаза.
— Извини, — выдохнул альфа, качая головой. — Я с ума схожу от ревности. Как представлю тебя с Беном… — он скривился, словно боль и злость смешались в его душе и обожгли.
— Роман, — сделав осторожный шаг вперед, я присела на корточки и оперлась о колени альфы. — У меня с Беном ничего нет и быть не может, — медленно, четко, с расстановкой произнесла я, чтобы мой жених услышал каждое слово. Если сейчас мы не расставим все точки над «ё», то дальше двигаться не сможем.
— Правда? — тихо спросил Манкулов, не открывая глаз.
— Конечно. Я не собираюсь изменять тебе и крутить на стороне какие-то романы. Я хочу быть честной женой. Если ты этого не поймешь, если не возьмешь свою сумасшедшую ревность в узду, то нам лучше не быть вместе, — с болью выдохнула я, и только тогда Роман открыл глаза.
— Когда я узнал, что ты гуляешь в парке, то сразу поспешил навстречу, — вздохнул альфа. — Пришел, а ты прогуливаешься в компании моего братца и еще улыбаешься ему, — прошипел Роман, нервно дернув головой. — Мне сразу все мозги отшибло, — альфа все еще не мог успокоиться.
— Это точно, — хихикнула я, улыбнувшись. — Ты говорил, что я должна доверять твоему слову. Рома, это касается нас обоих. Ты тоже должен верить мне. Если я соберусь переспать с другим мужчиной, то обязательно сообщу тебе об этом, — пообещала ему, и эта шутка смогла растопить лед волчьих инстинктов.
— Ладно, признаю, был не прав, — примирительно поднял руки Манкулов. — Прости. Больше такого не повторится.
— Надеюсь, потому что если ты будешь бить всех мужчин, с которыми я буду общаться, нам придется туго, — натянуто пошутила я, почесав затылок. — Репутация у нашей семьи станет еще хуже.
— Повтори, — неожиданно для меня Манкулов расплылся в улыбке.
— Что именно? — не поняла я.
— «У нашей семьи», — промурлыкал Роман. — Как приятно это слышать, — он привлек меня к себе, обхватил талию и усадил на свои колени.
— Что ты сделал с Беном? — заметив, как размягчился мой жених, я решила, что можно задать этот вопрос.
— Объяснил ему, что указания альфы нужно исполнять неукоснительно, — Манкулов с наслаждением втянул воздух над моими волосами и оставил на щеке легкий поцелуй.
— Ты бил его? — с напряжением спросила я.
— Нет, но я был близок к этому, — шепнул Роман, потершись носом о мое ухо.
— Ты должен извиниться перед братом, — попросила я, не сопротивляясь ласкам альфы. — Он не сделал ничего плохого.
— Альфы не извиняются, мой ангел, — Манкулов не разозлился на такую просьбу, а просто мягко отказал мне.
— Но ты был не прав, — попыталась настоять я.
— Юля, ты не слышишь меня. Я предъявил претензии брату за то, что ему было приказано заниматься расследованием, а он отправился гулять, — несмотря на то, что Роман наслаждался мной, это не помешало ему трезво мыслить.
— Но он расспрашивал меня о похищении, — попыталась вступиться я за Бена.
— А я приказал ему заняться сбором улик, а не допросами, — рыкнул альфа мне на ухо.
— Но…
— Еще одно слово о моем брате, и ему точно не поздоровится, — пообещал он. — Давай просто побудем вместе, — Роман зарылся в мои волосы. — Хочу запомнить такой твой запах…
— Какой? — опешила я.
— Невинный, — шепнул Манкулов, сжимая меня в медвежьих объятиях.
Глава 21
Господи, как же это волнительно! Я металась по комнате и не находила себе места. Всего через несколько часов я стану женой Романа Манкулова.
Манкулова!
Еще месяц назад такое и страшном сне не могло привидеться, а сейчас мое сердце трепещет от приятного предсвадебного волнения. Самое странное то, что мне даже не с кем разделить свои эмоции. По традиции, жених не должен видеть меня до самой свадебной церемонии, а моя семья даже не знает о том, что через три часа я уйду из клана. Странно, но в душе даже не шевельнулся противный червячок совести. Я знала, что поступаю правильно.
— Доброе утро, — в мою комнату вошла царственного вида девушка в длинном синем платье. — Меня прислали помочь вам собраться.
— Здравствуйте, — не смогла скрыть нервозности в своем голосе. Меня предупредили о том, что утром мне «помогут собраться», но я все же надеялась увидеть кого-то знакомого. — Простите, а вы кто?
— Меня зовут Ирина, я служу клану Высших, — ничуть не смутилась от моего вопроса девушку. Напротив, она расплылась в нежной понимающей улыбке. — Не беспокойтесь, никто не узнает о вашей…ситуации. Я принесла клятву.
— Простите, но после похищения мне сложно доверять кому-либо, — призналась ей. Не хочется, чтобы девушка обиделась на мое недоверие и сделала мне не прическу, а павлиний хвост на голове.
— Мы все очень переживали за вас, — ее улыбка приобрела оттенок сочувствия. — Хорошо, что все закончилось благополучно. Признаюсь, я даже завидую вам. Роман Манкулов, как рыцарь, спас вас, а теперь женится. Это похоже на сказку.
Я не нашлась, что ответить на эту тираду восхищения. Никогда не думала о наших отношениях в таком ключе. Безусловно, я благодарна Роману за свое спасение, но в роли принца никогда его не представляла. Наш брак воспринимала как взаимное решение быть вместе, но уж точно не как акт благодарности.
— Приступим? — нарушила молчание девушка.
— Хорошо, — я присела на стул у туалетного столика. Ирина порхала надо мной как бабочка. Она так ловко обращалась с моими волосами, что я почти не чувствовала ни боли, ни дискомфорта. Аккуратно расчесала, ловкими пальцами заплела толстые косы и шпильками уложила их в замысловатую прическу. Вдобавок, она украсила мои светлые волосы заколками в виде белых цветов. — Как красиво, — не сдержала я восхищённого вздоха.
— Это подарок вашего жениха, — улыбнулась Ирина. — Он передал мне эти украшения, наказав обязательно украсить ими ваши волосы.
— Это фамильные драгоценности? — присмотревшись, я отметила, что это не просто пластиковая ерунда. Лепестки выполнены из хрусталя, а в сердцевинках сверкает жемчуг.
— Похоже на то, — отозвалась Ирина.
— А где брошь? — к своему стыду, я вспомнила о ней только сейчас. На туалетном столике подарка Романа не наблюдалось.
— Какая? — удивилась Ирина.
— Бело-голубая, — пробормотала я, оглядывая комнату. После спасения из пещеры меня переодели, и с тех пор я не видела этой драгоценности, спасшей мне жизнь.
— Вы уверены, что хотите ее надеть? — скривилась Ирина. — Синий будет не очень подходить к вашему белоснежному платью…
— Без этой брошки я замуж не пойду, — безапелляционно заявила я. Решение пришло само собой, и пересматривать его я не собиралась. Это символ, связывающий меня и Романа.
— Хорошо, я передам вашему жениху, — услужливо улыбнулась Ирина. — Но сейчас давайте подберем вам макияж. Времени не так много.
Пока она красила меня, в комнату воровато подбросили ту самую брошку. Дверь тихонько отворилась на несколько сантиметров, и чья-то рука просунула в мою спальню коробочку с драгоценностью. Не сдержавшись, я хихикнула. Конечно, это был Роман. Никому другому он бы не доверил столь «важное и ответственное» мероприятие. Когда Ирина закончила с макияжем, я взглянула в зеркало и не узнала себя. Боже, кто эта принцесса?! У меня всегда были такие выразительные и аккуратные губы? А эти глаза? Я даже не думала, что персиковые тени могут так выразительно подчеркнуть цвет моих голубых глаз.
— А теперь самое главное — пора надевать свадебное платье, — радостно сообщила Ирина. Ее общество оказалось удивительно приятным, несмотря на то, что знала я ее пару часов. Девушка искренне радовалась за меня и получала удовольствие оттого, что помогает собраться невесте перед свадьбой.
— Да, пора, — выдавила я из себя улыбку. Всегда мечтала сама выбрать подвенечный наряд, но не судьба. Платье, как оказалось, все это время находилось в соседней комнате, надетое на манекен. — Красиво, — хмыкнула я, рассматривая то, что мне подобрали. Интересно, кто? Роман лично или его доверенные лица? Пышная белоснежная юбка по подолу отделана романтичным кружевом. Верх — атлас с рукавом три четверти. Массивная, тяжелая фата до самого пола, украшенная таким же узором, как и подол. Интересный образ, красивый. Есть в нем что-то этническое, старинное. Я бы такое не выбрала. Мне по душе корсеты без рукавов, с простыми узкими юбками типа «русалка».
— Вам не нравится? — Ирина заметила мою задумчивость. — Это подарок клана Высших. Посмотрите, платье отделано драгоценными камнями, — подойдя к подвенечному наряду, она указала на крошечные драгоценные камни, пришитые к юбке. Бриллианты? Скорее уж бриллиантовая крошка. Эта россыпь сверкающих камней создавала удивительный эффект при движении ткани.
— Да, очень здорово, — кивнула я, — но мне хотелось, чтобы меня хотя бы спросили о том, какой фасон я бы хотела… Ладно, теперь ничего не попишешь, — улыбнулась одним уголком губ. — Будем мерять.
— Оно подходит вам идеально, — уверенно заявила Ирина, выкатывая манекен в спальню. — Мерки с вас сняли еще во время вашей…эм…болезни
Странно. Это еще зачем?
Да уж, надеть такое платье — огромная работа. Одна я бы не справилась. Когда Ирина закрепила корсет, поправила все складочки, я ощутила на себе всю тяжесть атласа и бриллиантов. Боже, да тут килограммов пятнадцать! Удивительно, как у меня кости не сломались от такой тяжести. Захотелось как можно скорее сбросить его с себя, но с этим придется повременить до самого вечера.
— Вы прекрасны, — восхищенно выдохнула приставленная ко мне девушка. Посмотрев на свое отражение, я не смогла вымолвить ни слова. Это не Юля Капулова, а принцесса, дочь шейха или короля. Не верится, что я достойна такой королевской роскоши. Почему-то мелькнула странная мысль, что рано или поздно меня заставят платить за всю эту красоту. Невозможно ведь просто взять и подарить девушке столь потрясающий, а главное, баснословно дорогой подарок. — Последний штрих, — пропела Ирина, надевая на меня брошку Романа. И почему она говорила, что синий сюда не подойдет? Напротив, голубое сияние внесло свою изюминку в мой образ. Хотя, возможно, некоторым покажется, что белоснежный образ Снегурочки не должна нарушать ни одна деталь.
Сердце кольнула боль. Для кого вся эта красота? Все равно ни мои родители, ни даже близкие друзья Романа не увидят всей этой красоты. Мои родственники сейчас заняты разборками с Высшими. Если они узнают о свадьбе, то отец самолично сорвет с меня и эту шикарную фату, и это платье с россыпью бриллиантов. Мама не увидит меня в свадебном платье, братья не поздравят и не пожелают счастья в семейной жизни… Чувство полного одиночества и ненужности накрыло меня, вызвав в душе бурю эмоций.
— Нет, не нужно плакать, — Ирина подумала, что я от счастья. Нет, слезы сами покатились по лицу. Соленые, горячие, нежеланные. — Все будет хорошо, — девушка ободряюще сжала мое плечо. — У вас прекрасный жених, и я уверена, что вы станете прекрасной парой.
— Спасибо, — выдавила я. — За поддержку, — а ведь эта девушка единственная, кто разделил со мной предсвадебные радостные хлопоты. Заменила и маму, и сестер, и подружек невесты. — Спасибо, — повторила я, обнимая Ирину. — Вы даже не представляете, как много сделали для меня.
— Ну что вы, мне и самой приятно помочь невесте собраться, — кажется, она даже не понимает, за что я ее благодарю. — Ваш жених уже ждет, — она промокнула салфеткой мои слезы, не задев макияж. Благо, ничего не потекло. Ирина предусмотрела такой исход и нанесла мне водостойкий макияж.
По традиции, Роман должен ждать меня в храме. Добираться мы должны раздельно. Ирина провела меня по пустому боковому коридору и вывела к тайному выходу, у которого нас уже ждал черный автомобиль. При приближении к своей «карете» я замедлила шаг. Очень страшно после похищения довериться кому-то, сесть в машину с незнакомым водителем. И пусть Роман предупредил меня обо всем, назвал номер и цвет машины, которая отвезет его невесту в храм, назвал имя и приметы водителя, даже указал его возраст! Но все равно на сердце неспокойно…
— А родные не хватятся меня? — спохватилась я, бросив на замок прощальный взгляд.
— Они думают, что вы уехали в ближайшее поселение за духовной поддержкой, — пояснила девушка. Вот как… Родные уверены, что я отправилась в храм. Что ж, это многое объясняет. Отец всегда уважал духовную жизнь своей семьи.
Ирина помогла мне забраться в салон, не повредив при этом конструкцию платья. Оказалось, это не так-то просто! Моя пышная юбка на кринолине заняла почти все пространство машины. Я ехала, сидя в белом облаке, и то и дело ловила на себе восхищенные взгляды водителя. Дорога прошла в полном молчании. Я страшно волновалась, меня слегка потряхивало.
— Может, валерьянки? — скосила на меня глаза Ирина. Она ехала на пассажирском сидении рядом с водителем.
— Чтобы от меня пахло? — нервно хихикнула я. — Боюсь, Роман не так поймет мое амбре.
— Уверена, он-то поймет как никто другой, — понимающе улыбнулась Ирина.
Мы приехали на удивление быстро. Машина свернула, выезжая на ухоженную поляну посреди леса. Она здесь неспроста. Здесь нет лесной травы, всюду профессиональный газон. В центре поляны расположился храм в непривычном старинном стиле. Никогда прежде я таких не видела, разве что, на страницах учебников по истории.