К окну уже бежали конвоиры. Манкулов так и не проникся неприязнью у ним, хотя, казалось бы, эти пятеро отрывают его от важнейшего дела. Можно просто сбежать, оставив их самих разбираться со своими проблемами, но слишком хорошо он запомнил угрозу Высшего.
«Если мы придем, а его здесь не будет, лично отгрызу голову каждому» — всплыли в памяти его угрозы. Когда Высший вернётся, этим ребятам достанется по полной программе. Есть только один способ смягчить удар для них. На самом деле, два, но оставаться Роман точно не планировал.
Альфа позволил им добраться до своей спальни в тот момент, когда сам он ждал у двери. Именно ждал, готовясь сделать этим ребятам одолжение. Он отпустил своего зверя. Мгновенно обернулся и раскрыл силу альфы на полную, заполняя пространство своей мощной подчинительной энергетикой. Первым в окно влез начальник конвоя в облике рыжего волка. Редкие цвет, который встречается лишь в одном роду.
Роман бросился на него, сильными челюстями сжимая шею оборотня. Тот мгновенно потерял все шансы вывернуться из захвата. Один короткий бросок — и мужчина впечатался в стену, распространяя по замку мощную ударную волну. Кости наверняка сломаны, но он оклемается. Зато никто теперь не скажет, что они сработали плохо и не пытались задержать Романа.
В окно уже лезли другие конвоиры. Роман разобрался с каждым из них, едва мохнатые лапы ступили на пол его спальни. Вскоре в комнате лежало пять волков, каждый из них без сознания и с переломанными ребрами. Это лучше, чем то, что с ними сделал бы Высший за исчезновение главного подозреваемого. Роман, можно сказать, оказал парням услугу, спас их жизни. Теперь никто не скажет, что они плохо работали. Все свалят на него — коварного и подлого альфу.
Через час Роман уже был на том месте, на которое указывал компьютер. Участок диаметром двадцать километров на севере от замка Высших. Несмотря на ночь, Манкулов видел все очень четко. Он чувствовал лес как продолжение себя, словно находился в родном доме. GPS навигатор не менял своих данных уже сутки с момента пропажи Юли. Она находилась в одном и том же месте, которое почти полностью гасило сигнал передатчика.
Интуиция подсказывала, что Роман принял правильное решение. Он чувствовал: она где-то здесь, неподалеку. Альфа тщательно вынюхивал каждое дерево, каждый куст. Он искал не только Юлю — он выискивал следы ее похитителей. Не сразу он обратил внимание, что в центре обозначенного компьютером участка протекает река. Вода полностью развеивает любые запахи. Стоит перейти через реку — и след, даже самый явный, оборвется.
Альфа наткнулся на какой-то след. Странный, слабый, довольно старый. Запах тянулся до самой воды. Роман не мог определить, кому он мог бы принадлежать, слишком давно он был оставлен. Но Роман не сдавался. Упорно искал, нюхал, не отвлекаясь даже на перекус и водопой.
Она где-то здесь, и он найдет ее во что бы то ни стало.
Глава 7
Юля
По моим ощущениям прошло около суток… А может, всего двенадцать часов. Похититель не оставил мне источника времени. Я понятия не имею, сколько времени нахожусь здесь и как давно пропала.
Он оставил мне еду, воду, туалет и чистую постель. Я уже успела изучить каждую щель в этой каморке. Нашла в тумбочке раскладной нож, одноразовые шприцы, медицинский жгут… Этот сумасшедший явно вводил мне в организм что-то посильнее глюкозы, и, похоже, останавливаться он не собирается.
Иногда на меня накатывала паника. В этом помещении не было даже окон. Одна лишь металлическая дверь, через которую входил в этот бункер мой похититель. Ах да, еще под потолком обнаружилась крошечная вентиляционная труба, пролезть через которую сможет, разве что, мышь. Я отчаянно кричала в нее, пока не сорвала глотку, но в ответ слышала лишь собственное эхо. Поняв, что сбежать отсюда невозможно, ложилась на раскладушку и плакала. Долго плакала. Потом спала.
Но, проснувшись после последнего приступа отчаяния я решила, что так просто не сдамся. Не позволю убить себя, не позволю обращаться как с беспомощной игрушкой. В конце концов, у меня есть нож, а этого уже не мало! Рано или поздно похититель вернется, и вот тогда я устрою ему «теплый» прием. Возможно, мне удастся ранить его прямо в дверном проеме и сбежать…
Эта идея так вдохновила меня, что я не могла перестать думать о ней. Если раньше я страшилась возвращения своего пленителя, то теперь…ждала его. Я взяла в руки раскладной нож и потренировала удары. Лучше всего бить сразу в шею, чтобы полностью деморализовать его и обезвредить. С ножом в шее он уже не сможет ни сопротивляться, ни пытаться удержать меня. И вообще не факт, что выживет.
Услышав шум около железной двери, я затаила дыхание. Вот он, мой шанс на спасение. Или сейчас, или…никогда. Сжав рукоять походного ножа, я беззвучно метнулась к двери и прижалась спиной к стене. Вошедший даже не заметит меня. Я быстро нанесу удар и сбегу, не позволив двери захлопнуться.
Поворот ключа. Я уже приготовилась бить, когда вдруг свет в моей тюрьме неожиданно погас. Темнота навалилась тяжелым пологом. Лампочка выключилась, и на несколько секунд я оказалась в ступоре. Застыла, пытаясь преодолеть схвативший тело паралич, но все-таки нашла в себе силы действовать. Ну и что с того, что ничего не видно? Дверной проем небольшой, и уж как-нибудь я попаду в своего похитителя.
Дверь отворилась, впуская в комнату лучи дневного света. Ноздри защекотал запах цветущей летней природы, тепла, полевых цветов и…речной воды. Запах свободы. Запах жизни. Шаг. Другой. Мой похититель вошел в мою тюрьму, застыв в дверном проеме. Я увидела темный силуэт его массивной фигуры, но в подробностях рассмотреть внешность не могла. Все случилось в считанные секунды, но мне показалось, что прошла целая вечность.
Он в ступоре осматривал пустую комнату, а я…поняла, что больше ждать нельзя. Сжала нож в своей руке еще сильнее и замахнулась перед ударом. По моим расчетам, он должен попасть в грудь или в шею. В любом случае — в жизненно важный орган. Словно в замедленной съемке я наблюдала за тем, как моя рука приближается к груди похитителя. Еще мгновение, пара сантиметров, и этот зверь будет повержен.
А!
Сначала я подумала, что попала. В первую секунду решила, что нож вошел в его тело по самую рукоять, но очень быстро поняла: нет. Просто мою руку перехватили, сдавив запястье в болевом приеме. Пальцы разжались сами собой, нож выпал из моих рук, со звоном встретившись с полом. Я даже не успела осознать весь ужас произошедшего, когда меня дернули вперед и зажали в удушающем захвате.
Глава 8
— Маленькая паршивая дрянь, — змеиное шипение похитителя раздалось над ухом. Его огромные ручищи сжали мою шею. Страх и боль смешались во что-то невообразимое. Я пыталась вдохнуть воздух, но из-за захвата мне оставалось лишь беспомощно ловить ртом воздух. — Так ты платишь мне за ту свободу, что я тебе предоставил?! — я не могла поверить тому, что слышала. Это он-то предоставил мне свободу?! — Ты такая же, как и твой любовник-шакал! Такая же подлая, гадкая и неблагодарная! — он выплевывал на меня свою злость. Сам голос изменился, словно со мной говорил демон из преисподней. Впрочем, не исключено, что именно так оно и было. — Ничего, я дам тебе то, чего ты заслуживаешь! — с этими словами он наконец-то разжал руки и с силой швырнул меня на постель. Буквально пролетев пару метров, я врезалась животом в раскладушку и приложилась головой о каменную стену. Волна боли прошла ото лба до самого затылка. Из носа закапала алая кровь, во рту появился характерный металлический привкус.
— Твой женишок сбежал из-под стражи, — с ненавистью прошипел похититель, но я даже не понимала, о ком он говорит. Так и повисла на раскладушке, не в силах подняться. — Хитрый, изворотливый, вонючий ублюдок! Он думает, что все будет так, как хочет он! — удивительно, как этот сумасшедший еще не лопнул от собственной ненависти? Он вдруг оказался рядом и грубо, как мешок картошки, оторвал мои ноги от пола и швырнул на кушетку. — Нет, не будет! — он завладел моей рукой, вытянув ее так, чтобы было удобно добраться до вен. — Я докажу, что он не всесилен… Докажу, что он — всего лишь самовлюблённый слизняк… — я ощутила укол в вену. Несколько секунд тишины, а затем сознание заволокло противным склизким туманом.
Все, что происходило потом, я почти не помнила и не осознавала. Редкие вспышки более-менее ясного сознания, когда я на несколько минут возвращалась в реальность, не давали мне ровным счетом ничего. Я то оказывалась одна в своей тюрьме, то рядом крутилась смазанная тень моего похитителя. Мое сознание словно растворилось, из твердой, внятной субстанции превратившись в кисель. Большую часть времени я не чувствовала собственное тело, не осознавала, где и с кем нахожусь. Я не могла отличить реальность от галлюцинаций…
Однажды мне привиделось, что вместо лампочки под потолком ярко сияет солнце, а где-то совсем рядом ласково поет морской прибой… Но вместо ласкового моря я увидела перед собой монстра из забытых ночных кошмаров. Он навис надо мной всей своей мощью, давя своей силой и превосходством.
Рот обжег мерзкий слюнявый поцелуй. Я вскрикнула от испуга. Мне показалось, что в рот пытается заползти червяк или слизень. Попыталась стиснуть губы, но червяк разжал их силой и все-таки проник в меня. Это было так противно, так гадко и омерзительно, что меня едва не стошнило. Не случилось этого только по одной причине: мой желудок был пуст, как барабан. К счастью, эта пытка быстро закончилась. Слизняк покинул мой рот. Монстр проворчал что-то неразборчивое и оставил меня. Больше он не возвращался.
Сколько времени прошло? Несколько часов? Дней? Недель? Я не имела ни малейшего понятия. Помню лишь один момент, глубоко отпечатавшийся в памяти. Мне почудилось, что я слышу невероятно приятный запах. Терпкий, сильный, напоминающий можжевельник вперемешку с лесной ягодой. Он окутал меня, как теплое одеяло в морозную зиму. Впервые за все время с момента похищения мне было по-настоящему хорошо и…спокойно. Сознание накрыла пелена благодати. Гипертрофированное, выпуклое, сказочное чувство безграничного счастья. За моей спиной словно выросли крылья, и я, кажется, действительно воспарила к небесам.
Глава 9
Борис
Сволочь! Мразь! Подлый ублюдок! Изворотливый хитрый шакал! Борис не мог унять свой гнев уже несколько часов. Он просчитал много вариантов, но о том, что Манкулов решится, а главное — сумеет сбежать из-под стражи, даже подумать не мог. Почему четыре конвоира его не удержали?! Как этот слизняк не испугался гнева Высших?! Но пугало не это. Пугало то, что Манкулов каким-то неведомым способ смог узнать, где на самом деле Борис спрятал девчонку. Он очень постарался увести поиски на юг, разбросав на большой территории вещи девушки, обмазав ее личными вещами деревья и кусты. Почему Манкулов твердил о севере? Сомнений нет: он наверняка рыщет где-то рядом. Борис шкурой чувствовал, что враг всей его жизни дышит в спину. На это он не рассчитывал.
Весь план пошел по швам! Нужно еще время, хотя бы неделя. Борис планировал увести поиски совсем в другое место, куда позже и подбросил бы девушку, а потом героически «нашел» ее, обведя всех вокруг пальца. Если Манкулов обнаружит эту пещеру… Что тогда будет? В лучшем случае, альфа не застанет в пещере самого Бориса и его следов. В худшем — догадается о том, кто похитил его невесту.
Борис вернулся в пещеру спешно, кое-как скрывшись от любопытных глаз. Раздраженный, злой, он толком и не знал, что ему делать. Как поступить? Отпустить девчонку? Нет, так просто он не упустит свой шанс раздавить Манкулова и возвыситься над ним. Форсировать события и вернуть девчонку в то место, где ее должны были найти? Но поиски еще даже не добрались до этого самого места! Если Борис просто выйдет из леса с Юлей на руках, он будет выглядеть как идиот. На него же и падут подозрения, а доказать причастность виновного, зная, где именно искать, не составит труда.
Борис погасил свет в пещере, чтобы девчонка, уже наверняка пришедшая в себя, не узнала его. Он долго подбирал препараты, которые позволили бы отключить обоняние пленницы, а заодно и заставить ее волчицу впасть в кому. Для этого Борис долго консультировался с профессором, который специализировался на медикаментах для оборотней. Пришлось убрать старика, чтобы не сболтнул лишнего. Такова цена мести. Ему удалось полностью решить проблему запаха. Девчонка не оставила на нем своих следов, как и он на ней.
Он не ожидал подлости от этой дряни. До сего момента считал ее жертвой, то и дело испытывая чувство вины перед той, кто оказалась втянута в конфликт не по своей воле. Юлия Капулова — нежный невинный цветок. Милая, скромная, красивая девушка. Он видел в ней сестру по несчастью, ведь Юля пострадала от рук Манкулова также, как и сам Борис. Нападение на самку? Он даже не удивился, когда узнал об этом. Очень в духе Романа — плевать на все правила и творить мерзости, а затем выходить сухим из воды. Борис даже представить не мог, чем Манкулов откупился от семьи девушки, но никакого наказания альфа не понес. Своим существованием Роман позорил оборотней, позорил почетное звание альфы…
Увидев приближающийся к его груди раскладной нож, Борис среагировал мгновенно. Он даже не успел осознать происходящее, тело действовало само по себе. Перехватил тонкую женскую руку, применил болевой прием, выворачивая сустав в обратную сторону. От страха первое, о чем подумал Борис — Роман обнаружил его. Нашел, и теперь живым из этой пещеры не выйти. Дернул на себя и с изумлением обнаружил в своих руках хрупкую девчонку.
Проклятье! Юля напала на него с ножом?! Это открытие привело Бориса в неописуемое бешенство. Невинный нежный цветок мгновенно превратился в подлую хищную мухоловку. Дрянь! Как могла осмелиться на такое?! Как могла предать его?! Разве он плохо обращался с ней? Обеспечил всем необходимым, даже позволил находиться в сознании в свое отсутствие!
Не помню себя, Борис швырнул девчонку изо всех сил. Не рассчитал. Пролетев через всю пещеру, Юля врезалась в кушетку и ударилась о каменную стену головой. Это немного остудило пыл похитителя, но не заставило успокоиться и опомниться. Он все еще был зол. Девчонка беспомощно застонала, повиснув на раскладушке умирающим белым лебедем. Раздраженно рыкнув, Борис приблизился и закинул Юлю на кровать. Почему она не шевелится? Не хватало только, чтобы она прямо здесь окочурилась. И ведь сама будет в этом виновата, дрянь!
Нельзя, чтобы девчонка его увидела. Тогда придется придушить ее своими руками. Борис подключил к вене девчонки капельницу. Через полминуты препарат подействовал, и девчонка забылась сном. Внутри оборотня все еще кипела злоба. Глядя сверху вниз на Юлю, он только сейчас вспомнил, что перед ним невеста Манкулова. До этой минуты Борис был уверен, что этот статус фиктивный и формальный, но теперь…в душу закрались сомнения.
— Рома… — девчонка расплылась в глупой улыбке. Все сомнения Бориса растворились. Даже в забытьи эта маленькая дрянь думала о Манкулове…
Злость требовала выхода. Порывисто наклонившись, Борис впился жалящим поцелуем в нежные губы. Они тут же сжались в неосознанной попытке защититься, но это взбесило еще сильнее. Оборотень толкнулся языком вперед, раздвигая мягкие, податливые губы. Ворвался в нее, исследуя то, что, возможно, уже и так пробовал на вкус Манкулов.
В душе расцвело ликование. Он сделал это! Сейчас, в эту самую минуту Борис наслаждается женщиной, которая принадлежит его врагу. Эта мысль пьянила разум. Он жадно исследовал ее рот, такой влажный и теплый. Рывком Борис оторвался от девчонки. Еще немного, и он потеряет контроль над собой, зайдет слишком далеко. Все же Манкулов так и не сделал ее женщиной, а сейчас соблазн завершить начатое очень велик.
Протянув руку, Борис взял стакан с водой. Нужно освежиться, прогнать из ума лишние мысли. Похоже, он только что придумал выход из сложившейся ситуации.
Глава 10
Роман
Он не спал уже двое суток. С момента, когда исчезла Юля, Роман не сомкнул глаз даже на несколько минут. Метр за метром, шаг за шагом он изучал лес. Обнюхал все, куда только мог засунуть свой волчий нос. Его не волновало, что вскоре Высший пришлет сюда оборотней (возможно, он уже их послал), чтобы те схватили его и доставили обратно. Снадобье, скрывающее запах, стабильно действовало и скрывало его ото всех мимо проходящих.